Черные начала. Том 1. Том 2

Глава 38

Да, ядрёно-зелёные пилюли действовали явно лучше, чем обычные, но взамен они жгли рот, словно я сожрал красного перца. Но скажу так, когда ты истекаешь кровью с мечом в животе, подобное становится наименьшей проблемой, которая будет тебя беспокоить.

Сейчас я стоял в стороне, глядя на то, как утаскивают тело одного из участников. Того самого, которому я ударил в горло — бедняга просто не смог проглотить пилюлю из-за этого.

— Если бы мы обладали целительством, то смогли бы спасти его… — вздохнула Люнь.

Но не мне ей объяснять, что, во-первых, они оба были против меня, что не совсем честно, а во-вторых, меня самого пытались убить и не сильно страдали по этому поводу. С чего я должен тогда волноваться?

Хотя, признаться честно, что-то в душе всё равно ёрзало, что типа можно было бы и по-другому же, можно было обойтись без убийств…

И я гнал эти мысли прочь. Была возможность — я не убивал. Здесь я просто сражался даже не за победу уже, а за собственную жизнь, как будущую, так и текущую.

— Поздравляю вас, последователь Мо, — поклонилась чуть-чуть девушка, сложив на животе руки. — Вы прошли на второй экзамен.

— Спасибо…

Записался я, естественно, под чужим именем и фамилией, так как пользоваться своей было как-то не очень безопасно. Да вообще любой из них.

— Вы показали хорошее мастерство, признаться честно, я впечатлена. Может быть вы как-нибудь попрактикуетесь со мной? — улыбнулась она чуть иначе, чем просто стандартно.

— Если пройду второй экзамен.

— Если не пройдёте, тогда и проблем не возникнет. Просто выразите желание, что хотели бы работать в приёмном дворе секты Восхода. Я замолвлю слово за вас, — ещё раз напомнила она мне.

— Хорошо, спасибо, — я неловко улыбнулся.

— А теперь позвольте вас проводить на второй экзамен, последователь Мо.

Она развернулась и повела меня со двора через коридоры дальше.

— Какие девушки настойчивые пошли, — болтала в это время Люнь, летая рядом. — В моё время мужчины добивались их, а здесь глянь, сами лезут.

— А мне не дадут времени передохнуть? — не обращая внимания на Люнь, спросил я.

— Разве сильный воин нуждается в отдыхе? — слегка повернула она голову в мою сторону.

— Ну как бы да. Потому он и сильный, что хорошо отдыхает.

— У вас интересный взгляд, — повернула она голову, бросив на меня хитрый взгляд.

— Да она тебя пытается соблазнить! Юнксу-Юнксу, будь осторожен! — тут же оказалась рядом Люнь. — Она на тебя глаз положила, точно говорю! Хочет плотских утех с тобой! Ты меня слышишь?

Я посмотрел на неё и кивнул.

Спасибо, мама Люнь, приятно, что кто-то стоит на страже моей девственности. Но как бы я и сам могу решить, хочу этого или нет. К тому же, девушка-то приятная, вся такая аккуратная и дисциплинированная… интересно, какая она будет в постели.

Но это я так, пока лишь мысли, так как поступление ещё не закончилось. Я со вздохом посмотрел на своё ханьфу, испачканную в крови — сменить бы её теперь…

Мы вышли из здания, и девушка повела меня по безлюдным улочкам, где практически не падал свет из-за высоких домов. Такими обходными путями мы вышли на улицы, где люди неведомым образом обтекали нас. Они не обращали внимания, но будто на инстинктивном уровне пытались обойти стороной.

Чуть дальше мы вышли уже на спокойные улицы, которые можно было описать как именно жилые. Здесь людей было заметно меньше, а улицы явно пошире, хотя здания не уступали друг другу ни в красоте, ни в высоте.

Вскоре мы уже были около небольших ворот. Стража молча распахнула створки ворот, выпуская нас, и мы вышли к берегу небольшого озера.

— А далеко от секты до города?

— Вы скоро сами увидите, — ответила она невозмутимо. — Идёмте.

По уже протоптанной тропе мы обогнули по берегу озеро и вошли в лес. Около получаса мы шли через него в окружении деревьев. Такая обстановка, честно говоря, настраивала на определённые настроения. Нет, серьёзно, яркий зелёный лес, пение птиц, иногда живность проскочит где-нибудь, цветы, ветер, запахи свежести — тут всякие мысли сами в голову лезут.

— Она явно хочет услышать от тебя что-нибудь, — неожиданно шепнула мне Люнь.

Я вопросительно поднял бровь.

— Она идёт и постоянно косится назад, но голову не поворачивает, — пояснила она. — Девушке ты точно понравился. Наверняка ждёт, что в такой обстановке ты заведёшь с ней разговор.

А-а-а… ну тогда я буду молчать. Ишь ты, заговорить тут с кем-то ещё должен. Надо, пусть сама говорит, в конце концов, как я погляжу, у них тут равноправие. Именно поэтому она так и не дождалась от меня ни единого слова за всё время, что мы шли.

— Мы пришли, — наконец сообщила проводница, когда мы остановились перед небольшим холмом, покрытым лесом. — Здесь располагается секта Восхода.

— Не вижу, — огляделся я.

— Чуть дальше на холме. Здесь же проходит граница территории секты, которую запрещается покидать всем, кто находится в нижней деревне.

И действительно, стоило пройти дальше через лес, и мы вышли к расчищенной площади, вокруг которой стояло множество небольших домиков. Такие же раскинулись слева и справа и напоминали собой лагерь.

— Нижняя деревня, — сообщила проводница и двинулась по площади дальше.

— Как-то… пусто, — нахмурился я.

— Все на выдаче пилюль, — пояснила она. — Секта считает, что это стимулирует последователей секты подниматься выше.

— Мне тоже дадут?

— Как только поступите в секту, — кивнула девушка.

— Кстати, а как вас зовут?

Она обернулась и довольно мило улыбнулась.

— Су Минь, но вы можете звать меня Минь.

— Ясно… тогда можете звать меня Ханг, а то как-то неловко слышать, как меня называют последователем Мо.

— Хорошо, — меня одарили ещё одной улыбкой, и девушка отвернулась.

— Юная любовь… — протянула Люнь с мечтательным выражением на лице. — Как же это прекрасно… Жаль, что она тебя старше лет так на пять.

Ну да, девушке было лет двадцать — двадцать два, где-то так. А Люнь сказала, что я выгляжу вообще на шестнадцать-семнадцать. И это при условии, что я в этом мире уже практически полтора года.

Я уже спрашивал у неё про лужу, из которой попил, как такое может быть, что мне срезало несколько годков (не стал говорить, сколько мне на деле), на что Люнь предположила, что я испил из какого-нибудь светлого источника, что иногда встречались.

Последователи пути Вечных так красиво и молодо выглядят почему? При прорыве на новый уровень и ступень их внутренняя Ци растёт, структура крепнет и организм отчищает сам себя, выдавливая грязь и шлаки, прочищая структуру, меридианы и саму Ци. Ну как меня вырвало грязью тогда.

Здесь же я выпил из источника, что сделало то же самое, и у обычного человека с маленьким уровнем это могло вызвать омоложение, типа структура и Ци отчистились, от чего и тело стало соответствовать ему. Как я понимаю, если бы высокоуровневые глотнули из такого источника, ничего бы с ними не произошло, по сути, а у меня был такой эффект.

И всё равно, почему я так слабо постарел? Генетика? Прорыв на уровень, который оздоровил меня? Или есть какое-то другое объяснение?

Меня привели к другому стадиону, сделанному уже из дерева. Мы вошли внутрь, где на верхних ярусах уже сидело пятеро смотрящих.

Мне кажется или их было четверо?

— Последователь Мо, второй экзамен подразумевает сражение с членом секты, и твоя задача показать своё мастерство.

Типа не были ли другие просто слишком слабы?

— А побеждать нужно?

— Это уже на ваше усмотрение, — улыбнулась Минь и покинула стадион.

С другой стороны вышел чувак лет так под двадцать пять — двадцать восемь в розоватом ханьфу.

Его уровень был как у меня — уровень Становления, только стадию он занимал не первую, а вторую и находился на где-то третьей или четвёртой ступени. И у меня тут же возник вопрос: почему тогда он в секте, а Минь лишь слуга? Однако этот вопрос пропал так же быстро, как и возник, когда ударил гонг.

Мой противник тут же сорвался с места, не сильно церемонясь со стойкой, видимо, желая взять меня напором. И причины у него для этого были — вполне возможно, что сражается он не очень, однако по ступеням выше, а значит, лучше брать грубой силой.

Да только я был не совсем согласен с этим и потому сразу коснулся земли мечом, подловив момент, и быстро зашептал:

— Касание-лозы-касание-лозы-касание-лозы…

Я выстроил перед ним стену, чтобы не дать вот так с разгона врезаться в меня, и парень ловко перемахнул эту стену. Собственно, на что я и рассчитывал.

— Касание-лозы-касание-лозы-касание-лозы…

Я создал прямо на месте его приземления множество кольев, которые так и просили его насадиться на себя. Парень почему-то был против и в несколько ударов срубил их. Но эта небольшая заминка полностью свела на нет его попытку взять напором.

Я уже был рядом, и наши клинки сошлись с металлическим лязгом. Чувак был явно быстрее, явно сильнее, явно с более хорошей реакцией, однако я ощущал разницу на первом уровне между стадиями, и на втором уровне между стадиями. Они продолжали играть большую роль, но уже не настолько критичную. А может мой опыт уже давал о себе знать.

В ближнем бою действительно ощущалось его слабое фехтование. Множество лишних движений, большинство из которых просто сводили на нет его преимущества. Там, где надо было делать быстрый укол, он делал ненужный замах. Там, где нужен был замах, чтобы обойти защиту, он делал прямой укол.

Всё же в бое на мечах надо чувствовать ситуацию, надо понимать, кто против тебя и как подходить к проблеме, а не тупо лупить куда попал.

Единственное «но» в этом всём — моя усталость. Против тех двух и ранения в живот я всё же пусть и не полностью, но был вымотан, чего не скажешь о человеке, который только что отдохнул и вышел на поле.

— Лунная Сова, — кивнула Янлин, приветствуя подругу, которая невозмутимо заняла место с таким лицом, будто и не совсем понимала, что здесь делает.

— Янлин, — кивнула та.

На официальных мероприятиях при других они никогда не позволяли себе панибратства, какими бы подругами ни были.

— Мы ждали тебя, Лунная Сова, — молвил старик. — Янлин мучает вопрос, и без твоих познаний здесь не обойтись.

— Да? — она обвела отсутствующим взглядом присутствующих. — Тогда прошу прощения за то, что заставила себя ждать.

— Мы понимаем, ученица… — кивнул другой мужчина. — Как у неё успехи?

— Бесконечность с судьбой благосклонны к ней, это не отнять миру, но ей ещё учиться и учиться, — она внимательно посмотрела на претендента, которого привела слуга. — Это претендент на поступление?

— Да, достаточно перспективный, — кивнула женщина. — Но на первом экзамене он убил человека.

— Вот как? — кажется, Лунную Сову это совсем не впечатлило.

— Бой между тремя. Двое объединились против него. Он убил одного и почти убил другого, будучи сам сильно раненым.

— И он использует стиль боя, очень мне знакомый, — добавил Янлин, — но я никак не могу вспомнить, где его видела. Это почему-то кружится у меня в голове и кажется важным. Ты мастер клинка, быть может вспомнишь?

— Конечно, Янлин, — кивнула та.

Бой начался.

Член секты, юноша, который очень давно не мог продвинуться дальше, бросился вперёд. Это был экзамен не только для новичка, но и для этого юноши, так как сейчас решалось, останется ли он в секте, или его изгонят.

Он выбрал тактику напора — воспользовавшись преимуществом в силе, задавить противника, чтобы компенсировать своё посредственное владение мечом.

Вот он несётся на новичка и…

Неожиданно между ними появляется стена из кольев.

Стараясь не терять скорости, тот перемахивает через неё, но тут же вынужден рубить ещё возникшие перед ним колья, чтобы не напороться на них. И его стремительная атака затухла, чем и воспользовался новичок.

Все сидящие одобрительно смотрели на кандидата. Такая слабая техника, а он смог умело воспользоваться ею под стать ситуации, разрушив преимущество атаки члена секты, который стремительно приближался к званию бывшего члена секты Восхода.

Они сошлись на мечах в ближнем бою.

И здесь брови Лунной Совы удивлённо поднялись. Это не стало тайной для Янлин, которая внимательно следила, но не за боем — за подругой. Как и для неё не стало секретом, что Лунная Сова нахмурилась.

— Юноша хорош, — задумчиво произнёс мужчина.

— Да, — негромко отозвалась Лунная Сова.

— Узнала ли ты стиль? — спросил старец.

— Это стиль «Танец морозного огня», достопочтенный Поющий Ветер, — негромко ответила Лунная Сова.

Янлин удивлённо посмотрела на неё. Она вспомнила, вспомнила всё настолько ярко и чётко, что едва сдержалась, чтобы не вытянуться в удивлении. Вместо этого она покосилась на Лунную Сову.

«Чёрная Лисица…», — ей не требовалось говорить этого, её подруга без слов всё поняла.

«Да», — кивнула та, вернув себе невозмутимость и отстранённое выражение лица.

Лунная Сова знала этот стиль, пусть и не владела им. Он был достаточно сложным к изучению и требующим долгих подготовок и тренировок, но кто им овладеет, несомненно будет хорош в фехтовании.

Изначально им владел Феникс Ночи, но позже он обучил ему Чёрную Лисицу. И та то ли упорством, то ли врождённым талантом овладела им в достаточном совершенстве, чтобы иметь возможность передать его кому-нибудь другому. Поэтому откуда мог знать этот стиль новичок, что скрывает своё лицо, уже практически не вызывало вопроса. Надо было лишь удостовериться.

Тем временем новичок оттеснял уже бывшего члена секты. Он действовал быстро, чётко и уверенно. До идеала ещё далеко, но Лунная Сова нехотя могла отдать должное Чёрной Лисице — та хорошо поставила его стиль, вложила в него добрую основу.

А это было главным, если человек собирался расти в фехтовании дальше. Правильная стойка, правильные движения — привыкни ты их делать неправильно, и уже многие приёмы просто невозможно провести.

— Мне кажется, что бой уже предрешён, — произнесла женщина. — Стоит закончить его?

— Думается мне, ты права, — ответил старец и поднял руку.

В ту же секунду звон гонга огласил площадь, но сам бой даже не думал заканчиваться. Новичок продолжал давить члена секты, словно уже и не интересуясь тем, пройдёт ли он или нет.

Старец вздохнул и щёлкнул пальцами в их сторону.

В то же мгновение бойцов раскидало воздушной волной в разные стороны, будто между ними что-то взорвалось.

— Придётся внимательно следить за ним, — вздохнул мужчина. — Парень не знает меры.

— Или же наш бывший член секты не хочет признавать свою слабость. Спишем это на разгорячённые сложным боем головы, как считаете, Поющий Ветер?

— Молодые… — кивнул он. — Ну что ж, тогда нам следует…

— Я прошу прощения, Поющий Ветер, — негромко перебила его Лунная Сова. — Могу ли я сама проэкзаменовать его, прежде чем мы примем решение?

— Если ты видишь в этом необходимость, — кивнул старейшина. — Ты ведь одна из наблюдателей.

— Благодарю, Южный Ветер, — кивнула она, встала и спокойно направилась к площадке.

Юноша тем временем уже встал, отряхнулся и спрятал меч, после чего замер, глядя на Лунную Сову, которая грациозно спрыгнула на площадку и спокойно направилась в его сторону.

Никто не мог сказать, с чего Лунной Сове захотелось самой проэкзаменовать его, но все видели, как юноша дёрнулся к мечу, сдержавшись в последний момент. И он даже не поклонился, хотя не мог не понимать, кто к нему направляется.

Преодолев половину пути, Лунная Сова достала меч. Достаточно быстро для своего уровня юнец выхватил клинок следом, сразу же отправив в неё несколько ударов, которые она спокойно отбивала небрежными взмахами меча, будто обмахивалась веером.

Едва она подошла ещё ближе, как он начал её атаковать, но его удары для неё были не страшнее взмахов младенца, который пытается поймать палец. Его «Касание лозы» было не более, чем детской забавой — едва почувствовав под собой возмущения Ци, Лунная Сова подпрыгнула, как если бы притяжение не влияло на неё, и приземлилась одной ногой на кончик кола. Взмах, и парня отбросило, когда он принял блоком её удар.

По-настоящему ей и не требовалось его экзаменовать, совсем нет, ей очень хотелось удостовериться, что это тот самый мальчишка из города со странными глазами. Зачем? Утолить своё любопытство и подтвердить догадки до того, как его примут. А просто подойди она к нему и вот так сдёрни шляпу — это выглядело бы слишком странно.

Спрыгнув с шипа на землю, Лунная Сова шагнула к нему и одним ударом едва не выбила его меч, хотя даже не прикладывала особых сил. Все его быстрые движения она парировала, даже не поднимая руки, просто работая кистью. А потом ещё одна атака…

И Лунная Сова поймала его клинок между указательным и большим пальцами, будто это ничего не стоило, своим мечом взмахнув так, что его соломенная шляпа слетела с головы.

Они замерли друг напротив друга, один готовый биться насмерть, а другая — будто ничего не происходило. На её лице не было удивления, чего не скажешь о любопытстве. Всё же не каждый день случаются подобные… встречи.

— Так-так, не ожидала здесь тебя увидеть, — негромким, чтобы никто их не услышал, отстранённым голосом произнесла Лунная Сова. — И что же ты забыл здесь ученик Чёрной Лисицы?