Черные начала. Том 1. Том 2

Глава 61

Я не чувствовал от Янлин опасности, если честно, но это не значит, что она не желала мне кары на задницу, учитывая тот факт, что с Лунной Совой они были подругами, как я понимаю. Этакая семейка СС, где есть хороший СС-овец и СС-овец плохой.

— Заходи, — она провела меня в уже хорошо знакомый домик, в котором меня уже не раз отчитывали, и в основном Лунная Сова.

— Это у вас что-то типа комнаты для допросов?

— Это скорее административное здание, в котором можно решить какой-либо вопрос, — невозмутимо ответила она. И мне уже понравился её тон: спокойный, уверенный, не надменный, без каких-либо обвинительных ноток или наезда. — Давно ты здесь не был.

— Это приглашение посещать это место чаще? — усмехнулся я.

— Нет, естественно, а то Лунная Сова совсем с ума сойдёт, — едва-едва улыбнулась она. — Надеюсь, больше ты не будешь вызывать её интерес.

— Да я бы рад, но она слишком предвзята ко мне. Это из-за моего мастера?

— Это их личное дело, — спокойно обрубила она мои попытки понять, что там между этими двумя происходит. — Я тебя вызвала по другой причине.

— Из-за драки? Это не я…

— Ты как долго изучаешь знаки, Ханг? — перебила Янлин меня.

До меня сразу дошло, зачем она вызвала. И я даже знал, что она меня спросит.

— Э-э-э… ну… я изучал их до этого. Меня Чёрная Лисица в своё время учила некоторым…

— И знаку «Щит Уню» она тебя научила?

— В книге прочитал.

— И в какой же?

— Чёрная Лисица тренировала меня на одной из гор, там как учебный полигон был, один из филиалов секты в прошлом. Ну там и была библиотека со старыми книгами. Я иногда читал их, там и нашёл.

— Вот как?

— А это что-то особенное? — состроил я удивлённо-заинтересованное лицо.

— Вообще да, особенное. Сам эффект не сказать, что особенный, отражение довольно часто используется в боях. Однако печать, которой ты его активировал — это личная печать одного из пяти великих мастеров. И мне она никогда не попадалась, сколько я ни пыталась её найти, и вдруг…

Она развела руками.

— Мне повезло.

— Я вижу. Покажи её, пожалуйста.

— Не показывай! — сразу же воспротивилась Люнь, но что мне делать? Отказать ей? Ага, чтобы ещё больше подозрений вызвать, чем есть?

И под взглядом Люнь, полном боли, я сложил пальцы, едва их не выворачивая, после чего попытался активировать печать. У меня ничего не вышло, естественно, однако теперь она знала основной принцип, а вернее, как эта печать выглядит. Когда у неё она выйдет, было лишь вопросом времени и упорства.

— Понятно… — протянула она.

— Предатель! Как ты мог! Юнксу, ты ужасен! — едва не плакала Люнь, но я всячески старался не обращать на неё внимания, глядя на Янлин.

— Хочу сказать, что ты показал себя неплохо. Лунная Сова говорила, что ты хороший мечник, но, вижу, и с печатями дружишь.

— Спасибо.

— Знаешь, многие недооценивают нас, — нас? — Считают, что наше искусство слишком сложно и неэффективно, в отличие от меча, магии или того же лука. Но думаю, что ты оценил всю мощь печатей сегодня. Стоит правильно их комбинировать — и уже ни мечник, ни маг, ни стрелок тебя не достанет.

— Да, они… — «хороши, как дополнительный вариант» хотел сказать я, однако вовремя спохватился. Такое бы её точно обидело. — …сильное оружие.

Она кивнула, сделала круг вокруг меня и остановилась.

— Хочешь стать моим учеником, Юнксу?

Честно говоря, я не сразу понял, что мне предлагают.

— Простите?

— Я могу стать твоим мастером. Будешь бойцом с печатями.

— Но… у меня уже есть мастер, мастер Янлин.

— Да, Чёрная Лисица, но она там, а ты здесь. Она в той секте, а ты в этой. К тому же, разве она твой мастер теперь?

— Ну… вообще да, мастер Янлин.

— Что ж… я могу предложить тебе иной путь, Ханг, — она достала из кармана пузырёк, потом второй, потом третий. Осторожно выложила их на стол, после чего добавила несколько пилюль. — Как твой мастер, я могу помочь тебе быстрее подняться по ступеням. Это лишь малая часть того, что у меня есть. Признаюсь честно, на уровне Расцвета они уже слабы, но на уровне Созревания представляют определённую ценность. Как понимаешь, для твоего уровня они будут очень полезны.

Блин, соблазн действительно был, причём огромный. Нет, серьёзно, бустануться настолько, что просто взлетишь на третий уровень, а там уже полноценный член секты со всеми прилагающимися. Да, с амулетом я в пролёте, однако как знать, что ещё я могу там найти. Но…

— Простите, мастер Янлин. Чёрная Лисица…

— Может быть твоим другом, наставником, однако не мастером. Когда ученики переходят от одного преподавателя к другому, они не предают самого первого, кто вывел их в свет. Они любят его, уважают, ценят, навещают, но учит их уже другой.

— Мне кажется, что здесь не одно и то же.

Она промолчала.

А я… ну блин, я чувствовал, что это неправильно — вот и всё. Не знаю, не могу объяснить, может всё из-за того, что это очень неожиданно свалилось или ещё что. Но одна мысль о том, как я буду смотреть Чёрной Лисице потом в глаза и объяснять, что она теперь не мой мастер, хотя недавно я говорил совершенно другое…

Даже если не встречусь с ней, одно представление того, как она об этом узнаёт, мне всё внутри воротило. С её позволения — пожалуйста, но не в тихушку за спиной, словно какой-то чмошник.

— Я не буду делать за её спиной такое, мастер Янлин, простите.

— Я понимаю. И теперь понимаю, чем ты приглянулся Чёрной Лисице. Вы действительно похожи: упрямые, дерзкие, принципиальные… верные… Возможно, потому ты так сильно напоминаешь Лунной Сове её подругу. И всё же…

Она подтолкнула ко мне микстуры и пилюли.

— И всё же подумай.

— Но зачем вам это? Пройти экзамен?

— Что? Нет, у нас не такая же система, как в секте Небесной Скалы. К тому же, к чему стремится любой, кто поднимается по ступеням Вечных? — улыбнулась она. — Ведь это не только сила, но и статус. У моей подруги есть второе имя, но мне его пока не дали. Поэтому…

Продолжать было не обязательно. Если я стану её учеником и ей удастся сделать из меня достойного члена секты, то её статус повысится, и ей дадут второе имя. Иначе говоря, в действительности всё, что преследуют последователи пути Вечных, не познание мира или сила, а банальная власть.

А жаль, если честно. Мне казалось, что здесь преследуются какие-то свои цели, более… возвышенные, что ли, или более великие. Даже просто стать самым сильным среди других ради того, чтобы доказать что-то себе или остальным, мне кажется куда более крутым, чем ради пресловутой власти.

— Я не могу взять.

— Можешь. Ты до сих пор верен Чёрной Лисице. А что касается этого, то считай просто презентом. Помощью старшей сестры по секте, не более.

Подкуп. Чистый. Но раз речь идёт в таком ключе, то кто я такой, чтобы ей отказывать?

— Я подумаю, старшая сестра Янлин. Благодарю вас за помощь, — сгрёб я её припасы.

— Иди, Ханг, — кивнула она. — И старайся не выделяться особо, не стоит злить Лунную Сову.

— Конечно.

Будто мне очень хочется.

Но мне интересно, как отнесётся Лунная Сова к тому, что её подруга решила взять в ученики того, кого она на дух не переносит. Но её желания — не моя проблема.

— Мне кажется, ты зря отказался, — сказала Люнь, когда я возвращался обратно. Нравится мне она, быстро отходит. — Это был шанс перейти в верхнюю деревню.

— А ты бы сама так поступила?

— Ну тебе же хватило наглости рассказать про мою технику!

— Было бы куда подозрительнее, молчи я как партизан. Мне спрашивают, а я молчу. Как думаешь, что бы она решила?

— И всё же это было подло.

— Ты показала мне технику, которая принадлежала исключительно тебе. Ты сразу не подумала, что знающие люди заинтересуются ею, а?

— Я думала, что только ты будешь её использовать, — вздохнула она. — Это была моя особая техника печати.

— Не расстраивайся. Зато теперь тебя все вспомнят, — подбодрил я её.

— Думаешь?

— Конечно! У всех на слуху будет особая печать «Щит Уню». И все такие: «А что за щит Уню, кто это?». И станешь вновь по-своему известной.

Не могу сказать, утешил я Люнь или нет, но на её губах появился намёк на благодарную улыбку.

А что касается енота, из-за которого вся эта каша заварилась…

Это пушистая срань принесла мне пилюли той девки! Нет, спасибо, но какого хрена, пушистый?! Ты меня решил подставить?! Причём этот пушистый хвост такой подходит ко мне вразвалочку, садится напротив и такой тьфу в свои лапки шесть пилюль, а потом мне протягивает!

Чувак, серьёзно? А микстуры откуда ты достанешь? Из-под хвоста?

— Ты меня подставил, пушистый, — заметил я недовольно. — Я всё могу понять, но блин.

Тот лишь положил пилюли на землю и такой: что хочешь, то и делай, после чего направился обратно восвояси.

А если точнее, к Ки. Насколько мне стало известно, пушистый засранец стал очень часто к ней заглядывать, и между тренировками Ки то и делала, что бегала с ним как с собакой, радуясь жизни. В общем, вела себя так, как должна была.

А ещё я слышал, что Лунная Сова была этому факту не очень-то и рада, однако ничего поделать с этим не могла. Не расстраивать же любимую ученицу, которая показывает хорошие результаты, и не портить с ней отношения?

Поэтому борзота енота была частично понятна — когда у тебя хозяйка достаточно влиятельная личность, на многое все будут закрывать глаза, главное — палку не перегибать. Позже он мне и микстуру той девчонки принёс, словно одних пилюль мне было недостаточно.

И тогда у меня возник вопрос: а он сам действует или его кто-то направляет? Просто еноту я сам по себе не интересен, а вот Ки вполне могла попросить любимого енотика помочь её любимому другу. Между ними явно образовалась определённая связь, а зная гениальность Ки, не удивлюсь, если она ещё и умеет с ним находить определённый общий язык.

— Используешь их? — спросила Люнь, глядя на припасы.

— Не знаю даже…

— Только не говори, что хочешь их вернуть.

— Почему нет?

— Но те-то ты не вернул, — напомнила она мне мешочек с припасами.

— Ну там я и не знал, что кому принадлежит, да и это было уже, по сути, не их. А здесь девчонку тупо обокрали.

— И тебя мучает совесть.

— Нет, просто я прислушиваюсь к внутреннему голосу, который мне говорит, что лучше вернуть, так как не моё. Вот и всё.

Да, я так чувствую, а потом даже не пытался как-то там оправдываться и искать причины. Просто взял всё и отнёс девчонке обратно.

Надо было видеть её лицо, когда я протянул её припасы обратно.

— Значит, это всё же был ты, — хмуро посмотрела она на меня.

— Если бы это был я, зачем мне было бы возвращать их после того, как украл? — задал я логичный вопрос. — Я бы их тогда оставил и всё.

— Чтобы на тебя не подумали или не поймали!

— Пф-ф-ф… — улыбнулся я. — Серьёзно? Никто, кроме тебя, и так не думал, что я их взял. К тому же, я одержал верх в поединке и, по сути, доказал свою правоту. И после этого мог бы оставить их себе, укради я их действительно.

— Тогда почему не оставил себе? — с сомнением спросила она.

— Потому что не крал?

— А кто крал?

— Кто крал, тот уже получил. Я же возвращаю всё обратно. Просто не хотел бы быть на твоём месте и потерять всё вот так запросто.

Она с недовольной миной посмотрела на пилюли и к моему удивлению протянула одну из них. Пилюлю бури, которая ценилась на нашем уровне больше остальных.

— Считай это благодарностью за честность. Не хотелось бы потерять все свои накопления, — сухо поблагодарила она и, больше не сказав ни слова, ушла.

Вот так я обзавёлся ещё одной пилюлей, которая приблизила меня на шаг к… к чему-то. Я до сих пор не нашёл иного способа вернуться, и теперь вопрос возвышения был скорее вопросом принципа, что я должен это сделать, и тогда точно что-то случится.

Было бессмысленно скрывать тот факт, что мне ещё и Янлин помогала, лелея надежду на то, что я стану её учеником. И, признаться честно, мне было спокойно от того, что она имела свои корыстные цели в этом. Так я хотя бы понимал, почему мне помогают. Ты мне — я тебе, ни больше, ни меньше, лишь бизнес.

Это можно было даже назвать ухаживаниями в своём роде. Смешно звучит, да, но выглядело всё именно так. Она не говорила прямо, люди её уровня не упрашивают, однако её подарки нескромно намекали на то, что из кандидатов она меня выписывать не собирается. Но и я не пытался как-либо воспользоваться этим, прямо заявляя, кто мой мастер, а остальное уже её право.

И сказать по-честному, в другой ситуации я бы согласился. Нет, реально, иметь защитника из внешнего круга в её лице — это было действительно сильно. К тому же, как человек, она у меня совсем не вызывала антипатии. Спокойная и рассудительная, которая не строит из себя не понять что. Обычная, думаю, это наиболее точно её описывало.

Однако предавать Чёрную Лисицу я тоже не собирался. Кто-то это назвал бы иначе, но не я. Для меня это было предательством, как ты ни выкручивай ситуацию: сначала заливаешь, что она твой мастер, что ты так ей верен, никакая секта этого не изменит и так далее, она проникается, а потом такой: «сорян, поступило предложение повыгоднее. И да, за настойку спасибо, конечно».

И вновь потекли те самые повседневные будни, которые заставляли тебя расслабиться и забыть обо всех опасностях. И даже тот факт, что ты в секте, уже не вызывал особых эмоций. Ну да, побили кого-то, кто-то опять сцепился, но в действительности это уже воспринималось как что-то естественное. Главное, что тебя не трогают, и ладно.

Так прошёл ещё один месяц, и вскоре я узнал, что та девушка, что пыталась меня подкупить, перешла на третий уровень и провалила экзамен, вылетев из секты. Парень, которого она хотела заказать, действительно уделал её. С другой стороны, она могла порадоваться, что осталась жива.

Медитации стали для меня чем-то вроде обязательной зарядки. Каждый день медитация, чтобы как можно сильнее и быстрее подняться повыше. Кажется, я был единственным, кто медитировал сутки напролёт. Но это и понятно — я развивался медленнее их. И пока другие активно решали свои проблемы, учились и развивались, я медитировал в лесу подальше от чужих глаз.

Разве что встречи с Ки разбавляли однотипность моих будней. Почему-то она казалась мне чем-то вроде перетягивания каната между мной и Лунной Совой. Та делала из неё идеального культиватора в то время, как я пытался сохранить в ней ребёнка и человека в последствии.

Это было даже видно по подаркам на её восьмой день рождения: я ей подарил куклу, а Совунья меч.

— Кукла! — она радостно рассматривала куклу, прыгая с ней вокруг меня. — А посмотри, что мне подарила Лунная Сова!

Меч действительно был внушительным. Настоящий, под размер взрослого человека, но такой лёгкий, что даже Ки могла спокойно с ним управиться. На его клинке были изображены карпы и драконы, которые будто охотились друг на друга. Казалось, что они немного светятся для того, чтобы лучше было их видно. Веса практически не ощущалось, что было как раз для маленькой Ки.

Вся Лунная Сова в одном подарке.

Уверен, что примерно то же самое сказала и она про мой подарок, когда Ки показала его ей. Но теперь у Ки было две игрушки: енот, который неустанно следовал за ней, и кукла.

А вообще, Ки было чем похвастаться. В то время, как я топтался на уровне Становления стадии Вознесения ядра, отчаянно штурмуя ступеньки, она уже успела взять уровень Созревания и вовсю покоряла Открытие Сосуда. И насколько я знал, это она делала без какой-либо химии.

Сама.

На своих силах. То, что у людей занимало месяца, ей давалось буквально сразу. Как пример, в стадии десять ступеней, каждая ступень занимает у человека месяц, и итого уходило по десять месяцев на стадию. У неё это заняло буквально два-три месяца.

Ки была аномальной девчонкой. И она могла стать вполне опасной, стоило бы ей заиграться со своими силами и почувствовать власть. Понимала ли это Лунная Совунья, делая её ещё сильнее? Помогала осознавать, что важна не только сила, но и ответственность?

Мне бы очень хотелось, чтобы ответ был «да», иначе в мире появится вторая Люнь, но уже куда более опасная.

Что касается меня, я вообще не парился, очень медленно перебираясь со ступени на ступень. Даже не представляю, сколько бы у меня в действительности всё это заняло, если бы не помощь Янлин, которая лелеяла надежду, что я проникнусь и поддамся на все эти плюшки.

Когда у других ступень на этом уровне занимала около месяца, я брал её за две недели не в последнюю очередь благодаря Янлин. Поэтому уже через пять месяцев я был у барьера, который требовалось преодолеть. И это учитывая тот факт, что качался я относительно других хуже, гораздо хуже из-за своего чёрного начала.

Барьер я штурмовал уже с пилюлей бури, конкретно так занырнув в поток, где едва и не остался. Я пробыл там около трёх дней, но ощущения были такими, словно тонул и боролся за свою жизнь едва ли не лет десять.

Я бы описал ощущения в потоке, когда ты не можешь выбраться, как застрять в собственных снах, но без возможности проснуться самостоятельно. Когда во сне пытаешься убежать, но тебя тянет обратно или прижимает к земле. Когда пытаешься кричать, но из горла не вылетает ни звука.

— Ты слишком глубоко нырнул для своего уровня, — пояснила Люнь.

— И всё же у меня получилось… — пробормотал я. — Думал, там и останусь, если честно.

— Ты бы не смог там остаться. Твоя личность бы просто раскололась, и ты стал бы больным душой.

Иначе говоря, сумасшедшим.

Меня трясло, тело то и дело сковывали судороги, которые будто мышцы мне отрывали. Последствия проскока через барьер были на этот раз гораздо хуже, чем в прошлый. Казалось бы, ни мнимой смерти, ни иглоукалываний, простая пилюля и глюки, но этот способ мне показался самым худшим. По мне, нет страшнее вещи, чем затеряться в собственных глюках.

— Значит… можно тебя поздравить с уровнем Созревания, — улыбнулась она.

— Ага. А ещё с экзаменом через недельку-другую, — отозвался я.

Третий уровень. Уровень Созревания. На этом уровне я мог вполне срубить дерево одним ударом, что и поспешил сделать. Встал напротив обычного по толщине ствола, после чего замер на мгновение, прислушиваясь к телу, и удар!

Лезвие срезало ствол как нефиг-нафиг. Было сопротивление, конечно, однако не такое, чтобы я не смог справиться.

И, глядя на то, как дерево с идеально ровным срубом падает на землю, я не знал, радоваться мне или расстраиваться. С одной стороны, столько достиг, а с другой…

— Теперь точно меня ждёт экзамен…