Черные начала. Том 1. Том 2

Глава 34

— Прости! Ну прости! Ну пожалуйста! Ну ничего же страшного не случилось! Ну погоди ты…

Призрак наяривала вокруг меня круги, пока я стоически хранил молчание и хромой, больной и переломанный возвращался в лагерь. Да, я завалил волка, я молодец, но теперь кусь-кусь и цап-царап на моём теле стало чуть больше, чем было, а шрамы пилюли не убирают!

Боль уже начала отступать, и вся палитра мучений достаточно быстро сошла на нет, но на это ушло несколько пилюль, которых у меня и так было мало. А всё из-за того, что эта… призрак меня напугала до усрачки, с визгом выскочив прямо передо мной.

Впрочем, могло быть хуже.

— Ну прости! Ну прости, ну я же не хотела! — ныла она, преследуя меня.

— Я не злюсь.

— Ты дуешься!

— Господи, да замолкни ты уже… — выдохнул я раздражённо.

Нет, если честно, то виноват был я — спутал кристаллы и запихнул её к другим. Так что обвинять её в том, что она наконец получила свободу и обрадовалось этому, было, как минимум, неправильно.

Но я всё равно аж кипел от злости, хоть и старался сдерживать эмоции.

— Ну не дуйся, ну послушай, я…

— Ты просто можешь заткнуться?! — рявкнул я, обернувшись к ней. — Просто закрой рот и всё! Наслаждайся окружающей природой, но не трогай меня.

Призрак отпрянула, готовая расплакаться, но тем не менее заткнулась.

Блин, мне просто надо немного успокоиться, вот и всё. Она действительно не виновата, но вот этот галдёж дико раздражает. Особенно, когда ты едва не помер, устал и злишься.

Сейчас я возвращался к своему лагерю. Охотиться больше не было ни желания, ни сил. С таким раздражением, глядишь, допущу ошибку, и уже пилюли не помогут. Всё же охота требует концентрации и душевного равновесия, чтобы не отвлекаться. А сейчас лучше немного посидеть и подумать о том, что делать дальше.

Хотя чего думать-то?

— Призрак, как тебя называть-то мне? — негромко спросил я через минут пять, пока мы шли через лес, взбираясь на холм.

— Уню Люнь Тю.

Я обернулся к ней, уж слишком тихо и забито это прозвучало.

— Тю имя?

— Люнь Тю, — поправила она. — А тебя как?

— Инал, — после нескольких секунд раздумий ответил я. — Инал Штирленко.

— Имя явно не из этих мест.

— Да, очень далеко не из этих. Но можешь называть меня Гуань Юнксу.

— Юнксу получше будет, — слабо улыбнулась она. — А то уж совсем-совсем непривычное, даже выговорить сложно.

Повисло молчание.

— Прости, что накричал, — наконец сказал я.

— Ну ла-а-адно… — в мгновение ока изменился её голос. Мне стоило бросить взгляд, чтобы увидеть, как её подавленное выражение лица в одно мгновение сменилось на счастливо-расслабленное. — Мы все иногда срываемся. Как мне раньше говорили: обиду держать — душу отравлять.

— У тебя нет души.

— Это всё потому, что я девушка, да?! — тут же обиделась Люнь.

— Нет, потому что ты дух.

— А… ну… да, ты прав, наверное, — сразу задумалась призрак над моими словами.

— Люнь, какая у меня сейчас ступень, можешь сказать?

— А ты так и не научился определять?

— Научиться-то научился, но только видеть. Я хрен знает, какой ступени это соответствует.

— А-а-а… я поняла, — она облетела меня, теперь паря передо мной и при этом умудряясь двигаться спиной вперёд, что выглядело немного не естественно, будто она голограмма перед глазами. — Вот сейчас ты можешь увидеть колебания, верно?

— Да, — я без проблем сосредоточился, сразу рассмотрев эту вибрацию, что исходила от тела. За столько времени навострился сразу концентрироваться. — И?

— Это надо запомнить просто. Вот сейчас у тебя десятая ступень… О! У тебя десятая ступень! Мои поздравления, Юнксу! — Люнь обрадовалась ещё сильнее, чем я, будто это было её достижение. — Теперь тебе доступен прорыв на второй уровень! У тебя получилось!

Такая счастливая, что аж слепит.

— Спасибо…

«Значит, это и есть десятая ступень?», — подумал я, рассматривая вибрацию на поверхности тела.

— Ты будешь прорываться? — радостно спросила Люнь, подлетев ко мне так близко, что я мог вполне поцеловать её.

— Ну вообще собирался, да… Но не прямо сейчас.

— Понятненько… А куда мы сейчас? В город? Ой, знаешь, я так давно не была в городе! Хочу посмотреть, как они сейчас выглядят! — Люнь начала летать вокруг меня, словно заведённая. — Хотя и в лесу неплохо! Ты только глянь! Деревья. Они такие зелёные, я уже и забыла, что такое зелень! У меня было одно святилище, у которого дверь была неплотно закрыта, и я могла наблюдать за лесом, который был по ту сторону. А ты и вовсе дверь не закрыл, — последние слова звучали, будто она меня отчитывала.

— Зато я тебя вытащил.

— Верно! — всё, хмурость прошла. Её настроение реально было слегка гипертрофированным: из одной крайности в другую уходила. — И пока ты добирался, чтобы спасти меня, я просто сидела в том святилище и смотрела на лес, мечтала о том, как сама однажды смогу по нему пройтись вот так…

Люнь вдохнула воздух полной грудью, после чего взлетела вверх и затерялась в кронах. Но через минуту-другую уже спустилась вниз, радостно улыбаясь.

— Ты чувствуешь это?

— Что именно?

— Это, — раскинула она руки в разные стороны. — Ощущение полнейшей свободы, чувство, что весь мир перед тобой открыт. Эти запахи, звук леса, ветерок…

— А ты чувствуешь запахи? — удивился я.

— Ну естественно! — рассмеялась Люнь. — За кого ты меня принимаешь?

— Но ты… призрак.

— Да, но разве это мешает чувствовать запахи? — пожала она плечами, после чего огляделась и разулыбалась ещё сильнее. — Тебе, наверное, сложно понять, насколько я рада выбраться на свободу.

— Ну, глядя на тебя, могу представить.

— И всё равно вряд ли так же, как я, — и вновь взлетела куда-то.

Теперь её не было минут десять. Я успел немного обдумать свои планы по поводу будущего. Сейчас стоило собирать манатки и двигаться в ближайший город, где можно продать всё мной собранное, купить вещи почище, после чего двигаться к секте Восхода. Попутно подниму себе уровень, чтобы наверняка.

— Люнь?

Призрак выскочила в то же мгновение откуда-то сбоку.

— Да-да, ты уже соскучился?

— Нет, просто чтобы ты не улетала далеко, а то заблудишься и… — и что? А что с ней станет, если она далеко улетит, кстати?

— Не улечу, — отмахнулась она. — Я же привязана к тебе. Стоит тебе отойти, как меня тут же будет тянуть за тобой.

— Тянуть, в смысле…

— Ну вот я буду стоят на месте…

— Ты паришь.

— Ой, вот зануда-то! Я парю, и что? Но если я буду парить на месте, то меня как бы будет перемещать за тобой.

— И как далеко ты способна отдаляться?

— Метров пятнадцать. Я не могу сказать точно. А что?

А то, что мы и тебе применение найдём, Люнь. Но попозже. Сейчас важно добраться до моего лагеря и отправиться в город.

— А тебя кто-нибудь видит, кроме меня?

— Не-а, только ты, ведь именно ты коснулся моих костей. Это как связь — когда ты касаешься кристалла с духом, ты устанавливаешь с ним связь, можешь почувствовать его, увидеть, но потом она пропадает. У меня всё почти так же.

— То есть тогда в храме…

— Была я, да. Ты сжёг мои статуэтки! — тут же обвинительно ткнула она в меня пальцем. — Вот я сразу и почувствовала.

— Ту хрень из дерева?

— Это была я! Моя фигурка! Я!

— А я ещё думал, что хрень страшная…

— Какой же ты просто… у меня слов нет! — надула она обиженно щёки. — Вот просто слов нет! Зачем быть таким?!

— Ладно, успокой свой пыл. Если ты привязана ко мне, то ты всегда будешь летать вот так рядом?

— Нет, конечно, я могу сделать и так, — и она растворилась. — Теперь я в тебе.

Её голос теперь звучал в моей голове.

— А тебя, кроме меня, кто-нибудь слышит?

— Только ты, ведь ты меня привязал. Никто не может услышать чужого духа, если только хозяин духа не разрешит.

— То есть такое практикуется?

— Довольно часто. Странно, что ты об этом не знаешь.

Возможно, некоторые знания просто утрачены. Или, ещё как вариант, здесь просто не пользовались популярностью по какой-то причине настолько, что о них все забыли.

Получается, Люнь может отдаляться метров на пятнадцать, проходить через препятствия. И её никто, кроме меня, не слышит. А если она проявляет себя, то будет это выглядеть, как для меня в прошлый раз: как ветер или какая-нибудь случайность в этом духе.

— Боюсь, в этой империи вообще никто о подобном не знает.

— Империи? — появилась она передо мной с озадаченным лицом.

— Империя Дасенлин.

— Первый раз слышу, — пожала Люнь плечами. — Возможно, в моё время её ещё не существовало.

— Это насколько ты старая, что даже не застала её?

Или тупая, если не знала всё это время её названия.

— Я?! Старая?! Ну ты и…

Люнь фыркнула и вновь улетела вверх. Правда, надолго её не хватило, очень скоро она вновь кружила вокруг меня, пытаясь доставать вопросами о том, откуда я и что здесь в принципе делаю.

— Люнь, давай так, когда мы в лесу, то ведём себя тихо, — попросил я.

— Так меня же никто не слышит.

— Но я тебя слышу. И не слышу из-за этого окружения. Сожрут меня, и ты исчезнешь.

— Ну ладно… — понурилась Люнь.

Лагерь долго собирать не пришлось. У меня и вещей таких прямо не было, которые действительно надо было собирать. Ну мешок с костями, да и мешок из шкур со всякой добычей, а больше ничего. Поэтому заняло это от силы минут десять, после чего, сверившись с картой, направился на северо-запад, где должна была проходить дорога в ближайший город. А оттуда уже двинусь к секте.

Но Люнь всё равно умудрилась меня удивить.

Под вечер, как и обычно, я сделал привал, разжёг костёр и пошёл на охоту, где раздобыл зайца. Рутинная часть, когда еда заканчивалась и которую я повторял столько, что уже сбился со счёта. Для меня это стало чем-то вроде как заглянуть в холодильник.

Но стоило мне сесть с куском мяса у костра, как Люнь просто из ниоткуда подсела рядом… слишком рядом со мной, голодным взглядом наблюдая за тем, как я ем. Мне даже стало неловко как-то, кусок в горло не лез, когда она вот так вплотную сидит и смотрит на этот несчастный кусок мяса глазами человека на диете. Сейчас ещё и слюни пускать начнёт.

— Эм… чего? — я даже есть уже не мог.

— Да я… а можно и мне? — жалобно округлила Люнь глаза.

— Но ты же призрак, — напомнил я.

— Ну оно так вкусно пахнет…

— Призраки разве едят?

— Хочу кусочек… — только пробормотала зачарованно она, не сводя глаз с еды.

Ну… ладно, окей, кусочек так кусочек. Я протянул ей свой кусок, после чего потянулся к кролику, как…

— Ам-ням-ням-ням-ням-ням-ням, — издавая голодные звуки, практически в одно мгновение захомячила она кусок. Зажмурилась с какой-то странной улыбкой, словно её торкнуло, сжав кулачки, после чего распахнула глазища. — Словно вновь жива… Ещё хочу!

— Ещё?

— Ага! — радостно кивнула она головой.

— Эм… окей, держи… — протянул я ей кусок, после чего…

— Ам-ням-ням-ням-ням-ням-ням.

Я не мог понять, как Люнь издаёт эти звуки. То есть это не просто голосом она издаёт их, а скорее какие-то утробные, как у… не знаю даже, как кошка мурчит, что-то типа. К тому же, в одно мгновение она сожрала и второй кусок.

— Ещё! — счастливо протянула она руку.

— Как ты ешь? Ты же призрак.

— Не знаю, — с беззаботной радостной улыбкой ответила Люнь. — Ещё хочу!

Я ради эксперимента резко протянул руку прямо в неё туда, где должен быть желудок и пищевод, но рука почувствовала разве что странное ощущение, словно каждую клетку в руке обволакивает что-то прохладное. Ничего плотного, типа еды в ней не было.

— Ай! — тут же отпрыгнула Люнь от меня с удивлённо обиженным лицом. — Да как ты так по…

— Держи кусок, — тут же протянул я ещё мяса.

— Давай! — всё, она сразу же забыла про то, что я сейчас сделал, оказавшись рядом и поглощая мясо с голодными звуками.

И в этот самый момент я сунул ей руку прямо в лицо. И, собственно, ничего не нащупал, словно еда действительно пропадала, стоило ей её проглотить. А Люнь, испуганно отпрыгнув, тут же взмыла вверх, злобно сверкая глазками, смотрела на меня с верхних ветвей.

Значит Люнь может и брать предметы, и поглощать что-то, и ходить сквозь стены… Это странно, но может я не совсем понимаю принцип духов в этом мире? Как это работает? Ничего не понимаю, но и её, насколько я вижу, спрашивать бесполезно, так как сама не знает.

Вот такое странное открытие: призрак умеет есть.

Вышли мы к дороге на вторые сутки.

Всё это время Люнь восхищалась лесом, и, надо сказать, путешествие не было столь скучной рутиной, как обычно. Раньше я просто шёл и шёл, бездумно и тупо, как робот, будучи всегда на стрёме. А сейчас хоть какое-то разнообразие и маломальское общение, которое разбавляло однотипные будни.

— Так кем ты была раньше? — спросил я, оглядывая дорогу.

— Великой целительницей!

— Да я как бы уже допёр, что не уборщицей. А конкретнее?

— Я была одной из величайших магистров! Я добилась огромных успехов в познании человеческого тела и способах исцеления, собрав все премудрости этого искусства.

— Много путешествовала?

— Ага, я бывала и в заснеженных землях, и на высоких пиках гор. Видела бескрайние леса и огромные океана, луга и пустыни, огромные речные долины и высоченные холмы. Я видела многое и многих.

— И таких, как я, широкоглазых, тоже часто встречала?

— Не очень, — честно призналась она. — Вы живёте куда дальше.

— Понятно… слушай, а если ты можешь двигать предметы, то, значит, и я могу коснуться до тебя?

— Эм… ну да, а зачем тебе? — насторожилась она.

— Ну-ка, лети-ка сюда, — поманил я её пальцем.

— Что такое? — опасливо спросила Люнь.

Вместо ответа я осторожно протянул руку и… прошёл сквозь её щёку пальцами.

— Ты же сказала, что могу коснуться.

— Можешь, — она покраснела.

— И?

— Тебе делать нечего, вижу… — буркнула Люнь в ответ, и на этот раз мои пальцы коснулись её щеки.

Как настоящая… Кожа, мягкая и нежная на ощупь, но холодная, как у трупа. Я провёл подушечками пальцев по щеке и коснулся её носа.

Люнь вся прямо зарделась.

— Доволен? — совсем смущённо спросила она.

— Слушай, так я и грудь твою потрогать могу, да? — внезапно осенило меня.

А тут она вообще выпучила глаза, обхватив себя драгоценную, после чего выпалила:

— Дурак! — и улетела за ближайшие деревья.

Вообще, забавно, если так подумать. Что-что, но с ней действительно было не соскучиться.

За время нашего пути она расспрашивала меня о мире, на что я отвечал по мере возможностей, но спрашивал её о том, что ей самой известно. К сожалению, похвастаться она могла знаниями исключительно из своей области, которые по большей части мне были бесполезны. Но можно сказать, что так или иначе мы немного ввели друг друга в курс дела. Думаю, в будущем она пригодиться со своим багажом знаний и опыта.

Однако всё же мир вокруг Люнь ожидала увидеть другой.

— И это город? — разочарованно пробормотала она, когда мы подошли к стенам города, который расположился на холме.

— Ожидала увидеть побольше? — усмехнулся я.

— Ну вообще… да, — согласилась она. — Прекрасный город, стоящий среди цветущего леса или полей. Огромные стены, дома, где каждый как произведение искусства, белый камень, позолота, мостовые, пагоды и дворцы… А этот какой-то дряхлый, будто забытый Вечностью, словно его делали впопыхах на первое время.

— Ну может они немного откатились назад в своём развитии и градостроении, — пожал я плечами. — Всё же ты сама сказала, что империи в твою бытность не было.

— Получается, здесь ты остановишься?

— На время. Пока не прорвусь на новый уровень, а дальше в секту.

— Та, о которой ты говорил? — припомнила Люнь наш разговор.

— Да, секта Восхода. Слышала о такой?

— Эм… что-то знакомое… — протянула она, коснувшись пальцем нижней губы. — Не могу вспомнить, если честно. Ведь было столько маленьких групп, которые пытались найти свою дорогу по пути Вечных, объединяясь в группы и вместе ища силы. Как муравьёв.

— Окей, я понял. А теперь молчи и не дёргай меня, так как отвечать я тебе не смогу, — попросил я, когда перед нами замаячили ворота.

— Почему это? — возмутилась Люнь.

— По-твоему, как я буду выглядеть, если буду разговаривать с тем, кого никто не видит? — спросил я с усмешкой, чем вызвал улыбку и у неё.

— А, ну да, точно… хе-хе…

Я заметил, что она это «хе-хе» произносит, когда чувствует неловкость. Что она вообще использует, помимо слов, много звуков, которые передавали её настроение. Странный призрак, если честно, и повадки у неё странные.

До самых ворот Люнь послушно парила за мной, но ровно до того момента, пока мы не оказались внутри города. Здесь она словно с цепи сорвалась, начав летать повсюду, заглядывать в дома, разглядывать людей и вести себя как любознательно существо, что в первый раз в жизни увидела город.

— И ни единого намёка на то, что меня кто-то почитает, — вздохнула Люнь.

Собственно, я ей это же самое и говорил. Сейчас она, скорее, просто сама убедилась в этом.

Как и в прошлый раз, я просто расспрашивал торговцев мимоходом про то, есть ли здесь лавки алхимиков. Стоило получить наводку, как я тут же отправился в ближайшую и сбагрил всё по дешёвке, лишь бы избавиться от лишнего хлама, попутно прикупив ещё одну, третью, пилюлю прорыва на новый уровень.

Вслед за этим купил заплечный мешок, куда и пересыпал все кости Люнь, которая была краснее рака.

— Да не смотрел я, когда высыпал их в мешок, — вздохнул я.

— А мне всё равно стыдно! — пискнула она.

Вслед за этим я переоделся, так как от той одежды оставалось одно название, купил нормальной еды и остановился в одном из домов для гостей, сняв себе комнату.

— Здесь не хватает кровати, — заметила Люнь, оглядываясь.

— Так ты же всё равно не спишь. Было бы странно, бери я на двоих её.

— Да, но… вдруг мне захочется поспать?

— Что ты за дух такой?

— Самый обычный, — улыбнулась она. — Видимо, ты ни разу не имел дел с духами, раз так говоришь.

— Да, не приходилось как-то, — согласился я, распаковывая все запасы, которые остались после похода. Кристаллы, большинство из которых теперь были пусты, несколько зелёных пилюль и зелёно-серых, плюс пилюли прорыва на новый уровень, две, что я выменял у того старика.

Люнь с пренебрежением взяла одну из пилюль.

— Алхимия… — фыркнула она.

— Не любишь алхимиков?

— Это всё — рукотворная ерунда, что не идёт ни в какое сравнение с настоящим искусством исцеления, — гордо выпрямилась Люнь, и на мгновение я увидел именно того великого магистра, что была величайшей целительницей не только своего времени, но и своей эпохи. Слегка надменная, умная и прекрасная…

Ровно до того момента, пока ей не вернулось её детское выражение лица.

— Они спасли немало жизней, — отобрал я пилюлю.

— Если бы они не забыли обо мне, то сохранили бы ещё больше, — её недовольство чувствовалось сразу. — А это всё — игры для детей.

— Искусство.

— Да как же! Вот у меня искусство! Ты знаешь, сколько жизней я спасла?! Эти твои пилюли стоят денег, которые не могут позволить себе потратить многие бедняки! А мои знания были доступны всем! Всем, слышишь?!

— Да успокойся ты, — примирительно поднял я руки, глядя на разошедшуюся девчонку.

Да уж, вот она, обида во всей красе, от которой не спасёт даже возраст. Понятное дело, что алхимия просто вытеснила её, будучи, возможно, более простой и универсальной в определённом плане. И для Люнь это была едва ли не главная причина её беды — забвения.

Но здесь я мог разве что посочувствовать.

— Сожалею.

— Я… да ничего, — покачала Люнь головой и посмотрела на свои руки. — Такова цена жизни, ничего не стоит на месте, Юнксу. Просто… тяжело смириться с тем, что ты стала историей, никому не нужной и забытой, а все твои заслуги и старания просто никто не помнит, будто их никогда и не было.

Она приподнялась над полом и вылетела через стену погулять.

Я же только проводил её взглядом. Не бежать и не успокаивать же мне её, верно? В конце концов, мы не настолько хорошо знакомы, чтобы я ещё за Люнь бегал. Достаточно того, что я её кости тащу в знак одолжения. А так и вовсе бы не впустил её к себе, сидела бы в кристалле. К тому же, у меня ещё были дела.

Разложив свои вещи, я заранее подготовил пилюли для прорыва на уровень Становления, чтобы не отвлекаться. Здесь же разложил кристаллы для подпитки Ци и пилюли, чтобы наполнить энергией организм. Разница одного от другого была в том, что кристаллы чисто пополняли Ци, как заряд батарейку, а пилюли именно улучшают впитывание Ци и помогали ей лучше усваиваться для построения меридиан, ядер и всего того, на чём строится построение уровней.

Запер дверь, чтобы не мешали, устроился поудобнее на кровати в позе лотоса и выровнял дыхание…

— Так… ты хочешь прорваться на следующий уровень с помощью этих… пилюль? — раздался голос, едва я закрыл глаза.

Да господи…

— А есть и другой способ? — поинтересовался я, открыв один глаз. Она висела передо мной со слегка расстроенной физиономией ребёнка, который только что уронил мороженное. Явно пыталась отвлечься разговором.

— Мы брали упорством, смертельными опасностями, — тут же принялась объяснять Люнь. — Когда проходили по границе жизни и…

— Не, спасибо, обойдусь скучнейшими пилюлями, — отказался я, чем заставил её опять недовольно забурчать.

Вот совсем мне не хотелось рисковать собственной жизнью ради того, что можно было сделать безопасно. Зачем? Чтобы потом рассказывать, как я отличаюсь от других? Но мне это не особо-то и надо. Главное — подняться повыше, максимально обезопасив собственную жизнь.

Я был практически у цели.