— Поборись со мной! — мучила меня Ки. — Ну давай хотя бы на палках!
— Вот тебе неймётся…
— Ну пожалуйста!
— Я не дерусь с девушками.
— А я боец и твоя сестра по секте! — продолжала давить Ки, строя жалобное лицо. — Одно сражение!
— Зачем тебе, Ки?
— Я хочу посмотреть, сильнее ли я тебя или нет.
Честно говоря, мне было слегка неприятно от того, что Ки становится одной из этих сектанток. Словно она до мозга и костей проникается этой идеей, пропитывается, что надо стать сильнее, что вся жизнь ради прокачки и прочий бред. Будто в ней терялось не только что-то детское, но и что-то банально человеческое. Оттого ещё мне грели душу наши встречи — где-то внутри я думал, что помогаю ей сохранить ту простоту, которой она страдала во время нашей первой встречи.
А как я помогал ей сохранять это?
А вот так!
Я резко подскочил к ней, схватил за ноги, подняв над землёй, и начал раскручивать её под истошный визг, который разошёлся по округе. Раскрутил так, что она взлетела параллельно земле.
Уже через минуту с Ки стало вполне достаточно. Её знатно так подкачивало из стороны в сторону, но мелочь всё равно была в огромном восторге.
— Х-х-хочу ещё т-так… — её шатало влево-вправо, да так, что она едва в костёр не упала. Я удержал. — Вот так уи-и-и-и… хочу ещё!!!
Ки вскинула руки, подойдя ко мне.
— Кружиться!
— Хватит на сегодня.
Я не буду говорить, что она едва не выскользнула у меня из рук и не улетела в кусты, мне тогда Совунья за неё яйца бы обрезала. И тем не менее всю дурь из её головы явно выветрило. Я видел перед собой ребёнка, а не версию маленького культиватора.
— Ещё! Ну разок! Ну пожалуйста!
— Ладно, давай ещё раз, — сдался я.
Ки встретила это радостными звуками. Для неё это было словно карусель, и теперь она уже и думать забыла про всякие сражения, наоборот, пытаясь со мной играть ровно до тех пор, пока не присела пахавать.
— Опять тебя Совунья голодом морит?
— Она меня кормит, — ответила Ки, тем не менее быстро уплетая еду. Люнь только и оставалось пускать слюни, так как показать себя она не могла. Терпи, призрачная, позже и тебя накормим. — Просто… там мало мяса. Кстати, она очень злится, когда ты меня так кормишь.
По твоей измазанной жиром рожице могу понять почему.
— Разве?
— Ага. Но молчит. Она почему-то недовольна тобой.
— Могу представить почему. А она…
Я не успел договорить. Над моим ухом неожиданно нависла Люнь, напряжённо шепнув:
— Юнксу, не двигайся, за твоей спиной демонический зверь.
…
Честно говоря, в этот момент я как ледяной лом проглотил. Сердце ёкнуло так, что всё внутри заныло, и все мысли в одно мгновение вылетели из головы, и я даже забыл, что хотел сказать.
Демонический зверь? Здесь? Реально?
Просто я здесь четыре месяца, но ни разу не видел ни единого демонического зверя…
Но я так и замер с открытым ртом, даже не договорив. Всем телом напрягшись, уже будучи готовым прыгнуть через костёр, утащив за собой Ки, пока взгляд уже выискивал что-нибудь потяжелее.
— Инал? — Ки вопросительно склонила голову, не совсем понимая, от чего я замер. — Что случилось?
— Он позади тебя, у ближайшего дерева, смотрит на вас, — совсем встревоженно произнесла Люнь. — Он чувствует ваш страх.
Твою мать, что к нам занесло?! И где эта сраная Сова?! Решила устроить себе выходной?!
— Ки, когда я скажу, беги со всех ног в деревню, ты поняла? — хрипло произнёс я, чувствуя, что ближайший час может выдаться очень сложным, если не последними в моей жизни. И второй вариант походу куда ближе, так как, судя по испугу Люнь, к нам как минимум мегалодон выполз.
— А что…
— Беги со всех ног, — повторил я более настойчиво.
Видимо, мой страх передался мелкой, так как её глаза испуганно округлились. Она неуверенно кивнула, уже готовая, как взведённая пружина, сорваться с места и понестись куда глаза глядят.
— Он где?
— Кто? — совсем перепугано переспросила Ки, но вопрос был адресован не ей.
— Прямо за твоей спиной, смотрит на вас.
Я очень медленно, сжав в руке более-менее толстую ветку, медленно оглянулся…
И увидел его. Это был самый настоящий!.. енот?
Э-э-э-э…
Я даже глаза протёр на всякий случай, но… Рили? Просто демонический енот? Я даже не сразу поверил глазам, так как там как минимум должен был быть тигр или чё-нить подобное, судя по реакции призрачной подружки.
Но нет, блин, без шуток, енот?!
Просто самый обычный, пусть и демонический, но енот-полоскун?
Я медленно повернул голову к Люнь.
— Эм… я… что-то не так сказала? — слегка удивлённо и испуганно спросила она.
И вроде как вполне искренне, что значило, она сама верила в опасность этого братишки-енота.
— Ч-что там? — тихо пискнула Ки.
— Отбой тревоги, Ки, это енот.
— Енот?! — девчонка одним махом перепрыгнула костёр и оказалась рядом со мной. — Ой, и точно! Енотик! Инал, это енотик! Он такой миленький!
Из неё полезли звуки умиления.
— Ага, и вправду миленький. Он, наверное, на запах еды пришёл. Эй, брат-енот, ты хочешь кушать? — позвал я пушистого.
Тот стоял у деревьев, встав на задние лапки, словно сев на задницу, и глядел на нас. Услышав мой голос, он встал на четыре лапки и медленно вразвалочку направился к нам. Ну, судя по бокам, он явно от голода не страдал.
А Ки тем временем уже успела оторвать кусок от нашего перекуса и теперь протягивала его пушистому другу. Тот не растерялся и на потеху Ки, схватив кусок мяса, начал быстро его точить. Оглянуться не успели, а он уже протянул лапки, прося ещё и глядя на нас миленькими глазками.
— Енотик! Енотик! Можно я его поглажу?
— Нет, а то ещё цапнет, — а потом меня цапнет Совунья.
— Но он не выглядит злым.
— До тех пор, пока не откусит тебе нос на закуску.
И пока Ки восторженно кормила его, став обычной маленькой девочкой, которая радовалась столь необычному гостю, я пытался прикинуть его уровень.
И мне это удавалось с трудом, если честно. Нет, у меня был опыт определять уровни животных, а с умением видеть вибрации Ци я мог это делать и на расстоянии, однако сейчас мне просто не удавалось понять, какой у него точно.
А ведь я встречался с пятью уровнями и знал их до седьмого: демонический, восставший, взошедший, развивающийся, прозревший, осознающий и дух леса. Были ещё уровни, но я как-то не нашёл, как они называются. И сейчас…
— Люнь, какой у него уровень? — шёпотом спросил я.
— Демонический или восставший, а что?
— Мне не удаётся увидеть его уровень, он будто плавает или двоится, что ли…
— Это просто у тебя опыта мало, — похлопала она меня по спине.
Молчала бы. Я чуть душой обратно в свой мир не отправился из-за тебя. Демонического енотика записала в каких-то монстров…
И не успел я оглянуться, как Ки, подхватив енотика под передние лапки, уже обнимала его как кошку, прижав его к себе обеими руками и зарывшись лицом в мех. Бедолага повис в её объятиях, не в силах сопротивляться. Хотя и не видно было, чтобы он как-либо пытался выбраться.
— Пушистый! Он такой пушистый! Инал, потрогай, — протянула она его мне.
И точно, пушистый как мамина шуба до того, как её поела моль. Прикольно даже. Причём енот не сильно сопротивлялся, будто был ручным, а его взгляд то и дело косился на еду на костре. Кажется, пушистый засранец пришёл сюда исключительно с одной целью и был готов терпеть мучения ради халявной жрачки. Не удивлюсь, если он так у всех еду выпрашивает.
И за каких-то полчаса Ки, как и свойственно ребёнку, успела затискать бедное существо. А я всё глядел на него и не мог понять, чего он такой терпеливый. Вроде дикое животное, они обычно не позволяют людям так измываться над особой, а этот терпит. Да, он ещё и жрёт, уже всё почти сожрал, но главное, что терпит! Терпит и не сильно возмущается!
Я люблю енотиков, но этот какой-то подозрительный.
Брат-енот, а ты случаем не пытаешься нас наипать?
Но взгляд его чёрненьких милых глаз, которые смотрели на меня с такой искренностью и неподдельной животной наивностью заставляли меня таять…
И всё же ты, пушисто-полосатый супостат, что-то скрываешь!
Но радость с енотиком не длилась долго для Ки, так как не прошло и часа, как за ней пришла Лунная Сова.
После библиотеки, когда я её огрел по голове шкафом, и у неё буквально сорвало крышу, Совунья не позволяла себе вольностей. И теперь она смотрела на нас без каких-либо эмоций…
Ровно до того момента, пока к ней не подскочила Ки с енотом в обнимку, сунув той его почти в лицо.
— Смотрите, кого мы нашли!
Та аж отшатнулась назад.
— Где ты нашла это… мерзкое чудовище?
— Зачем вы так об Инале?
Эй!!!
— Я о еноте в твоих руках Ки. Где ты нашла его?
В этот момент енот неожиданно зашипел на Совунью, заставив её сделать ещё один шаг назад.
— Он сам к нам пришёл! Он такой пушистый! — уткнулась она лицом в его мех и посмотрела на Сову чисто детский молящим взглядом. — Можно я его домой возьму?
— Это животное? Нет, Ки, нельзя.
— Ну пожалуйста, ну мастер Лунная Сова. Вот! Енотик тоже просит! — вытянула она его вперёд, и тот издал очень странный, похожий на гортанный какой-то очень высокий щебет звук (звуки енота: https://www.youtube.com/watch?v=3F-Q-r85Bow) или урчание… блин, хрен опишешь…
Услышав такое, Лунная Сова явно засомневалась ещё больше.
— Ки, нет.
— Ну пожалуйста! — и буквально в голос с ней заурчал и енот, причём с похожими интонациями.
Я аж покосился на него. Он чё, понимает её? Или… да нет, бред же, верно? Верно?
— Ки положи его на место, сейчас же, — невозмутимый голос Совы приправили холодок и настойчивые нотки. — Пусть идёт в лес.
— Но… но ему будет холодно, голодно и одиноко!
И енот тут же жалобно застрекотал.
— Нет, Ки. Сейчас же. На землю его. И мы уходим. Я дала тебе время… — она посмотрела на меня, — погулять.
И несмотря на то, что интонации Совуньи почти не менялись, сила в голосе, едва уловимая, давала понять, что лучше с ней не спорить. Поэтому Ки, горестно вздохнув, поставила енота на землю.
— Прости, енотик, мне нельзя тебя забрать, — вздохнула Ки. Тот аж жалобно на жопку сел, глядя на неё чёрными глазками. Девочка лишь взлохматила ему шерсть на голове между ушками. — Я буду скучать.
И ведь выглядит так, словно с лучшим другом прощается.
Наверное, это бы разжалобило всех… кроме Совуньи. Та смотрела на это всё невозмутимо, и я почему-то чувствовал определённую неприязнь к ней. При всей показной заботе Ки для неё была проектом. Любимым, но проектом, а не человеком.
Совунья и Ки ушли, оставив меня, Люнь и енота одних на поляне.
И всё же…
— Енот, а ты нас понимаешь? — спросил я, глянув на пушистого гостя.
Тот посмотрел на меня… и ничего не ответил. Нет, логично, что он ничего не ответил, однако я всё равно почему-то как-то… чувствовал не беспокойство, а скорее подозрение, что ли.
— Он же животное, он не может нас понимать, — улыбнулась Люнь.
— И тем не менее он будто понимает нас, — ответил я. — Когда она упрашивала Совунью, он издавал звуки под стать обстановке.
— А ты уверен, что енот просто банально не пытался повторить их? Слышит громкий звук, пытается урчать громко. Слышит жалобный звук, пытается скопировать его, урча жалобно. Копирование звуков — частое явление среди животных.
— А разум и умение понимать?
— Это зависит исключительно от уровня.
— Ну… уровень Прозревшего? — это вроде аналог пятого уровня у людей.
— Нет, что-то начинает понимать, это точно, понимать не только окружение, но и человека, однако назвать его разумным… Наверное, уровень Хранителя.
— Это… какой?
— Восьмой, после Духа леса. А енот демонического уровня.
— Как ты определяешь? Я вот смотрю, но не могу разглядеть вибраций, их словно… не знаю, размывает и они как прыгают по уровням.
— Да нет вроде, — прищурилась Люнь, словно пытаясь разглядеть получше маленький предмет. — Всё чётко.
Странно, очень странно, конечно. Я люблю животных, особенно небольших, типа кошек, собак, енотов, хорей, белок и прочей живности. Да и если быть честным, я их любил побольше, чем людей, так как они, в отличие от последних, не обливают керосином и не поджигают человеков ради забавы или просто чтобы наподлить другим.
Однако этот енот… он был каким-то другим. Я не мог объяснить, но выглядел он поразумнее, чем остальные демонические животные, коих я встречал. Я бы даже сказал, что он походил уровнем развития на того кабана, который водился в лесах около гряды Каркхру, где я нашёл Люнь. А тот был пятого уровня.
Ладно, я себя накручиваю, серьёзно…
Но стоило мне уйти с поляны, как пушистый разведчик последовал за мной. Всё так же, вразвалочку, волоча за собой пушистый полосатый хвост. Идёт такой, влево-вправо, влево-вправо раскачивается.
— Слушай, а он съедобный? — вдруг заинтересовалась Люнь.
— Съедобный ли енот? — посмотрел я на него. — Ну… думаю, да, наверное.
Енот как шёл за нами, так развернулся тут же и побрёл в другую сторону.
— Вот! Вот, ты видела, он словно понял! — тыкнул я пальцем в животину.
— Потише, Юнксу, а то вдруг кто-то да услышит нас, — начала она озираться по сторонам. — Он не может нас понимать.
— И тем не менее…
— Ты выдаёшь желаемое за действительное.
Да если бы…
На утро я проснулся от того, что кто-то скрёб мне в дверь. И кто бы это мог быть?
Енот!
Этот жирный супостат скрёбся в дверь с требованием, чтобы я пустил его внутрь!
— Жирный, да ты берега путаешь, — заметил я. — Какой-то ты больно борзый.
Но енот и не заметил моих оскорблений. Он попытался пройти мне в комнату, но я его не пустил.
— Куда это ты собрался?
— Ты ему понравился, — улыбнулась Люнь.
— Да чёт подозрительно, если честно.
А тот всё продолжал упорно пытаться пройти ко мне в комнату. И мне даже стало интересно зачем. Поэтому я всё же решил пропустить его и понаблюдать, куда он двинется. И что этот пушистый сделал?
Он подошёл к моей сумке… схватил оттуда мешок с мясом и просто, сука, бросился бежать!
— А ну стоять!
Я бросился на него сверху, накрывая своим телом… и промахнулся. А енот уже мчался с мешком в зубах, волоча его по земле.
Вот же пушистая сука!
— Люнь, там твоя еда! — крикнул я, использовав свою ульту.
— Что?! Моя еда?! — веселье Люнь тут же пропало. — А ну стой! Стой, кому говорят!!!
Вряд ли енот её слышал, но теперь я мог быть уверенным, что далеко он не убежит.
Это погоня обещала быть очень долгой и сложной, так как пусть я и преследовал успешно енота, тот не сильно-то и собирался даваться мне в руки, петляя между деревьями и проскакивая через кусты, которые мне приходилось обходить. Иной раз он и вовсе будто испарялся, а потом оказывался далеко впереди.
— Чувак! Давай договоримся! Там на обоих хватит! — звал я его. — Разделим пятьдесят на пятьдесят! Да погоди ты, варежка!
Этот пушистый говнюк, по которому плачут перчатки, стыбзил еду. Да, там было всего лишь мясо, но моё мясо, честно добытое, и просто так позволить себя ограбить я просто не мог. И из-за этого я так увлёкся погоней, что не заметил, как плавно пересёк границу внешнего круга, где буквально наткнулся на…
— Ой, енотик! Енотик! Иди ко мне! Иди ко мне!
Ки.
Енот выскочил на небольшую поляну с манекенами, где слегка удивлённая и страшно обрадованная с мечом наперевес стояла Ки, глядя на неожиданного гостя. Эта варежка подбежала к ней с моим пакетом и просто села перед ней, лапками быстро-быстро раскрывая мешочек и показывая содержимое.
— Ой. Это мне?! — обрадовалась Ки.
Ах ты сука… решил подкупить Ки МОИМ мясом?! Подлизаться так?! Нет, пушистый ну вообще говнюк. Уважаю за такой хитрый ход. Уважаю, но ты всё равно говнюк. Подольститься к вечно голодной до мяса Ки было очень умно.
А следом Ки заметила и меня.
— Ой, Инал! И ты здесь! Ты пришёл меня навестить? Смотри, что принёс мне енотик, — разулыбалась она, глядя на меня, запыхавшегося. Но потом её лицо озарил испуг. — Тебе же нельзя здесь находиться! Если Лунная Сова увидит…
— Она меня убьёт, я знаю. Этот пушистый украл у меня мясо.
— Так это… твоё?
— Вообще, да.
Я подошёл, после чего поднял енота под мышку, подобрал мешок… и протянул Ки кусок мяса, чтобы не расстраивалась.
— Давай, Ки, ещё свидимся. Будь хорошей девочкой, и сможем ещё посидеть вместе.
— Я всегда хорошая девочка!
— Верю, — хмыкнул я и бросился бежать от греха подальше, пока Лунная Сова не прискакала и не пробила мне феерических звиздюлей. Пусть она и решила пока взять паузу, это не отменяло того, что Совунья только и ждёт, когда мне сможет пробить звиздюлей.
А енот прописался здесь явно всерьёз и надолго. Причём я не до конца понимал, чего именно хочет этот мохнатый засранец. Не буду отрицать, у меня возникала мысль из него сделать перчатки на день рождения Ки, однако рука пока не поднималась, так как я не понимал, чего он хочет.
А он явно чего-то хотел. Например, зачем принёс Ки мешок? Это была ответная реакция на её доброту вчера? Что не прогнала и не попыталась убить, как это делают обычно с демоническими зверьми, а сразу бросилась чухать и кормить? Или он пытался привести меня к ней?
Я не сторонник всемирных заговоров, но выглядело это очень странно.