Девушка за границей

22

TВОТ НЕБОЛЬШАЯ ГРУППА Из НАС, КОТОРЫЕ, КАК ПРАВИЛО, РАБОТАЮТ В СПЕЦИАЛЬНОМ отделе архивов библиотеки. За первые несколько дней в их рядах я удостоился не одного любопытного взгляда и подозрительного хмурого взгляда. Теперь, в конце семестра, они приняли меня как своего. Мы киваем друг другу, просматривая стеллажи. Признаем официальный статус столов друг друга и предпочитаемых уголков для чтения. Это глупо, но приходить после занятий, зная, что мне не придется бороться за место, - это небольшая уверенность в том, что, несмотря на хаос, царящий дома, библиотека по-прежнему остается безопасным и священным убежищем.

Даже мистер Баксли с его насмешливым видом и воинствующей приверженностью архаичной бюрократии стал желанной частью моей повседневной жизни.

Мне нужна еще одна книга, и я подхожу к его крепости. Он держит наготове блокнот с бланками, прежде чем я успеваю достать ручку.

ПРИЧИНА ЗАПРОСА:

Дефицит витамина D.

Он не улыбается моей фигуре, но, думаю, ему хочется улыбнуться.

Однако есть не так уж много банальных мелочей о Талли, которые я могу разобрать за один присест, прежде чем мое зрение затуманится. Спустя более часа я беру перерыв, чтобы освежить в памяти свой королевский этикет. Я упускала из виду эту необходимость, пока Ли не упомянул за завтраком, что побочный эффект этого мяча означает, что в будущем мне придется часто делать реверансы и мне лучше сделать несколько выпадов, чтобы укрепить колени. Кроме того, я не уверена в своей ловкости на каблуках. Прошло много времени с тех пор, как я выходила на улицу в чем-то более модном, чем пара двухдюймовых кожаных ботинок.

Когда я получаю столько удовольствия, сколько могу выдержать за один день, я возвращаю свои книги, машу мистеру Баксли и, несмотря на ветреную погоду, надеваю пальто у выхода из библиотеки.

Зима уже стучится в дверь, и с изменением погоды в городе становится тише. Все сбились в кучу и спешат. Никаких мам и нянь с колясками, останавливающихся поболтать. Летние туристы давно ушли. Больше никаких грузовиков с едой и уличных торговцев. Я знаю, что местным это надоедает, но мне нравятся мрачные серые облака и темная пелена над городом в такие дни, как этот. Пугающая зловещесть. Это Лондон, который я всегда представлял себе в своей голове.

Пока я размышляю, что делать с обедом, появляется текстовое сообщение. От Нейта.

Нейт: Хочешь пообедать?

Я смотрю на телефон. Правильный ответ на этот вопрос - решительное нет. Но я падок до душевной боли.

Я: Конечно. Я умираю с голоду. Просто выхожу из библиотеки.

Нейт: Я примерно в десяти минутах езды. Могу я заехать за тобой?

Опять же, правильный ответ - "нет". Самое худшее, что я могу сейчас сделать, - это забраться на заднее сиденье его велосипеда и прижаться к нему всем телом.

На этот раз я ничего не напортачу.

Я: Я встречу тебя. Сообщаю тебе дорогу.

Нейт: Скоро увидимся XX

Вот дерьмо. Он трахнул меня. Я думаю, что это первый раз, когда он это сделал.

Сердце колотится, я прокручиваю нашу скудную ветку чата, чтобы убедиться. Ага. Он никогда раньше не отправлял мне смс с поцелуем.

Я напоминаю себе, что это абсолютно ничего не значит, и быстро выбрасываю эту мысль из головы.

Я мечтал о египетском ресторанчике дальше по улице, куда Ли впервые привел меня, поэтому направляюсь туда, одновременно отправляя Нейту сообщение о местоположении. К тому времени, как я усаживаюсь и уплетаю лепешку, входит он, стряхивая с волос шлем. Его длинные ноги обтягивают темные джинсы, а под кожаной курткой на нем черная футболка Henley. Он настолько чертовски сексуален, что почти невозможно не пялиться. По крайней мере, я не единственный — я замечаю, что две женщины за столиком у окна открыто разглядывают его, когда он проходит мимо.

-Спасибо, что подождала. Он улыбается, глядя на мой полный поднос еды.

Я даже не притворяюсь, что раскаиваюсь. - Не за что.

Нейт делает заказ у стойки, затем подходит, чтобы посидеть со своим напитком, пока он ждет. “Я думаю, Ли раньше здесь работал”.

-Угу, - напеваю я с набитым хлебом ртом. “Мы ели здесь в мой первый день занятий”.

-Как продвигаются дела?

-Что? Школа? Все в порядке.

Он откидывается на спинку стула, воплощение хладнокровия. - А как насчет твоей девушки Джозефины?

-Ты поэтому пригласил меня на ланч? Тебе до смерти хочется узнать о моих исследованиях?

Он пожимает плечами.

Подходит официантка, чтобы поставить ему еду, на мгновение прерывая нас.

“Тогда ладно. Ради беседы, - говорю я, когда она уходит, “ и не потому, что я верю, что у вас есть какой-то искренний интерес, я встретился с Беном Талли, если хотите знать. Он пригласил меня на возмутительно дорогой обед и на бал по случаю помолвки принцессы Александры.

Выражение лица Нейта разглаживается. - Ты серьезно?

“Мы распили последнюю бутылку белого из винодельни его семьи, которая вскоре будет продана”.

Я хочу придать этому заявлению столько саркастической надменности, сколько смогу изобразить, но я не уверен, что это правильно переводится. Во всяком случае, Нейт выглядит более обеспокоенным.

-Тебе следует остерегаться этого человека. Нейт набрасывается на свой обед так, словно это его злит.

“Кто? Ben?”

“Эта семья - черная дыра. Ты даже не поймешь, что подобрался слишком близко, пока не сможешь убежать.

“Я ценю твой поэтический совет. Но пока я все еще молода и не замужем, если какой-нибудь модный парень захочет потащить меня на свои модные вечеринки, я буду принимать его предложение ”.

-До тех пор, пока ты не будешь настолько глупа, чтобы влюбиться в него.

Обвинение немного задело. Тем более, что я не уверен, что он этого не хотел.

“Я мог бы сделать и хуже”. Как пьяные австралийские игроки в регби, которые не могут поцеловать девушку всерьез. “Я проделала весь этот путь не только ради библиотек. Так что плохого в небольшом приключении? Сколько раз в своей жизни я смогу влюбиться в лорда?”

Честно говоря, Бен не в моем вкусе, не говоря уже о том, что он на восемь лет старше меня. Но это скорее принцип. И тот факт, что пренебрежительное отношение Нейта пробудило мои более воинственные инстинкты.

“Если ты хочешь приключений, - грубо говорит он, - ты могла бы поехать со мной этим летом, пока я путешествую”.

У меня вырывается саркастический смешок. “ Верно. Конечно. Это несерьезное приглашение и не заслуживает серьезного ответа. - Потому что тебе еще не надоело таскать меня по всей южной Англии.

-Я бы не стал предлагать, если бы был против. При этих словах темные глаза Нейта внезапно становятся напряженными.

Его внезапные приступы серьезности поражают меня. Но в то же время это честно. Может быть, даже мило. Он почти ничего не говорит, но я знаю, что все, что он говорит, я могу принять за чистую монету. Это освежает.

Я многозначительно смотрю на него. - Ты так и не сказал, зачем пригласил меня на ланч.

Еще одно пожатие плечами. Парням следует проходить шоковую терапию в детстве, чтобы отучить их от таких приводящих в бешенство привычек.

-Нейт, - настаиваю я.

Он медленно пережевывает пищу, затем глотает. “ Не знаю, почему я спросил. Время от времени я думаю о тебе. Интересно, как у тебя дела. Новый город и все такое.

Как раз в тот момент, когда я думала, что мне удалось контролировать свой пульс рядом с этим мужчиной, он подходит и говорит подобные вещи.

-Так ты просто хотел проведать меня? Подсказываю я, игнорируя свое бешеное сердцебиение.

“Да. Ну, нет. Черт возьми, я не знаю.” Он кажется взволнованным. - Ты интересный парадокс.

-Не думаю, что кто-нибудь раньше называл меня парадоксом.

-Так и есть. Он запускает руку в свои растрепанные волосы. “ Иногда ты кажешься мудрее своих лет. Или, может быть, мирской - лучшее слово. А в других случаях ты молод, неопытен ...” Он засыпает.

Я ощетинилась. Неопытен? Я имею в виду, он не совсем неправ.

Но он тоже не совсем прав.

Он замечает выражение моего лица, и его губы слегка изгибаются. “ Вот так. Этот взгляд. Другие женщины, постарше, попытались бы это скрыть. Неуверенность. Но только не ты. Твои глаза выдают все, что ты думаешь и чувствуешь.

“А твои ничего не раскрывают”, - возражаю я.

“Да, я это уже слышал”.

Я бросаю на него вызывающий взгляд. “Допустим, это правда — я молода, неопытна, временами неуверенна в себе, все, что ты только что сказал. Что из этого?”

Что-то, что я не могу истолковать, мелькает в выражении его лица. “Некоторых мужчин это могло бы привлечь. Вызывает желание заботиться о тебе, защищать тебя”.

-Какие-то мужчины, да?

Он не отвечает.

Во мне вспыхивает раздражение. “ Клянусь, с вами, ребята, это все равно что вырывать зубы. Сначала Джек, теперь ты.

-Джек? - резко спрашивает он, и я тут же жалею о своей оплошности.

-Ничего. Забудь об этом.

-Между вами двоими что-то происходит?

“Нет. Я не знаю. Я имею в виду, он пришел домой пьяный и поцеловал меня, а потом толкнул во френдзону, так что я ни хрена не понимаю, понимаешь?

-Он приставал к тебе? В тоне Нейта появляются опасные нотки.

“Не так. Это не было агрессивно. Он как бы набросился на меня и ушел ”. Я смеюсь про себя. - Вообще-то, пошел спать.

На мгновение я забываю, с кем разговариваю. Учитывая разницу во времени между мной и Элизой, я думаю, что почувствовал нехватку точек соприкосновения, чтобы сбросить груз с души. Я, конечно, не могу рассказать об этом своим соседям по комнате. Или Селесте, которая просто рассказала бы Ли. В здравом уме я бы не стала вываливать эту информацию на Нейта. Но с ним обманчиво легко разговаривать. Он убаюкивает меня самодовольством.

-В любом случае, мы поболтали и продолжаем считать, что этого никогда не было, - неловко заканчиваю я.

Нейт умеет проникать в меня молчаливым взглядом до тех пор, пока я не начинаю сомневаться во всем своем существовании.

-Ты выглядишь обеспокоенным, - говорю я, чтобы прервать нервирующую тишину.

Он пожимает плечами. “Кажется, дерьмовый поступок со стороны Джека. Особенно по отношению к другу”.

Я ставлю свою посуду на стол. “ А как насчет нас? Мы друзья?

-Да, - отвечает он. Теперь осторожно, поскольку чувствует перемену в моем поведении.

“Потому что я еще не решила, стоит ли мне поднимать этот вопрос, но раз уж мы заговорили о друзьях, целующихся с друзьями…Я не пытаюсь разыгрывать из себя разлучницу”.

По невозмутимости выражения его лица можно было счесть перышко. Нечитабельно, за исключением того, что я пришел к выводу, что его невозмутимость - это маска для беспокойства.

-Не думаю, что я просил тебя об этом, - натянуто говорит он.

“Но ты действительно пытался поцеловать меня. И не говори, что ты был пьян, потому что другой парень опередил тебя”.

Только подергивание уголка его челюсти выдает его дискомфорт.

Когда Нейт отвечает, он произносит медленные, взвешенные слова. “Это был органичный момент. Это не было преднамеренным, и мы не действовали в соответствии с этим ”.

-Потому что нас прервали.

-Это был выбор, не так ли?

Теперь я понимаю. Вот как он уклоняется.

-Скажи мне кое-что, - прошу я. “ Или скажи, чтобы я отвалил, если это не мое дело. Но я наблюдал за вами двумя. Слушал, как она говорит о вас. И я ни за что на свете не могу понять, какой смысл есть в вас с Ивонной.

Снова откидываясь на спинку стула, он отодвигает тарелку в сторону, чтобы выиграть время на размышления. “Почему все мы собираемся вместе? Мы все ищем в других людях то, чего не хватает нам самим”.

Я замолкаю, обдумывая его ответ. Это напоминает мне ту песню о том, как любовь пытается снова соединить нас с нашими прежними половинками, и все дисфункциональные отношения - это просто наши попытки соединить две части, которые не подходят друг другу. Что в некотором роде верно, а также философия коробки с хлопьями.

-Что у нее есть такого, что заполняет эту пустоту? Медленно спрашиваю я.

“Ивонн незамысловата. Независима. Не требует обслуживания. Полагаю, меня привлекает именно эта стабильность. ” Он на мгновение замолкает. - Хотя она моложе, чем я обычно предпочитаю.

-Ей двадцать два, нет? А тебе сколько, двадцать четыре?

Он кивает. - Я предпочитаю встречаться с женщинами постарше.

-Насколько старше?

“Немного старше”, - признается он. “Обычно от середины до конца тридцатых. Они самодостаточны. Полностью сформированы. Не поддавайся ни на ту, ни на другую прихоть”.

“Звучит скорее как вопрос усилий, чем какая-то романтическая идея о твоей второй половине”.

-Возможно. ” Нейт протягивает руку, чтобы провести по волосам. “Женщины, с которыми я встречаюсь, не имеют от меня никаких ожиданий, включая Ивонн. Я ценю это”.

Возможно, это самое незамутненное признание о себе, которое мне удалось вытянуть из Нейта с тех пор, как я его встретила. Редкий проблеск того, кто обычно так загадочен. Он точно не обманчив. Скорее, смутно неуловим. Это одновременно привлекательно и разочаровывает.

“Она тебе не нравится”, - размышляет он, разглядывая меня поверх края своего бокала.

“Это совсем не так. Честно говоря, я ее почти не знаю. Она добра ко мне, когда я рядом. Она кажется откровенной. Остроумной. Но я пока не могу точно назвать ее другом. В любом случае, независимо от моих чувств к ней, я все еще уважаю линию на песке, ” говорю я откровенным тоном. “ Ты встречаешься с ней. Это делает тебя ее. Я уважаю это, и я не хочу быть втянутым в ситуацию, в которой мне не место. Итак, с учетом сказанного, между нами больше не может быть ‘органических моментов’. То, что произошло на кладбище, было неправильно, и я хотел бы убедиться, что это не повторится”.

Лицо Нейта возвращается в исходное положение: нечитаемое.

Я жду, что он согласится, добавит свои два цента, но все, что он делает, - это отрывисто кивает.

-Тогда мы пришли к соглашению. Я протягиваю руку через стол. “ Это чисто платонические отношения. Чисто академический. Ты практически мой стажер.

Наконец, он выдавил из себя улыбку. - Друзья, - вторит он, пожимая мне руку.

Когда мы встаем, чтобы уйти, мне приходит в голову мысль, заставляющая меня колебаться.

“Сделай мне одолжение, будь добр, друг? Никому не упоминай о Джеке. Не стоит расстраивать из-за этого весь дом. Все усложнится”.

“Мои уста на замке”.

На выходе наступает очередь Нейта колебаться.

“Итак, ах, эта история с дружбой. Друзьям разрешено переписываться?”

Мое предательское сердце бьется так, словно борется за золото олимпийских игр по спортивной гимнастике.

“Смотря что”, - отвечаю я.

“Привет, как дела? Как дела в университете? Расскажи мне о своих исследованиях. Ты знаешь. Чисто академический, - передразнивает он, закусывая губу, словно борется с усмешкой.

-Да ... Думаю, все в порядке. Я тоже прикусываю губу, но по другим причинам. “Пока мы действуем в соответствии с золотым правилом моего отца: не пиши ничего, что ты не хотел бы видеть на скриншотах и на первых полосах газет”.

-Это хорошее правило.

Наши взгляды встречаются, и с моей стороны требуется некоторое усилие, чтобы разорвать зрительный контакт. Я поспешно тянусь к дверной ручке.

Нейт опережает меня, придерживая для меня дверь. “Тогда все в порядке, Эбби. Я напишу тебе”.