Девушка за границей

41

МойОТЕЦ ВВАЛИВАЕТСЯ В ГОСТИНУЮ И через секунду резко останавливается. Когда наши взгляды встречаются, я искренне беспокоюсь о его внешности. Он невероятно измотан, глаза покраснели от усталости, волосы растрепаны и непослушны, когда он проводит по ним рукой. На нем мятые джинсы и старая толстовка группы. Не Gunner Bly. Aerosmith. Выцветшая и поношенная, одна из его любимых.

Воздух густеет от напряжения, исходящего от него ощутимыми волнами. Подозрительный взгляд отца обходит комнату.

Ненадолго это зависит от меня.

Затем Ли. Джек. Джейми.

Затем возвращается ко мне.

“О, привет”, - говорит Ли, тараща глаза на рокера средних лет, стоящего в нашей гостиной.

Папа игнорирует его. - Кто, черт возьми, эти люди, Эбби? - спрашивает он.

Я проглатываю комок страха в горле. “Um. Они мои соседи по комнате.

Тишина обрушивается на нас.

Бесконечная тишина, в которой слышно, как падает булавка.

Грудь поднимается, когда он медленно вдыхает, папа смотрит на меня полторы вечности. Затем он говорит низким, убийственным голосом.

-Я бы хотел побыть наедине со своей дочерью.

Ребята застывают на месте.

Он рявкает: “Убирайтесь!” - и они разбегаются, как крысы с тонущего корабля. Я не думаю, что Ли даже надевает ботинки. Входная дверь захлопывается за ними.

—Папа... - начинаю я.

-Садись, - приказывает он, указывая на обеденный стол.

Я хватаюсь за стул и пытаюсь снова. — Папа...

-Нет. Не говори ни слова, малыш. Ни слова.

Мы сидим на противоположных концах стола, мои руки такие липкие, что мне приходится вытирать их о штаны. Снова затягивается тишина. Это невыносимо. Но это также дает мне достаточно времени, чтобы обдумать, как мы сюда попали. У меня были все возможности рассказать ему правду о моей жизненной ситуации, но я давился словами, потому что с ложью было легче жить, чем с последствиями.

Я сделал это с собой.

-Ты видел фотографии в таблоидах, ” наконец говорю я. На этот раз он не перебивает меня.

-Да. - Его челюсть сжата.

“Но как вы здесь оказались сейчас? Они были опубликованы буквально только час назад”.

“Какой-то мудак из Daily Star отправил электронное письмо моему журналисту в пять часов утра с просьбой прокомментировать статью”.

Мои брови взлетают вверх. “Чувак, они работают быстро. Стервятники были голодны”.

“Элеонора знает, что можно связаться со мной в любое время, если это касается моего ребенка”, - категорично говорит папа. “Она отправила мне смс с фотографиями, которые они ей прислали. Я взглянул на них и забронировал билет на самолет”.

Он выглядит изможденным. Полдня путешествия оказывают влияние на любого, но я подозреваю, что усталые морщинки вокруг его глаз и вялая поза свидетельствуют о шоке, который он испытал, увидев свою дочь на страницах журнала, сфотографированную со случайными мужчинами, включая известного британского лорда.

Это был трудный переход для него, мой год за границей. И теперь, когда он обнаружил, что я лгала ему, это оправдывает все его опасения.

Я знал лучше. Я ожидал этого самого момента, но убедил себя, что смогу предотвратить неизбежное. Или, по крайней мере, отложить это достаточно надолго, чтобы тем временем получить удовольствие.

К сожалению, я так и не придумал план на случай, если все это рухнет мне на голову.

-Ладно, ” начинаю я. “Этот заголовок плох, но я обещаю вам, что он не так плох, как кажется ... ”

-Да, давай вернемся к этому вопросу, - прерывает папа. Он убирает волосы со лба и изучает мое лицо. “Прежде всего, кто эти мальчики, эти соседи по комнате?”

“Они именно те, за кого себя выдают в своих электронных письмах. Ли, Джек и Джейми. Я прикусываю губу. - Разница лишь в том, что они не девочки.

-Ты знал об этом с самого начала?

“Нет. Клянусь, я этого не делал. Я действительно думал, что живу с женщинами.

Я обещаю.

Он выдыхает, опуская локти на колени. “ Ты солгала мне, Эбби. И не один раз. Это был довольно сложный план. Я бы никогда не подумал, что ты можешь быть таким коварным.

Слышать, как он говорит это, больнее, чем я ожидала. Это как тупой нож, вонзающийся в мою грудь. Я ненавижу разочаровывать своего отца. Хуже того, в его глазах неподдельная боль. Это выводит меня из себя.

“Я запаниковал”. Это правда. Лучшее, что у меня есть. “Я пришел сюда посреди ночи, и дверь открыл Ли, только Ли парень, и, о, Джеки и Джейми тоже парни, и что, черт возьми, мне теперь делать?”

“Позвони мне. Ты скажешь мне, и мы во всем разберемся. Я мог бы снять тебе где-нибудь квартиру.

“Я думал об этом. Я был убежден, что утром позвоню тебе. Поезжай в отель или еще куда-нибудь. Но, честно говоря, я думал, ты взбесишься и посадишь меня обратно в самолет.

“Поверь мне на слово”, - говорит он уязвленно.

“Потом я проснулась и встретила их всех внизу за завтраком. Мы сразу поладили. Клянусь, это было так, как будто мы знали друг друга много лет. Я чувствовала себя как дома, и к тому времени, как мы закончили есть, мне не хотелось уходить ”.

-Ты мог бы доверять мне достаточно, чтобы выслушать.

Я вижу, как ему больно, что я так мало думала о его готовности выслушать меня. Я ожидала, что он будет таким суровым, не имея возможности защитить меня. И я понимаю, как несправедливо было решать, что он скажет, прежде чем у него появился шанс.

“Потом, когда я решил не говорить тебе, все усложнилось. Мне приходилось лгать еще больше, чтобы прикрыть первую ложь ”. Мне трудно говорить из-за комка вины, застрявшего у меня в горле.

-Думаю, с этим у меня больше всего проблем. В его тоне слышится гнев, хотя он и не повышает голоса. Оглядываясь назад на ту ложь, я стыжусь, что мне было так легко с ней жить. “Это была не просто одна ошибка. Ты обманывал меня снова и снова. Кто была та девушка из ателье по пошиву одежды?”

-Селеста. Я стыдливо опускаю руку. - Сестра-близнец Ли.

-Ради всего святого, Эбби.

“Я знаю. Мне жаль. Вот так, очень жаль. Я знаю, то, что я сделала, было ужасно, и я действительно сожалею об этом. Я сожалел об этом несколько месяцев. Я хотел рассказать тебе, но не знал, как признаться во всем, что я натворил. Я боялся”.

-Оно того стоило?

Это сложный вопрос. И мне больно, что большая часть меня все еще так думает. Теперь я знаю, что могла бы убедить его позволить мне остаться. Даже продолжать жить в этом доме. Или, может быть, последние несколько месяцев смягчили его, и я все это время была права. Может быть, он бы немедленно увез меня домой. В любом случае, хотя я и сожалею о том, что солгал ему, я не жалею о проведенном здесь времени.

“Мне не следовало лгать. Но в остальном мне здесь нравится. Район. Моя школа. Этот дом. И я знаю, что не могу претендовать на независимость и продолжать просить тебя подписывать чеки за обучение и арендную плату, но я бы действительно хотела закончить год, если ты мне позволишь. Я люблю свою школу, папа. Библиотека Тэлбота - величайшее место на земле”. Слезы наворачиваются на мои глаза. “Я не хочу уезжать”.

-Я здесь не для того, чтобы тащить тебя домой, Эббс.

Я моргаю сквозь жгучие слезы. - Нет?

“Нет. Я пришел, чтобы посмотреть тебе в глаза, пока ты объяснял этот заголовок, эти фотографии. Но теперь я понимаю. ” Его голос полон раскаяния. “ Я жил полноценной жизнью еще до того, как мне исполнилось двадцать пять, с битком набитыми туристическими автобусами и бесконечными вечеринками. Я не хотел, чтобы такой образ жизни когда-нибудь привел тебя в свои тиски. А тем временем ты здесь умоляешь меня продолжать ходить в школу, потому что тебе нравится библиотека”. Он начинает смеяться, глубоко и хрипло. “Не уверен, почему я так волновался”.

“Я имею в виду, что заголовок в ”Звезде не был тем, о чем можно не беспокоиться".

-Да. И я думаю, мы вернулись. Не потрудишься объяснить?

-Я рассказывал тебе о лорде Талли, помнишь? Он одолжил мне эти бумаги для моего исследовательского проекта о его семье. Горечь подступает к моему горлу. “А потом он вроде как использовал их как уловку, чтобы затащить меня в свой пентхаус”.

Глаза отца вспыхивают.

“Нет, ничего подобного. У него была вечеринка. Похоже, Бен просто хочет, чтобы все накачались кока-колой и выпили вместе с ним. Думаю, это помогает ему чувствовать себя лучше из-за того, что он дегенерат. Я спешу продолжить. “ Между прочим, я этого не делал. Употреблял наркотики. Я выпил один бокал вина, прежде чем понял, что не хочу там находиться. Я позвонил своим соседям по комнате, и они приехали и забрали меня ”.

Я вспоминаю прошлую ночь, как ребята бросили все, чтобы внести за меня залог. Они, не задумываясь, ворвались в дом Бена, прорвались мимо швейцара и вышибли дверь Бена, потому что мне нужна была помощь. Никто не может сказать, что ему все равно.

Когда это имело значение, они все были рядом со мной.

-Папарацци поймали нас, когда Бен выходил, чтобы попытаться убедить меня вернуться на вечеринку.

-Значит, твои соседи по комнате тебя достали?

-Да. Они хорошие люди, папа. Они были добры ко мне. Я пожимаю плечами. “Мы - семья”.

-Понятно. Он медленно кивает. “ Итак. Что теперь?

-Теперь... Что ж, я обещаю никогда больше тебе не лгать. Я передумываю. “ Ладно, нет. Я не могу обещать не приврать пару раз. Но я никогда больше не буду лгать тебе о чем-то такого масштаба ”.

Его губы подергиваются. - Я возьму это.

Я улыбаюсь. - Потрясти этим?

Мы протягиваем руки через стол для рукопожатия, и в тот момент, когда его сильная рука сжимает мою, у меня такое чувство, будто с моей груди сняли тяжкий груз.

-Давай, - говорит он, поднимая меня на ноги. “ Как насчет того, чтобы пойти куда-нибудь поесть? Я умираю с голоду.

-Может быть, уже поздновато где-нибудь заказывать столик, - замечаю я. “ Но есть несколько заведений на вынос, которые открыты допоздна. Или в паб, если ты не против. Но сначала позволь мне спасти парней. Я почти уверен, что они сидят на корточках на крыльце без пальто и обуви.

Я не ошибаюсь. Я слышу их приглушенные голоса, когда подхожу к входной двери. Я распахиваю ее и вижу, что они дрожат под лампочкой на крыльце, потирая друг о друга руки от холода, как троица уличных мальчишек из романа Диккенса.

-Теперь ты можешь войти, - говорю я, не в силах сдержать улыбку.

“Мы бы пошли куда-нибудь, но ни у кого из нас не было обуви”, - покаянно говорит Ли, указывая на свои носки и босые ноги Джейми. “И Джеки бой снова забыл надеть рубашку”.

Джек бросает на меня взгляд. - Все в порядке?

Я киваю. “ Хорошо. Мы все уладили.

Мы тащимся обратно внутрь, где папа приветствует ребят, прищурившись. Затем он вздыхает и протягивает руку. “Я наводчик”, - говорит он.

Ли пристально смотрит на него. “О, мы знаем”.

Джейми первым пожимает ему руку, за ним Джек, затем Ли. После представления папа на мгновение поджимает губы, прежде чем протянуть оливковую ветвь.

-Я подумал, что мог бы угостить нас всех ужином.

“Я в игре”, - тут же отвечает Джейми. Он всегда голоден.

Ли смотрит на часы. - По-моему, в “Молли” все еще подают еду.

-Или я могу заказать нам столик в “Сохо Хаус”, - предлагает папа.

“Правильно”. Взволнованный Ли снимает пальто с крючка на стене. “Поехали”.

-Подожди, - говорит Джейми. “ Мне нужно сменить рубашку. Он хлопает Джека по руке. “ Тебе нужно что-нибудь надеть. Что-нибудь чистое, пожалуйста. Не ставь нас в неловкое положение.

-Что такое Сохо-Хаус? Выпаливаю я.

Ли и Джейми оба бросают на меня такие взгляды, как будто мне должно быть стыдно за свой вопрос.

“Где-нибудь, где мы сможем перекусить без лишнего внимания”, - говорит папа. “Тебе понравится, малыш. Из них получается отличный сыр на гриле”.

Ошарашенный Ли таращится на него. “Это клуб для актеров, музыкантов и тому подобных, только для избранных”, - объясняет он мне. “Очень шикарно”.

Я вздыхаю. — Папа, тебе не обязательно поднимать шум...

Прежде чем я успеваю закончить, Ли душит меня, закрыв лицо рукой. “Она в бреду. Пожалуйста, поднимите шум”.

“Эббс”, - кричит Джейми сверху. “Ты можешь отпарить мою рубашку?”

-Посмотри, что ты наделал, - говорю я отцу. - Надеюсь, у них есть полуночное меню.

Наш поздний ужин проходит далеко не так неловко, как я ожидала, даже несмотря на то, что папа задает ребятам гору вопросов. Я подозреваю, что он хочет прощупать их, посвятить в бизнес или что-то в этом роде, но к тому времени, как мы готовы отправиться домой, они вчетвером быстро подружились.

“Эббс, мы уходим”, - говорит Ли, когда я возвращаюсь из дамской комнаты. “Папа устал”.

“Правда? Ты теперь называешь его по имени отчеству?”

-Позволь мне это, Эбигейл, ” шипит он мне на ухо. “Дай мне суперзвезду в качестве второго отца, и я прощу тебя за то, что ты скрывал от меня все свои романы”.

-Договорились.

Мы обмениваемся ухмылками, и я крепко обнимаю Ли. Эмоции переполняют мою грудь, когда до меня доходит, как сильно я стала ценить его дружбу. Сегодняшний день был жестоким, сегодня еще хуже. Мое сердце все еще болит после прощания с Нейтом, но одно объятие Ли Кларк немного смягчает эту боль.

“За что это было?” - спрашивает он, когда я отпускаю его.

“Просто я-действительно-ценю-наше-дружеское объятие”.

-Тогда прямо сейчас. Он закатывает глаза, но в то же время сияет.

Сейчас час ночи, когда мы впятером возвращаемся в квартиру, чтобы папа мог взять свой чемодан. Несмотря на то, что все ребята предлагали ему свои номера, он решил остановиться в бутик-отеле неподалеку. Вы можете отправить на пенсию рок-звезду, но не склонность рок-звезды к дорогим гостиничным номерам и простыням толщиной в тысячу нитей.

-Я вызову тебе Uber, - говорю я ему, доставая свой телефон в прихожей. “В этот час это не займет много времени”.

“Спасибо, малышка. Просто воспользуюсь туалетом, а потом не буду тебе мешать”.

Ли останавливает моего отца на лестнице. “Большое спасибо за ужин, сэр. Он был чудесным”.

“Вполне”, - соглашается Джейми. - Рад, что вы задержитесь здесь на несколько дней, мистер Блай.

-Я уже говорил вам, ребята, зовите меня Ганнер. С раздраженной улыбкой папа уходит в ванную.

-Я собираюсь принять душ. ” Джек останавливается на нижней ступеньке, его взгляд встречается с моим. Он понижает голос, что бесполезно, поскольку Ли стоит прямо там и недостаточно вежлив, чтобы притворяться, что не слушает. “Мы можем поболтать перед сном?”

Я киваю, потому что знаю, что нам действительно нужно поговорить.

Когда Джек направляется наверх, я поворачиваюсь к Ли и Джейми, благодарно улыбаясь им. “Спасибо, что ведете себя так хорошо. Ради него тебе не нужно было так поздно засиживаться в школе ”.

“Ты что, с ума сошел? Это было чертовски круто”, - заявляет Ли, качая головой.

-Прости, ты только что сказал “потрясающе? Мое удивление переходит в подозрение, когда я вспоминаю, что мой отец говорил это кучу раз за ужином. Похоже, у Ли появился новый образец для подражания.

“Я имел в виду блестящий”, - рычит он, прежде чем топать на кухню. - Хочешь чашечку чая? - бросает он через плечо.

-Да, спасибо, - говорит Джейми, следуя за ним.

Я слышу жалобное мяуканье с верхней площадки лестницы и замечаю Хью, выглядывающего из-за угла. Когда я зову его по имени, наш сварливый кот поворачивается и неторопливо уходит.

Закатив глаза, я поднимаюсь наверх, чтобы найти его. Клянусь, если бы я не забывала уделять внимание Хью, проклятое создание изголодалось бы по ласке. Повелитель Кошек не одобрил бы каменное сердце Ли, когда дело касается нашего дорогого питомца.

Наверху лестничной площадки я слышу низкие голоса, доносящиеся из открытой двери комнаты Джека. Я ухмыляюсь, надеясь, что папа не загнал Джека в угол, чтобы допросить его. Наверное, мне следует бросить ему спасательный круг.

-Нет, я рад, что у нас появилась возможность поговорить наедине, - говорит Джек.

Я стою у двери, готовая вмешаться и защитить Джека от отцовской нотации, когда мой отец отвечает: “Спасибо, что не сказал об этом Эбби”.

Я останавливаюсь.

Спасибо, что не упомянули об этом Эбби?

Не упоминать чем Эбби?

Беспокойство сжимает мою грудь. Я подкрадываюсь ближе, больше не горя желанием прерывать их.

“Конечно”, - отвечает Джек. “Хотя я немного сбит с толку. Ты действительно не знал, что я парень?

Смех моего отца звучит приглушенно. Может быть, потому, что мое сердце сейчас колотится, как загнанный скот, от гнева, бурлящего в моей крови.

Либо у меня разыгралось воображение, либо эти двое...знают друг друга.

-Понятия не имел, ” говорит папа. — Теперь придется перечитать те письма...

Электронныеписьма?

“ —чтобы понять, как, черт возьми, я мог это пропустить. Я увидел фотографию твоего профиля и подумал, что ты та самая блондинка.

Джек хихикает. - Это моя сестра.

“Что ж, несмотря на ошибочную идентификацию, я ценю, что вы присматриваете за моей дочерью”.

-На самом деле это не было проблемой. Хотя...

Следующие слова Джека заставляют меня похолодеть.

“...Я бы очень хотел, чтобы вы позволили мне вернуть деньги”.