Девушка за границей

38

ПослеПЕРВОГО УДАРА, БЭН ДЛЯ МЕНЯ ПОТЕРЯН.

У меня нет времени обдумывать стратегию ухода, прежде чем его пентхаус кишит грязными секретами высшего общества, нюхающими пудру с кофейного столика и обливающимися дорогим шампанским. Все они весьма довольны собой, хлюпают носом и неразборчиво кудахчут.

У меня болит голова.

“Нет, подожди”, - кричит мне какая-то длинноногая брюнетка. Она чуть не падает с подлокотника дивана, прежде чем ближайший к ней джентльмен хватает ее за ворот атласного платья, чтобы вырвать ее из хватки земного притяжения. Она указывает костлявым пальцем мне в лицо. - Я определил ваше местонахождение.

Если она упомянет песню “сердце - ветряная мельница”, я могу стукнуть себя по голове подставкой для книг шестнадцатого века.

Она машет пальцем, и алкоголь улетучивается вместе с ее акцентом, который превращается в грязь у нее во рту. “Я знаю тебя, хитрая девчонка”.

-Мелисса, дорогая, приведи себя в порядок. Джентльмен протягивает ей запястье с полосками кокаина на нем.

Она берет шишку, продолжая разговаривать со мной. - Ты та рыжая, которая надевала Сью Ли на королевскую помолвку.

“И она была потрясающей”. Сидящий рядом Бен не убирал руку с моего плеча с тех пор, как цирк въехал в город. “Потрясающая личность с головы до ног”.

Я попыталась отлучиться на кухню за стаканом воды, но он только усилил хватку и приказал одному из своих подобострастных друзей налить мне еще бокал вина. Я давным-давно оставила это где-то в горшке с растением. По какой-то причине в какой-то момент он расстегнул свою льняную рубашку, и я старалась не смотреть на его обнаженную грудь и копну темных волос между грудными мышцами. У него больше волос, чем я могла бы подумать.

“Боже мой, я бы никогда тебя не узнал”, - восклицает еще одна симпатичная ящерица, развалившаяся на диване, почти досуха облизывая свой стакан с виски.

“Я видела контейнеры с едой на вынос на кухне”, - говорит великолепная блондинка между смешками. “Я думала, она разносчица”. Затем она переводит взгляд на меня. - Благослови милую девочку.

“Вы инкогнито?” - спрашивает первый джентльмен. - Бенджамин, я не знала, что это будет костюмированная вечеринка.

“И знаете, что еще более дико?” Бен хвастается своим друзьям. “Угадай, кем оказался дорогой старый папаша Эбби — ганнером Блаем”.

“Ты издеваешься над нами!” - кричит блондин. “Правда?”

Верно. Думаю, я был хорошим спортсменом, но я исчерпал запас развлечений на этот вечер. Я явно никогда не смогу взглянуть на эти коробки, так что мое время здесь потрачено впустую.

-Бенджамин, дорогой, ” говорю я с едва заметной насмешкой, ожидая, пока он затуманенным взором встретится со мной. “Мне действительно нужно домой”.

-Конечно. Где мои манеры? Он достает телефон, чтобы что-то быстро напечатать, затем снова кладет его в карман. “Мой консьерж пригонит машину. Он даст мне знать, когда она прибудет”.

-Я могу подождать внизу.

-Не думаю, что ей нравится наша компания. Мелисса надувает губы.

“Не я”, - отвечает ящерица. Его мальчишеские глаза смотрят вверх, но не могут сфокусироваться. “Конечно, не я?”

-Ерунда. ” Рука Бена скользит по моему плечу и останавливается на бедре. — Я не позволю тебе сидеть в вестибюле , как ...

“Курьерша!” - восклицает блондинка. Она поднимает свой бокал в воздух, проливая вино на ковер.

Десять минут спустя машина так и не появляется. Двадцать минут спустя машины по-прежнему нет, и блуждающие руки Бена, кажется, не могут удержаться над экватором. Тем временем он продолжает находить новых людей, которые, спотыкаясь, подходят ко мне с новым бокалом вина, чтобы попробовать сунуть мне в руку или сделать новую творческую попытку сунуть мне под нос свой ноготь большого пальца.

Я двигаюсь, чтобы высвободиться из хватки Бена.

“Куда ты сейчас сбегаешь?” - дразнит он.

“Вызываю Uber”.

У меня больше нет сил трахаться.

-Не сердись на меня. Бен вырывает телефон у меня из рук. Он бросает его брюнетке. “Детка, скажи ей, что я не ужасный”.

Меня захлестывает волна гнева. Он сейчас серьезно?

“Лежать под новолунием - плохая примета”. Мелисса смеется в ответ, бросая мой телефон блондинке.

“Она ведьма”, - визжит блондинка. “Сожги ее!” Она опускает пальцы в свой бокал и щелкает влажными кончиками в сторону другой женщины.

Затем джентльмен и ящерица по очереди подбрасывают мой телефон мне над головой, пока я пытаюсь поймать его в воздухе. В конце концов я сдаюсь и выплескиваю выпивку на одного из них.

“Нет. А теперь давай, - вмешивается Бен, пока его друг возмущенно вытирает шампанское с лица. - Дурной тон, Эбби.

Мне насрать. Я хватаю свой телефон и несусь в ванную, пока кто-нибудь не поднял на меня руку. Я слышу стук как раз в тот момент, когда запираю дверь и для пущей убедительности прислоняюсь к ней спиной.

Времени автономной работы осталось совсем немного, а ближайший Uber находится в тридцати минутах езды. Я внезапно возненавидел пятничные вечера в Лондоне. Первые приступы паники пробегают рябью по моему животу. Я проверяю все аттракционы в городе на предмет более быстрой дороги домой. Безуспешно.

Черт возьми.

Сейчас они колотят в дверь, и я не уверена, что смогу оставаться здесь еще пять минут, пока Бен не найдет ключ или таран. В отчаянии я быстро набираю SOS, затем отмечаю кучу имен в своем списке контактов и отправляю его в надежде, что кто-нибудь из этого списка придет за мной. Тем временем я опускаюсь на пол, прижимаюсь к двери, упираюсь ногами, готовый сражаться насмерть с одурманенной кокаином ордой.

Почему-то из всех эскапад, которые я себе представлял, переезжая в Лондон, я никогда не представлял, что буду отсиживаться в дамской комнате британского лорда над городом, а его бешеные падальщики будут царапать мне спину.

Я почти уверен, что это именно то, что представлял мой отец. Доктору Ву придется лечить его, если папа когда-нибудь узнает об этом.

-Эбби, мне жаль, - умоляет Бен через пару минут. “ Мы просто немного повеселились. Мы ужасны, я знаю. Выйди и позволь нам извиниться. Никто не пострадал, верно? Веди себя хорошо ”.

Это продолжается примерно каждые несколько минут. Пока я им не надоедаю, и я слышу приглушенный смех, когда они вместо этого начинают издеваться надо мной.

Затем поднялась новая суматоха.

Крики.

Хлопают двери.

Разбивается стакан.

Я слышу свое имя, эхом разносящееся по пентхаусу, за которым следует сильный стук в спину.

-Эбби, ты там? Впусти меня.

Облегчение накрывает меня, как приливная волна. “ Джейми? Это ты?

Я с трудом поднимаюсь на ноги и открываю дверь для Джейми, который проскальзывает внутрь и захлопывает ее за собой. Он хватает меня за оба плечи и встречает мои глаза своим безумным взглядом.

-Все в порядке, Эббс?

“Да, хорошо”. Я делаю глубокий вдох, поскольку то, что только что произошло, застывает в моем сознании. “Ты получил мое сообщение? Это было быстро.

-Мы были в пабе неподалеку. Он окидывает меня беглым взглядом, оглядывая с головы до ног. - Что ты скажешь, если мы уберемся отсюда?

Внешне он спокоен. Совершенно невозмутим. Но я подозреваю, что это для моей пользы.

Это работает.

Я с облегчением сглатываю. - Звучит заманчиво.

Он берет меня за руку и ведет в гостиную, где я первой замечаю Ли. Бедняга выглядит обезумевшим и задерживает дыхание, как только наши взгляды встречаются.

Затем есть Джек, который не замечает меня, поскольку пристает к Бену.

Черт.

При виде него у меня сводит живот. У меня такое чувство, что сегодня вечером мне предстоит долгая лекция.

“Эй, приятель, я не хочу это слышать”, - рычит Джек на моего похитителя.

-Я бы любезно попросил вас убрать от меня руки.

-Если я собираюсь дотронуться до тебя, вежливая просьба меня не остановит.

-Я не знаю, что она вам наговорила, но она сильно преувеличила ситуацию.

Взгляд Бена скользит по моему, пока он наблюдает, как мы с Джейми пересекаем комнату к выходу.

“Это мой сосед по квартире”, - говорит Джек, выглядя более свирепо и опасно, чем когда-либо на поле для регби. “ Если она скажет, что ты хотя бы искоса взглянул на нее, я думаю, мы с тобой очень скоро снова увидимся. Рассчитывай на это, приятель.

Цирковые хихикают из угла, как стая озорных клоунов, устроивших ловушку для ничего не подозревающего зрителя, идущего по проходу. Они все очень гордятся своим хаосом.

-Пойдем, - настаивает Джейми, таща меня за собой. - Давай выбираться отсюда.

Джек вскоре отстает от нас, когда мы спускаемся на лифте вниз.

В вестибюле охрана и швейцар настороженно смотрят на нас, хотя на самом деле им следовало бы вызвать проклятых копов. Но я полагаю, Бен так часто выкидывает это дерьмо, что они, вероятно, к этому привыкли. Они смотрят, как мы уходим, Джек всю дорогу смотрит на них сверху вниз.

“Хорошие у вас тут жильцы”, - мрачно замечает он, когда мы выходим на улицу.

Как только мы оказываемся на тротуаре, я, наконец, делаю глубокий вдох. Зимний холод охлаждает мои легкие, и когда я выдыхаю, это слабое белое облачко.

“Разве нет?” Ли огрызается на меня. “Буквально, не так ли?”

“Оставь ее в покое”, - мягко говорит Джейми, набирая что-то на своем телефоне. “Ей не нужно, чтобы мы объясняли ей, зачем. Она знает.

Джек все еще сжимает кулаки, когда наконец смотрит на меня. - С тобой все в порядке?

Я быстро киваю. - Прекрасно.

-Машина будет здесь через десять, ” сообщает мне Джейми, убирая телефон. - Нанял нам частную службу.

Джек продолжает внимательно рассматривать меня. - Ты уверена, что он не причинил тебе вреда?

“Он этого не сделал. И мне жаль, ладно? Я был неправ. Вы, ребята, были правы. Он подонок, и я этого не видел”.

“О чем, черт возьми, ты думал?” Довольный тем, что меня не покалечили или еще чего похуже, гнев Джека обрушивается на меня. - Ты что, совсем спятил, что ли, лезешь туда один?

“Слишком верно”, - вмешивается Ли.

-Заткнись, приятель. Ты не остановил ее.

“Тогда мне следовало запереть ее в нашей ванной?” Ли парирует.

-Да.

“Он никогда не давал мне никаких намеков”, - говорю я в свое оправдание. - Я имею в виду, что раньше он всегда был безупречно вежлив.

Джек фыркает. “Конечно, был. Если бы в его вкусе были ублюдки с самого начала...”

-Эбби, - раздается знакомый голос позади меня.

Я поворачиваюсь, пораженная, увидев Нейта, бегущего к нам по тротуару. На нем джинсы и черная толстовка с капюшоном под кожаной курткой, его волосы растрепаны ветром, а на лице написано беспокойство.

-О, черт возьми, - слышу я бормотание Джека.

“Я увидел твое сообщение”, - говорит Нейт, добравшись до нашей группы. “Что случилось?”

-Огонь потушен, - заверяю я его.

Хотя сейчас я совершенно смущен тем шумом, который поднял, заставив всех, кого я знаю, броситься мне на помощь.

“Бен Талли держал ее в плену в своей ванной”, - сообщает ему Ли.

-Он что? Взгляд Нейта перебегает с меня на мальчиков. Затем его темные глаза вспыхивают гневом. “Вы, ребята, отпустили ее туда одну? Вы что, с ума сошли?”

-Верно, приятель. ” Джек встает между нами. “ Спасибо, что пришел. Все улажено. Отвали”.

-Эй, подожди. - Пытаюсь вмешаться я, но Джейми тянет меня обратно.

“Я бы предпочел услышать это от нее”, - говорит Нейт. Он не уклоняется от вызова Джека, стоя на своем. - Эбби?

-Она у нас, - парирует Джек. - Тебе здесь нечего играть.

-Это не тебе решать.

-Ты ставишь себя в неловкое положение, приятель. Это жалко.

“Что жалко, так это этот парень передо мной, который не позволяет леди говорить за себя”.

Нахмурив брови, Ли переводит взгляд с Джека на Нейта. “Я не понимаю всей этой враждебности”. Он хмурится еще сильнее, когда переводит взгляд на меня в поисках разъяснений.

Я прикусываю губу и смотрю себе под ноги. Черт. Сейчас не время для всего этого.

“Она сказала тебе, что с ней все в порядке”, - говорит Джек.

-Нет, ты сказал мне, что с ней все в порядке, придурок.

“Что сейчас происходит, вы двое?” Спрашивает Джейми, растерянно моргая.

Они оба игнорируют его.

“Продолжай нести чушь, и я усыплю тебя, да?” Плечи Джека сгибаются от едва сдерживаемого напряжения.

Нейт встает прямо перед Джеком. При росте шесть футов, он примерно на четыре дюйма ниже, но выглядит не менее устрашающе. “Ты хочешь ударить, давай сделаем это. Меня не беспокоит пыхтение”.

-Нет. Я встаю между ними. “ Я говорю сейчас, хорошо? И я говорю, что вам обоим нужно отвалить. Большое вам спасибо, что пришли. Я действительно ценю, что вы пришли мне помочь, но сейчас со мной все в порядке. Так что, пожалуйста, убери свои рулетки и не впутывай меня в это”.

“Не впутывать тебя в это?” Сухо вторит Нейт. “Я никуда не уйду, пока не буду уверен, что с тобой все в порядке, милая. Я ужасно волновался, когда получил твое сообщение”.

Как будто наконец до Него дошло, Ли ахает.

Черт. Я знаю этот вздох.

-Вы вместе? ” восклицает он, переводя взгляд с меня на Нейта. - Скажи мне, что вы не вместе.

Взгляд Джейми устремляется на меня. - Ты с Нейтом?

Я чувствую, как горят мои щеки. - Я...

-Ты с Нейтом? Джейми повторяет, как будто его мозг отключен от нейтрального режима.

“Перестань, ладно?” Джек нетерпеливо бормочет. - Давай просто отвезем Эбби домой.

-Ты знал? Ли поворачивается к Джеку с обвинением в голосе.

-Да, приятель, я знал, - огрызается он в ответ. — А теперь не могли бы мы, пожалуйста...

“Эбби”, - внезапно раздается чей-то голос, и мы все оборачиваемся ко входу в дом Бена.

Бен Талли собственной персоной, спотыкаясь, выходит из парадных дверей, волосы взъерошены, полы расстегнутой рубашки развеваются на ветру.

“Эбби”, - несчастно зовет он. спотыкаясь, он приближается к нам и протягивает руку, чтобы поманить меня. “Пожалуйста, поднимись наверх. Дай мне шанс как следует извиниться, ладно?

Бен находится примерно в восьми футах от меня, когда срабатывает вспышка.

“Эбби!” - кричит кто-то еще. “Эбби, улыбнись!”

Мой лоб морщится, когда я в замешательстве оглядываюсь по сторонам.

Затем я замечаю его. Фотограф.

Нет. Это слишком щедрый термин.

Он стервятник. Папарацци. Я вырос среди этих кровожадных стервятников, кружащих вокруг моего отца каждый раз, когда он выходил из дома. Я бы узнал их где угодно.

Включается еще одна вспышка. Затем еще одна.

Глубокий ужас пробегает у меня по спине. Бен останавливается как вкопанный, выражение его лица становится пораженным, когда он понимает, что его фотографируют.

-Аббатство!

Вспышка.

-Ганнер знает о вас и лорде Талли?

Вспышка. Вспышка.

-Эбби! Ну же, дорогая, улыбнись!

Чувствуя, как краска отливает от моего лица, я хватаю Ли за руку и впиваюсь в нее ногтями. “ Забери меня отсюда, ” умоляю я. “Пожалуйста”.

К счастью, машина, которую нанял Джейми, подъехала к обочине.

Ли переходит к активным действиям. “Залезай”, - командует он. “Джейми, поехали, приятель”.

Джейми набрасывает мне на плечи свое пальто и помогает сесть в машину, Ли садится рядом с нами.

-Ноттинг-Хилл, - говорит Джейми водителю.

Только когда мы отъезжаем, я понимаю, что мы оставили Джека и Нейта там.

Но сейчас я слишком потрясен, чтобы обращать на это внимание.