Девушка за границей

28

Я ПРИСЛОНЯЮСЬ К МАШИНЕ Со СТОРОНЫ ВОДИТЕЛЯ, я ЖДУ, КОГДА ОН ответит. Он не торопится, сражаясь с этим до победного конца, прежде чем вздохнуть, сдаваясь.

-Я просто защищаю тебя, вот и все.

Опять это слово. Защищающий. Нейт сказал нечто подобное, когда мы обедали в тот день, признав, что я пробудила в нем защитный инстинкт. Я действительно это делаю? И почему? Я всегда думала, что выгляжу независимой и сильной, а не девицей в беде. Интересно, что они оба видят такого, чего во мне нет.

-Иногда ты меня беспокоишь, понимаешь? Ты не из тех девушек, которые ходят и целуются с парнями на десять лет старше ”.

-Может, и так. ” Я бросаю на него вызывающий взгляд. “ Женщины постоянно встречаются с мужчинами постарше. Парню Селесты сорок три.

-Ты не Селеста.

Вспышка беспокойства в его глазах вызывает прилив разочарования, которое вырывается в виде сдавленного стона.

“Тогда кто я? Потому что иногда я ни черта не понимаю. Неужели ты не понимаешь? Вот почему я здесь! Это чертовски банально, но я приехала в Лондон, чтобы найти себя. Я хочу приключений. Я хочу целоваться с лордами. И мне не нужны нотации или защитник. Мой отец уже вцепился мне в ногу, чтобы не дать выйти из дома. Не будь таким тоже. Если хочешь кого-то защитить, стань тенью Ли на денек или что-то вроде того. Мне это не нужно”.

При этих словах его губы кривятся.

-Что? - Спрашиваю я.

Джек прислоняется к машине рядом со мной, засовывая руки в карманы пальто. Затем он слегка поворачивается ко мне лицом. - Ты такая милая, когда злишься.

-Я не сержусь.

-Все такой же милый.

Это начинается снова. Нервное напряжение в кончиках пальцев. Трепет в животе. Половина моего внимания поглощается моим собственным дыханием, потому что внезапно оно звучит слишком громко у меня в ушах. Эта энергия, которая накапливается в пространстве между нами, настолько очевидна, что практически проявляется в цветах и нитях света. Я ненавижу свои чувства рядом с ним и скучаю по ним, когда они проходят.

-Не говори таких вещей, если ты не это имеешь в виду, - предупреждаю я.

Он невинно моргает. - Что я сделал?

-Серьезно? Он невозможен. “ Ты делаешь это нарочно, да? Чтобы вывести меня из себя?

“Зачем мне это делать?”

Джек вытворяет кое-что со своим лицом. Ухмыляется собственному озорству. Если бы не было так жарко, я бы дал ему подзатыльник. Обаятельные парни, которые знают, что они обаятельны, - хуже всех.

-Прекрати это, - приказываю я.

“У тебя как бы подергивается нос и поджимаются губы, когда ты злишься”, - говорит он. “Мне это нравится”.

“Да, ладно, не надо”. Но я не могу сохранить серьезное выражение лица, и это только поощряет его. - Ты неисправим, ты знаешь это?

“Это плохо?”

“Да”. Нет. “Я ненавижу это”. На самом деле нет. “Это ужасно”.

Его ухмылка становится шире. - Ты ужасный лжец.

И в этот момент я понимаю, почему мне так нравится быть рядом с ним. Джек раскрывает мою глупую, нелепую, игривую сторону. С ним я чувствую себя молодой. Я имею в виду, я am молод. Я знаю это. Но я очень редко это чувствую.

К пяти годам я стала немного взрослой, посещала церемонии награждения со своим отцом и быстро поняла, что я самая взрослая в наших отношениях между родителями и детьми. А потом вдруг перестал. Папа ушел на пенсию, а потом он стал взрослым, и из ниоткуда моя жизнь стала спокойной. Он не был — и до сих пор не в восторге от того, что я гуляю, устраиваю вечеринки, встречаюсь с кем-то. С той секунды, как я достигла подросткового возраста, он проецирует на меня свои страхи и сожаления по поводу своего неоднозначного прошлого и сомнительного образа жизни.

Так что нет. Мне редко удается испытать все те юношеские, беззаботные чувства, которые другие девушки моего возраста считают само собой разумеющимися. Джек пробуждает это во мне. Наша дружба - это весело, и у меня кружится голова, когда мы вместе.

И это неизбежно всегда, кажется, вызывает прилив желания, которое сейчас поднимается внутри меня.

Я смотрю в его затуманенные голубые глаза и знаю, что он тоже это чувствует. На этот раз он тоже не пьян.

Джек смотрит на меня в бесконечный момент ожидания, который расширяется, как пузырь времени, поглощая нас. Я знаю, прежде чем это произойдет, что пожалею об этом. И мне все равно.

Я целую его.

На моих условиях. Потому что мне так хочется, и что бы он ни сказал себе позже, в данный момент он имеет в виду именно это. Он целуется в ответ с намерением. Торопливый и настойчивый. Как будто он знает, что я неделями ждала второго шанса на это.

Он издает низкий рокочущий звук и углубляет поцелуй.

Я таю в его объятиях. Мои руки взбираются на его широкие плечи, чтобы притянуть его ближе. Он прижимает меня к пассажирской двери, его язык скользит по моему.

-Ты сводишь меня с ума, - бормочет он, прежде чем снова жадно целовать меня.

Я чувствую его твердое тело своим тазом и не могу удержаться от того, чтобы покачать нижней частью тела. Совсем слегка, но этого достаточно, чтобы вызвать стон из его горла. Я проглатываю хриплый звук еще одним неистовым, жадным поцелуем, нуждаясь в том, чтобы снова почувствовать, как его язык касается моего, дразня меня до забвения.

Целоваться с Джеком кажется самой естественной вещью в мире.

Но все закончилось слишком быстро.

-Черт. Он отстраняется, закусывая губу. - Рядом с тобой у меня нет никакой чертовой силы воли.

-Это так плохо? Мое сердцебиение все еще неровное, колени слабые.

-Господи, я даже больше не знаю. Его голос звучит хрипло. “ Нет, я знаю. Ничего не изменилось, Эббс.

-Чтоэтозначит?

“Это значит, что я все еще дерьмо в отношениях. Это значит, что я все еще не хочу ставить под угрозу то, что между нами. Я считаю тебя одним из своих самых близких друзей. Я не хочу потерять это”.

-Кто сказал, что ты это сделаешь?

В его ответном смехе слышится нотка самоуничижения. “Так всегда бывает. Когда ты с женщиной, внезапно возникает совершенно новый набор стандартов, которым ты должен соответствовать. И я никогда с ними не встречаюсь ”. Прежде чем я успеваю углубиться в этот ответ, он добавляет: “Кроме того, мы уже выяснили, что не хотим разрушать динамику заведения, верно?”

Вот он снова говорит от моего имени. Но рациональная часть меня знает, что он прав. Если бы мы собрались вместе, динамика заведения полетела бы к чертям. Это было бы слишком удобно. Встречаться с парнем, который спит в тридцати футах от тебя, довольно быстро начинает выглядеть как совместное проживание. Что еще быстрее превращается в практически женитьбу. И на всем этом написано быстрый, пламенный конец.

По крайней мере, это то, что я говорю себе, стоя здесь перед лицом очередного отказа Джека Кэмпбелла.

-Верно, - говорю я, отмахиваясь от этого со смехом. “ Мы поженились бы и развелись через шесть недель. Вершины”.

-Верно. Адвокаты в наши дни стоят так дорого.

“Это была бы ужасная битва за опеку. Я бы, очевидно, получил Ли и дом”.

-Конечно. - Джек открывает дверь, и мы садимся в машину.

-Ты бы взял Джейми, - продолжаю я, пока он заводит двигатель. “Но разделение детей всегда тяжело сказывается на их развитии”.

“Мы должны думать о детях”.

Вот так мы уговариваем себя вернуться во френдзону.

Когда мы возвращаемся домой ближе к ужину, в окне появляется подозрительное существо. Идя по тротуару, я замечаю оранжевое пятно, прежде чем колышутся занавески. Я бросаю взгляд на Джека, чтобы убедиться, что у меня не галлюцинации. Его темно-русые брови взлетают вверх, подтверждая, что он тоже это видел. Когда мы входим в дверь, размытое пятно несется через фойе.

-Что это? ” спрашивает Джек. - Хорек?

-Я не думаю, что хорьки оранжевые.

Мы сбрасываем обувь и вешаем пальто, затем прокрадываемся в гостиную.

-Есть кто-нибудь дома? Звонит Джек.

Ответа нет.

Я хожу вокруг медленными шагами, заглядывая под мебель. Из-под дивана на меня смотрят два горящих глаза. Тело существа притаилось в тени.

-Я вижу это. - Я встаю на четвереньки, прижимаюсь к полу.

-Я бы не стал этого делать. - В дверях позади нас появляется Ли.

После того, как я был МИЕЙ все выходные, слышать его голос - такое облегчение. Когда я смотрю на него через плечо, первое, что я вижу, - это бинты на его руках.

“Он довольно дикий”, - предупреждает Ли.

-Дай-ка я возьму метлу, - говорит Джек. - Я уберу ее отсюда.

“Что? Нет. Он не бездомный. Я его усыновила. Его зовут Хью.

-Серьезно, приятель? Ты что, с ума сошел?

Все еще лежа на коврике перед диваном, я пытаюсь вытащить из-под него полудикого кота Хью. Он смотрит на меня, не мигая.

-Дай ему шанс. Девушка из приюта сказала, что ему просто нужно время, чтобы привыкнуть к окружающей обстановке”.

-Приятель, ты в шоке, если думаешь, что эта штука останется.

Входная дверь открывается, и теперь Джейми стоит кучкой на пороге гостиной, наблюдая, как я молча борюсь с этим котом в битве воли. Я никогда не чувствовал себя таким неуважаемым, как вовлекая кошку в состязание в гляделки.

-Что здесь происходит? - С любопытством спрашивает Джейми.

-Он ушел и завел чертову кошку, ” огрызается Джек. Он полностью взбешен, и это странное явление.

-Правда? Когда мы говорили о том, чтобы завести домашнее животное?

-Вот именно, - рычит Джек.

“Верно, я знаю, что должен был спросить первым”, - говорит Ли с несвойственной ему робостью. “Это было в некотором роде спонтанно”.

“Что?” Требует Джек. “Ты заблудился и забрел в приют для животных? Приятель, ну же. Эта штука не может остаться”.

Джейми подходит и опускается на колени рядом со мной у дивана. - Не очень дружелюбно, не так ли?

Я поворачиваюсь к нему и ухмыляюсь. - Возможно, меня неправильно поняли.

“Одна из моих тетушек - кошатница. Она говорит, что как только ты перестаешь обращать на них внимание, они начинают интересоваться”.

“Хммм. Ладно. Дай я попробую.”

Мы вскакиваем на ноги, и я сажусь на диван, подтягивая ноги.

“Я не могу вернуть его в приют”, - говорит Ли, пока они с Джеком продолжают спорить о судьбе Хью. “Дай ему шанс”.

-Мне все равно, куда ты его отвезешь. Ты не можешь сбросить животное на остальных из нас без спроса.

Джейми присоединяется к спору. “Серьезно, приятель”.

-Я просто не понимаю, зачем тебе понадобилось приводить домой кошку, - вмешиваюсь я, но не с обвинением, а с искренним любопытством.

-О, черт возьми. Я знаю, что это. Внезапно понимание появляется на лице Джека, и с его губ срывается громкое проклятие. Он поворачивается и свирепо смотрит на Ли. “ Дай угадаю. Ты встречаешься с кем-то новым, и твой новый кавалер, оказывается, любит кошек, да?

Я морщу лоб. “ Подожди. Это о лорде с бала?

-О, приятель. Ты этого не делал. Джейми вскидывает руки и плюхается в кресло. - Ты не мог бы просто купить ему цветы, черт возьми?

“Это то, что он делает”, - объясняет мне Джек, все еще сердито глядя на Ли. — Селеста говорит, что он... напомни, как она это называет?

“Бойфренд-хамелеон”, - подсказывает Джейми.

“Вот и все. Он влюбляется в парня и принимает его интересы. В прошлом году он встречался с парнем, который разводил ядовитых змей. До этого это был полупрофессиональный экстремал ”.

Джейми начинает смеяться. “А, точно. Эй, Ли, что случилось с тем велосипедом BMX, на который ты потратил две тысячи фунтов?”

“Будь добр, отъебись, Джейми”, - весело говорит Ли.

О боже. Я подавляю смешок. “Наверное, приятно исследовать разные интересы. Но как у нас оказался этот кот?”

“Да, Ли, каким образом?” саркастически спрашивает Джек.

Загнанный в угол, Ли начинает говорить очень быстро. “ Я признаю, что это было немного опрометчиво. Прошлой ночью мы были в постели...

Джейми усмехается. “Конечно”.

-И Эрик сказал, что на следующих выходных летит во Францию на выставку кошек. Он интересуется родословными, некоторыми породами и тому подобным. У него целая, не знаю, как бы вы это назвали, конюшня выставочных кошек. Они выигрывают деньги, если вы можете в это поверить. Это грандиозно. И, ну, я хотел съездить в Париж. Так что я мог бы сказать, что мне тоже нравятся кошки. А потом, не успев опомниться, я сочинила сложную историю о нашем коте Хью и провела весь день, обходя все приюты в городе в поисках чего-нибудь, что могло бы сойти за персидскую красную макрель ”.

-Это не рыба, приятель. Это кошка, - рявкает на него Джек.

Ли раздраженно закатывает глаза. “Это что-то вроде кошки”.

“Я что, ненормальный? Макрель - это рыба, верно?”

Мальчики снова начинают спорить из-за нашего кота-рыбки, как раз в тот момент, когда Хью вылезает из-под дивана и прыгает ко мне на колени. Длинношерстный комочек меха сворачивается калачиком, закрывая глаза хвостом, и чувствует себя совсем как дома.

-Джейми, ” шиплю я. - Сработало!

“Не привязывайся слишком сильно”, - предостерегает он. “Мы этого не оставим”.

“Мы оставим это себе”, - настаивает Ли.

-Ли, приятель, - ворчит Джек. - Давай будем разумными.

Ребята все еще препираются из-за судьбы Хью, когда мы с котом поднимаемся наверх, чтобы вздремнуть перед ужином.