Девушка за границей

2

МойТвой ОТЕЦ СОБИРАЕТСЯ УБИТЬ МЕНЯ.

Забудь о лондонских преступлениях. Примерно через десять часов у меня на пороге будет убийца из Теннесси, готовый придушить меня за эту идиотскую ошибку. Ну, невинная ошибка, на самом деле. Но семантика здесь не спасет меня от неминуемой смерти.

Я продолжаю пялиться на Ли. “ А другие соседи по дому тоже парни? Я бормочу что-то себе под нос, когда замечаю кроссовки в углу и куртки, висящие на крючках за дверью.

-Боюсь, что так, милая. Он с жалостью надувает губы. “ Но пусть их запах тебя не отпугивает. В остальном они действительно очень милые.

Я начинаю мысленно перечитывать электронные письма и текстовые сообщения в поисках подсказок. Я поставила галочку в поле "Соседки по комнате", когда регистрировалась на сайте по обмену жильем. Я просто предположил...

“Подожди, но зачем тебе приглашать соседку по комнате?”

Не то чтобы от Ли исходили жуткие флюиды, но это именно то, о чем меня предупреждала яркая паранойя моего отца.

-Ты имеешь в виду онлайн? Для нас это ничего не изменило. Я оставил гендерные предпочтения открытыми.

Великолепно. Я никогда не чувствовал такой личной атаки со стороны андрогинных имен.

Вот и все. Весь этот план рушится у меня перед носом. Папа не только придет в ярость от того, что я делю дом с тремя чуваками, он воспримет это как доказательство того, что мне нельзя доверить постоять за себя. Одно простое задание, и я умудряюсь все испортить.

-Ты в порядке? Ли хмуро смотрит на меня.

Я потираю висок, чувствуя, как начинает болеть голова. - Мне неловко.

-У меня есть лекарство от этого.

Затем он уходит на кухню и через минуту возвращается с бокалом вина, который вручает мне.

-Вот так. Для нервов.

Я делаю поспешный глоток. Не знаю, помогает ли это, но когда водитель ставит первую партию сумок в дверной проем, я понимаю, что это не галлюцинация из-за смены часовых поясов. Я все еще не в самолете, не мучаюсь лихорадочным сном, навеянным шампанским и едой в самолете.

Ну и черт.

-Я в порядке, ” вру я, потому что полный срыв через десять секунд после переступания порога кажется грубым. “ Просто устала. Долгий перелет. В любом случае, такие вещи случаются, верно?

-Счастливые случайности. Он пожимает плечами. “Мне нравится думать, что у меня на все есть причина. Я имею в виду, я не такой, но мне нравится думать, что я такой. ”Ли улыбается сам себе и изображает, как поправляет волосы. “Кто знает, Эбби Блай. Это могло бы стать началом великолепной дружбы”.

Конечно, если завтра в это же время меня не доставят обратно самолетом. Ли кажется замечательным и все такое, но я не понимаю, как мне позволят оставаться здесь достаточно долго, чтобы стать чем-то большим, чем просто анекдотом.

Очевидно, почувствовав мой растущий дискомфорт, его улыбка дрогнула.

“Эй, все хорошо”, - уверяет он меня. “Это не то, чего ты ожидала. Я обещаю, что мы не кучка чудаков. И ты можешь остаться. Но если тебе будет лучше сегодня вечером в отеле, я это полностью понимаю. Посвяти себе ночь, посмотри, как все будет выглядеть утром?”

Я обдумываю его предложение. Я мог бы развернуться и вернуться в машину. Провести ночь, обдумывая свою ситуацию, и подойти к ней снова, когда все соседи по комнате будут здесь. Но тогда мне пришлось бы указать отель на кредитной карте, и выписки отправлялись бы моему отцу. К тому же я почти уверен, что на данный момент он настроил оповещения, если я потрачу больше пятидесяти долларов. Еще до того, как моя голова коснется подушки, мне начнут отчаянно звонить, спрашивая, какого черта я задумал.

Нет. Несмотря на эту заминку, я напоминаю себе, что провела последние несколько недель, общаясь с Ли по электронной почте. И он был полностью проверен сайтом обмена жильем. Кроме того, от него не веет убийцей с топором или чем-то в этом роде. Хотелось бы думать, что у меня хороший радар на маньяков-убийц.

“Если ты не против, - говорю я ему, - я бы хотел остаться”.

“Тогда прямо сейчас”. Лучезарно улыбаясь мне, Ли мотает головой в сторону лестницы. “ Оставим любезности и экскурсию на завтра. Давай отправим тебя в постель.

Наверху лестницы он сообщает мне, что комнаты Джека и Джейми внизу справа. Мы идем налево к трем дверям.

-Ванная в конце коридора. Мы с тобой будем делить ее.

Не думаю, что я корчу рожу, но Ли быстро вмешивается.

-Поверь мне, ты не захочешь увидеть, что Джейми сделает с их детьми.

Мы останавливаемся у двух дверей напротив друг друга.

“Это я”, - говорит он, указывая на левую. Затем, открыв другую: “Это тебе”.

У меня перехватывает дыхание от удивления. Я ожидала увидеть пустые стены и, возможно, стеганое одеяло, брошенное на кровать, но эта комната - нечто гораздо большее.

“Надеюсь, тебе понравится”. Ли скромно пожимает плечами. “Я ничего не мог с собой поделать”.

Оформленный в белых, серых и кремовых тонах номер создает спокойную, уютную атмосферу. Кровать застелена пуховым одеялом, покрывалами и плюшевыми подушками. Деревянный пол устлан коврами внахлест. На подоконнике маленькие растения в горшках свисают усиками до пола. Там есть шкаф, письменный стол и комод с небольшим телевизором.

-Ты сделал все это для меня?

Я поворачиваюсь к нему в шоке и благоговении. Это действительно слишком. Я имею в виду, это идеально. Но столько усилий.

Он закатывает глаза. “ У последней девушки был дерьмовый вкус. Ли ставит мой рюкзак рядом с комодом. “ В любом случае, это только самое необходимое. Не мог же я позволить тебе спать на голом матрасе.

“Спасибо. Это потрясающе”.

Он фыркает от смеха, затем отмахивается.

“И за то, что ты пришел встретиться со мной”, - говорю я. Потому что, учитывая все обстоятельства, могло быть и хуже, учитывая обстоятельства. “Благодарю вас”.

“Всегда пожалуйста, Эбби Блай. Ванная в твоем распоряжении, если захочешь принять душ или освежиться. Я отнесу ваши сумки наверх.

Путешествие заставляет меня чувствовать себя грязной и измученной, поэтому я принимаю его предложение, и мы решаем отложить разговор о приятном знакомстве на завтра. Позже я лежу в постели с еще влажными волосами и вдыхаю новые звуки ночного дома. Уставившись в потолок, я понятия не имею, что мне делать с моим отцом.

Мне нравится этот район. Я неделями был одержим поиском в Интернете фотографий обсаженных деревьями улиц, по которым можно ходить, кафе и книжных магазинов. Найти жилье достаточно близко к кампусу было непросто, учитывая, что недвижимость в Лондоне стоит дорого. Если я откажусь от этого дома, шансы, что я найду что-то другое, отвечающее всем моим требованиям, невелики. Не так близко к началу семестра.

Но папа взбесится. Он ни за что не позволит мне остаться, когда узнает.

И если мне негде будет жить, он будет рад вернуть меня домой.

Прощай, Лондон.

Это самое странное. Я просыпаюсь от звуков проезжающих машин за окном, велосипедов и людей, выгуливающих собак. Звуковые интонации сообщества, готовящегося встретить новый день, чего я не испытывал с такой регулярностью уже много лет. На ранчо слышны только птицы и тяжелые шаги моего отца, а других домов поблизости нет. С тех пор как мы жили в Лос-Анджелесе, когда я был ребенком, я ни разу не слышал шума мусоровозов или автомобильных стереосистем за окном моей спальни. Все эти подсказки напоминают мне, как далеко я нахожусь от дома и как близко к одному из величайших городов мира. Это путешествие, которое я наметил для себя, начинает казаться реальным.

Этого достаточно, чтобы вытрясти из головы смену часовых поясов. Затем я улавливаю запах бекона, сосисок, яиц и тостов, и в животе у меня урчит. Думаю, те палочки с кренделями, которые я припасла из самолета, были не слишком вкусным ужином.

Спустившись вниз, я немного нерешительно направляюсь на кухню, где слышу звон посуды о металлические сковородки и чей-то стук от одного шкафа к другому. Это похоже на то, как гостиница типа "постель и завтрак" всегда кажется навязчивой и странно негостеприимной. Я живу здесь, но еще не полностью.

“Хорошо”, - говорит Ли, отрывая взгляд от плиты, чтобы заметить меня через плечо. “Ты проснулась. Не был уверен, что ты проспишь большую часть дня.

“Смена часовых поясов обычно поражает меня на второй или третий день. Скорее всего, я не буду спать всю ночь”.

Меня немного отвлекает его внешний вид. Он преобразился. Как будто прошлая ночь была галлюцинацией, сегодня он одет для дневной прогулки по городу: накрахмаленные темно-синие брюки цвета хаки и отглаженная рубашка на пуговицах под жилетом, дополненная шелковым галстуком-бабочкой и коричневым кожаным ремнем. За очками в толстой оправе он выглядит почти совершенно другим человеком.

-присаживайся. ” Он ставит тарелку с вилкой и ножом на барную стойку. “ Наверное, не готов к полноценному английскому. Мы начнем с малого”.

Затем он накладывает в мою тарелку столько холестерина, что его хватило бы на бегемота. Не то чтобы я жалуюсь.

“Пахнет потрясающе”. Я набиваю рот яичницей еще до того, как он перестает выгребать еду со сковороды. Я не столько пробую, сколько впитываю каждый кусочек.

Ли смеется про себя, качая головой.

-Что? - Спрашиваю я, прикрыв рот рукой.

“Американцы. Все потрясающе.

“О”. Там есть графин с молоком и несколько пустых стаканов, так что я наливаю себе и запиваю яичницу. “Эти яйца просто великолепны”.

-Лучше.

-Все в порядке, приятель? Высокий, худощавый мускулистый парень с коротко подстриженными каштановыми волосами неторопливо входит в кухню из-за моей спины. Он босиком, в мятых джинсах и мятой футболке, в которой, похоже, спал. “Тогда кто это?”

“Эбби, Джейми”, - представляет Ли, готовя еще одну тарелку для вновь прибывшего. “Джейми, Эбби”.

Типично бледный англичанин, которого я привыкла видеть в романтических сериалах, подходит к чайнику на плите и заваривает себе чашку чая, который ставит на стул рядом со мной, затем берет кусочек бекона с моей тарелки и кокетливо подмигивает.

-Привет, Эбби. Он хлопает ресницами, и я уверена, что эта привычка в сочетании с его аристократическими чертами лица и шикарной улыбкой дошкольника срабатывает каждый раз. - Хорошо спалось?

Я горячо киваю. - Блестяще.

Это вызывает у Ли смешок.

Джейми кивает в ответ. - Прелестно.

С лопаточкой в руке Ли нависает над тарелкой с сосисками. “Приготовить ей тарелку?”

Хотя Ли обращается с вопросом к нему, Джейми не поднимает глаз от намазывания джема на тост. “Кто это?” - пренебрежительно спрашивает он.

“Ты спрашиваешь меня, потому что не помнишь ее имени?” Тон Ли ироничный.

-О ком мы говорим? - С любопытством спрашиваю я.

“Вот в чем вопрос, не так ли?” Ли поднимает голову, когда пол скрипит над нашими головами. Мы слышим быстрые шаги, за которыми поспешно закрывается дверь. “Только не говори мне, что это стук Джеки”.

Джейми, очевидно, обращаясь к своему тосту, пожимает плечами. - Должно быть, мыши.

Серия гораздо более медленных, тяжелых шагов раздается вниз по лестнице. Вскоре я обнаруживаю, что они принадлежат целой горе загорелых блондинов без рубашки, с щетиной на подбородке и большим прессом, чем у меня ресниц. Джек, я полагаю. Хотя он легко мог бы сойти за Тора. Не хватает только большого молотка.

Может, он держит это в штанах...

Клянусь, я слышу голос Элизы в своей голове.

-Ты знаешь, что наверху бегает полуголая женщина? он растягивает слова с сильным австралийским акцентом, опускаясь на стул по другую сторону от меня за барной стойкой.

Когда он тянется через меня за тарелкой с яичницей, на его лице появляется очаровательная улыбка, которая сбивает меня с ног.

Елки-палки. Я никогда не видела более привлекательного мужчину вживую. Идеальная квадратная челюсть и очаровательные ямочки на щеках. Бицепсы размером с мои бедра.

“, Кажется, есть некоторая путаница относительно того, является ли она несколькими мышами в человеческом костюме”, - говорит Ли, бросая саркастический взгляд на Джейми, который по-прежнему упорно занимается своим завтраком.

Джек пристально смотрит на меня. - Вы же не несколько мышей в костюмах, не так ли?

Я качаю головой. “ Я Эбби. Ты можешь называть меня, эм, Эбби.

О Боже мой.

Правда? Как, черт возьми, еще он мог называть меня? Сьюзен?

Его губы насмешливо кривятся. “Я Джек”. Удар. “Зови меня Джек”.

Ли хихикает от плиты. Могу только представить, какие у меня сейчас красные щеки.

К счастью, Джек избавляет меня от страданий, пропустив мой приступ безумия без дальнейших комментариев. “Верно. Итак, мы с Эбби не мыши. Рад, что с этим разобрались”.

Его глаза невероятно, завораживающе голубые. Такой космический и сверкающий, что я осознаю, что пялюсь на него, только когда он понимающе ухмыляется и подмигивает, говоря мне, что я попалась на удочку.

Мило, Эбби. Утонченно.

-Я всего лишь беспокоюсь за бедную девочку. Ли встает по другую сторону барной стойки и начинает ковырять свой завтрак, но в основном подзадоривает Джейми взглянуть на него. “Ты думаешь, она потерялась?”

“Нет никакой девушки”. Упрямый Джейми солит яичницу, все больше возмущаясь.

У Джека размах крыльев 747-го. Пока он ест, его локти задевают мои, хотя он, кажется, этого не замечает. - Ты полагаешь, она вылезла из его гардероба?

Джейми наклоняется и тихо говорит мне на ухо. - Будь куклой и смени тему, ладно?

“Эбби...” Ли предупреждает серьезным голосом. “Помни, кто приготовил тебе бекон”.

Мне нравятся отчаявшиеся и забитые, поэтому я бросаю Джейми спасательный круг. “Так что догони меня. Как долго вы все живете вместе?

Ли закатывает глаза. “Типично”.

Джейми наклоняется и целует меня в щеку. - Ты - роза, Эббс.

-Мы переехали сюда прошлой осенью, - продолжает Джек, продолжая жевать.

“Как вы все познакомились? Вы давно дружите?” Я спрашиваю.

Он бросает взгляд на двух других. “ Это было то праздничное представление, не так ли? В ”Испанском ресторане с долбанутыми головами на стене".

Я приподнимаю бровь. - Орел?

“Там не было никаких голов”, - говорит ему Джейми. “И это было перед весенним семестром. Квартира той девушки Кары в Челси. Ты помнишь ту самую.

Джек намазывает яичницу и сосиски на тост, сворачивает его и запихивает в рот целиком. Он проглатывает его, затем говорит: “Я помню, ты стащил партию чипсов с грузовика”.

-Я оставил ему сорок фунтов.

“Как ты думаешь, сколько стоит пакет чипсов?”

“Вы оба ошибаетесь”, - раздраженно вмешивается Ли. “Место с масками на стене было тем местом, где Нейт выступал в ту ночь, когда Джек появился с тем парнем из регби. Тот, кто был сбит с толку, когда его подружка вышла из туалета с размазанной помадой по лицу Джейми.

-Совершенно верно. Джек хлопает ладонью по стойке и указывает на Джейми. “ Тебе надрали задницу. Он смеется, и этот глубокий звук заставляет мое сердце биться немного быстрее.

“О, отвали, Кэмпбелл”, - говорит Джейми.

“О нет”. Я пытаюсь сдержать нервный смех при мысли о том, что Джейми ввяжется в драку в баре с другом Джека. Потому что я предполагаю, что все мужчины размером с Тора путешествуют стаями. - На самом деле ты с ним не дрался.

“Ha!” Ли хихикает, откусывая кусочек тоста.

-Нет. ” упирается Джейми. “Я правильно оценил ситуацию и решил, что самосохранение было более разумным курсом”.

Я сдерживаю усмешку. - Что это значит?

“Это значит, что он заплатил приятелю Джека пятьдесят фунтов, чтобы тот не портил его хорошенькое личико”, - отвечает Ли. - Что, по сути, означает, что он заплатил парню пятьдесят фунтов за то, чтобы тот поцеловал его девушку.

Они втроем немного спорят о деталях финансовой дипломатии Джейми, и именно так Ли объясняет, что Джейми “довольно состоятельный человек”. То есть связан с британской аристократией. Дома это означало бы какую-нибудь знаменитость или, может быть, наследника корпоративного состояния. Здесь это сопровождается причудливыми титулами, замками и еще много чем.

Пока мы проводим остаток завтрака, ломая лед и участвуя во всех этих разговорах о знакомстве, они неизбежно желают узнать что-нибудь об американцах среди них. И вот мы подходим к самой сложной части.

“Ну, я специализируюсь на европейской истории. Очевидно, поэтому я здесь. Я родом из Лос-Анджелеса, но сейчас живу за пределами Нэшвилла. Это в Теннесси.”

-Лос-Анджелес? Нравится Беверли-Хиллз? Ли оживляется, в его глазах появляются искорки. Я хорошо знаю этот взгляд. - Ты знаешь кого-нибудь знаменитого?

Так всегда все начинается. Дословно. И это неизбежно заканчивается тем, что люди часами заискивают перед моим отцом, пока я больше не перестаю быть настоящим человеком. Просто сосуд для их фэндома. Канал связи с моим отцом. Поэтому я лгу. Постоянно. Это утомительно.

“Э-э, нет, не совсем. Мне показалось, что я однажды видел Бена Аффлека в "Данкин Донатс". Но это был всего лишь парень в кепке ”Ред Сокс".

Ли продолжает рассказывать историю о том, как он познакомился с парнем с Острова любви на дрэг-шоу в Брайтоне, милостиво позволив мне соскочить с крючка. Я уверен, что рано или поздно к этой теме вернутся, но я не тороплюсь с ее появлением. Что снова напоминает мне, что я не только держу своего отца в секрете от них, но и наоборот. Потому что я все еще не решила, могу ли я остаться.

Мы хорошо изучили список Ли обо всех отдаленно известных личностях, с которыми он когда-либо сталкивался, и ему еще предстоит осознать, что остальные из нас отключились.

“Он счастлив сам себя развлечь”, - шепчет мне Джек. “Но мне все еще интересно послушать о тебе”.

Мне совершенно не удается скрыть румянец, заливающий мои щеки, когда он говорит это. То, как его губы растягиваются в легчайшей улыбке. Ему даже не нужно пытаться, и я теряю всякий контроль над своими высшими функциями. Привлекательные мужчины хуже всего.

-Вы все учитесь в Пембридже? Это первое, что приходит на ум в моей жалкой попытке поддержать разговор.

“Нет, это просто Ли. Я учусь третий год в школе Святого Иосифа. Джейми учится на последнем курсе Имперского колледжа Лондона вместе с другими аристократами и будущими премьер-министрами ”.

“Настоящий вопрос в том ...” Ли присоединяется к разговору, перегибаясь через стойку, чтобы опереться обоими локтями. - Эбби останется здесь или сбежит обратно в Штаты?

-Что, ты не остаешься? Джейми морщит лоб. “Почему?”

Ли драматично вздыхает и отвечает за меня. “Дорогой папочка был под впечатлением, что она будет жить с другими женщинами. Но о чудо...”

Джейми пожимает плечами. - Папа на другом берегу пруда, не так ли?

Я киваю. “Ну, да”.

Еще одно пожатие плечами. - Так соври.

“Это довольно большая ложь”. Я никогда не лгал своему отцу. Ни о чем реальном.

“Тебе нужно избегать этой темы всего месяц или два?” Указывает Джек. “К тому времени ты сможешь рассказать ему, и будет слишком поздно бросать школу, верно?”

“Ты не знаешь моего отца. Он патологически защищает”.

С другой стороны, я начинаю чувствовать себя здесь комфортно. Ребята приняли меня радушно, как будто я уже часть дома. Здесь нет той неловкой высокопарности, которая, как я опасался, могла возникнуть в результате этого огромного недопонимания.

Кроме того, я месяцами с нетерпением ждал этой возможности. Возможность познакомиться с Лондоном, его историей и архитектурой. Доступ к библиотеке мирового класса в Пембридже. И, самое главное, шанс существовать вне постоянного пристального взгляда моего отца. Я знаю, что у него добрые намерения, но в его тени может быть душно.

Здесь, даже под унылым небом позднего английского лета, есть дневной свет.

Поэтому, когда ребята осторожно подталкивают меня к ответу, я задерживаю дыхание и готовлюсь к последствиям.

-Хорошо. Я останусь.

Лицо Ли сияет. “ Да! Я так взволнован, что...

Он резко останавливается, когда торопливые шаги с грохотом спускаются по лестнице и несутся через фойе, сопровождаемые размытыми цветными пятнами. После того, как входная дверь захлопывается за уходящим пятном, мы смотрим на Джейми, который просто еще раз пожимает плечами.

“Огромные мыши”.