Девушка за границей

39

TВОТ НЕСКОЛЬКО ДРАГОЦЕННЫХ СЕКУНД БЛАЖЕННОГО НЕВЕДЕНИЯ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ воспоминания о прошлой ночи проявят себя. Это был не сон. Я девушка, которая провела вечер, забаррикадировавшись в ванной лорда Талли. Я никогда больше не покажусь в благородном обществе.

Не могу сказать, что я слишком расстроен этим.

Спустившись вниз, я готовлюсь выслушать подколки от парней, когда иду на кухню завтракать. У Ли была целая ночь, чтобы обдумать это, и я уверена, что у него есть еще несколько "Я-тебе-говорила", которые нужно выбросить из головы, не говоря уже о тщательном допросе о моих отношениях с Нейтом. Он был так расстроен моим секретом, что вернулся в паб после того, как мы вернулись домой вчера вечером, где, я уверена, пожаловался на меня какому-нибудь бедному бармену, запертому за стойкой.

-Доброе утро. Я сажусь за барную стойку рядом с Джейми. Он сжимает мое плечо, в то время как Ли молчит, потягивая чай, как будто меня здесь нет.

Джек накладывает мне на тарелку яичницу и сосиски. - Доброе утро, - шепчет он мне, краем глаза наблюдая за Ли.

-Все в порядке? Осторожно спрашиваю я. — Я знаю, прошлая ночь была немного суматошной, но...

“Собрание в палате представителей!” Ли прерывает его, вскакивая на ноги.

-Что?

Скрестив руки на груди, он нависает над нами с жестким взглядом. “ У нас домашнее собрание, Эбигейл. Прямо сейчас.

-Ох. Ладно.

Он все еще злится на меня. Очевидно.

-Я буду вежлив. Разрешаю тебе выбрать, к кому мы обратимся в первую очередь. Он обнажает зубы в дикой улыбке. “Что это будет? Твоя грязная любовная интрижка с нашим другом Нейтом или тот факт, что прошлой ночью ты подвергла себя опасности, несмотря на многочисленные возражения твоего покорного слуги?

“Я подумал, что мы начнем с твоего ”я же тебе говорил", - отвечаю я. “Потому что это то, что ты на самом деле хочешь сказать, не так ли?”

Прежде чем он успевает убить меня за дерзость, раздается звонок в дверь.

-Продолжение следует, - рычит Ли, прежде чем уйти. Мгновение спустя у входной двери возникает какая-то суматоха, прежде чем ошеломленный Ли бросается в погоню за разъяренной Ивонной. На ней черный бушлат, который хлопает по коленям ее темно-синих джинсов в обтяжку, когда она направляется ко мне.

“Сука!” - шипит она на меня. “Ты, должно быть, думаешь, что я такая глупая. Хорошо посмеялись, не так ли?”

Тошнотворный крендель скручивает мой желудок. —Ивонн, я не...

“Даже не пытайся прикидываться дурочкой! Я слышала, что в пабе, “ она кивает в сторону Ли, — говорили о тебе и Нейте. Ты собираешься солгать мне прямо в лицо?

Ли бледнеет. Огонек раскаяния в его испуганных глазах говорит мне, что он чувствует себя неловко из-за сплетен.

Ивонн сжимает пальцами обеих рук крышку пустого стула Джейми. Костяшки ее пальцев почти побелели. “Я законченный болван, не так ли? Попробуй быть милым, и первое, что ты сделаешь, это ударишь меня ножом в спину. Гребаный развратник.”

-Привет. ” Джек отталкивается от стойки и встает. “ Хватит. Ты не имеешь права врываться в мой дом и орать на моих соседей по комнате, потому что твой парень бросил тебя. Вымещай это на нем. ”

Я проглатываю комок сожаления в горле. “Ивонн, я не знаю, что ты слышала, но мне жаль, ” искренне говорю я. “Я клянусь, ничего не происходило до тех пор, пока вы не расстались”.

“Я что, похож на сумасшедшего? Все эти поездки, в которых ты мотался по всей чертовой стране. Ты сделал это нарочно. Ты сука”.

-Нет, тебе нужно идти. Джек подходит к ней, указывая на выход. “Я этого не потерплю”.

Я снова пытаюсь извиниться перед ней. “ Мне действительно жаль. Честно говоря, мы с Нейтом встретились только после того, как...

-Я не хочу этого слышать, - рявкает она на меня, бледная и с красным лицом. “Ты корова и плохой человек, и можешь сразу же убираться восвояси!”

С этими словами она выходит из квартиры и хлопает за собой дверью, оставляя нас всех, заикающихся, переводить дыхание.

Я все еще пытаюсь осмыслить случившееся, когда Джек набрасывается на меня. - Серьезно, Эбби?

Я моргаю. - Что?

-Вы с Нейтом, что, теперь пара?

-Нет. Я никогда этого не говорил.

—Ты сказал ей, что вы “сошлись”...

“Да, встречались. Перепихнулись. Неважно.” Смущение ползет по моей шее, когда мое грязное белье разносят по всему дому. - О котором ты уже знал, Джек.

“Да”, - вмешивается Ли напряженным голосом. “Давайте обсудим это, хорошо? Как получилось, что Джеки знала все об этой бурной любовной связи, в то время как остальных из нас держали в неведении?”

Джек игнорирует его, свирепо глядя на меня. “ Ты все еще думаешь, что Нейт хороший парень? После всего этого?

“Все что? Ивонн пришла взбешенная, потому что узнала, что я иногда встречаюсь с Нейтом”, - парирую я. “В чем тут вина Нейта? Он порвал с ней до того, как мы с ним даже поцеловались”.

“Как ты можешь быть таким наивным? Ты только что ее видел. Разве это похоже на женщину, которую мягко подвели? Нейту ни до кого нет дела. И уж точно не до тебя.

Я не знаю, пытается ли Джек специально задеть меня этим замечанием, но оно все равно задевает.

-Но ты веришь? Я стреляю в ответ. “Ты заботишься обо мне так сильно, что ни разу не попросила меня перестать встречаться с ним. Верно, Джек?”

Ли внезапно ахает.

Нет. О Боже, нет. Только не снова.

“Держитесь”, - приказывает Ли, переводя взгляд с нас двоих. “Вы двое...”

Джейми скрещивает руки на груди. “Именно так это и звучит”.

Ради всего святого.

“У нас было одно правило!” Ли кричит. “Избегать именно такого уродливого дерьма”.

-Да пошел бы ты нахуй со своими правилами? Огрызается Джек.

Ли поворачивается ко мне. - Ты предал меня.

У меня отвисает челюсть. - Что?

-Мы должны были рассказывать друг другу все, а ты тайком встречалась не с одним, а с двумя парнями? Неприемлемо!”

Снова раздается звонок в дверь.

“Ради всего святого!” Ли визжит. “Неужели эти люди не могут позволить нам закончить одно чертово домашнее собрание!”

В отличие от него, я испытываю огромное облегчение оттого, что меня прервали. То есть до тех пор, пока Ивонн не вернется, чтобы напасть на меня во второй раз.

На этот раз я отвечаю сама, отчаянно пытаясь установить хоть какую-то физическую дистанцию между собой и моими разъяренными соседями по комнате. Когда я открываю дверь, то с удивлением обнаруживаю Софи Браун на крыльце.

—Софи, привет...

-Эбби, слава Богу. К моему шоку, она хватает меня за обе руки и настойчиво вглядывается в мое лицо. “ С тобой все в порядке? Пожалуйста, скажи мне, что он не причинил тебе вреда.

Мне требуется секунда, чтобы понять, что она имеет в виду Бена.

“Что? Нет. Он этого не сделал. Я сжимаю ее дрожащие руки. “Я обещаю”.

-Правда?

“Воистину. Худшее, что он сделал, - это нюхнул тонну кокаина и насмехался надо мной за то, что я не хотел напиваться с его друзьями ”.

В глазах Софи смешались облегчение и отвращение. - Ты даже не представляешь, какое облегчение я испытываю.

-Откуда вы узнали, что произошло?

-Бен звонил сегодня утром. Она выглядит раздраженной. “ У него ужасная привычка так поступать. Ведет себя самым отвратительным образом, а потом звонит мне, чтобы предупредить о возможных последствиях ”.

Я жестом приглашаю ее войти. “ Почему бы тебе не войти? На улице холодно.

-О да. Тогда все в порядке.

Она выходит в прихожую, где снимает свое длинное приталенное зимнее пальто. Под ним она выглядит шикарно в черных брюках и красном свитере.

“Мне скоро нужно идти на занятия, но у меня есть примерно час. Не хотите чашечку чая?” - Предлагаю я, вешая ее пальто.

-Да, спасибо.

Я оставляю Софи в гостиной и бегу на кухню, чтобы приготовить ей чай и налить себе еще чашку кофе.

Джейми ушел наверх, но Ли и Джек все еще там, поэтому я бросаю на них сокрушенный взгляд и понижаю голос. “ Мы можем, пожалуйста, пока все разложить по полочкам? Я не хочу никакой драмы перед Софи.

Джек напряженно кивает. Ли сердито смотрит на меня, прежде чем направиться к лестнице. Я знаю, что сейчас они мной недовольны, но я не планировала оказаться запертой в квартире Бена, а потом моя романтическая жизнь взорвется, как граната, у всех перед носом.

Я возвращаюсь с чаем для Софи на маленьком керамическом подносе, потому что знаю, какими придирчивыми могут быть британцы в том, что касается самостоятельного приготовления. Поблагодарив меня, она наливает в чашку немного молока и добавляет одну чайную ложку сахара.

Она размешивает чай маленькой ложечкой. - Я подала заявление об уходе до того, как пришла сюда.

Я удивленно смотрю на нее. “ Ты это сделала? Почему?

“Потому что я больше не могу этого делать”, - просто отвечает она. “Работать на этого мерзкого человека”.

Мои брови взлетают вверх. Вау. У меня такое чувство, что он ей не понравился, но очевидно, что ее чувства к Бену выходят за рамки отвращения. Похоже, она действительно презирает его.

“Я никогда не хотела этой работы”, - признается Софи. Она отпивает чай, руки у нее слегка дрожат. — Мой отец работал на герцога — отец Бена, Эндрю - тридцать лет.

-Он это сделал?

Она кивает. - У моего дедушки были связи с Талли, и он смог найти у них работу для моего отца. Папа начинал водителем, но Эндрю быстро проникся к нему симпатией. Мой папа — был — шумным, общительным человеком. К нему тянулись все. Сейчас он не такой энергичный”. В ее глазах мелькает грусть. “Они с Эндрю сблизились, даже стали друзьями, и в конце концов папа стал его личным секретарем. Казалось вполне естественным, что, когда Бенджамину потребовался собственный ассистент, отец порекомендовал меня на эту должность. Мне было двадцать два, когда я начал работать у Талли.

-С Беном поначалу было легче работать?

“Боже, нет”. Она иронично смеется. “Он - абсолютная развалина. Скандалы преследуют его повсюду. Однако мне нужны были деньги, чтобы оплатить учебу в университете. Я планировала уйти с его работы, как только закончу учебу, но потом заболел папа. Это произошло так быстро.”

Мое сердце сжимается.

“Когда я сказал вам, что плачу из своего кармана за жилье моего отца, я имел в виду, что мои условия найма оплачивают это. Талли питают глубокую привязанность к моему отцу, поэтому герцог был более чем счастлив пересмотреть мой контракт с его сыном, включив в него условия по уходу за моим отцом ”.

“Это было очень мило с его стороны”, - говорю я.

Она ставит чашку, на ее лице появляется виноватая гримаса. “Я хочу, чтобы ты знал — меня никогда не просили покрывать какие-либо преступные действия. Я никогда не видел, чтобы он поднимал руку на женщину или делал что-либо неподобающее в сексуальном плане. Но я сливал ему наркотики и укладывал его на задние сиденья машин после того, как устроил ту или иную сцену в клубе или на вечеринке. Я навел порядок в его доме, потому что, если бы я этого не сделал, я не смог бы удержать своего отца там, где он есть ”.

-Я понимаю, ” говорю я совершенно искренне. - Я бы сделала то же самое для своего отца.

Софи решительно качает головой. “ Но не более того. Бенджамин и раньше вел себя предосудительно, но прошлой ночью он зашел слишком далеко. Он сказал, что запер тебя в туалете? Теперь она выглядит испуганной.

Я успокаиваю ее. “ Нет, я заперся. Они не хотели, чтобы я уезжал, поэтому мне нужно было сбежать, чтобы попытаться вызвать такси ”.

“Но они забрали твой телефон?” - подсказывает она. “Он что-то упоминал и об этом”.

Я киваю, мой пульс учащается, когда я вспоминаю панику, которую я почувствовала после того, как Бен и его друзья не позволили мне уйти.

Заметив мой ответ, глаза Софи вспыхивают. “ И кто может сказать, что случилось бы, если бы ты не пошла в ванную, Эбби? Бен, может, и не сексуальный агрессор, но я не знаю о его приятелях. Он не братается с самыми добропорядочными гражданами. Прошлой ночью он поставил тебя в опасное положение.

“Нет, я сам ввязался в это. Но я понимаю, о чем ты говоришь. И я не оправдываю поведение Бена. В данный момент я тоже не в восторге от него”.

-Я не могу работать на такого человека. ” Ее тон мрачен. Пропитанный несчастьем.

-Но как же твой отец? - спросил я.

-Боюсь, мне придется подыскать для него другие варианты.

От этого у меня сводит живот. Как ни трогательно, что она уходит в отставку из-за того, что Бен сделал со мной, она должна подумать о своей семье. Ее отец должен прийти сюда первым.

“Это касается не только тебя”, - говорит Софи, словно читая мои мысли. “Это было так долго. Вы спросили меня, чем он занимается, помните? И я ответил, что он ‘руководит’ своей некоммерческой организацией. Это была ложь. Я управляю этим. Я выполняю всю работу и не получаю никакого признания. Тем временем Бенджамин устраивает беспорядок за беспорядком, и я вынуждена убирать за ним.” Она качает головой. “Хватит. Я не хочу, чтобы это было моей жизнью. И я знаю, что папа тоже бы этого не хотел. Он любил и уважал Эндрю Талли, но Бен не похож на своего отца. Герцог не самый умный из людей, но он не склонен к саморазрушению.

-, Должно быть, Бен пошел в Лоуренса, - сухо говорю я.

-Похоже на то. ” Она ставит чашку на поднос. “ В любом случае. Я хотел бы еще раз извиниться за его поведение”.

“Это не твое дело приносить извинения”.

-Тем не менее. Мне жаль. Софи поднимается с дивана. “ Мне пора. Спасибо за чай, Эбби.

“Тебе здесь рады в любое время. И я действительно ценю, что ты зашел”.

Как только Софи уходит, а я закрываю входную дверь, я оборачиваюсь и вижу Ли, стоящего прямо передо мной.

Я вздрагиваю от неожиданности. - Господи, откуда ты взялся?

-Я ниндзя. Ли сердито смотрит на меня. “Домашнее собрание”.

Я поднимаю руку. “ Нет. Нам придется отложить это на вечер. Мне нужно собираться в школу. Когда он открывает рот, чтобы возразить, я торопливо продолжаю. “ Пожалуйста. Это уже было самое загруженное утро в моей жизни, а еще даже нет девяти.

“Прекрасно. Сегодня вечером”, - бормочет Ли.

Я протискиваюсь мимо него и устремляюсь наверх, закрывая за собой дверь своей спальни. Я прислоняюсь к ней и перевожу дыхание. Пытаюсь осмыслить все, что произошло за эти чертовы сорок минут.

При воспоминании о засаде Ивонн я тяжело вздыхаю и понимаю, что, вероятно, мне следует предупредить Нейта о том, что произошло. Когда я беру свой телефон со стола, я нахожу пару пропущенных сообщений от него, отправленных, пока я болтала с Софи. Я игнорирую их и отправляю свое собственное.

Я: Ивонн заходила.

Он отвечает через несколько минут.

Нейт: Зачем?

Я: Поболтаем.

Нейт: Осмелюсь спросить?

Я: Она чуть не перевернула обеденный стол. После того, как назвала меня коровой.

Нейт: Вау. Прости. Никогда бы не подумал, что она способна на такое.

Я: Все хорошо. Я стоял на своем.

Нейт: Ты уверен, что с тобой все в порядке?

Я: Я в порядке. И, отвечая на твои предыдущие вопросы, я тоже в порядке после прошлой ночи. Мне следовало послушать тебя насчет Бена. В конце концов он стал подонком.

Нейт: Я рад, что ты образумилась, но мне жаль, что все произошло так, как случилось. Этот чертов придурок, не разрешающий тебе выходить из своей квартиры. Я бы хотел нанести ему визит.

Я: Не надо. Все кончено. Я даже думать больше не хочу об этом парне.

Нейт: Я работаю сегодня вечером, но я хотел бы увидеть тебя. Приходи около 10?

Я: Да. Звучит неплохо. Увидимся позже XX

Когда я спускаюсь вниз, Ли и Джейми уже ушли на занятия, но Джек задерживается у входной двери. Мы мгновение смотрим друг на друга. Затем он молча протягивает мне руки, и я шагаю в них.

Он обхватывает меня своими мускулистыми руками в крепких объятиях. - Прости, что я накинулся на тебя на кухне.

Я обнимаю его в ответ. “Все в порядке. Напряжение накалялось”.

“Ты в порядке?” спрашивает он, его дыхание щекочет мой лоб, когда он запечатлевает на нем поцелуй. “Это было чертовски сумасшедшее утро”.

-Расскажи мне об этом. - Я поднимаю лицо, и внезапно его губы оказываются на моих.

-Я так чертовски волновался за тебя прошлой ночью, - хрипло говорит он.

Я касаюсь его щеки, успокаивающе поглаживая. “ Я знаю. И у меня так и не было возможности поблагодарить вас за то, что пришли мне на помощь.

Джек снова целует меня, глубоко и серьезно.

И я понимаю, что не могу продолжать в том же духе. Вижу их обоих. Я только что планировала встретиться с Нейтом позже вечером, а теперь стою здесь и целую Джека.

Пришло время сделать выбор. Я знаю это. Но я также не могу не думать обо всем, что вчера сказала Селеста, о том, что я даже не знаю, что выбираю.

Конечно, они оба дарят мне горячие поцелуи и сексуальные слова, но чего им катастрофически не хватает, так это ясности. Я хочу знать, чего я стою на их стороне. Где они действительно видят, как у меня все складывается.

Думаю, пришло время мне это выяснить.