Дуэль с Лордом Вампиром

ГЛАВА 24

— Но ты... ты не можешь пересечь Фэйд, если сейчас не Кровавая Луна, — поспешно говорю я. Мысль о том, чтобы вернуть вампира в Деревню Охотников, так же неприятна, как удар молотка по слишком холодному металлу, который отскакивает с оглушительным звоном и вибрацией, пробегающей по всей руке.

— Я не могу, — соглашается Руван. — Моя сила, как дальнего потомка одного из первых королей, слишком глубоко укоренилась в Мидскейпе, чтобы проскользнуть незамеченным мимо краеугольных камней, обозначающих Фэйд. Но один из моих соплеменников, возможно, сможет это сделать.

— Сможем ли мы? — Лавензия, похоже, была удивлена этой информацией.

— Погибшие могут сделать это в полнолуние, — говорит Руван.

— Они могут? — Квинн удивлен вместе с остальными.

— Деревня Охотников подвергается нападению в полнолуние, — говорю я, вспоминая наш с Руваном разговор перед тем, как мы провалились под потолок. Руван был удивлен этой информацией; похоже, что и остальные тоже.

— Как они выбираются из замка? — спрашивает Винни.

— Там есть старая подъемная решетка. — Мысли Лавензии устремляются туда же, куда и мои. — Рядом с морем.

Каллос обдумывает это и приходит к тому же выводу, что и я.

— Она всегда казалась наглухо закрытым. Хотя я не уверен, откуда еще они могли бы выбраться. Полнолуние усиливает даже Погибших. Может быть, они чувствуют кровь по ту сторону Фэйда? А может быть, их влекут старые привычки; может быть, они старые вампиры, вернувшиеся в летний замок до того, как земля была разорвана на части. В любом случае, если они могут это сделать, то и мы должны найти способ, наши силы также возросли.

— Это потребует много магии, а значит, много крови. — Лавензия положила руки на бедра.

— У нас есть пайки, — говорит Руван.

— В которые мы не хотим зарываться слишком глубоко. До следующей Кровавой Луны еще много времени, — предостерегает Квинн.

— Достаточно будет, если все пайки достанутся одному человеку. — Остальные все еще не отошли от слов Рувана. — В худшем случае мы оставим поиски анкера проклятия следующему лорду или леди и их ковенанту. Мы будем поддерживать только одного из нас, пока не придет время разбудить следующую группу. Это не первый случай в нашей истории.

Только один из нас... Это значит, что только один из них будет пробужден, а остальные уйдут и покончат с собой раньше, чем проклятие. Этот человек будет ждать в одиночестве, считая дни до пробуждения следующего лорда или леди и их ковенанта. Без сомнения, запертый в каком-нибудь безопасном уголке замка. Не решаясь выйти далеко.

Их жизнь и так тяжела и одинока. Но они, по крайней мере, есть друг у друга. То, что предлагает Руван, звучит слишком душераздирающе. И все же, похоже, все они уверены, что это правильный путь. Они все готовы пойти на эту жертву.

— До этого не дойдет. — Я тоже встаю. — Мы снимем проклятие. Пока я буду добывать эликсир, ты с Каллосом просмотрите информацию, которую мы получили в мастерской. Уверена, там найдется что-нибудь полезное, — говорю я Рувану.

Его губы слегка искривляются в ухмылке.

— Когда это человек нашел в себе смелость отдавать приказы лорду вампиров?

Я закатываю глаза и игнорирую это замечание. Хотя оно не дает мне покоя, даже когда я спрашиваю:

— Кто пойдет со мной в Деревню Охотников?

— Вентос пойдет, — распоряжается Руван.

— Что? — Мы с Вентосом говорим почти в унисон. Он последний человек, которого я хотела бы видеть рядом с собой.

— Ты беспокоился, что она не вернется, — говорит Руван Вентосу. — Что может быть лучше, чем отправиться самому? Кроме того, я не хочу иметь дело с твоим ворчанием и недовольством, если ты останешься здесь. Если ты будешь все время пренебрежительно отзываться о ней, мое терпение очень, очень истощится. — В голосе Рувана прозвучал шепот убийства. Не очень тонкая угроза, которую слышу даже я.

— Значит, ты предпочитаешь, чтобы он унизил меня в лицо? — Я складываю руки и пристально смотрю на Рувана.

— Если да, то скажи мне об этом, когда вернешься, и все будет улажено, — непринужденно говорит Руван. Как будто я не собираюсь терпеть его в это время. Но в его движениях есть изящество, которое обещает насилие, если его явное желание будет отвергнуто или проигнорировано.

— Если я вернусь. — Я краем глаза смотрю на Вентоса. С каждой минутой он выглядит все менее и менее счастливым. Я не уверен, что мне нравятся мои шансы уйти с ним. Насколько я знаю, он найдет первую возможность или предлог, чтобы оставить меня беспомощной, запертой в Фэйде.

— Вентос не посмеет вернуться без тебя. — Руван сжимает мое плечо, возвращая мое внимание исключительно к нему. — Я бы пошел с тобой, если бы мог. Но не могу. Поэтому мы должны разделять и властвовать. Пока ты отправишься в путешествие, мы продолжим поиски любой полезной информации об анкере здесь. Я знаю, что ты меня не подведешь.

Я хочу возразить, но не при всех. Меньше всего мне хочется сказать или сделать что-то, что обидит Вентоса и ухудшит мое путешествие.

— Следующее полнолуние будет только через две недели, — замечает Каллос. — У нас есть время подготовиться.

— Хорошо, мы используем каждую минуту. — Руван говорит так уверенно, так уверенно, но у меня в животе завязываются узлы от тревоги и опасений. Я знаю, что сама предложила этот план наступления... но я уже сомневаюсь. — Каллос, иди и собери всю информацию о Деревне Охотников, которой мы располагаем на данный момент. Остальные пойдут и помогут ему. Мы начнем планирование немедленно.

— Тебе надо отдохнуть, — говорю я, кладя руку на плечо Рувана. Я замечаю, как Лавензия напряженно следит за этим жестом, и сопротивляюсь желанию отстраниться. Я не хочу отступать от Рувана. Я больше не просто кузнечная дева — мне не запрещено прикасаться и быть прикосновенной, — и я не позволю себе чувствовать себя виноватой.

— Я склонен согласиться, — говорит Квинн.

— Не обязательно сегодня, милорд. Мы можем обсудить это в ближайшие недели, — говорит Каллос.

— Идея свежая, и мы ее реализуем — время не терпит. — Руван настойчив. В его плечах и челюсти чувствуется твердая решимость. Никто не собирается отговаривать его от этого решения. — Более того, я хочу, чтобы у меня было время выспаться, оспорить и обсудить наши планы до их окончательного утверждения. Мы не оставим это в покое.

— Очень хорошо. Я сделаю, как ты просишь. — Каллос склоняет голову и выходит из комнаты.

Остальные обмениваются настороженными взглядами, но все неохотно соглашаются. Квинн выходит последним. Я чувствую его вопросы по поводу моего присутствия — моя рука все еще лежит на лице его лорда, — но он их не озвучивает. Интересно, что скажут остальные. Мои уши горят от всего, что я не слышу...

Она остается с ним. Одна. Она прикасалась к нему.

Запретно. Все это так запретно.

Я отдергиваю руку от его плеча, сжимая ее в кулак. Я прижимаю ее к себе, как будто она ранена. Пальцы другой руки обхватывают ее, массируя мою кожу. Моя плоть принадлежит мне, и все же...

— Флориан? — тихо говорит Руван. Кончики его пальцев слегка касаются моего подбородка, возвращая мой взгляд к его глазам. — Что случилось?

— Я боюсь.

— Чего боишься?

— Всего. — Я качаю головой и озвучиваю все противоречивые чувства, которые уже несколько дней вонзают в меня свои колючие колючки. — Что со мной происходит?

— Что ты имеешь в виду?

— Неужели я теперь просто марионетка?

— Почему ты так думаешь?

— Ты мне нужен. Я хочу оттолкнуть тебя. Мне всегда говорили, что я не могу позволить прикасаться к себе, но все, чего я хочу, — это твоих рук. — Мои слова становятся поспешными. — Я видела, как ты лежишь, умираешь, превращаешься в одного из тех монстров, и все, о чем я могла думать, — это спасти тебя. Я должна была увидеть тебя, спасти тебя, быть с тобой.

— Флориан, дыши, — мягко говорит он.

Это предложение только усиливает мое разочарование, заставляя меня еще больше сбивать дыхание.

— Я дышу.

— Ты паникуешь.

— Конечно, паникую! — Я тянусь к нему. Мои руки гладят широкую плоскость его груди, как у любовника, а затем сжимаются в кулаки в его одежде, как у врага. Они дрожат, когда в моей голове впервые за несколько дней проносится мысль о том, чтобы задушить его. Желание быстро сменяется тошнотой от одной только мысли о том, что я могу причинить ему боль. — Все мои мысли словно контролируются тобой. Они постоянно возвращаются к тебе.

Его руки легонько опускаются на мои. Я хочу отбросить их, но меня поглощает его спокойный, непоколебимый взгляд. Руван крепок, как железо.

— Обещаю, ты по-прежнему остаешься самой собой.

— Тогда почему мои мысли больше не похожи на мои собственные? Почему я не могу думать ни о чем, кроме как о помощи тебе? — Я умоляю его дать ответы, которые, как мне кажется, он не сможет дать. Но они мне нужны. Они нужны мне больше, чем каждый вздрагивающий вздох, который я с трудом делаю. — Действительно ли я хочу помочь тебе? Или эта потребность — всего лишь магия поклявшегося на крови, завладевшая моим разумом и проникшая в мои мысли? Действительно ли я искренне забочусь о тебе, Руван? Или я хочу, чтобы ты умер так же яростно, как мне всегда говорили? Как я всегда думала?

Он ничего не говорит. Это молчание хуже, чем все, что он мог бы придумать. Мне хочется закричать.

И все же я шепчу:

— Скажи мне, пожалуйста.

— Я не могу. — Слова мягкие и от этого еще более неприятные. — Я не могу сказать тебе, потому что я не знаю твоего сердца; это можешь знать только ты. — Его руки сжимают мои. — Но я могу сказать тебе, что говорит мое сердце. Оно говорит, что ты не одинока в этом смятении, в этой невыносимой потребности исследовать все, что происходит между нами — все, чем мы могли бы быть, несмотря ни на что.

Я замираю, когда его глаза становятся еще более пристальными. Меня тянет к нему, тянут невидимые руки и непреодолимые потребности.

— Ты тоже это чувствуешь?

— Конечно, чувствую. — Он качает головой. — Я вижу тебя и не знаю, вижу ли я охотника на чудовищ, которого всегда представлял, — кровожадную женщину, которая с серебряным серпом наперевес бросилась на мое горло в ночь Кровавой Луны, — или Флориан... — Его голос становится мягче, нежнее. — Кузнечная дева, вернувшая в замок моих предков, биение сердца, которое я слышу, доносящееся до меня резким металлическим эхом. Женщина, чьи руки могут убивать или создавать. Женщина, которая очаровывает меня с каждым часом все больше и больше, с каждым слоем боли и боли, знаний и силы, добра и тьмы, которые в ней есть.

Я усмехнулась и покачала головой. Он видел во мне монстра. Так же, как и я в нем. Мы оба смотрели друг на друга и видели то, что хотели, и то, что мир велел нам видеть, а не то, что было на самом деле. И теперь, когда мы столкнулись с правдой...

— Я не знаю, что делать, — признаюсь я. Сердце замирает, мысли проясняются благодаря его крепкой, уверенной хватке. — Я не знаю, чему верить. Доверять ли своему обучению и инстинктам, которые оно мне дало? Моему чувству, логике или разуму? Или я доверяю своему сердцу?

— Во что ты хочешь верить?

— Я не знаю, — повторяю я, до боли честный. — Моя подготовка — все, что дала мне Деревня Охотников, — это то, кем я всегда была, это то, что я всегда знала. Когда наступали трудные времена, мне не приходилось сомневаться. Все, что мне было нужно, — это слепая вера, чтобы пройти через это. Мне никогда не приходилось беспокоиться о том, чего я хочу, что мне нужно, потому что у меня никогда не было никакого выбора. А теперь я чувствую, что тону в их море.

— Я вижу тебя, Флориан. Я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь. — Слова глубокие и целенаправленные.

Мои руки расслабляются, и я наклоняюсь к нему. Мой лоб притягивается к его лбу прежде, чем я успеваю подумать об этом. Я отгораживаюсь от мира, закрывая глаза, и просто дышу.

После моего молчания он заговорил.

— Я родился в проклятом и умирающем народе. С первого мгновения, как я вдохнул воздух, я уже находился в далекой преемственной линии, которая определила ход моей жизни. Мне не следовало даже думать о том, чтобы возглавить вампиров, но вот я здесь. Мой ковенант обращается ко мне за помощью и руководством, но я не тот лорд, который им нужен. Я вообще никто.

Я тихонько смеюсь и откидываюсь в сторону.

— Лорд вампиров, называющий себя никем.

— А ведь это правда. — Руван дарит мне усталую улыбку. — Я лорд вампиров только потому, что моему народу пришлось распланировать тысячелетних вождей, когда началась долгая ночь. Я далеко, далеко не первый их выбор. А следующий будет еще хуже. Вот почему я должен покончить с этим проклятием. Я не могу верить, что следующий человек или тот, кто будет после него, сможет это сделать. — Он делает паузу, опускает голову на подушку. Его глаза стекленеют, взгляд мягкий и отстраненный. Руван поворачивает голову и смотрит в окно. — Нет... это нечто большее. Я хочу покончить с проклятием и из эгоистических побуждений. Доказать, что я чего-то стою, что моя жизнь имеет смысл. Что я не был каким-то брошенным лордом в конце списка.

— Я не думаю, что что-то в ком-то является «брошенным» .

— Даже о вампире? — Он снова переводит взгляд на меня.

— Возможно, — говорю я. Но затем заставляю себя сказать то, что я действительно имею в виду. — Да.

Руван мягко улыбается.

— Итак, я рассказал тебе о внутреннем устройстве моего сердца. Скажи мне, Флориан, а каково твое? Что говорит о нас твое сердце? Не инстинкты, вызванные твоим обучением. Твое сердце.

Единственное, к чему я никогда не прислушивалась. То, к чему я почти никогда не прислушивалась. Я всегда знала, что для меня правильно, потому что мне говорили и направляли.

А что говорит мое сердце?

— Что... я испытываю к тебе чувства, — признаюсь я. — Что я хочу продолжать узнавать, кто ты, и узнать тебя.

— И я сочувствую тебе. — Он притягивает меня немного ближе, его руки все еще вокруг моих. — Мне больно за тебя. Я сгораю от любви. Я хочу тебя.

Он хочет меня. Внизу живота разливается тепло. В горле пересохло, во рту мокро. Я с трудом сглатываю.

— Возможно, какая-то часть меня все еще видит в тебе врага, — признаюсь я.

— Я знаю.

— И иногда та часть, которая говорит мне, что я должна ненавидеть тебя, все голоса моей семьи и предков, могут победить мое желание быть нежной с тобой, знать тебя. Я не всегда могу быть тем человеком, которым я хочу быть по отношению к тебе, для тебя.

— И это нормально. — Эти слова — одни из самых приятных, которые я когда-либо слышала. Такое ощущение, что он принял меня такой, какая я есть, и в то же время такой, какой я не являюсь. Как будто он первый человек, который посмотрел на меня и по-настоящему, по-настоящему начал меня знать. Моя Мать видит во мне свою дочь. Мой брат — свою сестру. В деревне меня знают как кузнечную девицу. Все они видят и знают часть меня, но пытался ли кто-нибудь когда-нибудь по-настоящему увидеть всю картину целиком? — Никто из нас не сможет победить свое воспитание за несколько дней, или недель, или даже лет. Нам придется работать, чтобы день за днем учиться чему-то новому. Но... — Руван наклоняется, чтобы коснуться своим носом моего носа, искушая меня почти поцелуем. — Смею думать, что учиться у тебя будет очень приятно.

Я вздрагиваю, когда его теплое дыхание пробегает по моим щекам. Я сознательно отгоняю все сомнения. Все сомнения. И на мгновение это срабатывает. Достаточно долго, чтобы я могла сказать...

— Поцелуй меня.

— Вот ты опять командуешь лордом вампиров.

— И что ты собираешься с этим делать? — Слова стыдливые, чувственные, произнесенные на языке с ухмылкой.

— Я собираюсь поцеловать тебя, как ты и приказала. — Его губы нежно прижимаются к моим. Руван не лезет мне к шее, он вообще не лезет к моей крови, только к губам. Поцелуй приносит облегчение и еще большее напряжение. Это все, что мне было нужно, чтобы освободить свой мозг от этого постоянно сжигающего желания. Разогреть себя до такой степени, чтобы стать достаточно податливой, чтобы все встало на свои места.

Инстинкт подсказывает мне, что я должна ненавидеть все, что связано с этим человеком. Я должна возмущаться этими обстоятельствами. То, что он заставляет меня чувствовать...

Я должна его ненавидеть. Но я не хочу его ненавидеть. Я не могу его ненавидеть...

Я люблю его.