Дуэль с Лордом Вампиром

ГЛАВА 27

Каллос задает чуть ли не тысячу вопросов. Даже после того, как я рассказала ему всю историю о том, как я нашла кабинет, и обо всех своих делах, он все равно продолжает допытываться. Когда он наконец умолкает, то несколько долгих минут пристально смотрит на кинжал и бухгалтерскую книгу. Достаточно долго, чтобы в ожидании я вернулась к нанесению ударов.

— Минутку, — только и успел сказать Каллос, прежде чем выбежать из комнаты.

— Как часто он так себя ведет? — У меня горло болит от ответов на все вопросы Каллоса.

Руван усмехается.

— Часто. По крайней мере, когда что-то захватывает его воображение. Он наш постоянный ученый и архивариус. Как Джонтун был для Солоса, так Каллос — для меня.

— Понятно. — Я проверяю, как плавится металл в кузнице.

— А над чем сейчас работает наш кузнец?

Странно слышать, что меня называют простым кузнецом, а не кузнечной девой. Но мне это не противно. Это еще больше ослабляет давление, которое постоянно давило на мои плечи.

— Попробую выплавить еще один вариант серебра.

— Еще один металлический прорыв за два дня? — Руван складывает руки и прислоняется к одному из столов. В его голосе звучит впечатление, и в моей груди разгорается гордость.

— Посмотрим. — Впервые в жизни у меня есть доступ к практически неограниченным ресурсам. — Это для Вентоса.

— Вентос неравнодушен к своему мечу.

— Он слишком полезен с ним, чтобы мечтать о его замене, — говорю я. — Но он не сможет взять его с собой в мой мир.

— Почему?

— Широкополые мечи не куются для охотников уже несколько поколений. — Я поднимаю на стол форму в виде стержня, в которую буду заливать жидкий металл. — На форму уходило слишком много серебра, и запасы быстро истощились. Серебряные рудники находятся далеко на северо-западе, и торговцы приходят редко; говорят, что на севере моря кишат чудовищами. Поэтому мы должны беречь наши ресурсы как можно лучше. Во времена моей прабабушки широкие мечи переплавляли на более мелкое оружие.

Руван внимательно слушает, глаза блестят, как будто я самое увлекательное существо на свете.

— Значит, ты делаешь для него новое оружие?

Я киваю и беру щипцы, готовясь вынуть тигель из жара.

— И для себя тоже. В Деревне Охотников, если есть какие-то подозрения относительно человека, его часто заставляют пронзить серебряным клинком — просто чтобы убедиться, что это не вампир, укравший чье-то лицо. Очевидно, мы не хотим, чтобы это случилось с Вентосом.

— Очевидно.

— Итак, я пытаюсь сделать что-то, что может сойти за серебро, но не является чистым. Или достаточно модифицированное, чтобы не навредить Вентосу.

Руван на мгновение отвлекается на пламя, которое самопроизвольно разгорается, когда река золотистого жара встречается с более холодной формой. Я возвращаю тигель на край кузницы, чтобы он остыл, меняю щипцы и беру молот.

— Твоя работа завораживает, — пробормотал он. Он не знает этого, но быть с широко раскрытыми глазами и очарованными бесконечными тайнами и возможностями тепла и металла — это самое привлекательное, что он когда-либо мог сделать.

— Я согласна, что процесс увлекателен, но я предвзята.

— Возможно, предвзята. Но это не значит, что ты ошибаешься. — Он переместил свой вес и прочистил горло. — Как ты думаешь, ты могла бы научить меня, как это делается?

— Обычно кузнецы учатся около десяти лет, и это только для того, чтобы сделать самые простые вещи. Пройдет еще пять-десять лет, прежде чем я позволю тебе взять в руки молот и даже посмотреть на работу с серебром или что-нибудь еще сложное. — Это не моя кузница, не совсем, но инстинкты моей семьи слишком укоренились во мне, чтобы их игнорировать. Существует порядок обучения кузнечному делу, и каждый шаг здесь не просто так.

— Пятнадцать лет работы с серебром? Ты начала кузнечное дело, когда родилась?

Я фыркнула.

— Мне так показалось, но нет. Я начала работать в кузнице, когда мне было пять лет.

— Это так рано, — задумчиво говорит Руван.

— Не для Деревни Охотников. — Я смотрю на металл, как он медленно остывает, золотистый цвет переходит в янтарный. — Никто из нас не рассчитывает прожить долгую жизнь, хотя многие и живут. По крайней мере, те из нас, кто не является охотниками. Обещание Деревни Охотников заключается в том, что тебе придется бояться только одного — вампира. В остальном все заботятся обо всех остальных. — Я бросаю взгляд в его сторону. — Так что, хотя большинство людей чувствуют себя комфортно, если не обращать внимания на постоянный страх, мы все знаем, что наши дни могут быть сочтены. Мы знаем, что от смерти нас отделяет всего одно полнолуние. Обычно к тринадцати годам с молодыми людьми обращаются как с полноценными мужчинами и женщинами. Это самый ранний возраст, когда охотник может выйти на охоту.

— Но, да, я начала работать в кузнице с пяти лет. Подметать, приносить воду и другие вещи для матери — все это мелкие работы, которые молодой человек мог делать без опаски. Работа, которая укрепила бы мое тело и помогла бы мне привыкнуть к виду и звукам кузницы. Тогда, когда я начала делать больше, я буду готова.

— И сколько тебе сейчас лет? — спрашивает Руван. Я удивлена, что он не знает. И я чуть не роняю щипцы, когда понимаю, что до сих пор не знаю, сколько ему лет. Я уже давно поняла, что Руван — не такое уж древнее существо, каким я когда-то считала лорда вампиров. Но сколько же ему лет на самом деле?

— Девятнадцать. — Щипцами я вынимаю из формы только что выплавленный слиток металла и несу его к наковальне. Остаточное тепло, все еще излучаемое металлом в виде красного цвета, заставляет его медленно закручиваться вокруг головки наковальни, начиная формировать то, что будет основанием моего серпа. — А тебе?

— Считая дремоту или нет? — кокетливо спрашивает Руван.

— Допустим, и то, и другое.

— Не считая длинной ночи, мне двадцать четыре, — говорит он. — Если считать долгую ночь, то около трех тысяч ста двадцати четырех.

— Что...

— Долгая ночь — это последние три тысячи лет, пока мы дремали в стазисе, чтобы не поддаться проклятию. Но для меня это были лишь мгновения. — В его словах чувствуется какая-то тяжесть, которая не покидает меня, пока я возвращаю железо в кузницу. Я вспоминаю упоминание Квинна о дремоте куколки.

Каллос возвращается прежде, чем мы успеваем поговорить о веках или долгих ночах.

— В записях, которые ты принес, есть упоминание о чем-то подобном. — Он открывает одну из принесенных книг, и я вижу, что она заполнена свободными бумагами, которые я узнала в мастерской в старом замке. Две книги, которые он раскладывает, тоже написаны тем же шрифтом, что и некоторые из этих бумаг. Он кладет их рядом с книгой кузнеца. — Здесь говорится о заключении магии крови в металл — использовании его для сохранения и передачи силы.

Вытерев руки, я подхожу и просматриваю страницу, на которую он указывает. На одной стороне — грубый набросок двери, которую я открыл в старом замке. Он не точен. Но он достаточно близок, чтобы я могла сказать, что это ранняя концепция. На противоположной стороне — несколько заметок, почти как сообщения, передаваемые туда-сюда между двумя разными людьми. Здесь та же рука, которую я узнала в мастерской, а также почерк, совпадающий с почерком кузнечного мастера. Они посвящены спецификациям и деталям, связанным с тем, как на самом деле создается нечто вроде магической двери, пропускающей магию крови.

— Как диск и дверь.

— Именно. Было публичное послание от имени Короля Солоса, написанное Джонтуном, в котором излагалась идея, как вампир мог бы собирать, сохранять и использовать в качестве силы кровь, которую свободно давали покровители со всего Мидскейпа во время наших полнолунных фестивалей в течение месяца. Я совсем забыл об этом, пока не увидел эти заметки. Этот металл и кинжалы, сделанные из него, могут быть тем, что они задумали. — Каллос указывает на одну из своих книг. — Смотри, вот, это запись, сделанная рукой Джонтуна. А вот эти записи, вы видите, что сценарий один и тот же. Я уверен, что мы обнаружили инструмент, который наши предшественники планировали использовать для укрепления вампиров.

Наклонившись, я смотрю на записи. Я вижу схожий почерк, на который указывает Каллос. Но я замечаю и кое-что еще.

— Если вампир мог собирать кровь таким образом, значит, люди были ему не нужны. Это заставило бы человека захотеть работать с ними, чтобы раскрыть эту силу. — отмечаю я. Как я и предполагала в мастерской, записи вели два человека. — Видите? Если это почерк Джонтуна, то это чей-то другой. Он есть и в записях из мастерской, и на полях кузнечного журнала. Должно быть, это она.

— Винни рассказала мне о вашей теории о человеческой женщине, — деликатно говорит Каллос, протирая очки. — Но я думаю, что это, скорее всего, надпись Короля Солоса. Это необыкновенная находка! Этот мужчина был известен тем, что ничего не записывал, все за него делал Джонтун. — Он говорит так, словно пытается меня утешить.

— Я знаю, что это была женщина. — Я обращаюсь за помощью к Рувану. Он знает о моих снах. Сны... У меня был один прошлой ночью, я понимаю. Не так ли? Или это была не более чем фантазия?

Руван хмурится.

— Мы все еще считаем, что человек был для Солоса скорее... экспериментом, чем партнером.

— Я не думаю, что...

— Солос не стал бы работать с человеком. — осуждает Каллос.

Я прикусила язык и не стала его поправлять, продолжая смотреть на Рувана напряженным взглядом. Я думаю, не вспоминает ли он сон из старого замка. Но он ничего не говорит, и мое сердце замирает.

Каллос заговорил, не обращая внимания на наше напряжение.

— Эти открытия поистине невероятны, — шепчет он. — Подумать только, все это время в старых мастерских Короля Солоса пряталось еще больше про кровавое предание. Понадобятся недели, чтобы все перебрать, но это просто кладезь информации. Интересно, может быть, что-то из этого является основой для первых томов по кровавому преданию? Возможно, мы сможем собрать воедино утраченные записи Джонтуна о ранних работах Солоса, поскольку оригинальные журналы были утеряны.

Я провожу пальцами по журналу, вспоминая сон, приснившийся мне в старом замке, с яркими подробностями.

— Но человек...

— Не может быть, чтобы Король Солос действительно работал с человеком. — Каллос явно очень уверен в себе. — Это мастерское владение кровавым преданием может быть только у Короля Солоса.

— Почему?

— Он был изобретателем кровавого предания, — спокойно говорит Руван. — Оно появилось благодаря его работе над первыми людьми, пришедшими в Темпост.

— Я думала, что вампиры всегда могли использовать магию крови?

— Вампиры могли, но только в полнолуние, когда наши силы были наиболее сильны. В другое время кровавое предание усиливала нас. Но цена... — Каллос сделал паузу, обдумывая свои слова.

— Ты закончила? — неожиданно говорит Руван.

Я оглядываюсь через плечо. Кузница еще горячая. Мой металл ждет меня. Если бы это было в Деревни Охотников, Мать отчитывала бы меня до покраснения лица за то, что я собираюсь сделать. Но... мне любопытно, что он скажет дальше.

— Я нахожусь в точке остановки, — говорю я. — Я могу вытащить металл, дать ему остыть и вернуться позже. Это может подождать.

— Хорошо, тогда пойдем вместе. — Руван протягивает руку.

— Подождите, куда вы идете? — Каллос вскакивает со своего места, когда Руван уже тащит меня из кузницы.

Я оставляю все свои инструменты там, где оставила их. Еще одна вещь, на которую Мать, увидев, пришла бы в ужас. Маленький бунт вызывает у меня ухмылку. Теперь это моя кузница, никто не посмеет вмешаться, думаю я, Я могу делать с ней все, что захочу.

— Куда мы идем? — спрашиваю я, когда мы поднимаемся по коридору мимо комнат остальных.

— В музей. Там будет больше информации о том, откуда мы знаем, что Солос не мог работать с человеком.

— Музей? — произношу я. Слово новое и странное для меня.

— Да, он находится в городе, и, поскольку мы не можем наступить на территорию замка, нам придется идти в приемный зал.

Это более серьезная экскурсия, чем я думала, если он говорит о туманном шаге.

— В музей? — подхватывает Каллос. — Ты думаешь, это разумно?

Я не знаю, что это за «музей», но, учитывая нынешнее состояние Рувана, я полагала, что это нечто такое, о чем мне не стоит слишком беспокоиться. Но теперь я думаю, не опасно ли это.

Каллос придерживается того же мнения.

— Мы не зачищали эту часть города уже несколько месяцев.

— Сейчас раннее утро, мы вернемся задолго до захода солнца, — говорит Руван. — Не говоря уже о том, что в прошлый раз, когда мы туда ходили, там было почти пусто.

— Куда мы идем? — Винни встает.

— Отлично, теперь это вечеринка. — Каллос снимает очки и разочарованно вытирает их о рубашку. Я не могу не заметить, как он старается не смотреть на Винни. Возможно, снятие очков — это предлог для того, чтобы не смотреть.

— Мне нравятся вечеринки. — Винни останавливается у подножия лестницы.

— Возьми свои кинжалы, Винни. Мы направляемся в город.

— О! Я позову Лавензию, она...

— В последний раз, когда Лавензия сопровождала меня в музей, она разбила скульптуру, когда подумала, что это Погибший, — говорит Каллос.

— Ты прав... оставим грубиянов позади. — Винни смеется и убегает.

Они готовятся к битве с Погибшими и хотят защитить эти, несомненно волшебные, скульптуры в процессе.

— Может, мне взять серп?

— Это не повредит, — говорит Руван. — И доспехи надень.

Мы готовимся к битве, ненадолго заходя в оружейную. Затем Руван ведет нас вверх по лестнице и обратно через дверь, соединяющую нас с часовней. Когда мы проходим через пещеру, я снова вижу статую короля, парящую над алтарем. Он держит в руках книгу и смотрит в небо.

— Это и есть Король Солос? — спрашиваю я, когда мы начинаем подниматься по лестнице. Его лицо мне знакомо.

— Да, — отвечает Руван. — Это часовня, где впервые было использовано кровавое предание.

— Книга, которую он держит в руках, считается первой записью кровавого предания — книга заклинаний, как ее называют люди, — говорит Каллос. — Я надеялся, что именно ее вы найдете в мастерской, если не анкер с проклятием. Но, увы, и то, и другое не удалось.

— Первая запись кровавого предания пропала?

— Первые три, — печально говорит Каллос. — Никто не знает, что с ними случилось, но их потеря, безусловно, ослабила нашу способность бороться с последствиями проклятия. Если бы они были у нас... — Он замолчал, когда мы подошли к проему в замке. Каллос слегка наклоняется, оглядывая город. — Возможно, все было бы по-другому.

— Нет смысла задумываться о прошлом. — Винни запрыгивает на контрфорс, по которому я прошла в первый день своего пребывания здесь, и идет как ни в чем не бывало. Каллос со вздохом выходит за ней на холод.

Я смотрю в щель, набираясь храбрости.

Руван протягивает руку.

— Хочешь, я проведу тебя?

Я смотрю на него, не понимая, когда он успел подойти так близко.

— Квинн рассказывал мне о твоем первом путешествии... Так будет безопаснее. — Он устало улыбается. — Я не хочу прыгать за тобой во второй раз.

В памяти всплывает воспоминание о том, как он прыгнул за мной в старом замке. Безопасность его рук. Глухой звук ударов его плиты о твердый пол, ветер, выбивающийся из его рук, когда он закрывал меня от сильного удара.

— Я не хочу, чтобы другие считали меня слабой.

— Знать, когда принять помощь, — признак силы, а не слабости.

Они уже знают, что я не охотник. Чем это может навредить?

— Это не слишком утомит тебя?

— Осторожно, Флориан. — Его голос низкий и густой. — Ты заставишь меня думать, что ты действительно заботишься о вампире, говоря так.

— Я думала, вампир? — Я вскидываю брови, не желая быть застигнутой врасплох.

Он хихикает.

— Ты, моя поклявшееся на крови, можешь называть меня так, как тебе заблагорассудится. Можно?

Мне удается только кивнуть. Руван наклоняется вперед и заключает меня в свои объятия. Инстинктивно я обхватываю его за шею и крепко прижимаюсь к нему, чтобы поддержать. Наши глаза встречаются. У меня перехватывает дыхание. Теперь меня постоянно тянет к его губам. Но солнце проливает свет на мой здравый смысл.

Я не могу поцеловать его в их присутствии. Я едва справляюсь с собственным осуждением. А осуждение других — это уже слишком.

Его глаза пробегают по моему лицу, останавливаются на губах, затем опускаются к шее. Мышцы Рувана слегка напрягаются. Его сила пульсирует вокруг меня. Мои мысли блуждают, и я представляю, как он несет меня обратно в наши покои. В моих фантазиях мы добираемся до часовни. Чтобы все боги-вампиры видели, он кладет меня на камень, подстелив под меня бархатный плащ. Он целует меня в шею, медленно, чувственно, разрывая рубашку сильными и контролируемыми движениями. Затем он...

— Нам пора идти, — заставляю я себя сказать, когда щеки становятся горячими. — Они уже почти пришли. — Кажется, что время замедлилось с того момента, как он подхватил меня на руки. То, что было всего лишь минутой, может быть, секундой, показалось мне вечностью.

— Надо, — соглашается он, и в голосе его звучит какая-то... тоска? Но не успеваю я на этом задержаться, как Руван прыгает на балку. Я слегка сжимаю свою хватку. Он хихикает, и этот звук звучит внутри меня так же, как и я его слышу. — Ты мне не доверяешь?

— Конечно, доверяю. Но мне не нравится, что я чувствую себя беспомощной вот так. — До земли очень далеко, и хотя шаги его уверенны, трудно не чувствовать снега и льда, не знать, нахожусь ли я в секунде от падения.

— Может, тебя опустить?

— Не смей. — Я поднимаю на него глаза.

Он ухмыляется, но смотрит вперед. Выражение медленно исчезает, когда мы уже прошли половину пути.

— Я должен извиниться за то, что в первый раз заставил тебя делать это самостоятельно.

— Ты думал, что я охотник.

— Даже если бы ты была охотником, это было слишком рискованно для человека.

— Да. Но я в порядке. Все хорошо, что хорошо кончается.

— Все хорошо, что хорошо кончается, — повторил он. — Мне нравится это выражение.

— Разве ты не слышал его раньше? — спрашиваю я. Он качает головой. — Это довольно распространенное выражение.

— В твоем мире, возможно.

Я хмыкаю.

— Интересно, как много мы еще не знаем о мирах друг друга

— Думаю, очень многого и замечательного. — Он слегка улыбается.

Наш разговор прерывается, когда мы добираемся до дальнего конца, где нас ждут Винни и Каллос. Руван бережно опускает меня на землю, и мы направляемся внутрь. Мы бродим по коридорам и комнатам, возвращаясь к первому залу, в котором я оказалась. Меч, которым я орудовала против Рувана, все еще лежит на полу, отброшенный. Я не могу не улыбнуться, глядя на него.

— Мы пойдем первыми и все разведаем. Привлеки внимание всех Погибших, — говорит Винни, идя в дальний конец комнаты. Я замечаю небольшой круг из камней, которого раньше не видела. Она встает в центр и исчезает с дымчатым облаком.

— Это щель в барьерах замка? — предположил я.

— Так и есть, — подтверждает Руван, когда Каллос отходит в сторону. — Ты готова? — Руван протягивает мне руку.

— Готова. — Мои пальцы скользят по его пальцам, и он ведет меня в круг.

Через мгновение я дышу тенью и тьмой, готовясь к тому, что таит в себе этот загадочный «музей».