Двойной фантом

Глава 15

в которой мне ставится учебно-боевая задача

Обед уже близился к концу, когда в воздухе над столом в трапезном зале внезапно зажглись алые строки информационного сообщения:

Внимание!

По завершении приема пищи курсантам Бестужеву-Рюмину, Гагарину, Ясухару и Змаевич надлежит явиться в аудиторию № 8 к майору Смирнову!

Курсантам Воронцовой, Муравьевой, Ивановой и Цой надлежит явиться в аудиторию № 10 к ротмистру Поклонской!

Курсантам Огинскому-Зотову, Перовской, Мартынову и Заикину надлежит явиться в аудиторию № 22 к штабс-ротмистру Чубарову!

— Я не поняла, — нахмурилась Машка, неуверенно откладывая вилку. — Доесть могут только первые четверо, остальным сразу идти?

— Я уже закончила, если что, — с готовностью заявила на это Цой.

— Если бы нас хотели прям вот выдернуть из-за стола, наверное, написали бы что-нибудь вроде «срочно явиться», — предположила Перовская.

— Определенно, так, — вовсе не отвлекаясь от еды, меланхолично заметила Воронцова.

— Двадцать вторая аудитория — это вообще где? — в свою очередь задал вопрос Мартынов.

Сразу два голоса что-то ему наперебой ответили.

Я же первым делом подумал совсем о другом: ну почему мне — именно к Чубу?! Что за невезение! Отношения с молодым штабс-ротмистром, тогда лишь поручиком, у меня решительно не сложились еще с Федоровки. Правда, здесь, в Школе, мы с ними пока не конфликтовали — но, возможно, просто потому, что после первого, по сути, организационного дня практически не пересекались. Ну и вот, случай представился…

Аудитория номер двадцать два оказалась тесным кабинетом далеко на отшибе от прочих. Чубарова наша разношерстная четверка (интересно, кстати, по какому принципу собранная?) застала сидящим за столом — за изучением каких-то бумаг. Небрежно кивнув нам, штабс-ротмистр еще минуты три увлеченно шуршал документами, затем наконец соизволил обратить взор на нас.

— Почему так долго шли? Где вас духи носили? — поинтересовался хмуро — будто не сам только что бесцеремонно тянул время.

— Виноваты, господин штабс-ротмистр! — поспешно ответил за всех я. — Приказ был получен нами в столовой, но ни у кого не оказалось с собой схемы Школы. Пришлось сначала зайти в жилую комнату.

Словно бы в подтверждение моих слов Кирилл продемонстрировал офицеру чудо-пергамент, который держал в руках.

Все это и не было неправдой: забежать за артефактом ему действительно пришлось. Другое дело, что сначала мы все же закончили обед. Но управились быстро, только Наталью пришлось немного подождать, однако, пока она смаковала клубничный компот, «Заикин» как раз и успел смотаться в свою комнату — по-простецки, ножками: после занятия у Поклонской лишней маны не нашлось бы даже у меня, да и не тот это был случай, чтобы переть через астрал!

Конечно, Фу мог бы нас провести к штабс-ротмистру и так — расположение школьных помещений мой фамильяр успел неплохо изучить, да и в оставленный в комнате пергамент сумел бы при необходимости подсмотреть — но, как я уже сказал, мы все равно ждали нашу чревоугодницу-блондинку.

— Весьма непредусмотрительно с вашей стороны, — буркнул Чуб, однако придраться здесь было не к чему: обязанности постоянно держать схему при себе нам никто не вменял.

— Виноваты, господин штабс-ротмистр! — миролюбиво повторил я.

— В следующий раз извольте являться без задержки, — недовольно бросил офицер. — Ну а сейчас слушайте внимательно! — продолжил он, откидываясь в кресле и скрещивая руки на груди. — Как вы знаете из недавнего выступления начальника нашей Школы подполковника Корнилова, в ходе учебы вам предстоит принять непосредственное участие в ряде реальных военных и гражданских миссий. И если вы полагали, что сие — дело некоего нескорого будущего, то ошибались! К исполнению первого из такого рода поручений вам предстоит приступить уже послезавтра!

Судя по тону Чуба, подобный оборот явился сюрпризом как раз для него самого. Впрочем, здесь, пожалуй, я был с штабс-ротмистром солидарен: еще и учеба-то толком не началась, а уже зачетная миссия? Резвый старт, ничего не скажешь!..

— Курсанты Школы разбиты на четверки, у каждой из которых будет собственное, не связанное с прочими задание, — проговорил между тем офицер. — Сразу предупреждаю: миссии предполагают сугубую секретность! Обсуждать вашу вы вправе только со мной, либо с подполковником Корниловым, никаких исключений! Для досужей болтовни с остальными курсантами потрудитесь найти иные темы! Сие касается и общения фамильяров, ответственность за которых вы несете! — воззрился Чуб персонально на меня.

«Фу, вы…» — начал было я.

«После стольких лет работы с начальником губернской экспедиции III Отделения сей тип будет мне объяснять, что такое секретность?» — язвительно хмыкнул дух.

— Сие ясно, курсант Огинский-Зотов? — не довольствуясь суровым взглядом, прямо спросил меня хозяин кабинета.

— Так точно, господин штабс-ротмистр! — рявкнул я, по-прежнему не настроенный на конфликт.

— Отлично, — кивнул офицер. — Тогда продолжим. Итак, вот ваша задача — вкратце, потом ознакомитесь с бумагами, — хлопнул Чуб ладонью по стопке на столе. — Предположительно, где-то в Африке, в одном из тамошних «пятен», подрывная организация нигилистов готовит так называемую жюльвернову пушку. Гигантское артиллерийское орудие, посредством которого они намерены отправить снаряд в направлении луны. Не спрашивайте меня, зачем сие им понадобилось и каким образом тут затрагиваются интересы Империи! — скривился он, жестом останавливая Перовскую — та уже и в самом деле приоткрыла рот, явно намереваясь задать какой-то вопрос. — То совершенно не вашего ума дело! Есть задача пушку сыскать — сим и станете заниматься. План следующий. Обследовать африканские «пятна» одно за одним, высматривая гигантскую дыру в земле, от вас не требуется: на сие нет времени, к тому же Конвою и III Отделению тоже нужно оставить какую-то работу. Вы же отправитесь в конкретную точку — в дюжине верст от поселения Найроби региона Кения. Там находится крупный металлургический завод — единственный в Африке, да и во всем мире, располагающийся в «пятне». Контролируют его местные племена черни, так называемые негры.

Тут я, понятно, не сдержал усмешки. Неграми-то здесь, оказывается, называют африканскую чернь! А что, по-своему, логично! Раса значения не имеет, только одаренность… Но все же интересно, а что там с цветом кожи?

Поймав на себе неприязненный взгляд Чуба, я поспешно вернул лицу нейтрально-заинтересованное выражение.

— И есть основания полагать, что именно там господа нигилисты намерены изготовить ядро для своей пушки, — шел между тем своим чередом инструктаж. — Вам же надлежит оное ядро перехватить…

— И уничтожить? — неосторожно перебила-таки офицера вопросом Наталья.

— Ни в коем случае! — сердито зыркнул на нее Чуб, тем самым вынудив девушку испуганно втянуть голову в плечи. — Раскрывать себя вам запрещено категорически! К тому же, уничтожив ядро, вы оборвете ниточку, ведущую к пушке! И дадите нигилистам шанс повторить попытку! Посему, обнаружив оное ядро, вы лишь поставите на него метку, которую после без труда сумеете отследить — ведь сие как раз ваша тема, сударыня?

Перовская торопливо кивнула.

— После чего незамедлительно вернетесь назад! — с еще большим нажимом продолжил офицер. — Никаких стычек! Никаких попыток лично сопроводить ядро в его пути до пушки! Никакого духова геройства! Только метка! Ясно вам? — с Натальи он почему-то перевел взгляд на меня.

— Так точно, господин штабс-ротмистр! — хором ответили мы с блондинкой.

— Смотрите у меня! — мрачно бросил Чуб. — Задача понятна? — поинтересовался он затем уже более спокойным тоном. — Есть вопросы?

— Разрешите, господин штабс-ротмистр? — тут же сделал полшага вперед Мартынов.

— Да, курсант, — кивнул ему офицер.

— Какой предполагается моя роль в операции?

— Подготовка артефактов, обеспечивающих работу магии в «пятне», разумеется, — ответил Чуб.

— Простите, господи штабс-ротмистр, но сия задача не слишком ли проста для зачетной миссии? — задал новый вопрос Тимофей. — Достаточно ведь взять любой Слепок духа…

— Артефакт должен быть достаточно компактен и, при сем, емок с точки зрения заряда, — пояснил офицер. — Имеется и еще ряд непреложных требований к оному Слепку… Так что любой нас не устроит.

— Ясно, — чуть промедлив, кивнул Мартынов — что-то, похоже, уже прикидывавший в уме. — И еще одно. Я же могу привлечь к своей работе курсанта Цой?

— Нет, разумеется, — покачал головой Чуб. — Или вы не слышали, что я говорил о секретности миссии?

— Слышал, господин штабс-ротмистр. Однако без помощи квалифицированного целителя…

— Полагаю, среди ваших товарищей по четверке найдется кто-то с необходимым даром, — пожал плечами офицер. — Как я понимаю, здесь не нужно быть гением… — он окинул нас беглым, пожалуй, даже каким-то суетливым взглядом — словно рассчитывая увидеть у кого-то на груди характерный значок в виде орла со змеями и чашей и удивившись, такого не узрев.

— Я могла бы попробовать, — неуверенно выговорила Перовская — не сразу, а лишь после того, как демонстративно отмолчались мы с «Заикиным»: я, увы, в целители не годился вовсе, Кирилл, очевидно, тоже.

— Ну вот, видите! — Чуб снова повернулся к Мартынову — будто бы с некоторым облегчением.

Как мне показалось, Тимофей хотел еще что-то сказать или спросить, но передумал и молча отступил назад, на прежнее свое место.

— Еще вопросы? — уже в заметном раздражении — в общем-то, достаточно для него типичном — осведомился офицер.

— Как нам следует поступить, если мы не обнаружим на заводе ядро? — спросил я.

— Сразу же возвращаться, — незамедлительно ответил Чуб.

— Даже не обыскав окрестности? Что, если окажется, что ядро покинуло завод незадолго до нашего появления и находится поблизости?

— Осмотреться вам не возбраняется, — подумав, сообщил офицер. — Но исключительно в пределах «пятна»! — добавил он тут же. — И повторяю: подробные инструкции вы найдете в сих бумагах! — его ладонь снова легла на пачку документов на столе. — В целом, не по деталям — есть вопросы?

— В целом — все ясно, господин штабс-ротмистр! — заявил я, переглянувшись с товарищами.

— Тогда последнее, — заявил Чуб. — Вы трое, — указал он на меня, Наталью и Кирилла, — сегодняшний вечер и весь завтрашний день посвятите наработке слаженности. Сие касается не только прыжков через астрал — я хочу, чтобы вся тройка действовала как единое целое. Да, обычно на подобные тренировки отводится куда больше времени, но у вас на все про все полтора дня и две ночи. Ну да фамильяр курсанта Огинского-Зотова вам в подспорье! И в залог, так сказать, единодушия… и единодухия! — хмыкнул офицер, похоже, безмерно довольный родившимся у него дурацким каламбуром. — Результат проверю, и ежели меня хоть что-нибудь не устроит, миссия будет отменена, а вы — все четверо — останетесь без призовых баллов! — пригрозил Чуб.

— А пушка нигилистов так и не будет обнаружена… — пробормотала в сторону вновь осмелевшая Наталья.

— Найдут ее и без вас, не переживайте! — поморщился офицер. — Что до вас, курсант Перовская — то вам еще придется отвлечься на помощь курсанту Мартынову! — сардонически напомнил он. — Так что времени советую не терять!

— Разрешите идти? — верно поняла намек блондинка.

— Берите бумаги, — кивнул Чуб на документы, — и ступайте готовиться!

Я шагнул к столу за документами.