Двойной фантом

Глава 23

в которой щит накладывается на щит

В Школу мы вернулись только под вечер — целыми и невредимыми. Но исцелил нас не Тао-Фан: для пущего правдоподобия было решено, что мы обойдемся своими силами. Так и вышло.

Едва оказавшись за пределами «пятна» — вот переправил нас туда как раз Князь, по тропе — Перовская тут же пришла в себя. Через полчаса у блондинки спал жар, а еще где-то минут через пятнадцать Наталья уже чувствовала себя достаточно оклемавшейся, чтобы предметно заняться моим раненым плечом.

В ходе наших — моих и Кирилла — осторожных расспросов выяснилось, что более-менее четкие воспоминания нашей спутницы обрываются на прошлом вечере — на подготовке к ночлегу. Собственно, первыми словами, произнесенными девушкой после выхода из отключки, было: «Что, уже моя очередь дежурить? Ой, а почему так светло?» Проведенный в забытьи день представлялся ей чем-то наподобие путаного сна: там присутствовали как отголоски реальных мест и событий: атака носорога, река с крокодилами, оранжевый аэростат и даже «какой-то мрачный лысый однорукий урод», так и порождения болезненного бреда: якобы затесавшийся в нашу африканскую команду Евгений Бестужев-Рюмин, Ольга, во главе крупного отряда нигилистов штурмующая императорский дворец в Петрополисе, и жюльвернова пушка, выстрелившая как минимум дважды.

По последнему пункту я, признаться, малость напрягся: а ну как под воздействием жара у Натальи открылся дар прозорливости, и, пока мы с высунутыми языками бегали по саванне, пушка впрямь успела пальнуть по Луне (нигилистка с Петрополисом в эту теорию вписывалась плоховато — но то такое)? Однако успокоила меня сама же Перовская, проверившая свои метки: по ее словам, ядра еще были в пути.

— На каком же расстоянии ты их чувствуешь? — поразился я.

— Если астрал не штормит — практически на любом! — с гордостью сообщила девушка.

Приведя наконец себя в порядок, мы взялись за руки, я и Наталья выставили Сферы Отчуждения, Кирилл получил от меня щедрую порцию маны — и в следующий миг мы уже стояли на школьном полигоне. Дом, милый дом…

Ну и угадайте, кого мы встретили в коридоре alma mater первым? Чубарова, кого же еще…

— Вы? А почему… так долго? — в своей обычной манере недовольно бросил нам штабс-ротмистр.

Еще бы ему не досадовать: небось, думал, что мы с миссии вовсе не вернемся, сгинем в этой духовой Африке!

Ну и тут меня словно молнией шарахнуло. Перед глазами замелькали картины наших злоключений, почему-то в обратном порядке: пуля, ударившая мне в плечо, жуткая крокодилья пасть, распоротая нога Ольги, сметающий все на своем пути разъяренный носорог, трясущаяся в лихорадке блондинка, запущенные Фу фантомы и, вишенкой на торте — мой ужас, когда я осознал, что Слепок разряжен и магии у нас больше нет… Расстояние, отделявшее меня от Чуба я, кажется, преодолел в манере «Заикина», скачком через астрал — по крайней мере, совершенно не помню, как рванул к офицеру.

— Почему так долго?! — проорал я ему в лицо. — Может быть, потому, что кое-кто очень хотел сплавить нас прямиком в Пустоту?! Не подскажете, кто именно?!

— Что вы себе позволяете, курсант?! — рявкнул штабс-ротмистр — однако, попятившись.

— А вы что творите?! — пальцы моей правой руки сами собой сложились в фигу для удара, левой — в призыв файербола.

— Прекратить! — взревел Чуб, от напряга перейдя на визг.

За моим плечом выросла Наталья. Я почему-то решил, что блондинка сейчас попытается меня остановить, удержать от нападения на офицера, но вместо этого она молча прикрыла меня своим щитом. Вот что значит слаженная командная работа!

Штабс-ротмистр также скрестил пальцы, но даже если теоретически он был сильнее каждого из нас по отдельности, против двоих (нет, троих: Кирилл тоже подтянулся!) ему было нипочем не устоять — с его-то калечной рукой!

— Что здесь происходит?! — сначала я заметил еще один мощный щит, наглухо отрезавший нашу тройку от Чубарова, и лишь затем услышал прозвучавший вопрос.

Не расслабляя пальцев, я обернулся: по коридору к нам быстрым шагом двигался Корнилов.

— Господин подполковник, группа вернулась с миссии, — поспешил доложить начальнику Школы штабс-ротмистр. — Однако…

— Господин подполковник! — бесцеремонно перебил офицера я. — Юрий Константинович! Чубаров — предатель!

— Да как вы смеете, курсант?! — в какой-то момент мне показалось, что сейчас штабс-ротмистр продавит корниловский щит — просто вот лбом пробьет — но магия начальника Школы оказалась сильнее ярости Чуба.

— Сие весьма серьезное обвинение, молодой князь, — остановившись, заметил — вроде бы спокойно — Юрий Константинович. — Вы можете его доказать?

— Да! — выпалил я.

— В таком случае, пройдемте в мой кабинет, — кивнул мне Корнилов. — Кадет Перовская, кадет Заикин — вас сие приглашение также касается. Елисей Елисеевич, — повернулся он к штабс-ротмистру. — Подождите меня пока у себя, будьте столь любезны!

— Слушаюсь, — угрюмо буркнул Чубаров.

— Он же сейчас сбежит! — заявила тут Наталья. — Арестуйте его! — метнула она в штабс-ротмистра полный неистовства взгляд — пожалуй, стоивший иного файербола.

— Сие абсолютно исключено, — покачал головой Юрий Константинович. Было не очень понятно, касаются слова подполковника затребованного ареста офицера, возможного Чубова побега или и того и другого одновременно.

«Я могу проследить за господином штабс-ротмистром и поднять тревогу, ежели он попытается покинуть Школу», — предложил мне Фу.

«Да, будьте так любезны!» — опередив меня, ответила духу блондинка.

— Кадеты Огинский-Зотов, Перовская, Заикин — следуйте за мной! — распорядился между тем Корнилов и направился прочь по коридору.

Мы сделали, как он велел. Свой щит, прикрывавший нас от Чубарова, Наталья при этом так и не убрала — продержала до самого поворота.

— Слепок разрядился, не проработав и часа? — удивленно приподнял брови Юрий Константинович.

— Именно так, господин подполковник, — подтвердил я.

Оказавшись в своем кабинете, первым делом начальник Школы осведомился, выполнено ли нами основное задание миссии — поставлена ли метка на ядре.

— Так точно! — доложил я.

— Отлично, — кивнул Корнилов. — И где сейчас находится снаряд? — на стене возле его стола появилась подробная карта Африки.

Я вопросительно посмотрел на Наталью.

— Не снаряд, а снаряды, — сообщила та Юрию Константиновичу. — Ядер было два. Мною помечены оба. Одно сейчас здесь, — на карте, в правой ее части, зажегся зеленый огонек, — второе — вот здесь, — еще один огонек, на этот раз синий, вспыхнул неподалеку от первого. — В таком масштабе этого не видно, но, насколько могу судить, они продолжают двигаться.

То есть ядра и впрямь везут разными путями, как мы и предполагали. Но, похоже, приблизительно в одном направлении — что логично.

— Что ж, молодцы, — похвалил нас начальник Школы. — А теперь рассказывайте все по порядку.

На то, чтобы изложить ход событий до момента, когда мы лишились магии (то есть, собственно, поведать о миссии, дальше уже начинались бестолковые побегушки, прямого отношения к сути нашего задания не имевшие), у меня не ушло и пары минут.

— Позвольте взглянуть на ваш артефакт, — попросил Корнилов, выслушав эту часть нашей истории. И лицо, и тон его оставались невозмутимы — пожалуй, даже слишком. Уверен: начальник Школы был немало удивлен и взволнован — просто умело это скрывал. Такой же точки зрения на сей счет придерживался и мой проницательный Фу.

— Наталья? — снова повернулся я к блондинке.

Кивнув, Перовская запустила руку в карман своей серой куртки.

— Ой, — нахмурилась вдруг девушка. — Его тут нет… Наверное, выпал, кода меня тащили по саванне…

— Вас тащили по саванне? — на удивление спокойно отнесшись и к пропаже разряженного Слепка, переспросил Юрий Константинович.

— Меня укусила ядовитая муха, — виноватым тоном проговорила Наталья. — Цеце. Я была при смерти, и ребята несли меня на руках. Сама я, правда, это плохо помню…

— У мухи цеце нет яда — она является переносчиком паразитов, возбудителей так называемой сонной болезни, — задумчиво поправил блондинку Корнилов.

— Ну да, вот я и заболела, — кивнула Перовская. — Выздоровела, только покинув «пятно».

— С сим ясно, — кивнул начальник Школы. — А вот с артефактом — не вполне. Слишком многое должно неудачно сложиться, чтобы он случайно выпал из кармана такой куртки…

— Вообще-то, у нас как раз многое так и сложилось… — буркнул я. — Неудачно!

— Если надо — сканируйте наши ауры! — в свою очередь с жаром предложила начальнику Школы девушка.

Вот тут я, признаться, напрягся: возьмись за нас всерьез, вскроются ведь не только гнусные происки духова Чуба, но и наша договоренность с Тао-Фаном! Может, не стоило сходу пытаться вывести штабс-ротмистра на чистую воду?

С другой стороны, а что было делать? Ждать, пока он снова ударит в спину?

«Вашу ауру я, если что, подчищу, сударь, — поспешил заверить меня Фу. — А вот с Кириллом Павловичем будет сложнее — наша с ним связь условна… Но, думаю, справлюсь — в случае чего Князь поможет, сие же и в его интересах!»

«Ну да, пусть уж постарается!» — отчасти успокоился я.

— Покамест никакой необходимости в сей процедуре нет, — заверил тем временем Наталью — а вместе с ней нас с Кириллом — Корнилов. — Ничуть не сомневаюсь, что вы говорите правду — каковой она вам видится. Вопрос не в фактах, а в их трактовке — а тут уже сканирование ауры бессильно…

— По-вашему, мы что-то неверно интерпретируем? — уточнила Перовская.

— Сие не исключено, — кивнул Юрий Константинович. — Вот что, друзья мои: составьте-ка вы подробные отчеты о вашей миссии. Только прошу: с товарищами не сверяясь — пусть каждый изложит собственное вѝдение. Ну а я все прочту, сопоставлю — и, возможно, отыщу разгадку. Ну а сам не справлюсь — найду, к кому обратиться…

— А что насчет господина штабс-ротмистра? — задал вопрос Кирилл.

Согласно докладам Фу, Чуб, как и велел ему начальник Школы, находился в своем кабинете и явных попыток к бегству пока не предпринимал. Может, и правда, был не в силах — блокировка порталов и все такое?

— Говорю же: будем разбираться, — развел руками Корнилов. — Но сие уже не ваша забота. С вас — отчеты. Но сперва ступайте, поужинайте — проголодались, небось!

Вот это он попал в точку. Еще бы мы не проголодались! Почитай, два дня во рту у нас и маковой росинки не было! Правда, о голоде мы на миссии как-то и не вспоминали — даже удивительно! Но сейчас, после слов Юрия Константиновича, у меня мгновенно подвело живот.

Да уж, добрый ужин нам сейчас совсем не помешает!

— Затем хорошенько отдохните, — продолжал между тем начальник Школы, — и уже утром, после завтрака, приступайте: спешки тут никакой нет. Завтра к обеду жду ваши сочинения у себя!

— Прошу простить, господин подполковник, утром в расписании у нас значится промапра, — вспомнила Наталья.

— Занятия можете пропустить, ротмистра Поклонскую я предупрежу, — понял, к чему клонит блондинка, Корнилов.

— Спасибо, господин подполковник, — ответила девушка.

— Вам спасибо за выполненную миссию, — усмехнулся Юрий Константинович. — Помимо законных призовых баллов, думаю, вы еще и увольнительную на пару дней заслужили… Но сие решим завтра, — кивнул он каким-то своим мыслям, — а сейчас — отправляйтесь в трапезный зал. Говядина по-строгановски сама себя не съест! До завтра, курсанты!

Тепло простившись с Юрием Константиновичем, мы поспешили на ужин.