Двойной фантом

Глава 31

в которой мне поначалу не особо-то и рады

На выходе из черного портала нас поджидала Милана с щитом на одной руке и атакующей техникой на другой. Сразу бить, правда, не стала — позволила, что называется, слово молвить.

— Эй! — продемонстрировал я ей кисти с растопыренными пальцами. — Мир, дружба, прекратить огонь! Свои!

— Чухонец? — только теперь, по ходу, узнала меня молодая графиня.

На ней было узкое черное платье в пол, с довольно-таки глубоким декольте, без рукавов, но с закрытыми плечами. На голове — черная же шляпка с вуалеткой. Совсем не домашний наряд — Воронцова собиралась куда-то в свет? Она же якобы под домашним арестом, нет?

— А кого ты ждала? — поинтересовался я.

— С княжьей-то тропы? Уж точно не тебя, — буркнула девушка.

— Тогда, может быть, меня? — из-за моей спины появился Тао-Фан.

— Вот про вас я хотя бы слышала, что вы живы, — коротко кивнула духу Воронцова.

— И, похоже, не слишком сему рады? — прищурился Князь.

— Тот же вопрос, — хмыкнул я. — Признаться, ожидал куда более горячего приема.

— Что может быть горячее доброго файербола? — выдавила улыбку Милана.

— Может быть, поцелуй? — подмигнул ей я, в меру сил стараясь разрядить атмосферу. — Чисто дружеский хотя бы?

Воронцова не ответила, сверля меня хмурым взглядом. Атакующую комбинацию она, правда, сбросила, но щит убирать не спешила.

— Думаю, не ошибусь, если скажу, что молодая графиня нам не доверяет, — заметил очевидное Тао-Фан.

— Трудно доверять вернувшемуся из Пустоты, — бросила девушка.

— Ты думаешь, что я — не я? — дошло наконец до меня. — А какой-нибудь мимикр?

— Мимикр в одежде? — скривилась Милана. — Это вряд ли.

— Тогда кто?

— А вот это ты мне и расскажи!

— Тупик, — с усмешкой констатировал Князь. Сложившаяся ситуация его, похоже, немало забавляла.

«Вова? — донеслось тут до меня. — Живой?!»

«Оши? — узнал я голос. — Ты здесь? И Машка тоже?!»

«Я одна… — сокрушенно произнесла дух. — Меня к ней не пускают!»

«К кому не пускают?»

«Да к Марии же! — Оши говорила о хозяйке в третьем лице, что, должно быть, и сбило меня поначалу с толку. — Ее где-то заперли, не могу сыскать! — пожаловалась Машкин фамильяр. — А ты где был?»

— То есть это и впрямь наш чухонец? — не дав мне ответить, уточнила Милана. — Вот так сюрприз! — девушка зримо расслабилась — и мне только теперь сделалось ясно, в каком напряжении она находилось до сих пор. — Ну, здравствуй тогда, покойничек!

Воронцова шагнула ко мне — похоже, собираясь наконец обнять, а может, и испрошенным поцелуем одарить, но в этот момент в комнату ворвалась Светка. Каратову никакие сомнения не терзали. Неудержимым вихрем пролетев мимо молодой графини, она бросилась мне на шею, прижалась щекой — холодной и мокрой. От слез?

— Ну, плакать-то зачем? — пробормотал я, неловко поглаживая девушку по шелку платья на нет-нет да и подрагивавшей спине.

— Они говорили… что ты погиб! — сбивчиво прошептала мне прямо в ухо Светка.

— Врали, — изрек я.

Золотой локон Каратовой немилосердно щекотал мне нос — хотелось чихнуть, но это было бы сейчас совсем уж неуместно.

— А я и не верила! — заявила Светка. — В душе — не верила!

— Вот сие — другое дело! — ухмыльнулся Тао-Фан. — Слезы, сопли, слюни — все как положено при встрече воскресшего из мертвых! А то удумали, понимаешь ли, файерболы лепить…

— Я опасалась провокации, — невозмутимо ответила ему Милана. — Времена нынче непростые — мало ли? А молодого князя официально объявили погибшим.

— Не всегда стоит верить официозу, — менторским тоном проговорил дух.

— А кому тогда верить? — развела руками Воронцова.

— Как вариант — друзьям, — предложил я.

— Ладно, уговорил, — усмехнулась молодая графиня, делая шаг ко мне.

Как раз в этот момент заплаканная Светка решила из моих объятий ненадолго выскользнуть — и получилось, что Милана будто бы ее в них сменила. Тут, правда, обошлось без слез. Правда, и без поцелуя.

— А мы, собственно, сюда по делу, — сообщил между тем Князь. — Так что поскорее заканчивайте с нежностями! Время дорого!

— Вы по поводу Юлии? — спросила его Светка, утирая кружевным платочком блестящую влагу в уголке глаза.

— Как она? — тут же осведомился я.

— Без изменений, — расцепив руки и отступив назад, ответила на мой вопрос Воронцова. — Спит крепким сном. Я пару раз предлагала ее разбудить — ну, чтобы хоть накормить да напоить — но Светлана Игоревна не позволила.

— И правильно сделала, — веско заявил Тао-Фан. — Будьте так любезны, молодая графиня, проводите нас к Юлии Леонидовне.

— Леонидовне? — удивленно переспросила духа Милана. — Она тебе что, не родная сестра, а сводная? — повернулась она ко мне.

— Нет, это я Сергеевич — по приемному отцу, — пояснил я. — Ну, Огинскому.

— Огинского твоего, кстати, сегодня высочайшим Указом реабилитировали — слышал? — поведала мне Воронцова. — Сулят теперь должность при дворе. Странно это как-то…

— Тебе только это кажется странным? — развел я руками.

— Нет, но…

— Так, после обменяетесь новостями, — поторопил нас Князь. — Сперва закончим с делами!

— Юлия в гостевых покоях, в западном крыле на втором этаже — не стала спорить с духом молодая графиня. — Идемте за мной.

Так мы и сделали. Причем Светка почти сразу же обеими руками вцепилась мне в рукав — словно боялась, что по дороге я снова сбегу в Пустоту — и не отпускала до самой Юлькиной спальни.

«Вова, а можно тебя кое о чем попросить?» — обратилась ко мне Оши, когда мы уже поднимались по лестнице этого самого западного крыла усадьбы.

«Попросить — можно», — немного рассеянно кивнул я.

«Не позволишь мне на тебя замкнуться, пока Мария… ну, пока я не могу с ней воссоединиться?»

«Замкнуться?» — не понял я.

«Духу-фамильяру обязательно нужен маг, — пояснила Оши. — Иначе мы чахнем — вплоть до развоплощения. Однако это не со всяким сложится… Я пыталась присмотреться к Светлане Игоревне и молодой графине, но они мне не подходят — если стану приспосабливаться под них, возможно, не смогу потом вернуться к Марии. А с тобой у нас может получиться, как мне кажется. Уверяю, ты не пожалеешь, коли согласишься!.. Если, конечно, уважаемый Фу-Хао не против!» — поспешно оговорилась она.

«Фу-Хао не против, — хмыкнул я. — Он больше не мой фамильяр».

«Как это?» — удивилась Оши.

«Да вот так вот…»

«Позвольте, сударь, я объясню ситуацию молодой коллеге» — подал голос Фу.

«Валяйте», — бросил я.

«Я поняла, — почти сразу же снова заговорила Оши — духам не нужно много времени, чтобы столковаться между собой. — Даже не думала, что такое возможно… Так можно мне пока побыть при тебе?» — повторила она свою просьбу.

«Чувствуй себя как дома», — усмехнулся я.

«Огромное спасибо!» — на рукаве — не том, за который мертвой хваткой держалась Каратова, а другом, левом — у меня возник маленький золотистый паучок.

— А молодой князь времени даром не теряет! — осклабился Тао-Фан. — Походя завел себе еще одну трепетную подружку!

Милана со Светкой недоуменно обернулись на Князя, затем, не получив от того пояснений, посмотрели друг на друга, потом — на меня.

— Полагаю, речь об Оши, — вынужден был проговорить я.

— Я всегда знала, чухонец, что ты извращенец, — обронила Воронцова — впрочем, с улыбкой.

Юлька лежала на кровати поверх одеяла. Колоритный наряд китайского монаха с нее уже кто-то снял, выделив взамен золотистого оттенка пижаму не по росту — рукава и штанины пришлось несколько раз подвернуть. Густые волосы моей сестренки, никогда, по-моему, особо не дружившие с расческой, были заплетены в две аккуратные косички, заканчивавшиеся милыми красными бантиками.

— Это я не удержалась, — проследила за моим взглядом Светка. — Хотелось как-то еще о ней позаботиться, помимо наведения сна…

— Сон, кстати, наколдован довольно профессионально, — заметил Тао-Фан. — Даже не ожидал!

— Я старалась, — зарделась Каратова.

— Изящества, конечно, не хватает, — подлил ложку дегтя Князь, — но глубина впечатляет, — тут же, впрочем, снова похвалил он Светкину работу. — Сударыня, у вас несомненный талант по сей части!

— Мне Оши помогала, — призналась девушка.

— Оши могла добавить технике силы, но не качества, — наставительно заявил дух. — Так что не скромничайте!.. Ладно, довольно комплиментов, — повернулся Тао-Фан к Юльке. — Молодой князь, возьмите сестру за левую кисть — как в прошлый раз.

Я бережно высвободился из Светкиного захвата, подошел к кровати и сделал, как велел дух. Не в пример прошлому разу, ладошка мелкой была теплой и податливой.

Князь цепко ухватил меня за вторую руку.

— Готовы?

— Вполне.

Я ожидал немалой боли — как тогда, при первой процедуре — но сегодня все ограничивалось лишь легким покалыванием в подушечках пальцев.

— Дело сделано! — сообщил нам дух через четверть минуты, размыкая со своей стороны контакт. — Где-то через час Юлия Леонидовна проснется — уже свободная от присяги. Советую сразу же напоить ее сладким чаем — ну или добрым кагором, либо выдержанным бренди. С учетом возраста пациентки, чай, пожалуй, предпочтительнее.

— Разберемся уж, — буркнул я, невольно любуясь безмятежным личиком мелкой.

— Дам вам после еще с полчаса на пересуды, после чего, молодой князь, провешу за вами тропу, — продолжил Тао-Фан. — Очень надеюсь, что вам хватит ума, не медля, вернуться по ней в убежище. Друзей тоже можете захватить.

— Какое еще убежище? — быстро спросила Воронцова.

— Надежное, — ощерился Князь. — Если не придете, второй раз звать не стану, — добавил он мне. — А задумаете глупость какую — на меня не рассчитывайте!

В ответ я неопределенно кивнул.

— За сим позвольте откланяться, — заявил дух. — Хотя нет, еще одно… — будто бы опомнился тут он. — Позволю себе удовлетворить свое любопытство. Оши, вы же по-прежнему не знаете, что вдруг сподвигло Марию Михайловну напасть на штабс-ротмистра Чубарова?

«Не имею ни малейшего представления, Князь», — грустно откликнулась мой новоиспеченный фамильяр.

— Тогда разрешите мне попытаться разгадать сию загадку. Не будете вы столь любезны коснуться меня? — протянул он руку к паучку.

«Если Вова мне позволит», — степенно ответила дух.

— Что вы затеяли? — подозрительно покосился я на Тао-Фана.

— Ничего предосудительного, поверьте! — заявил тот.

«Князь попробует узнать причину странного поступка Марии Михайловны, сударь, — встрял с пояснениями Фу. — Что-нибудь трудноуловимое, что Оши почувствовала, но, по неопытности, не распознала».

— Смотрите, без шуток! — покачал я головой. — Оши, сделай, как он просит, но если заподозришь неладное — сразу назад!

— Задумай я каверзу — осуществил бы без помех и экивоков, — пожал плечами Тао-Фан.

Мохнатая золотая лапка паучка несмело дотронулась до тыльной стороны его кисти.

— Так я и думал! — кивнул Князь уже в следующий миг. — Корнилов!

— Что — Корнилов? — нахмурилась Воронцова.

— Сей инцидент с Чубаровым подстроил Корнилов, — доверительно поведал нам Тао-Фан. — Нежданная агрессия со стороны Марии Михайловны в отношении штабс-ротмистра — побочный эффект выпитого ею накануне зелья. Вернее, пожалуй, не побочный, а самый что ни на есть основной…

— Какого еще зелья? — снова спросила Милана.

— А сие вам молодой князь с новой подружкой расскажут, — ухмыльнулся дух. — А мне таки пора. Милостивые государыни… — он отвесил девушкам церемонный поклон. — Жду вас через полтора часа, сударь, — кивнул затем мне — и вышел из комнаты прочь.