Двойной фантом

Глава 34

в которой мы пьем цейлонский чай

Следующие полчаса весь мир Воронцовской усадьбы вертелся исключительно вокруг Юльки.

После крепких, но недолгих объятий со мной, приветливого кивка в адрес Светки и довольно-таки подозрительного прищура на Милану (причем задержался взгляд мелкой не где-нибудь, а аккурат на фамильном перстне молодой графини), девочка решительно распустила заплетенные ей Каратовой косички и убрала волосы в хвост, после чего потребовала себе «какую-нибудь нормальную одежду, а не этот нелепый пеньюар».

— Это пижама, — поправила ее Воронцова. — Персидской работы, между прочим!

— Не важно! — отмахнулась моя сестренка. — Я в ней как малолетняя куртизанка выгляжу!

— Гляжу, китайцы тебя там плохому научили! — хмыкнул я.

— Вовка, ты даже себе не представляешь, насколько плохому! — потешно сморщила носик Юлька.

— Найти твои шаолиньские одежки? — предложила ей заботливая Светка.

— Ну уж нет! — изрекла девочка. — Ни за что их больше не надену! — и добавила негромко: — Я в них чуть брата не убила…

— Да ладно! — решил я малость урезонить мелкую. — Я там специально Зеркало сдержал, чтобы тебе в ответ не прилетело!

— Я била так, чтобы обойти Зеркало, — как о чем-то само собой разумевшемся заявила моя сестренка. — Так что насчет приличной одежды?

Кончилось тем, что Милана отвела Юльку в свою гардеробную, распахнула там все шкафы и бросила:

— Выбирай!

Деловито пройдясь туда-сюда вдоль открывшегося ей шмоточного изобилия, рассмотрев — и отвергнув — несколько довольно симпатичных вариантов, в конце концов мелкая ткнула пальчиком в укороченное зеленое платьице без воротника и рукавов, после чего выбрала к нему еще и пару туфелек в цвет.

Все бы ничего, но размер и у того и у другого был точно не Юлькин. Воронцова хотела было позвать портниху и сапожника — эти мастеровые жили в деревеньке неподалеку от усадьбы — но тут моя сестренка объявила, что все сделает сама. И впрямь за каких-то пять минут подогнала себе обувь по ноге, а платье — по фигуре, чем, надо признать, вызвала среди нас, зрителей, подлинный фурор.

— Ничего себе! — уважительно прицокнула языком Милана. — Я так не умею!

— Это и есть тот талант, за который тебя украли из дома китайцы? — спросил я.

— Нет, — мотнула головой девочка. — Талант у меня другой.

— И какой же?

— Потом расскажу! — загадочно улыбнулась мелкая.

Тут я знал: если Юлька решила секретничать, ее нипочем не прошибешь, и настаивать на ответе не стал.

— Кстати, после магического сна целители рекомендуют сладкое вино! — заявила моя сестренка, вдоволь покрутившись в обновке перед зеркалом и, похоже, оставшись увиденным вполне довольна.

— Точно! — всплеснула руками Светка. — Князь же сказал: напоить тебя чаем!

— Лучше вином! — с нажимом повторила девочка. — Или даже бренди!

— Тебе сколько лет, пьяница? — усмехнулся я.

— Между прочим, в Поднебесной сроком наступления полного совершеннолетия считается день присяги! — с вызовом заявила мелкая. — Так что не нужно мне тут про возраст!

— Присягу твою мы благополучно отменили, так что ты у нас снова малолетка! — парировал я. — Поэтому — чай!

— Ну, конечно… Сорт у вас хоть хороший? — неожиданно сдалась Юлька. — Я про чай.

Я машинально посмотрел на Милану.

— Не знаю, — также слегка растерявшись от такого вопроса, пожала плечами та. — Какой-то цейлонский…

— Фи, кто вообще пьет этот цейлонский? — капризно скривила губы девочка.

— Ну извини, шаолиньского не держим, — счел я нужным вступиться за хозяйские запасы.

— Из красных сортов в монастыре предпочитают Цимень Хунча из провинции Аньхой, — с апломбом поведала нам мелкая. — Впрочем, если все равно по-русски, с сахаром — то и без разницы! — вздохнула она. — Идемте пить вашу ланкийскую бурду!

Не знаю, что уж там мелкая имела против цейлонского чая — по-моему, он был великолепен. Пили мы его в столовой, все вчетвером, подливая кипятку из пузатого серебристого самовара. Юльку сперва хотели усадить где-нибудь отдельно, чтобы не мешала разговору — а обсудить-то нам было что — но сестренка снова уперлась:

— Да ладно вам скрытничать! Главное я уже слышала: вы какого-то Романова свергать собираетесь! А меня как раз на что-то подобное монахи и готовили — так что, глядишь, еще и посоветую чего!

В итоге гнать ее не стали. Не потому, конечно, что ждали мудрых подсказок — просто решили, что всем так будет проще.

— Собственно говоря, в диспозиции ничего не поменялось, — проговорила Милана, с наслаждением прихлебывая горячий чай. — «Какой-то Романов», — с ухмылкой покосилась она на мелкую, — как был неизмеримо сильнее нас, убогих, так и остается. Что магически, что политически — как угодно. Так что в открытом противостоянии нам всяко ничего не светит. Нужен удар исподтишка. И будет у нас всего одна попытка, второй не дадут.

— Одним ударом все решить? — повторил за ней я. — Это разве что пушку нигилистов перенацелить и по Петрополису жахнуть!

— Даже не беря в расчет моральную сторону такого поступка, — похоже, всерьез восприняла мое предложение молодая графиня, — после оного в Империю нам всяко лучше не возвращаться! К тому же, Петрополис — не Венеция, там защита — о-го-го!.. А что, пушку реально перенацелить? — уточнила затем вдруг она.

— Понятия не имею, — пожал я плечами. — Просто для примера сказал.

— А вот еще для примера: Князя духов нельзя как-то привлечь на нашу сторону? — спросила Светка.

— Было бы неплохо… — Воронцова вопросительно посмотрела на меня.

— Он же сказал: на него тут не рассчитывать, — поставив опустевшую чашечку на стол, развел я руками.

— А если чем-нибудь его заинтересовать? — принялась развивать идею Каратова.

— Чем? Хотя… — я вспомнил, как Тао-Фан говорил, что был бы не прочь покопаться в голове у Юльки. Негоже, конечно, втягивать сюда мелкую…

«Не хотелось бы тебя огорчать, но Князь уже просканировал память Юлии Леонидовны», — заявила внезапно Оши.

«Как? — опешил я. — Когда?!»

«Нынче — когда отменял присягу!»

«Почему ты мне сразу не сказала?!» — вскипел я не хуже самовара.

«Говорю же: не хотела зря расстраивать. Тем более, что Князь не нашел там ничего интересного…»

«Откуда ты знаешь, что не нашел?»

«Фу-Хао мне сказал».

«Этот мог и соврать! — скривился я. — Мне он, например, обещал, что не позволит Тао-Фану выйти за рамки!»

«Видимо, это было сказано до того, как разорвались ваши астральные узы, а с ними — и все старые обеты».

«Никогда нельзя доверять злыдням бестелесным!» — буркнул я.

«Вова, я бы попросила!»

«Фу меня предал — почему от прочих духов нужно ждать чего-то иного?!»

«Фу-Хао спас тебе жизнь, — с неприкрытым укором заметила Оши. — Этим его долг перед тобой был исполнен. Коли случится мне так же исполнить свой — тоже буду свободна, захочу того или нет. Только я раздваиваться не умею — так что свободой стану наслаждаться в Пустоте! Или, по-твоему, там нам, злыдням бестелесным, и самое место?»

«Так ты и не злыдень», — уже поостыв, пошел на попятный я.

«Спасибо и на этом!» — все еще обиженным тоном бросила мой сварливый фамильяр.

— Короче, нет, — проговорил я вслух. — Князь за нас впрягаться не станет. Придется обходиться своими силами.

— Значит, вдвоем против всей державы… — задумчиво пробормотала Воронцова. — Извини: втроем, — посмотрела она на Светку.

— Вообще-то, вчетвером! — по-школьному вскинула вверх руку Юлька.

— Ну да, это уже совсем другое дело, — грустно улыбнулась Милана. — Трое, из которых у одной сила Мещанина, и в придачу юный вундеркинд, а на суде скажут — скажут, что нас было четверо!

— Чего это сразу на суде? — недовольно заметил я.

— Думаешь, уже на похоронах? — что-то от недавнего боевого энтузиазма молодой графини не осталось и следа.

— Ну, можешь тупо выскочить замуж за Ивана Ростопчина! — сердито обронил я. — Тогда точно никто не заявит, что вас в постели четверо!

— Чухонец, следи за языком! — злобно зыркнула на меня Воронцова.

— Прости, — счел за благо сбавить обороты я.

— Ладно, проехали…

— А почему, собственно, мы говорим о четверых? — снова подала голос Светка.

«Да, меня, как всегда, забыли!» — встряла мой фамильяр.

— Я о другом, — мотнула головой Каратова. — У вас же, в этой вашей спецшколе, типа собралась та еще суперкоманда! Ну, ты рассказывала, — посмотрела она на Милану. — Сам царевич ведь говорил: вы, мол, уникальный отряд, где каждый усиливает каждого, и поэтому любые, самые невообразимые задачи вам по плечу!

— По мане, — машинально поправила ее молодая графиня.

— Главное, чтобы не по… — начала было Юлька, но тут же потупилась под моим грозным взглядом. — Короче, мне по пояс будет… — вполголоса закончила она расхожим выражением из мира-донора.

— И царевич Дмитрий говорил не о настоящем моменте, а о будущем! — добавила между тем Воронцова.

— Если сидеть и ждать, никакого будущего уже не настанет! — с нежданным жаром заявила Светка. — Надо действовать, пока есть возможность! Кирилл мне рассказывал, что надзор сейчас за вашими однокашниками чисто символический: закрыты порталы, да на выходе из отеля охрана — и все! Пошлем к ним на переговоры Оши, а потом Мазаев перенесет их по одному, по двое, сюда…

— А ведь ты права! — воскликнул я. — Суперкоманда! Ясухару с его благовониями, — принялся загибать я пальцы, — Кирилл с астральными прыжками, Инна со своими големами… Хотя на что нам големы? Ну, пусть будут… Кого я там еще не назвал? Они все и по отдельности круты, ну а объединившись, можно будет заставить с собой считаться и Романова с Огинским!

— Еще Цой, — задумчиво добавила Милана. — Специалист ее профиля точно не помешает…

Взгляд ее оживился — а мой на миг наоборот, потух. Духова хабаровчанка! Придется же с ней иметь дело…

— И молодой князь Гагарин до кучи! — вспомнил я тут последнего из курсантов.

Эх, Машку бы еще приплюсовать! Но увы…

— А ведь это и впрямь может сработать! — воодушевленно проговорила тем временем Воронцова. — Самурай так нас точно поддержит! Уже что-то!

— Поддержит Ясухару — поддержит и Змаевич! — продолжил цепочку я. — В Кирилле я тоже нисколько не сомневаюсь…

— А вот насчет Дани Гагарина я бы все же поостереглась, — заметила тут молодая графиня. — Талант у него, конечно, полезный, но его семья у Романова в фаворе!

«Зато Даниил Витальевич без памяти влюблен в Марию! — снова вмешалась Оши. — Ради нее он на все готов, поверьте!»

— Вот как? — усмехнулась Милана. — Ну, хорошо, если так…

— А какой у этого вашего Дани талант? — спросила любопытная Юлька.

— Локальная блокировка магии, — заметно помедлив, все же ответила ей Милана. — Он умеет создавать вокруг себя нечто вроде «пятна». Ненадолго и не слишком на большой пощади — но тем не менее…

— Прикольно, — кивнула мелкая.

Ну да, и впрямь прикольно. И полезно — если с умом использовать…

— А вот у меня насчет Цой есть сомнения, — не преминул между тем отметить я.

— Это у тебя личное, — подмигнула мне Воронцова.

Нашу хозяйку явно охватил азарт.

— Даже если так, — бросил я. — Цой — девица себе на уме. Друзей она в Школе вроде не завела — ну, может, кроме Мартынова, а тот, увы, не с нами. Так какой ей резон нам помогать? А сдать — прямая выгода: выслужится перед властями…

«Прежде чем раскрывать всем карты, я могу исподволь присмотреться к кандидатам, — заметила Оши. — Настрой их я почувствую. Труднее всего будет как раз с Дианой Химчхановной — она умеет внутренне закрываться, это у нее профессиональное — но думаю, что не ошибусь и на ее счет!»

— Отлично! — кивнула молодая графиня. — Значит, вербовка сторонников на тебе!

— Девять друзей Оши! — по-быстрому подсчитал я кандидатов, не забыв приплюсовать себя с Воронцовой и Каратову с мелкой.

Светка с Юлькой весело хихикнули, а Милана, ясное дело, отсылку не поняла, но тоже улыбнулась.

Именно в этот момент за спиной у меня возник знакомый черный шестиугольник — первой его заметила как раз молодая графиня, а мне, чтобы увидеть, пришлось обернуться. Как и обещал, Тао-Фан проложил нам путь к бегству.

— Последний шанс сдать назад, — согнав с лица улыбку, выговорила Воронцова.

— Вроде ж, все решили уже… — будто бы даже испуганно бросила Каратова.

— Это княжья тропа? — с детской непосредственностью задала вопрос Юлька. — Никогда вживую не видела! А можно туда?

— Можно, — кивнул я, подумав, а не стоит ли и впрямь спровадить мелкую в убежище к Тао-Фану — подальше от опасностей. Но все же честно добавил: — Только это — билет в один конец.

— Тогда не надо, — рассудила моя сестренка.

Провисев еще минут пять-шесть, но так и не дождавшись путников, черный шестиугольник тропы разочарованно угас.