Двойной фантом

Глава 22

в которой я сугубо сосредоточен,

но на миг все же расслабляюсь

Выглядел Тао-Фан так, словно только что шагнул сюда, в обнесенный частоколом дворик, если не прямиком из драконьей глотки, то уж точно из-под струи опалившего его на склоне горы Суншань всепожирающего пламени. Костюм беглого Князя — некогда щегольской, а после безнадежно испорченный — так и оставался изодранным в клочья, а кожа — измазанной черной сажей. Уничтоженные огнем кудри не отросли ни на миллиметр, как не вернулись на лицо и былые белесые брови с ресницами.

Впрочем, имелась и как минимум одна новая потеря: раньше у Тао-Фана, помнится, все же было две полноценных руки — сейчас же левая представляла собой жалкую культю. Дракон откусил?

При этом дух улыбался. Так и хочется сказать: зловеще — но почему-то я был уверен, что он и впрямь рад меня видеть. Другое дело — чем еще мне эта его радость обернется: повар тоже откормленной курочке рад…

— И их можно понять, — малость опомнившись, хмыкнул я с показной беззаботностью в ответ на его недавнее «Они боятся меня!».

— О, я, наверное, не вполне точно выразился, — заявил Князь. — Как ни горько мне сие сознавать, страх той черни внушаю не я сам, а мое узилище!

— Вы тут держите узилище? — переспросил я, уже прикидывая, не прозвучал ли намек на то, что нас сейчас посадят под замок.

— Увы, напротив, — развел Тао-Фан руками — целой и обрубком. — Сие меня держат здесь в узилище!

Вот как?

— Не очень-то вы смахиваете на запертого в тюрьме арестанта, — недоверчиво покачал головой я.

— И тем не менее, сие именно так, — вздохнул дух. — Однако с вашей любезной помощью, молодой князь, я надеюсь вскорости вырваться на волю. Оковы тяжкие падут, темницы рухнут — и все такое…

— Как бы то ни было, от меня вы содействия не дождетесь, — отбросив легкомысленный тон, отрезал я. — Будь я даже в силах…

— О, молодой князь, не сомневайтесь: вы в силах, — пылко заверил меня потрепанный собеседник.

— … помогать вам нипочем не стану! — тем не менее закончил я заготовленную фразу. — После того, что вы учинили со Светланой… — я чувствовал, как внутри у меня неудержимо разгорается пламя подзабытой было ненависти. Да, Князь помог нам осенью в Америке, но потом, в Китае, подло подставил, вынудив Светку снова утратить личность. И после этого он еще смеет просить о помощи?!

— К чему вспоминать былое? — пожал плечами Тао-Фан. — Мне ведь тоже есть из-за чего негодовать! Не упрись вы тогда на ровном месте — не торчать бы мне в сей забытой Ключом дыре! А Светлана Игоревна, возможно, отыграв свою роль, уже опять была бы самой собой — да еще и в родном мире!

— Или, что куда вероятнее, погибла бы! А вы бы захватили власть в мире-доноре!

— Или так, — и не подумал спорить Князь.

— Погодите, — вмешался тут Кирилл, все это время продолжавший вполглаза следить за тем, что происходит за частоколом, но теперь окончательно повернувшийся к нам лицом. — Прошу прощения, верно я понимаю, что вы знакомы?

— По ходу, у меня тут пол-Африки старых знакомцев! — раздраженно бросил я. — Да, знакомы… — ответил все же.

— Тогда не будешь так любезен нас друг другу представить? Ну и толком объяснить, что происходит?

— Представить? — хмыкнул я, проигнорировав покамест второй его вопрос — не все сразу. — Ну что ж… Этого паленого красавчика зовут Тао-Фаном, и он, видишь ли, ни много ни мало — Князь духов!

— Увы, падший Князь, — ничуть не оскорбившись — лишь осклабившись — заметил Тао-Фан ловящему где-то едва ли не на уровне пояса упавшую челюсть «Заикину». — Побежденный, заточённый… Но не покорившийся! — добавил он — будто бы с гордостью.

— А это… — собрался было продолжить я.

— Персона Кирилла Павловича мне известна, — уже в очередной раз перебил меня дух. — Или вам больше по душе называться Станиславом Станиславовичем? — поинтересовался он у моего спутника.

— Как вам будет угодно, Князь… — пробормотал «Заикин».

— Наталью Алексеевну также нет ни малейшей нужды представлять, — небрежно кивнул Тао-Фан на лежащую на земле блондинку. — Кто же не знает незаконнорожденную дочь графа Алексея Разумовского, заведующего Собственной Его Императорского Величества канцелярией! — хохотнул он.

— Что? — нервно выдохнул Кирилл.

И впрямь: что?

Ничего себе новости!

Хотя, конечно, на фоне прочего это так, мелочи…

— А теперь, когда формальности соблюдены, — вновь ощерился между тем Тао-Фан, — позвольте пригласить вас в дом, — указал дух культей на «улей» у себя за спиной. — Там нас с вами ждет — с нетерпением, полагаю — тот, кто, надеюсь, поможет нам прийти к взаимовыгодному соглашению.

— Кто? — быстро спросил я. — Кто там, в доме?

— Сами увидите, — ушел от ответа Князь. — Итак, прошу вас!.. Наталью Алексеевну также лучше занести с палящего солнца под крышу, — добавил он, обращаясь персонально к Кириллу.

«Заикин» послушно шагнул к Перовской.

Нет, ну, надо же! Дочь заведующего Императорской канцелярией, пусть и внебрачная. А мы с ней…

Чего только не узнаешь от знакомого Князя духов — чтоб ему в Пустоте сгинуть!

Крыльца у «улья» не было, сплетенная из гибкой лозы дверь вела в единственную (как выяснилось чуть позже) комнату дома. За те дюжину шагов, что мне пришлось преодолеть до входа по двору, я успел перебрать кучу самых невероятных вариантов на предмет того, кто может ждать нас внутри. Сначала почему-то подумал об Ольге — хотя обогнать нас, да еще и с покалеченной ногой, бывшая пленница не могла никак. Но мало ли? Удивлять — так удивлять… Затем на ум мне пришел Сергей Казимирович — по части нежданных встреч он бы, пожалуй, легко дал фору Тао-Фану с нигилисткой. Потом я вдруг вспомнил о Терезе. Да, она, вроде как, умерла — ну так ведь и Князя я до сегодняшнего дня уверенно числил погибшим! Если спасся он, почему было не уцелеть и фон Ливен?!

Мелькали у меня и иные версии: брат Ольги Олег, Чубаров, Машка (почему? А почему бы и нет?), Цой, ротмистр Петров-Боширов… Но ни одна из них в итоге не подтвердилась.

Сперва мне показалось, что в доме вообще никого нет. Мебели внутри не имелось, лишь голые деревянные стены, так что укрыться от взора было особо и негде — но не видно было не души. Но затем взгляд мой упал вниз, на земляной пол. Там, в самом центре комнаты, была аккуратно начерчена пентаграмма, и на острие каждого из ее лучей горело по тусклой свече. Внутри пятиконечной звезды находился круг, а в круге том сидел мохнатый золотой паук.

«Фу!» — безмолвно ахнул я, воззрившись на духоловку и ее восьмилапого узника.

— Фу-Хао? — узнал моего фамильяра и Кирилл.

«Паук» не шелохнулся.

— Он слишком слаб, чтобы вам ответить, — заявил Тао-Фан, последним входя в дом. — И покамест останется в сем плачевом состоянии — если мы не договоримся.

— Вы шантажируете меня судьбой моего фамильяра? — презрительно посмотрел я на Князя.

— Всего лишь достоверно обрисовываю сложившуюся ситуацию, — невозмутимо бросил дух.

— Тогда давайте уже, что ли, по существу, — скривился я. — Что вы от нас хотите?

— Извольте, — кивнул Тао-Фан. — Но сначала мне все же придется объяснить, с чем мы тут имеем дело…

— Ну так объясняйте, не тяните мимикра из астрала! — вспылил я.

— Как раз собираюсь сие сделать. Итак, молодой князь — и вы, сударь… Да, любезный Кирилл Павлович, положите пока Наталью Алексеевну — а то еще уроните часом… — до того «Заикин» так и держал блондинку на руках и только теперь суетливо опустил ее на пол. — Итак, — повторил Князь, — представьте себе мага, успешно овладевшего абсолютно всеми внешними техниками. О внутренних пока забудьте — только теми, что строятся на пальцевых комбинациях. Но ими — в совершенстве. Представили?

Я на автомате кивнул: что тут представлять-то?

— И тут вдруг сего мага лишают всех его десяти перстов! — продолжил дух. — Он по-прежнему многое знает — память и опыт остались при нем. Вроде бы, немало умеет… Но увы: совершенно ничего не может! Ни одной самой плохонькой техники не способен применить! В весьма схожем положении я нынче и нахожусь: все былые знания и навыки при мне, а инструмента для их реализации — своего рода пальцев — нет, отрубили! Такое вот наказание уготовлено мне моими гонителями.

— Если вы ожидаете от меня сочувствия, то здесь — мимо! — с деланым равнодушием пожал я плечами. — По мне, так с вами еще обошлись весьма гуманно. Был уверен, что вы давно в Пустоте!

— Вот Пустота как раз была бы милосердием, — покачал лысой головой Тао-Фан. — Из могущества куда легче падать в полное небытие, нежели в позорную немощь!

— Ну, может быть… — не увидел я здесь причины для спора.

— Лишив всех сил, меня поместили сюда — на бессрочное заточение, — продолжил Князь. — Но оставили лазейку. Так положено: никто не вправе претендовать на абсолют — сие сугубый удел Неистощимого Ключа. Я не могу покинуть сей ограды, не могу воззвать о помощи. Астрал для меня наглухо закрыт, в Пустоту сойти я тоже не способен. Местная чернь обходит мою тюрьму стороной, а магов здесь и вовсе не бывает… Однако мне удалось соорудить духоловку, — кивнул он на пентаграмму на полу. — Плохонькую, но уж какая есть. Запитать ее пришлось от самого себя, — продемонстрировал Тао-Фан обрубок руки. — Шансы на то, что в ловушку попадется что-то стоящее прежде, чем духоловка уничтожит меня самого, выпив до дна, словно бокал перестоявшего вина, были ничтожны… Но мне повезло. В «пятно» явились вы и привели Фу-Хао. А он, растратив силы, оказался достаточно слаб, чтобы мое кустарное поделие сумело его захватить и удержать.

— А зачем вам понадобился Фу-Хао? — спросил я. — Чтобы подчинить его, как некогда вы подчинили Оши?

— Увы, молодой князь, подчинить себе кого-то я нынче решительно не способен. Говорю же, а вы будто не слушаете: знания и навыки при мне, а вот «пальчиков» нет! Посему план иной: я хочу договориться. Вы поможете мне, а я помогу вам.

— Ясно, — кивнул я. — А что мне мешает тупо раскидать ногой свечи, — показал я глазами на духоловку, — стереть с земли линии и освободить Фу?

— Ничто не мешает. Так вы вернете своего фамильяра — но по-прежнему будете без магии. Раненый. Со смертельно больной спутницей. И если потом даже сумеете более или менее благополучно выбраться из «пятна»… Если доставите Наталью Алексеевну живой… То Светлана Игоревна, как и прежде, останется лишь бездушной оболочкой человека, а Кирилл Павлович так никогда и не вспомнит, кто он и откуда…

— При чем тут Светлана? — нахмурился я.

— Что там про мою память, простите? — подал голос «Заикин».

— Я предлагаю честную сделку, — заявил Тао-Фан. — Вы, фигурально выражаясь, предоставляете мне мои «пальцы», а взамен я приведу в чувство Светлану Игоревну — раз и навсегда. Помогу вам, сударь, — посмотрел он на Кирилла, — восстановить утраченную память. Ну и в качестве первого взноса переправлю вас отсюда в зону действия Ключа. Хотите — еще и исцелю от ран и болезней, хотя, вовремя дорвавшись до магии, вы сие и сами сумеете…

— И как вы все это сделаете, если утверждаете, будто беспомощны? — хмыкнул я, усилием воли не давая надежде в душе утвердиться. Посулы духа насчет Светки звучали заманчиво, не спорю. Вот только стоит ли верить Князю, уже показавшему однажды свое коварство?

— Верните мне «пальцы» — и, может, прежнего могущества я и не обрету, но кое на что снова стану способен, — заявил Тао-Фан.

— Ясно, — кивнул я. — Остался пустяк… Если мы, конечно, согласимся на этот духов квест, — поспешно добавил я. И продолжил: — Ну а где мы должны искать ваши потерянные «пальцы»? В астрале? В сокровищнице других Князей?

— Я не требую невозможного или даже чего-то сложного, — скривился Тао-Фан. — Вон мои «пальцы»! — кивнул он на застывшего в духоловке Фу. — Вернее, ваш фамильяр может ими стать. Поделитесь им со мной — и дело сделано. Сами вы ничего не потеряете…

— Отдать вам контроль над Фу? — бросил я. — Вы меня вовсе за простачка держите?!

— Кто еще кого станет контролировать… — буркнул Князь. — По части магии я буду целиком и полностью зависим от Фу-Хао, а значит, косвенно — от вас! Ничего не смогу сотворить супротив вашей — или вашего фамильяра — воли!

— Это вы так говорите! — отнюдь не спешил я идти на поводу у хитрого духа.

— Не верите мне — послушайте своего фамильяра! — предложил на это Тао-Фан. — Мне сие обойдется недешево — придется подпитать его от себя — но раз уж вы у нас столь упрямы… Хотя, собственно, чему я удивляюсь?..

В следующий миг «паук» на полу слегка шевельнул лапкой.

«Не растекаясь мысью по древу, сударь: я не вижу подвоха. Князь и впрямь предлагает честную сделку», — прозвучал у меня в голове знакомый голос.

— Вы легко могли заставить его это сказать! — выслушав Фу, бросил я Тао-Фану.

— Если бы мог, на кой пробой тогда мне требовалось бы ваше содействие? — парировал Князь.

Что ж, звучит резонно.

— Давайте еще раз: что вы предлагаете и чего хотите от меня, — поколебавшись, выговорил я. — Прямо по пунктам.

— Извольте. Все, что я прошу — ваше согласие на помощь мне со стороны Фу-Хао. Нужен он мне не навеки, всего на месяц-другой — потом, надеюсь, я сумею найти куда лучшее решение своих проблем. Но и сейчас я не получу контроля над вашим фамильяром, напротив: сие вы с ним будете в каждом конкретном случае решать, исполнить ту или иную мою просьбу либо же игнорировать. В сей связи, кстати, я намерен заручиться твердым обещанием не отказывать мне произвольно — лишь по достаточно веской причине. Например, ежели мне вздумается нанести вред кому-то из ваших друзей, «вето» с вашей стороны будет выглядеть обоснованным. Но реши я, скажем, проучить какую-нибудь не в меру наглую чернь, о которой вы и слыхом не слышали — тут уж я окажусь в своем праве. В случае промежуточных, неоднозначных ситуаций выбор готов оставить за вами — рассчитывая при сем, разумеется, на ваши здравомыслие и порядочность.

— Фу должен будет все время находиться при вас? — уточнил я, продолжая выискивать подвох.

— И да, и нет. Нам с ним потребуется постоянный контакт, но я берусь обучить вашего фамильяра одновременно пребывать и со мной, и с вами, в обеих точках сохраняя полную концентрацию. Вы, молодой князь, даже и не заметите, что Фу-Хао занят чем-то еще, помимо своих прежних обязанностей.

— Ну-у… — протянул я. Затем кивнул: — Допустим. И что вы предлагаете взамен?

— Сейчас к сему перейдем. Сперва еще одно условие: наша договоренность сохранится в строгой тайне. Я принимаю зависимость лично от вас, молодой князь, но не готов ни прямо, ни косвенно вручить себя в руки тех, кто вправе отдавать вам приказы.

— Логично, — легко согласился я. — Итак, что взамен?

— Первым делом я вас всех троих исцеляю и выдворяю из «пятна». Затем мне потребуется некоторое время — дни или даже считанные часы — чтобы набраться сил, после чего я берусь восстановить память Кириллу Павловичу и вернуть Светлане Игоревне волю и разум.

— И Дашке тоже! — быстро добавил я. — Волю и разум!

— Речь о Дарье Ильиничне Карпенко? — переспросил Князь.

— О ней самой!

Дух, вроде бы, замялся.

— Видите ли, молодой князь… — проговорил он затем. — Твердо обещать я берусь лишь то, в чем совершенно уверен. Сомневаюсь, что смогу помочь госпоже Карпенко. Не исключено — и даже весьма вероятно — что ее сознание утеряно безвозвратно. Впрочем, готов добросовестно попытаться.

— Да уж, попытайтесь, — буркнул я.

— То есть, мы договорились?

«Фу, что скажете?» — снова покосился я на «паука».

«Я уже высказался, сударь: никаких подводных камней я здесь не вижу — ни для вас, ни для себя. Если же вас интересует мое собственное желание или нежелание — то я предпочел бы согласиться с предложением Князя. Кроме всего прочего, сие сулит уникальный и ценный опыт. Единственное: потребуйте гарантий, что, когда нужда в наших услугах отпадет, Князь, обретя силу, не отыграется на нас за былое унижение».

«Ясно…»

— У меня условие… — начал было я.

— Я слышал мнение Фу-Хао — он же запитан от меня, — ухмыльнулся дух. — Требование справедливое — и принимается мой безоговорочно! С учетом сего — мы договорились? — снова спросил он.

— Ну что ж… Договорились! — выдержав для пущего эффекта паузу, заявил я Тао-Фану.

В ответ собеседник протянул мне свою единственную ладонь.

На крепкое рукопожатие мое раненое плечо — о котором за всем происходящим я почти и забыл — тут же отозвалось взрывом боли. Ну да, подумалось мне, имея дело с Князем духов, расслабляться не стоит ни на миг.