Двойной фантом

Глава 27

в которой я падаю и разрываюсь на части

Щит я не выставил. Попросту не успел осознанно среагировать, а интуиция меня на сей раз подвела. Ну еще бы: это же Юлька! Моя мелкая Юлька! Какая от нее может быть, к духам, угроза?! А раз нет угрозы — зачем щит?!

Словом, закрыться от сестренкиного удара я не сумел, а вложилась в него Юлька знатно, явно намереваясь с наскока оправить меня прямиком в Пустоту. И, пожалуй, преуспела бы в этом, если б не Светка. Каратова, в отличие от меня, раззявы, не сплоховала и щит призвала — как смогла. Слабенький — но хоть что-то. И пусть я отлетел через добрую половину гостиной, снеся задницей журнальный столик и впечатавшись спиной в стену, но остался жив, и даже в сознании. Вот только пальцы предательски онемели и совершенно перестали меня слушаться — так что о контратаке я пока и не помышлял.

Духи Америки! Какой контратаке?! Это ж Юлька! Даже мое хваленое Зеркало против нее не сработало — не знаю уж, само так вышло или я непроизвольно запретил!

А тем временем вторым ударом сестрица отшвырнула от себя Кирилла. Била в упор и чем-то явно убойным, но «Заикин» каким-то чудом закрылся и всего лишь повторил мой полет — только к другой стене и сметя с пути не столик, а торшер на тонкой высокой ножке. Больше того, попрыгунчик даже ухитрился Юльке ответить — скорее, символически, но щит сестренке все же пришлось задействовать.

«Что здесь, духа вам в астрал, происходит?!» — я намеревался возопить это вслух, но голос мне не подчинился — получилось только так.

«Юлия Леонидовна — вы правы, сударь, сие именно она — пребывает под китайской присягой!» — пришел размеренный ответ от Фу.

«О, духи! И что делать?!»

«Сражаться, сударь. Ежели позволите…»

Между тем Светка метнулась ко мне. Зачем?! Лучше бы щит продолжала держать или попыталась спрятаться!

Уловив резкое движение за спиной, Юлька стремительно обернулась и, не целясь, швырнула в нашу сторону файербол. Почему я уверен, что не целясь: огненный снаряд явно сорвался с пальцев сестренки куда раньше, чем бешено горящие глаза нашли мишень. Да и Каратовой на прежнем месте уже не оказалось — она как раз успела отбежать на пару шагов.

Файербол пронесся у Светки за спиной, разве что развевавшиеся золотые волосы ей опалив, и угодил в диван, на котором безмятежно сидела Дарья. Громыхнул взрыв — и в гостиной больше не было ни дивана, ни горемычной Карпенко.

На бегу оглянувшись на грохот, Каратова распахнула рот в беззвучном крике.

«Контроль! — исступленно рявкнул я фамильяру. — Берите контроль и ставьте щит!»

«Именно сие я и собирался предложить, сударь!»

Мои неподатливые пальцы сами собой скрестились, и второй, уже прицельно выпущенный Юлькой в Светку файербол наглухо завяз в незримых глазу структурах выставленного наконец мной щита.

Тем временем, даже не глядя на результат атаки, мелкая ловко наколдовала портал, в котором, очевидно, намеревалась скрыться.

«Остановить ее, сударь?» — поинтересовался у меня Фу.

«Да, — на автомате бросил я. — То есть… Только…»

«Понял, сударь. Не причиняя вреда».

«Я совсем не то имел в виду!»

Да, это была Юлька.

Которая миг назад походя спалила в прах Дашку. В попытке убить Светку…

Меня буквально разрывало.

«Я вас понял, сударь».

Мои пальцы сложились в нехитрую комбинацию, и серебристый прямоугольник перед сестренкой сперва задрожал, а затем осыпался на пол серой пылью — разрушить только что созданный, еще толком не закрепившийся портал совсем не сложно, главное точно попасть.

— Гань[5]! — выразительно звякнула Юлька своим детским высоким голоском.

И тут за спиной у нее откуда ни возьмись возник «Заикин» — похоже, у него хватило маны на коронный прыжок. Обхватив девочку сзади, Кирилл сжал ее кисти своими, не давая шевелить пальцами — а значит, творить магию.

Не растерявшись, Юлька лягнула попрыгунчика, засадив ему пяткой в голень (блин, это ведь я когда-то научил ее сему незамысловатому, но весьма действенному приему самообороны!). «Заикин» взвыл, но добычу не выпустил, и они вместе с мелкой повалились на пол, причем парень оказался снизу, а сестренка моя упала уже на него.

— Помогите же! — прохрипел Кирилл. — Ну, кто-нибудь!

Я дернулся подняться, но не сумел. Вместо этого мои пальцы выгнулись, и я ощутил резкий отток маны. Юлька, уже почти сумевшая вырваться из объятий «Заикина», разом обмякла, уронив голову и стукнув при этом затылком Кириллу по лицу.

«Фу, что вы с ней сделали?!» — ахнул я.

«Всего лишь погрузил в магический сон — разве вы не опознали использованную технику, сударь?»

Теперь опознал. Она и впрямь была мне известна, но назвать ее отработанной я не мог и эффективно применить без помощи Фу едва ли сумел бы — все сделал за меня фамильяр.

Спасибо, конечно…

«Не за что, сударь!»

«…но верните контроль!» — потребовал я.

«Как вам будет угодно, сударь».

А этот раз встать мне удалось, хотя и не без труда. Подоспевшая-таки Светка подставила мне свое плечо, и уже вдвоем мы поковыляли к Кириллу с Юлькой. Глаза девочки были закрыты, поза расслаблена. «Заикин» так и продолжал держать мою сестренку за кисти, сумев пропустить свои пальцы между ее и зафиксировать в своего рода замках.

— Она, оказывается, под присягой, — пробормотал попрыгунчик, сдув закрывавшие ему рот Юлькины волосы.

Из его разбитой затылком мелкой губы сочилась кровь.

— Я уже догадался, — буркнул я.

— А я сразу не понял, что опоздал… — виновато выговорил Кирилл. — Посему ее сюда и притащил. Она сказала…

— Погоди, — нахмурился я. — Ты ее не узнал, что ли?

— В смысле, не узнал? Сразу узнал, как только снова встретил!

— Кир, это Юля, Володина сестра! — вмешалась в разговор Светка. — Ты же ее сто раз видел дома! Ну, в мире-доноре!

— Что? — опешил «Заикин». — А как она оказалась в монастыре?

— Хороший вопрос, — заметил я.

— Хотя сие как раз понятно… — задумчиво заявил Кирилл. — Китайцы же специально за ней охотились. Возможно, прознали про твой исполинский лимит… Разведка у них поставлена — будь здоров! Ну и решили прошерстить ближайших родственников — вдруг сие у вас семейное… Только у нее самый заурядный запас маны. Там иной талант…

«Какой?» — хотел спросить я, но вместо этого осведомился:

— Так почему же все-таки ты ее не признал, когда встретил в Китае?

— Да я, наверное, признал… Потому-то мы тогда сразу и сошлись… Сдружились. Просто пока не вспомнил сего…

— Говорил: надо подождать, — вздохнул я.

— А что бы изменилось? — резонно возразил «Заикин». — Про присягу я бы все равно не знал. На детей ее редко вешают…

— Ну да, наверное… — вынужден был согласиться я.

— А чем ты ее так удачно приложил? — поинтересовался тут Кирилл.

— Погрузил в сон, — ответил я.

— Ловко… Я могу уже ее отпускать? Не проснется нежданно?

«Юлия Леонидовна проспит еще минимум шесть часов», — подсказал мне Фу.

— Можешь, — кивнул я.

— Отлично! — расцепив пальцы, Кирилл неуклюже выбрался из-под спящей девочки. — Надо бы, наверное, перенеси ее на… — его взгляд метнулся туда, где еще несколько минут назад стоял диван. — Ох!

Мы со Светкой обернулись туда же.

— Твою ж… — к моему стыду, о печальной участи нашей Карпенко я за последовавшей кутерьмой словно и забыл.

— Дашка… — дрогнувшим голосом прошептал Светка. — Но как же…

«Осмелюсь заметить, для Дарьи Ильиничны — в ее состоянии — сие был не самый худший исход…» — высказался Фу.

«Да катитесь вы!..»

«Но сие ведь истинная правда, сударь…»

К духам такие правды!

— Эту китайскую присягу можно как-то отменить? — хмуро спросил я.

Из гостиной, где погибла Карпенко, мы переместились в кабинет. Тот был довольно тесным, но в углу здесь все же имелся диванчик — совсем небольшой, взрослому в рост нипочем не вытянуться, но для субтильной четырнадцатилетней девочки — почти что в самый раз. На него-то я и перенес спящую наведенным сном Юльку. Сам уселся на широкий подоконник, оставив кресло Светке и стул для посетителей — Кириллу. Но они почему-то рассудили наоборот — Каратова сразу же опустилась на гостевое место, «Заикин» же, неуверенно помявшись, в конце концов пристроился за столом.

— Насколько мне известно, сие под силу только Императору Поднебесной, — ответил на мой вопрос попрыгунчик.

— Может, еще кому-то — а ты снова забыл? — само собой вырвалось у меня. — Прости, — поспешил добавить я. — Я не это хотел сказать…

— Забыл — вряд ли, — вроде бы не обиделся Кирилл. — Чего-то важного не знаю — сие запросто.

«Фу?» — дернул я фамильяра.

«Кирилл Павлович прав. В сем смысл присяги — если бы ее легко можно было обнулить, многие бы при случае так и поступали».

— А этот ваш Князь духов — он не мог бы тут помочь? — подала идею Светка.

«Да! — живо подхватил я. — Что насчет Тао-Фана?»

«Князю сия задача по плечу, — то ли поразмыслив, то ли по-быстрому посоветовавшись с самой обсуждаемой персоной, ответствовал Фу. — Но, сударь, его обязательства перед вами исполнены».

— А вот и нет: Дашку он не исцелил! — напомнила Каратова, также слышавшая сейчас моего фамильяра.

«Гарантий на сей счет Князь и не давал. Он сделал все, что смог, и никоим образом не чувствует себя обязанным».

«А если я пригрожу, что отзову вас до срока?» — недобро прищурился я на сидевшего у меня на рукаве «паука».

«Сие стало бы нарушением вами условий сделки, сударь — чего бы я вам категорически не советовал допускать. Рано или поздно Князь обретет былое могущество — с нашей помощью или без оной. И тогда, ежели что, припомнит вам вашу недобросовестность!»

«Это еще когда будет! — скривился я. — А выручать Юльку надо сейчас!»

«И тем не менее, сударь, я бы настойчиво рекомендовал вам поступить по чести!

Не исключено, что Князь согласится помочь — но, конечно же, не безвозмездно».

«Чего он хочет?» — быстро спросил я.

«У меня нет ответа на сей вопрос, сударь. Я его пальцы, а не язык».

«Тогда пусть он ответит сам!»

«Князь так и поступит. Завтра он вас навестит».

«Почему завтра, а не сейчас же?»

«Князь занят иными делами. Простите, сударь».

Тао-Фан соблаговолил прибыть в особняк около полудня следующих суток — так что было у нас время и погоревать о Дашке, и на чем свет стоит покостерить китайцев, и поговорить о покинутом родном мире (Кирилл как раз начал что-то о нем припоминать — на его счастье, пока не свои отношения с Карпенко). Ну и трижды мне пришлось продлять Юлькин сон, откладывая сестренкино пробуждение на очередные пять-шесть часов.

— Хожу к вам, как чиновник на службу, молодой князь, — недовольно проворчал дух, наконец, явившись. — Итак, что нужно вам — мне известно, — кивнул он на девочку на диванчике. — А значит, вопрос лишь в том, что вы готовы предложить взамен!

— Все, что угодно, — неосторожно заявил я. Но тут же добавил: — В разумных пределах.

— Что ж, попробуем нащупать сии пределы, — осклабился Князь. — Готовы ли вы, например, навеки отдать мне Фу-Хао — в безраздельное пользование?

— Нет, — на автомате мотнул я головой.

Хотя, если это будет единственный способ помочь моей Юльке…

— Так я и думал, — уже, впрочем, кивнул с усмешкой Тао-Фан. — Пределы так себе.

— Послушайте… — начал было я.

— Нет, сие вы послушайте! — перебил меня Князь. — Насчет Фу-Хао я пошутил — меня вполне устраивает наши нынешние договоренности о нем. Но у вас и впрямь есть кое-что, способное меня заинтересовать. Вернее, не у вас непосредственно — у Кирилла Павловича, — повернулся он к «Заикину».

— У меня? — удивился попрыгунчик.

— Вы знаете еще какого-нибудь Кирилла Павловича? — хмыкнул Тао-Фан. — Лично мне известны семеро носителей сего имени, но речь действительно о вас, сударь мой. Я аннулирую присягу Юлии Леонидовны — а взамен вы поделитесь со мной всей известной вам информацией о Южном Шаолине и об известном китайцам пути в мир-донор.

— Идет! — быстро ответил «Заикин».

— Нет! — одновременно с ним выкрикнул я.

Все присутствующие — понятно, за исключением спящей Юльки — обернулись ко мне.

— Почему нет? — непонимающе спросил Кирилл.

Тот же вопрос, только невысказанный, читался и в глазах у Светки.

— Он хочет покорить наш родной мир! — выпалил я. — Нельзя ему этого позволить!

Хотя стоп: путь в мир-донор Тао-Фану известен и так… Зачем ему понадобился еще один?

— Уже не хочу, — покачал лысой головой Князь. — Кое-кто в астрале весьма доходчиво объяснил мне, почему делать сего не следует. На сегодня все мои интересы сосредоточены здесь, в подлунном мире — особенно с учетом событий, кои здесь грядут…

— А что за события грядут? — простодушно полюбопытствовала Каратова.

— …Что же касается Отрезанного мира, — проигнорировал ее вопрос Тао-Фан, — то сие для меня нынче чисто теоретический вопрос. Некий незакрытый гештальт. Незавершенное дело, утратившее актуальность, но зудящее и мешающее сосредоточиться на текущих заботах. Ведомый мне путь в Отрезанный мир ныне перекрыт, но раз существуют иные — желаю быть в курсе! Просто быть в курсе — не более того!

— Я согласен на сделку, — не дожидаясь моей реакции, снова подтвердил «Заикин». — Мои знания о китайцах — за отмену Юлиной присяги!

— Договорились! — ощерился Князь, не оставляя места моим возражениям.

Да и, честно говоря, дух с ними, с возражениями — зачем спасать мир, если это обречет мою мелкую на рабский удел?

— Позволите? — шагнул тем временем Тао-Фан к «Заикину».

— Прошу, — кивнул Кирилл.

Подойдя к попрыгунчику, Князь воззрился ему глаза в глаза. Так они простояли с полминуты.

— Чувствую себя облапошенным, — с неприкрытым разочарованием проговорил наконец Тао-Фан, отводя взгляд.

— Сие была честная сделка! — развел руками «Заикин».

— Что пошло не так? — осведомилась Светка.

Ответил ей дух:

— Путь в Отрезанный мир Кириллу Павловичу не известен — сего, впрочем, следовало ожидать. Хуже, что его сведения о Южном Шаолине весьма и весьма скудны. По сути, сие просто географические координаты, которые мне и так были с некоторых пор известны, пусть и приблизительно. Дело же не в них, а в системе защиты монастыря. Вот тут я рассчитывал узнать что-то существенное, но увы: лазейка, коей пользовался Кирилл Павлович, ныне наглухо перекрыта — им же самим, при отступлении из Поднебесной.

— Сие была честная сделка! — с вызовом повторил попрыгунчик.

— С сим не спорю, — вздохнул Князь. — Но раз уж все так обернулось, не отказался бы покопаться и в памяти Юлии Леонидовны. Вероятнее всего, снова получу пустышку, и все же…

— И не мечтайте! — вмешался я. — Об этом уговора не было!

— Верно, — на удивление легко согласился Тао-Фан. — Но теперь, молодой князь, вы знаете, чем меня, ежели что, можно заинтересовать…

— Займитесь, наконец, Юлькой! — нетерпеливо потребовал я.

— Да-да, — кивнул дух. — Обещанное исполню. Размышляю лишь о способе. Видите ли, молодой князь, для того, чтобы освободить вашу юную сестру от присяги, мне потребуется ее, что называется, взломать. Для сего существует несколько стандартных способов. Один — быстрый, но, боюсь, вам он придется не по нраву, ибо… скажем так, грубо попирает телесную неприкосновенность пациента — если вы понимаете, о чем я.

— А другой способ? — сухо спросил я, мотнув головой, чтобы вытрясти из нее возникшую там мерзкую картину — Ключ весть, верную или нет…

«В самую точку, сударь, — подлил масла в огонь Фу. — Именно сие Князь и подразумевал».

— Второй способ не столь скор, но зато невинен с точки зрения добрых нравов. К нему мы и прибегнем. Тут мне потребуется ваша помощь — как человека, близкого Юлии Леонидовне. Некогда близкого… Прошу вас, подойдите к сестре и возьмите ее за руку. Ну же, смелее!

Пожав плечами, я шагнул к диванчику и сжал пальцами Юлькину холодную жесткую ладошку.

— Позвольте? — Тао-Фан потянулся ко второй моей кисти.

Я взял за руку и его.

— Может быть немного больно, — предупредил Князь. — Вам, не Юлии Леонидовне — ее защитит магический сон. Но всяко ничего запредельного. Главное, пока не закончим, ни в коем случае не разжимайте пальцы. Готовы?

Я кивнул.

— Тогда начали!

В следующий миг обе мои ладони будто пробило насквозь раскаленными гвоздями. Дернувшись всем телом, я охнул, но, помня о предупреждении духа, хвата не ослабил.

Впрочем, боль тут же прошла.

— Вот и все, — самодовольно ухмыльнулся Тао-Фан.

— Вы же сказали, способ небыстрый? — удивился я, вглядываясь в лицо сестренки. Внешне на Юльке процедура никак не отразилась.

— Я имел в виду: все, что покамест требовалось от вас, молодой князь. Импульс дан, теперь нужно просто ждать, удерживая пациентку во сне. Через несколько дней, когда ситуация вызреет, я вернусь — и мы с вами завершим начатое. А сейчас — всего доброго!

На этом дух нас покинул.

А через полчаса, потраченные мной на то, чтобы обучить Светку азам техники продления магического сна — ухаживать за Юлькой в ближайшее время предстояло ей, больше было некому — в двери кабинета негромко постучал дворецкий. Допущенный внутрь, Афанасий сообщил, что поступила телефонограмма от Корнилова (я и не знал, что у меня в доме имелся телефон!) — с настоятельной просьбой немедленно вернуться в Школу. Причем, касалась оная просьба почему-то меня одного — «Заикина» никто никуда досрочно не выдергивал.

И спустя каких-то десять минут я уже шел по подземному коридору к кабинету Юрия Константиновича.