Двойной фантом

Глава 18

в которой я даю клятву

Пока Наталья возилась с Ольгой, натягивая на ее бесчувственное тело полосатые штаны, я внимательнее рассмотрел трофейную винтовку. Нечто похожее в Федоровке приносил как-то на урок майор Кутепов: вороненый, не слишком длинный ствол, массивный деревянный приклад, пистолетная рукоятка, изогнутый рожок магазина, тугой флажок предохранителя… Для стрельбы очередями оружие, судя по всему, приспособлено не было, только одиночными — ну и хвала Ключу: иначе бы нас те негры на слонах еще на холме покрошили.

Со второй попытки мне удалось отсоединить магазин и рассмотреть пару верхних патронов: широкие черные гильзы, остроконечные пули… Покрутив рожок в руках, я обнаружил на тыльной его стороне, внизу, круглое отверстие, в котором виднелся золотистый капсюль. Если предположить, что это проглядывает самый нижний патрон (как подсказывала мне логика), всего в магазине их должно было насчитываться штук двадцать.

Таким образом познакомившись в первом приближении с захваченной винтовкой, я аккуратно вернул рожок на место и, перекинув широкий ремень через плечо, повесил оружие на спину. Перовская как раз закончила приводить в приличный вид нашу оглушенную пленницу.

— За руки, за ноги — и потащили? — обернулась ко мне блондинка.

— Давай, — кивнул я.

Наталья ухватила Ольгу за запястья, я — за на удивление худые лодыжки, и мы двинулись в чащу.

— У тебя в какой-то момент такое лицо было… Мне показалось, или ты ее знаешь? — уже на ходу задала мне вопрос Перовская.

— Да уж, встречались… — криво усмехнулся я.

— Ты уже бывал раньше на Черном континенте?

Ну, посещать Африку мне и впрямь доводилось. Еще в бытность мою младшим школьником мы однажды летали с родителями и мелкой Юлькой в Египет, на Красное море. А потом еще как-то отдыхали неделю в Тунисе. Но то, понятно, был другой мир, совсем иная Африка.

— Нет, — по понятным причинам предпочел ответить я. — Это случилось в Сибири, на полевом выходе — в минувшем декабре.

— Так это за нее вам с Муравьевой ордена вручили? — продемонстрировала завидную осведомленность блондинка. — И Диане-целительнице — медальку?

— Не совсем за нее. Ольга — так ее зовут — вроде как, спасла нас с Цой от волков. Дело тоже в «пятне» было, а мы — в отключке… Так что я, можно сказать, ей обязан, — пришло мне вдруг в голову. — А что касается орденов…

Продолжить рассказ я не успел — мы вышли к ручью, где дисциплинированно ждал нас «Заикин».

— Что вы так долго?.. — недовольно начал было он, но запнулся, углядев нашу полосатую ношу. — Что сие еще за… к духам? — поинтересовался хмуро.

— Пленница, — проговорил я, опуская пятую точку Ольги на траву. — И к ней — трофей, — с гордостью продемонстрировал винтовку.

— Трофей — сие, конечно, хорошо, — без особого восторга смерил взглядом грозное оружие Кирилл. — А негра зачем захватили?

— Она не негр, — на автомате ответил я.

— Маг? — вытаращил глаза «Заикин». — Здесь?!

— Да нет, в смысле чернь, но белокожая, — пояснил я.

— Да хоть зеленорожая! А если другие негры станут ее искать?

— Хм, — наморщила лоб Наталья. — А об этом мы, кстати, и не подумали…

— Зато у нас теперь есть, чем их встретить! — похлопал я ладонью по прикладу.

Впрочем, самоуверенность моя была уже малость деланой — как-то я и впрямь не учел, что за Ольгой могут прийти другие «зебры». Увидел почти бесхозное оружие — ну и забыл обо всем на свете…

— Один ствол против как минимум двух дюжин? — с нескрываемым сомнением покачал головой Кирилл. — Не маловато будет?

— Ну, даже один лучше, чем вовсе ни одного… — по инерции продолжил упорствовать я.

— Не лучше, если он наведет на нас погоню! — отрезал «Заикин». — Надо отсюда уходить — и немедленно!

— А ведь попрыгунчик прав… — повернулась ко мне Перовская.

Да я и сам это, в общем-то, понимал.

В этот момент Ольга на земле издала тихий стон и неуверенно пошевелилась.

— Духи Америки, нужно было ее связать! — буркнул я, сдергивая с плеча винтовку.

— Только не стреляй! — пулей бросился ко мне Кирилл. — Или сюда точно вся Восточная Африка сбежится!

— Раз уж все так обернулось, стоит ее допросить! — заявила между тем блондинка, и прежде, чем кто-то из нас успел ей ответить, шагнула к пленнице, переступила одной ногой через ее тело в районе груди и уселась там верхом, прижав к земле коленями распростертые в стороны руки Ольги. — Прысните на нее кто-нибудь холодной водички! — попросила затем.

«Заикин» метнулся к ручью, принес в горстях бодрящей влаги и плеснул пленнице в лицо. Ольга открыла глаза.

— Имя?! Звание?! Должность?! — нависнув над ней, тут же принялась грозно сыпать вопросами Наталья.

— Она по-русски-то понимает? — скептически поинтересовался Кирилл.

— Понимает, — бросил я.

— Продвинутые пошли негры…

— Говори! — продолжала между тем с напором блондинка. — Как твое имя?! Ну?!

— Ольга… — слегка заплетающимся языком пробормотала пленница. — Ольга Кузяева…

— Твое воинское звание?! Должность?! — приободрившись первым ответом, рявкнула Перовская.

Интересно, это ее в Борисовской Академии так учили работать, или она импровизирует?

— Я… волонтер, — запинаясь, выговорила тем временем пленница. — Прикомандированная… Из группы камрада Манштейна…

— Какова поставленная тебе задача?! — самозабвенно развивала успех Наталья.

— Контролировать проход каравана… Наблюдать за сектором восемь…

— Где остальные члены вашего отряда?!

— Преследуют группу нарушителей… Э! — осеклась вдруг Ольга. — А вы сами кто такие?

— Вопросы здесь задаю я! — заявила блондинка.

— Вы и есть те самые дворняжки! — догадалась наконец пленница. — А ты… — повернув голову, она посмотрела на меня. — Я тебя помню! Это из-за тебя тогда… Все из-за тебя! — сорвалась она на крик.

Перовская поспешно заткнула рот пленницы своей ладонью.

— Станешь орать — прикончу к духам! — пообещала, состроив зверскую рожу.

Исступленно замотав головой в попытке сбросить с лица руку Натальи, пленница промычала что-то неразборчивое — ясно было лишь, что умолкать она совершенно не собирается. Не сумев освободиться от импровизированного кляпа, Ольга яростно задергала ногами, стараясь дотянуться мысами ботинок или коленями до спины оседлавшей ее блондинки. Поспешно подскочив, Кирилл кое-как поймал брыкающуюся девицу за икры и, навалившись всем телом, прижал к земле.

— Боюсь, что больше мы от нее ничего не добьемся, — с грустным видом обернулась ко мне Перовская. — Нигилисты же — сущие фанатики, их только с наскока можно взять. Ну или магией сломать…

— Да, магия бы нам сейчас не помешала… — буркнул я.

— Кончать с ней надо, — зло бросил «Заикин». Как раз в этот момент Ольга сумела высвободить из его захвата одну ногу и неслабо так паренька пнула.

— Она однажды молодому князю жизнь спасла, — неожиданно для меня заметила Наталья. — У него теперь перед ней, вроде как, должок.

— Да ладно? — недоверчиво скривился Кирилл. — Когда успела?

— Было дело… — вздохнул я.

Идея прикончить пленницу мне категорически претила, но, думаю, вовсе не потому, что тогда, в Сибири, Ольга с братом отбили нас с Цой от стаи голодных волков. В конце концов, затем последовали цепь и устроенная на нас Олегом охота… Не в том дело! Просто это было бы как-то совсем уж неправильно. Одно дело — убить врага в схватке, не обязательно даже честной, и совсем другое — пристукнуть беспомощного пленника!

Будь хотя бы на месте девицы мужик…

— Что оставить здесь труп, что просто ее связать и бросить — думается мне, сведения погоня получит примерно одни и те же, — снова пришла мне на помощь блондинка. — Ну, что мы здесь недавно были — а значит, приблизительно понятно, куда ушли…

— И что теперь, тащить ее с собой через все «пятно»? — хмыкнул «Заикин».

— Кстати, это мысль! — ухватился за идею я. — Приведем Корнилову «языка»!

— Добром она нипочем не пойдет, — покачала головой Перовская. — Вон как глазищами злобно зыркает!

Ольга вновь остервенело замычала — на этот раз не требовалось особой фантазии, чтобы понять: нет, хотела сказать пленница, не пойду — и не надейтесь!

— Оглушить и поволочь бесчувственную? — не придумал лучшего решения я.

— На нуле? — прищурилась Наталья. — И далеко мы так уйдем?

— Ну… — протянул я.

— Можно сделать по-другому, — осенило тут блондинку. — Пообещать, что отпустим ее на границе «пятна». Дать честное слово…

Судя по звукам, прорвавшимся из-под ладони Перовской, в Пустоте Ольга видела наше честное слово…

— Похоже, выбора не остается, — мрачно заявил Кирилл. — Но если уж оставлять ее здесь — то с гарантией, что она уже никому ничего не расскажет. Мы тут при ней достаточно наболтали…

— Да ничего мы не… — начал было я.

— Если у тебя к сей девице и впрямь что-то личное, — выразительно посмотрел на меня «Заикин», — просто отойди в сторонку. Я все сделаю…

— Погоди, — поспешил остановить его я. — Ольга, послушай меня, — продолжил, встав над искаженным лютой гримасой лицом пленницы. — Ты не доверяешь одаренным — я помню. Но просто поставь себя на наше место. Тащить тебя с собой через астрал — это я, не подумав, ляпнул. Не особо ты там и нужна кому-то — даже если вдруг и в курсе чего-то. Основное нам и так известно. И про ядра, изготовленные на заводе, — я небрежно махнул рукой в направлении холмов, с одного из которых мы так поспешно спустились. — И про саму пушку, — здесь я нарочно выразился неопределенно, чтобы (мало ли?) девушка не почувствовала ложь. Скорее всего, местонахождение орудия пока оставалось для нашей стороны тайной — туда нас только должны были привести метки Натальи. — Так что ничего нового такие как ты нам всяко не расскажут. А было бы надо… Направить сюда группу захвата и изловить пару информированных негров — вообще не вопрос, поверь! Но у нас сейчас совсем иная задача. Чисто шкурная. Мы тупо хотим попасть домой, понимаешь? А тебя реально готовы отпустить на все четыре стороны. Но, понятно, не сейчас. Потом, когда сами окажемся в безопасности. Готовы — и сделаем. Даю слово титулованного дворянина. В том же самом тебе поклянутся мои спутники. Как бы ты к нашим обещаниям ни относилась — наверняка понимаешь, что для нас это будут не пустые слова… — духов астрал, как-то, по-моему, не очень убедительно получилось…

Однако Ольга внезапно прекратила дергаться. Она широко открыла глаза, затем медленно опустила веки, затем снова их подняла — явно подавая какой-то сигнал.

— Если обещаешь не голосить на всю Кению — освобожу тебе рот, — поняла намек Перовская.

— У-гý… — при толике желания это легко можно было принять за «да».

— Но учти, если заорешь… — проговорила блондинка.

— Ы-гы, — а это вполне походило на «нет».

— Ну, смотри у меня! — Наталья убрала руку.

— В любом другом месте я бы послала ваши клятвы куда подальше, — судорожно сглотнув, выговорила пленница. — Но здесь, на Пупе Земли, даже презренные дворняжки, вроде вас, не посмеют давать лживых обещаний…

— Что еще за такой… — начал было за спиной блондинки Кирилл, но я остановил его резким жестом. Пуп Земли так Пуп Земли — должно быть, это какая-то очередная байка черни, но нам она сейчас явно на руку.

— …Поэтому я согласна, — продолжила тем временем Ольга. — Но при условии: вы не только отпустите меня, но и вернете мое оружие! — показала она глазами на винтовку у меня в руках.

— Не вопрос, — не раздумывая, кивнул я.

— И освободите вы меня целой и невредимой! — добавила пленница.

— Разумеется.

— И никаких этих ваших чародейских фокусов — вроде отложенной смерти или стертой памяти!

— Уйдешь живой, здоровой, в здравом уме, твердой памяти и при оружии, — подтвердил я.

— Тогда — по рукам, — помедлив несколько секунд, но, как видно, так и не сообразив, чего бы еще такого потребовать от сговорчивых магов, заявила пленница. — Готова выслушать ваши жалкие дворняжьи клятвы!