Хроники отряда Кси. Противостояние.

Глава 7. Один день Марта

Секретная база отряда Кси «Параллакс», спустя двое суток после завершения операции на Гиркане

– Закрытый канал Объединенного Космофлота. Вызываю Мартина Рея. Контр-адмирал Флетчер на связи.

– Ричард, ты снова собираешься меня убивать?

– Нет. Я получил твой шифрованный отчет, удачливый ты сукин сын. Насколько понимаю, Сирмийский флот теперь не проблема по крайней мере лет на пять – у них не хватит сил для крупных атак на Альянс. гирканцев неплохо потрепали, но мстить они станут не нам, а а Сирме. Наши противники займутся друг другом – отлично! В добавок тебе достался трофей – образец крепития. Когда и как ты переправишь его в штаб-квартиру?

– По поводу твоей речи, Ричард... спасибо, я польщен. Насчет отправки крепития – извини, никогда и никак.

– Что?!

– Если крепитий получит штаб-квартира или, того хуже, Лига Земли, вы, пожалуй, «ради мира в Галактике» способны вернуть ее прежним владельцам...

– Да ты с ума сошел! Никогда!

– … или испробовать на каком-нибудь ненужном астероиде, лишив нас последнего аргумента в военных спорах. Так что нет. Пускай крепитий побудет у меня. Всегда рад помочь. Если у Земли возникнут проблемы, обращайся, Ричард.

– Слушай, Рей, ты просто ...............................................

– Я знаю, конец связи.

Март выключил коснулся браслета, и голограмма контр-адмирала исчезла.

– Твой «друг Ричард» как всегда бесподобен, – фыркнула Ангелина. – Таскает ценности из огня нашими руками, а потом льет на тебя грязь.

– Не бери в голову, Ли. Флетчер это Флетчер, он хотя бы более-менее на нашей стороне.

– Кстати, ты притащил с собой не только крепитий, но и другие трофеи.

– Это о ком?

– О сирмийском отступнике, которого спасли со «Стеллума». Сначала Влад подумал, что парень не выживет, но тому хватило пары дней в стационарном регенераторе. Наш новый друг уже поправился, его зовут Мио, и он чокнутый.

– Почему?

– Приверженец особого вида сирмийской ереси, то есть, верит во всепрощение и братство всех живых. В общем, загнанный паренек, на таких Консеквенса набивает руку.

– То есть, Мио нам бесполезен?

– Скорее всего. Но он и безвреден, в отличие от таких, как экс-капитан «Стеллума».

– Все верно. Я собираюсь допросить Ксанте Ке-орна, потом соберем офицеров на брифинг и обсудим новое сообщение от Сантоса.

-- Решил вытаскивать Эсперо из тюрьмы?

-- Да, и мои мотивы ты знаешь. Мы взбесили всех, не только врагов, Альянс тоже. После Фесни придется уйти в глубокий космос и там как следует отсидеться. Для этого нужны ресурсы, чтобы получить ресурсы, нужно продать кое-что из трофеев, а это уже контакты с плохими парнями. Чтобы плохие парни нас не убили, нужен Кай.

– Он сам плохой, и сам тебя убьет.

– Не думаю. Давай, отложим наш спор на потом, лучше пойду в отсек для допросов.

* * *

Ксанте Ке-орн ожидал решения своей судьбы, сидя на привинченном к настилу стуле. Руки Сирмийцу завели назад и сковали. Агент Консеквенсы не пытался отвернуться или опустить голову – напротив, он с вызовом рассматривал шефа Кси. Вертикальные зрачки, реагируя на слишком яркий свет для сирмийца свет, сильно сузились.

– Не стану обманывать, вы крепко влипли, – начал Март, устроившись на табурете напротив. – Ваши корабли уничтожены, ваши солдаты погибли. Для ваших друзей на Сирме вы тоже мертвы, вас не выручат, не освободят по дипломатическим каналам и не обменяют. Моя организация действует тайно и не связана законами Альянса. Мы можем делать с вами все, что угодно, и все, чего вы заслужили.

– Так делайте, но только имейте в виду, в мой мозг имплантировали ликвидатор. Я умру, и все, что я знаю, умрет вместе со мной. Вы не узнаете секреты Сирмы.

– Не дорожите жизнью?

– Я проиграл свой главный бой, подвел Империю и заслужил смерть. Когда-нибудь мой сын вам отомстит. Если он не выживет – отомстит любой другой, у нас большие кланы.

– Сильно сказано... даже вызывает уважение, но вы кое-что упустили. Здесь, на базе, есть псионик-телепат. Эта женщина терпеть не может сирмийцев и нейтрализует вашу защиту. К сожалению, телепаты в таких случаях довольно грубы, едва ли вы после допроса поправитесь . Если повезет – сойдете с ума. Не повезет – очнетесь парализованным куском мяса. Возможны, конечно, оба варианта сразу.

Ксанте Ке-орн побледнел, это было заметно даже на смуглом лице.

– Делайте со мной что хотите, – прошептал он, помолчав. – Я не стану говорить добровольно.

– Хорошо, принимаю к сведению.

Март повернулся и вышел, силовое поле восстановилось за его спиной, потом загремела и захлопнулась толстая стальная дверь. Ангелина ожидала снаружи, устроившись на большом ящике с грузом.

– Я за тобой через планшет наблюдала, – сказала она, ухмыльнувшись и отбросив в сторону огрызок яблока. – Знаешь, меня впечатлило. Ты описал ему то, что меня в конце концов накроет из-за вируса. Браво, Рей, ты крут!

– Брось, Ли, я и наполовину не оправдал репутацию.

– Так ты всего лишь его пугал?

– Не совсем. Конечно, я немного приврал. Зинаида говорит -- напуганный Ксанте Ке-орн будет куда податливей. Это не отменяет проблему – как вытащить из сирмийца информацию до того, как он умрет.

– А по-моему, паршивую репутацию нашего отряда ты вполне оправдываешь.

– Ну-ну. А как еще объяснить мерзавцу, что шутки кончились? Забрав крепитий, мы впутались в большую игру. Очень скоро на Сирме поймут, для чего был задуман ложный союз, и на нас начнется охота.

– Я думала, крепитий в наших руках их придержит.

– Придержит попытки вредить Земле, но не попытки уничтожить отряд и забрать у нас артефакт. Попыткам придется противодействовать. Ксанте Ке-орн много знает, и то, что он знает, хочу знать я...

– Ладно, поступай, как знаешь...

– Ты что, против что ли?

– Мне плевать, что будет с этим кошкоглазым, но не все равно, что будет с тобой.

– Спасибо за обтекаемый ответ.

Март кивнул, прошел к лифту и на миг ощутил резкое ускорение, от которого заныло под ложечкой. Зинаида и Влад ждали его за дверью медицинского отсека.

– Вообще-то, врачебная этика запрещает мне участвовать в подобных делах, – проворчал пожилой врач. – Хотя, как я понял, сейчас это вопрос нашего выживания...

– Я не прошу, чтобы ты причинял ему вред, Влад, наоборот, прошу проследить, чтобы этот вред не превысил минимально необходимого. А ты готова, Зи?

– Я дала свое согласие, капитан.

– У него в голове ликвидатор. Эту штуку можно вытащить?

– Полагаю, это слишком сложно, – хмуро ответил хирург. -- ликвидатор не имплантат, а небольшая часть живого мозга, куда внедрили программу. Как только Сирмиец умрет, как только коснется запретных тем. Если попытаться вскрыть череп, эффект будет тот же самый – смерть. К тому же, Ксанте Ке-орн способен скончаться по собственному желанию.

– А вот это уже интересно. Если он жив , значит, хочет жить. Это можно как-то использовать?

Зинаида задумалась и уставилась на Марта словно бы с сомнением.

– Можно дать ему транквилизатор, потом я войду в телепатический и разрушу измененную часть мозга. Регенератор доктора, если его вовремя использовать, остановит кровоизлияние. Дальше я буду действовать обычным образом, пленник не сможет покончить с собой.

«Все-таки есть в Зи нечто жутковатое, – подумал Март, но вслух сказал другое.

– Это опасно?

– Скорее всего, не смертельно.

– Как ты интерпретируешь увиденное в его мозгах?

-- Пока не знаю. Иногда телепатия дает странные, почти символические картины.

– Есть один хороший вариант. Ты войдешь в контакт с ним и одновременно со мной, свяжешь нас двоих ментально, а я уж разберусь с деталями.

– Капитан, это слишком опасно, – мигом вмешался врач.

– Опасно? Не волнуйся, я вполне доверяю Зинаиде. Если больше проблем не осталось, прикажу доставить Ксанте Ке-орна, и начнем…

* * *

Отдав приказ, Март устроился в кресле. Врач встал рядом с медисканером. Ке-орна привели бойцы из отряда Джея Келли. Он, вроде бы, смотрел на Марта, но одновременно – сквозь него, словно шеф Кси был насквозь прозрачным куском стекла. После того, как с сирмийского капитана сняли наручники, он сам сел к кресло и позволил защелкнуть фиксаторы.

– Начнем, – сказала Зинаида...

...Поначалу Март видел только тьму и ничего кроме тьмы. Потом сквозь нее проступил слабый рисунок звезд и угловатые очертания космического корабля. Корабль заслонил собой пространство. Он казался черным пятном на бледном фоне галактики, вызывал тревогу и предчувствие боли.

Потом пришел яркий луч, и еще много лучей. Они ударили в обшивку судна, разрывая его на части, рваные обломки, вращаясь, улетали в пространство. Вспыхнул, сгорая кислород, потом корабль исчез, остались только ненависть и желание мести.

«Эгелин больше нет, – подумал Март. – Ее смерть ранит меня. Вот только кто такая Эгелин? Кажется, жена Ке-орна, ее убили гирканцы. Это ненужные нам, но слишком яркие воспоминания, Зинаида не в состоянии их сдержать».

Собственные попытки Марта освободиться от гнева и печали кончались ничем, он видел профиль и силуэт незнакомой женщины, потом траурную процессию за символическими, пустыми носилками, старую сирмийку с резким, властным лицом, мальчика, возможно, ее внука.

«Зинаида, убери это», – хотел попросить Рей, но язык словно прилип у гортани.

Воспоминания Ксанте Ке-орна переменились сами собой. Быстрая череда картин, похожих на боевые действия в космосе, потом мрачно-торжественная атмосфера Сирмы, ряды скамей, занятых сенаторами в длинных одеждах. Речи, речи, гнев на лицах, опять война, силуэты офицеров Консеквенсы, старик с генеральскими эполетами, тексты, записи, цифры, факты.

«А вот с этого места – поподробнее», – попытался попросить Март, но опять не произнес ни слова.

Через некоторое время он ощутил тошноту, к тошноте добавилась боль, мир померк и снова сменился тьмой, в которой плавали кровавые разводы. «Мы повредили Ке-орну мозг, кажется, ему конец. Вытащи меня, Зинаида!». Март сам понимал, что кричит совершенно беззвучно. Кровавое пятно расползлось и заслонило собойГалактику.

– Хватит!

Возможно, он наконец-то закричал вслух, темнота вдруг полиняла и посерела, истончилась, лопнула под напором яркого света и превратилась в обычный интерьер лазарета. Зинаида опустила руку Марта и отошла, ее место занял доктор Влад.

– Рей! – позвал он. – Марти Рей, дружище, вернись!

– Уже здесь, -- буркнул Март, щурясь от непривычно яркого сияния.

– Ты как, точно в порядке?

– Вроде, двигаться могу.

Март кое-ка встал, тыльной стороной ладони вытер лоб, улыбнулся врачу и Зинаиде.

– Отыскали то то, что надо? — сдержанно спросила она.

– Да, кое-что интересное есть. Влад, проверь пациента.

Врач провел медисканером над головой Ке-орна, почти касаясь застывшего, с правильными чертами лица. Из носа сирмийца медленно сочилась темно.

– Жив, сейчас без сознания, дышит самостоятельно. Регенератор сколько-то помог. Если отек мозга его не убьет, то, с учетом сирмийской физиологии, пациент пролежит неделю. Потом пару месяцев помучается с координацией и в конце концов восстановится. Нужна спокойная обстановка и уход.

– Все, что угодно, только пусть лежит не в лазарете, а под стражей.

– Март!

– Что «Март»? Это сирмиец, он сильнее человека. Это офицер Консеквенсы, он в отчаяния готов на все. Если оставишь Ке-орна здесь, он очнется, решит сбежать, убьет тебя и не поморщится. База лишится врача, а я – старого друга.

– Взаперти умрет он.

– Какая ему разница, Влад, взаперти лежать или нет?

– Охрана не станет с ним возиться.

– Я найду того, кто станет. Кроме того, ты сможет приходить пациенту. Хотя, если честно, мне неприятно. Ты слишком печешься о человеке, который чуть меня не прикончил. Ладно, я пошел на брифинг. Откладывать больше нельзя, хотя сегодня один из самых паршивых дней в моей жизни.

* * *

Помещение для брифингов, полчаса спустя

– Итак, мы здесь, чтобы обсудить операцию на «Инферно», – начал Март, обращаясь в офицерам отряда.

В отсеке на этот раз собрались только старшие: офицеры базы – сам Март, его заместитель капитан Ангелина «Ли», командир десантников Келли, доктор Влад и штатный телепат Зинаида. Ангелина выглядела измученной. Келли крутил в пальцах жетон с порванной цепочкой, доктор заметно нервничал и лишь псионичка держалась невозмутимо.

– Соратники, я сначала опишу ситуацию. Полтора года назад произошла вербовка Фрэнка Брауна, он же Кай Эсперо, и в критической ситуации обещал ему защиту отряда...

– Впервые слышу, чтобы отряд повторно вербовал одного и того же, – проворчал Келли, – к тому же такого парня, который разок нас подставил. Браун крупно подставил всех. Я лично удирал с Земли, будто кипятком ошпаренный, к тому же бросил там жену, которая, не сомневаюсь, тоже меня бросила.

– Я все понимаю, Джей, наша позиция тут различается, но времени на споры нет. Начало краху положил Крайтон, Браун лишь оказался поводом. Сейчас не та ситуация, чтобы разбрасываться полезными людьми, к тому же такими, которые поневоле будут преданны, потому, что податься им больше некуда.

– Он опасен.

– Мы все опасны.

– Ладно, допустим, твое старое решение уже не обсуждается, – вмешалась Ангелина, – но ты ведь собрал нас не поэтому. Полагаю, возникли сложности...

– К сожалению, да. Мы приняли сообщение от агента Сантоса, и по смыслу этого сообщения дело не терпит отлагательств, но...

– Что «но»?

– Инферно – очень серьезный объект. Он укреплен и снабжен автоматической системой защиты. Нет никакой возможности штурмовать базу в лоб, кроме того, там случалась смена власти и внутри засели люди некого Шеффера — боевики вооруженные до зубов.

-- Кто такой Шеффер?

-- Марсианский магнат, связанный с криминалом, спонсор проекта на Меркурии, где меняли геномы детей.

-- То есть, это по его приказу создали Брауна?

-- Да.

Келли тихо присвистнул.

-- Судя по сообщениям Сантоса, Эсперо в плохом состоянии и к тому же в большой опасности. Если промедлим, вся операция потеряет всякий смысл.

– Кая нужно освободить. Опыты на людях отвратительны, – негромко сказал Влад.

Джей Келли стиснул кулаки так, что побелели костяшки пальцев.

– Нет! Оставим Брауна на Инферно. Мы защищаем людей, а не выродков, и он получил по заслугам.

Ли медленно покачала головой.

– Не буду касаться этических вопросов, в конце концов, убивали мы все. Другое дело, что операция такого уровня опасна. Она потребует минус-материи, людей, возможно, приведет к жертвам и к обострению конфликта с Йоханнесбургом. А что получим взамен? Да, Браун выдающийся агент, он действительно лучший за всю историю и во всем, кроме, к сожалению, дисциплины. Он не слушается никого, не подчиняется никому и, возможно, всех нас ненавидит. Он нас отряд. Мы получим бомбу замедленного действия.

Собравшиеся в отсеке замолчали.

«Я не убедителен, – с досадой подумал Март. – Они противятся моему решению в душе, значит, не смогут работать в полную силу».

– Послушай, Ли, и ты, Джей, вы оба послушайте меня. Вы видели Брауна мельком и знаете его в основном по документам и видеозаписям. Я же лично вел переговоры, он мог убить меня десять раз, но не убил. Эсперо зол на Крайтона, но вовсе не псих. Я смогу его контролировать. А если не смогу – решу эту проблему лично.

– Как? – грубо бросил Келли.

– Как угодно. Радикально, раз и навсегда. Что касается прочего... Вы знаете, что отряд сейчас в сложном положении. У нас мало минус-материи, мало бойцов. Человек, который когда-то создал новый варп-двигатель, разработал телепорт дальнего радиуса, в одиночку взорвал гирканский завод решит многие наши проблемы... Но даже это не всё. Наш отряд создавали ради защиты людей, любых людей, супервиро тоже, и мы не копаемся в их морали. В рамках нашей доктрины мы обязаны вытащить Эсперо.

– Почему?

– Есть подозрение, что Шеффер связан с чем-то большим, чем человеческий криминал. Он долгие годы провел на фронтире, уходил еще дальше — в безлюдный космос за пределами Млечного пути. Говорят, после тех путешествий он сильно переменился.

-- В каком смысле?

-- Хочет продлить жизнь, но отвергает методы медицины. Одержим идеей изменить самого себя.

-- До какой степени?

-- Пока по типу сирмийца, но мне кажется, тут что-то другое.

-- Ого! — только и сказал Келли.

-- А теперь я спрашиваю всех вас – мы струсим и оставим все, как есть, или вскроем орешек Инферно?

– Я за операцию, – твердо сказал Влад.

– Я за то, чтобы незаконные эксперименты прекратились, – добавила Зинаида.

– Не умею выражаться красиво, но я против освобождения Брауна, – буркнул Келли. – Если Март прикажет, я, конечно, подчинюсь, но это будет самая нервная операция в моей жизни. Не факт, что вообще не последняя.

– Делай как знаешь, – устало кивнула Ли. –Я Эсперо не доверяю, но готова участвовать лично.

– Нет, ты останешься на базе.

«Потому что больна», – с горечью подумал Март, но вслух произнес другое:

– Здесь понадобится надежный командир.

– Я буду надежным командиром в тылу, но это не поможет штурмовой группе.

Март ответил не сразу. Агенты с изумлением увидели нечто очень редкое – искреннюю улыбку шефа Кси.

– Объект штурмовать не придется, мы сделаем все аккуратно. Наш новый и очень перспективный товарищ поделился интересной идеей...

Март коснулся браслета.

– Ты можешь зайти, Фарэй.