Хроники отряда Кси. Противостояние.

Глава 27. Афера на крови

На борту космической яхты «Лили»

Развалившись в капитанском кресле, Шеффер рассматривал поспешно собранный экипаж из бывших заключенных – их серые, помеченные усталостью лица, потухшие или, наоборот, озлобленные взгляды, дефекты внешности, и налет неряшливости в одежде.

«Жаль, что приходится иметь дело с отбросами, – с долей горечи подумал он. — Он смотрят не так, двигаются не так и, увы, пахнут тоже плохо.

-- Вы недовольны, босс? — шепнул услужливый Руперт.

-- Скажи нашим друзьям Цзиньжунам, кубрик для их людей будет во втором отсеке трюма.

-- Там нет мебели.

-- Ничего страшного. Устроят себе койки из старых ящиков. В кают-компанию вшивых оборванцев не пускай. В коридор возле моей каюты — тоже. Что там с диагностикой «Лили»?

-- Двигатели, щиты, и я сам -- все в превосходном состоянии.

-- Проложи курс на орбиту Марса и включи автопилот.

-- Будет исполнено.

-- Заодно, начни поиск по всем репозиториям Альянса — открытым и закрытым, какие сумеешь взломать. На Земле, на Марсе, на Ферее. Зацепи флотские массивы и базы корпораций, частных, государственных, мне все равно.

-- Босс, для поисков нужна конкретика. Что именно мы ищем?

-- О, боги… Руперт, ты такой зануда. Мы ищем архивы адмирала Крайтона, которые он разбил на кувоксели и записал по частям. Будем прочесывать все, до чего дотянешься, и вымывать «золотой песок». Меня интересуют записи о меркурианских супервиро. В первую очередь все, что касается Кая.

-- Я переключу часть своих процессов на эту задачу, сеньоро, однако, зачем нужны записи? Мы успели плотно поработать с Эсперо. Расшифровка его генома у меня в памяти. В конце концов, можно создать клона.

-- Клона, клона… Ты дурак, Руперт. Его наноботы регенерации не врожденные. Раст ввел их мальчишке искусственно. Клон будет крепким, сильным, но не таким… Что меня особенно бесит -- образцы этих наноботов оставались на «Инферно», но все улетело в вакуум.

-- Можно спроектировать и создать их заново.

-- Можно. Но сколько лет уйдет… Я не становлюсь моложе.

-- Сожалею, сеньоро… Не знаю, чем помочь.

Раздраженный Шеффер закончил разговор с андроидом и целые сутки посвятил самому себе — в основном лежал в ванне с раствором для удовольствий. Тара Болсонару в костюме Клеопатры развлекала хозяина танцами, выучить которые ее принудили шокером.

Следующим утром по корабельному времени «Лили» вышла на орбиту Марса. Шеффер принял душ, полежал в капсуле ультрамассажа, побрился, переоделся в деловой костюм — неброский, но дорогой. Теперь из зеркала на Месси смотрел респектабельный делец средних лет с налетом благородной седины на висках. На грунт он телепортировался один, не взяв с собой ни Руперта, ни охрану.

* * *

Планета Марс, территория Марсианской республики

Пески Марса давно изменил терраформинг, но кое-где, например, вокруг общественного телепорта, они остались первозданными — смесь рыжеватого оксида железа, и белого диоксида кремния. Малая сила тяжести вызывала необычайную легкость — Шефферу казалось, что он не идет, а летит...

...Местным, увы, эта легкость вышла выходила боком. Новым гражданам Республики приходилось нагружать себя на тренажерах или смириться с постеленными изменениями в костях. Марсиане во многих поколениях уже отличались от землян — слишком хрупкие и высокие, часто лобастые женщины вызывали у Месси отвращение, точно таких же марсианских мужчин он презирал.

Впрочем, реденькая толпа у телепорта состояла из марсиан лишь на четверть. Прибывали на Марс в основном торговые агенты, шахтеры, ученые, врачи. Появлялись и туристы, из тех домоседов, которым лень лететь до Ферея или еще подальше. Эти выделялись глупыми с точки зрения Месси улыбками и любовью к прыжкам при низкой гравитации. Он прикрыл глаза темными очками, отвернулся от разношерстных прибывающих и зашагал к стоянке такси. Выбрал не самый приметный кар, забрался на пассажирское сиденье, назвал автопилоту адрес и устроился поудобнее.

Серо-ржавая территория с чахлой растительностью простирались во все стороны. Развязки транспортных магистралей и путепроводов местами громоздились в пять ярусов. Мимо высоких терриконов вереницами ползли горнорудные роботы. Столица Марса, город Урбо-де-фелисо торчал на горизонте как скопище ажурных конструкций.

-- Быстрее, я тороплюсь, -- буркнул Месси и автопилот добавил скорости.

Вскоре Урбо-де-фелисо обступил его со всех сторон. Построенный когда-то под куполом, город поневоле строился тесно. Терраформирование закончилось, купол давным-давно снесли, но наследие старого Марса осталось. Здания тянулись вверх — от нижних, полутемных ярусов до верхних, открытых солнцу террас. Всё это нагромождение пластика, бетона и стекла пронизывали трассы машин, коридоры для полета флайеров, трубы и кабель-каналы.

Новый Город, созданный уже не под куполом, состоял из предместий с малоэтажными домами и утопал в генетически модифицированной, но при этом роскошной зелени. Здесь обитали статусные граждане Марса — администраторы высоких рангов, специалисты с большим запасом криптонов, совладельцы марсианского торгового флота и шоу-звезды планетарной величины и прочая публика.

Шеффера, впрочем, интересовали не они. Машина углубилась в Старый город, наполненный техническими запахами и суетой, миновала пару развязок, и свернула к яруса «ноль» -- в заглубленный под грунт квартал. Здесь еще остались остовы старых машин-формирователей, слишком массивных, чтобы отправить их в музей, но недостаточно массивных, чтобы помешать строить новые. Техники, не желая тратить время на путанный трассы Урбо-де-фелисо, зачастую селились рядом — в апартаментах с искусственным светом и голографическими имитаторами пейзажа за окном. Их тесное сообщество сторонилось посторонних, но Месси это не волновало.

-- Ресторан «Шестеренка», -- объявил автопилот.

-- Жди здесь, -- приказал Месси, выбрался из машины на странную улицу с крышей вместо неба и зашагал к кубическому зданию, без затей выкрашенному в коричневый цвет.

До двери он, впрочем, не дошел.

-- Эй, ты, экстеруло! [экстеруло — посторонний (эсперанто)]— раздался рядом не совсем трезвый голос. — Тебе говорю, морду не отворачивай!

Шеффер, уже отвыкший от бесцеремонного поведения марсианских низов, в раздражении обернулся.

-- Пошел в задницу, амико.

Ответом на это был удар в лицо, на что Месси, припомнив старые замашки контрабандиста, ответил блоком и рубящим ударом по шее. Относительно хрупкий марсианин охнул, обмяк и осел.

-- Наших бьют! — раздался крик на эсперанто, но с марсианским акцентом.

Из-за угла выскочила троица местных, причем, двое и них — крепыши скорее земного типа. В руке самого худого свернул нож, остальные вооружились прутьями. Шеффер, скривившись, выхвалил из-под лацкана миниатюрный излучатель.

-- Назад, подонки.

Противники, впрочем, не испугались, а заржали.

-- Ну точно, настоящий экстеруло. Ничего не знает. Здесь поле, которое подавляет лучевики.

Марсианин сплюнул под ноги Месси и уже собирался пустить в ход пруток, как вдруг охнул полетел на тротуар, получив пинок под зад. Двое его товарищей, не понимая, что происходит, обернулись, но увидели лишь чье-то быстрое движение, , а в следующий миг сами рухнули ничком.

-- Довольны или еще хотите? — спросил светловолосы мужчина, который остановился и перестал выглядеть смазанным в пятном.

Бузотеры что-то пробормотали лежа, и ни один не попытался встать.

-- Вы в порядке, сеньоро? -- поинтересовался супервиро-блондин.

-- Никаких проблем.

-- Тогда пройдем в «Шестеренки», там экранированный кабинет, и не будет лишних ушей.

Шеффер молча последовал за спасителем. Ресторан ожидаемо оказался довольно скромной забегаловкой, предназначенной не столько для насыщения деликатесами, сколько для встреч мелких дельцов.

Марсианка (тощая, длинная, лобастая и глазастая) принесла бутылку, пару бокалов, а потом исчезла как тень. Непрозрачная перегородка и подавитель прослушки отрезали новых клиентов от общего зала.

-- Итак, Арман, я хочу услышать твой отчет, -- заговорил Шеффер, брезгливо рассматривая мутноватые края бокала, — кстати… зря ты не не согласился встретиться на «Лили». Избавил бы меня от вида аборигенов.

-- Простите, сеньоро, но риск и так большой. На «Лили» сейчас люди Цзиньжунов. Они болтливы, особенно когда пьют. Если меня вычислят, то как минимум уволят, но, скорее всего, убьют.

-- Пока хорошо работаешь на меня, ты бессмертен.

-- Да, знаю, копия генома, памяти… Вся моя память — с момента первого оживления. Хочу что-нибудь еще.

-- Более ранних записей нет, -- необычайно терпеливо (по своим меркам) объяснил Месси. – На Меркурии тебя убил твой «брат» Кай Эсперо. Мое люди подобрали останки, клонировали твое тело, вернули базовые знания тренировочного центра, но за эмоциями — это не ко мне. Хватит и того, что я внедрил тебя в систему Космофлота.

-- Ладно, понял, -- Арман вздохнул. — раз хотели отчета, ну так вот он... Образцов наноботов Эсперо на Земле сейчас нет. В клинике Йоханнесбурга осталась только копия генома. Наноботы есть в самом Кае и на базе отряда Кси «Параллакс».

-- В какой форме?

-- В форме живого человека. Эсперо был донором Мартина Рея.

-- И Рей выжил?

-- Да. Живёхонек -- поправился после смертельных ожогов.

-- Информация точная?

-- Точнее не бывает.

На челюсти Шеффера напряглись желваки.

-- Нам нужен этот Мартин Рей. Сможешь?

-- Даже пробовать не стану. Во-первых, похитить шефа Кси — чертовски трудная задача. К тому же, наноботы в нем через месяц распадутся, если не распались уже. Нужен не живой Рей, а сам оригинал -- Эсперо. Или его правильно законсервированная кровь.

-- Добейся выдачи ублюдка для нового суда. Подмажь Данкворта — он организует прокурорские запросы. Поработай с медиа, с каналами новостей — пускай поднимут скандал. Вскройте какие-нибудь преступления меркурианцев на фронтире. В конце концов, придумайте их.

-- Этим я и занимался, но люди Рея нас обыграли — обещали выдачу с отсрочкой по техническим причинам.

-- Надолго?

-- На два месяца. Понятно, что никого они не выдадут, а просто сбегут в безлюдный космос.

-- Скверно. Остались другие варианты?

-- Да, остался один… Раненого Эсперо лечили на фрегате «Алконост-2». Там по регламенту осталась его кровь. В каком виде — не знаю, скорее всего, лабораторные образцы, и они, возможно, подойдут.

-- «Алконост» можно захватить?

-- А вот это вопрос на миллион. Захватить фрегат Космофлота сложно, но все-таки же проще, чем базу «Параллакс». Они исследователи, не разведка и не ждут подвоха. Есть, правда, один нюанс. «Лили» -- яхта и при попытке перестрелки «Алконост» прихлопнет ее как муху. Нам нужен не абордаж, а перехват управления и внезапная атака изнутри, а для этого — коды дистанционного доступа к системе корабля. Такие коды есть у капитана, но Русанов, надо сказать, твердый орешек.

-- Очень твердый? На каждый орех найдутся щипцы.

-- Этот —твердый. Купить нельзя, он фанатик космоса, к остальному равнодушен. Женщин любит, но в меру. Обстрелянный, смелый, жесткий, уже был в гирканском плену. Шантажировать сложно — разве что похитить племянников, но они на Земле и планетарная безопасность сядет нам на хвост.

-- Можно похитить его самого. Форсированный допрос рано или поздно ломает всех.

-- В нашем случае — без толку. У Русанова есть заместитель, некий капитан-лейтенант Измайлов. Это второй человек с доступом к системе и, если командир попадет в плен, помощник по инструкции сменит коды.

-- Да уж, проблема… -- Шеффер поставил бокал на стол и с отвращением оттолкнул его. — Может, попросить содействия у Сирмы? Их флотилия справится с «Алконостом», снесет ему орудия и щиты, а дальше в дело вступят ребята Цзиньжуна. Пусть дерутся с охраной корабля. Потери в их рядах меня не волнуют.

-- План неплохой, только не сработает. Сирмийцы не в настроении -- зализывают раны после неудачной атаки на «Параллакс». Кошкоглазы мечтают о мести. Данкворт плохо спит — настолько их боится.

-- Значит, выхода пока нет?

-- Выход есть, босс, но… сложный выход, многоходовочка.

-- Какая?

-- Нужно выманить Русанова с корабля. Отправить его подальше и задержать там надолго, но при этом не трогать. Командование примет Измайлов, и вот с ним мы разберемся по-своему.

-- Продажен?

-- О, нет. Честный парень, ни пятнышка на репутации. Только вот Измайлов -- вдовец, потерял жену с дочкой, перенес это тяжело, а сейчас обзавелся невестой. Он влюблен, значит -- мягок, уязвим. Его отец — один из дипломатов Лиги Земли и, наверное, привязан у сыну. Кроме того, Измайлов — псионик, эмпат, человек мягкий и когда-то был в ментальном контакте с Эсперо.

-- Много знает?

-- Да. Очень много. Его можно взять в клещи по-настоящему, без пощады.

-- А если не сломается...

-- … тогда умрет, -- спокойно продолжил Арман, -- Отправится в вакуум, а мы придумаем другой вариант.

* * *

На борту фрегата «Алконост», некоторое время спустя

– Запрос на подпространственную передачу, -- сообщил связист.

-- Кто вызывает — штаб-квартира?

-- Не совсем. Сигнал из Йоханнесбурга, настоящий, по закрытому каналу, но, говорят, ретрансляция из нашего посольства. По какому-то гражданскому вопросу.

-- Тогда почему не Москва? Там есть подпространственный передатчик. В Кольцово-Нова тоже.

-- Да не знаю я, товарищ каперанг. Ионный шторм помехи гонит, изображения нет, только голос. Переключить на вашу каюту?

-- Переключай.

… Проектор голограмм сначала изобразил мутный клубок, а потом и блокировал изображение. Голос, впрочем, звучал разборчиво.

-- Капитан Русанов?

-- Да. Я вас слушаю.

-- Говорит вице-консул России в Йоханнесбурге. Извините, мы использовали канал Объединенного Космофлота, потому что время не ждет.

-- Как вас зовут?

-- Виталий Андреевич Росомахин. Вы меня помните?

-- Извините, нет.

-- Это не важно. Очень жаль, но у меня тяжелая новость. Ваша сестра, Нина Александровна Русанова и ее супруг, Михаил Петрович Саранов погибли на плато Путорана.

-- Что?!

-- Разбились, на флайере, случился сбой автопилота. Капитан! Оставайтесь на связи, прошу вас. Я с большим трудом выпросил этот канал.

-- Понятно… Что-то еще?

-- Останки ваших родственников сложно опознать. Кроме того, осиротели четверо несовершеннолетних детей. Кто-то должен принять опекунство. Других родственников, кроме вас, на Земле нет.

-- Почему не связались со мной из Кольцово?

-- Там помехи из-за вспышки на Солнце.

-- Понятно.

-- Ваши племянники очень вас ждут. Что им передать?

-- Передайте — я прилечу так быстро, как только смогу, -- ответил Русанов, и сеанс связи тут же прервался.

* * *

Пять минут спустя, каюта капитана

-- Сочувствую, Сережа. Понимаю тебя, как никто другой. Нину помню — такая красивая была. Верить не хочется, но ведь закрытый канал связи… -- сказал Измайлов, как только явился явился на вызов друга.

-- Мне нужно на Землю, причем, срочно, но…

-- Знаю. В этой зоне нет варп-прыжков. Придется неделю лететь на досветовой скорости, потом прыгать, потом еще дня три и только потом — прыжок к Земле.

-- Все так. Только выхода у меня нет — придется возвращаться. Горе горем, но всю программу исследований «Алконосту» я сорву. Люди готовили теорию, вложили силы, годы жизни и вот…

-- Сережа…

-- Что?

-- Ты можешь лететь на варп-челноке. Космос тут спокойный, ни гирканцев, ни сирмийцев, вообще, в сущности, никого. Возьми кого-нибудь из экипажа, вдвоем безопаснее. Я останусь здесь, продолжу исследования. Закончишь дела на Земли — вернешься. Ну и кого-нибудь из племянников с собой забери. Да хоть всех — каюты найдутся.

-- Вообще-то, дело говоришь. Десять дней — туда. Десять — обратно. На Земле еще десять дней. Через месяц вернусь. Я тебе, Саня, доверяю. Знаю, не подведешь. Лады?

Измайлов молча кивнул. Пожал протянутую капитаном руку.

Уже уходя из каюты, он ощутил необъяснимую тревогу, словно спины коснулся ледяной ветер.