Хроники отряда Кси. Противостояние.

Пролог

Их было трое – триумвират Империи, правители, наделенные бессрочной и безмерной властью.

Первый консул Сирмы уже достиг поздней старости, но сохранил осанку и ясный ум. За триста восемьдесят лет бурной жизни его волосы выцвели, кожа иссохла, вертикальные при рождении зрачки округлились.

Второй консул, женщина средних по местным меркам лет, со впалыми щеками и гордым профилем, прихрамывала, опираясь на резную трость.

Третий консул, молодой мужчина, имел плотное сложение, крепкий череп и коротко стриг волосы. Этот походил на землянина во всём, кроме странных глаз. Вертикальные зрачки консула трепетали, а цвет радужки иногда менялся -- серый, зеленый, снова серый.

-- Введите их эмиссара.

Офицер отсалютовал, отдал распоряжение охране, и закутанный в плащ чужак вошел.

Ему, привычному к яркому солнцу, сирмийский полдень казался мрачным. Свет красного карлика в зените проходил сквозь прозрачный купол. Роскошный зал, пол с мозаикой галактики и надменные лица правителей он окрашивал в желтушные тона.

-- Убери маскировку, гость.

Рука в перчатке коснулась кулона. Темное пятно вокруг головы исчезло. Сделалось видимым молодое лицо девушки, и ее темные волосы до плеч.

-- Зачем явились? — спросил первый консул.

-- Предложить Империи сотрудничество, -- довольно чисто ответила гостья на родном языке правителя.

-- Сотрудничество с кем?

-- С нами, то есть, с отрядом Кси.

-- Вы не правительство Земли, вы даже не Космофлот. Просто шайка уволенных со службы подонков. Я могу отдать приказ, арестовать вас прямо сейчас и отправить на рудники.

Консул разглядывал земную девушку, пытаясь отыскать признаки испуга, но не увидел ничего и ощутил разочарование.

-- Можете, консул, -- заговорила эмиссар все на том же неплохом сирмийском. -- Я, наверное, там умру, только ваша Империя ничего не выиграет. При всем уважении, ваши колонии близ границ вымирают. Гирканцы появляются неожиданно, грабят, убивают, уходят в свои секторы, а сирмийский флот опаздывает и не в состоянии их наказать.

Лицо старого консула вдруг исказилось. Неукротимая ярость накатила на правителя, губы раздвинулись, показались острые зубы.

-- Молчите, или я не справлюсь с собой и прикажу вас расстрелять.

Возникла пауза. Консул пару раз выдохнул и вдохнул, закрыл рот и, казалось, овладел собой, подавив легендарную расовую ярость.

-- Я понял тебя, человек, и проблема есть — снова заговорил он как ни в чем ни бывало. — Наш флот силен, но это регулярный флот. Пиратские корабли не вступают ближний бой, они бьют и бегут, но рано или поздно мы уничтожим их столицу.

-- Я принесла с собой расчеты и готова их показать. Гиркан прекрасно укреплен. Главную планету защищают уже не пиратские корабли, а настоящие фрегаты. Возможно, вы их уничтожите, но потери будут огромными.

-- Чушь! Никаких «возможно». Мы обязательно их истребим. Сирмийские солдаты пожертвуют собой...

-- Но зачем жертвовать жизнью, если можно ее сохранить? Да, мы не правительство Земли, но предлагаем выгодную сделку. Устройства маскировки для сирмийских кораблей и участие наших штурмовиков в диверсии.

-- И что хотите взамен?

-- Взамен ваша флотилия прикроет нас на орбите, а потом ваша бомба из крепития взорвется подземельях Гиркана.

Старший консул вдруг замолчал. Младший громко хмыкнул. Сирмийка инстинктивно стиснула трость.

-- Крепитий — ценное вещество, госпожа эмиссар, -- заговорила она. — Он крайне редок и другого не будет. Стоит ли тратить уникальный запас…

-- Без этого не вскрыть систему бункеров. Обмен справедливый. От вас — флотилия и крепитий. Система маскировки и отряд штурмовиков — от нас.

-- Взрыв крепития — планетарная катастрофа.

-- Вас это смущает?

-- Нет. Я размышляю, что вы задумали на самом деле.

--Давайте, я сразу скажу, что. Мы хотим небольшую часть бывшей гирканской территории. Одну планету. Место, где возможна генерация минус-материи.

-- Понятно.

Сирмийцы переглянулись.

-- Мы обсудим предложение, -- произнес Первый. — Ожидайте нашего решения. Вам предоставят апартаменты для гостей.