Хроники отряда Кси. Противостояние.

Глава 20. Таковы сирмийцы

– Где мы, капитан?

– В конце цепи варп-прыжков, Мио. До Осшейна уже близко, но я не спал двое суток. Давай, остановимся.

Ксанте Ке-орн откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

– Жаль, что ты пока не готов меня заменить, – хмуро добавил он. – Во время отдыха теряем время.

– Тебе нравится терранка Ли, поэтому ты торопишься.

– Чушь. Раз тебе нечем заняться, почитай свой учебник.

– Он на эсперанто, на котором я тоже не читаю.

– Тогда просто не мешай мне подремать.

Мио замолчал, а Ксанте мгновенно заснул в кресле. Он видел сон, но не запомнил его, хотя, проснувшись, ощутил послевкусие уверенности и свободы. Мио дремал, повернувшись в соседнем кресле боком, и Ке-орн тряхнул его за плечо.

– Вставай. Мы сейчас прыгнем еще разок и окажемся на месте, а потому слушай меня внимательно... То, что Сай-фин теперь изгнанник, не означает, что он смирился. Ты добр, не умеешь стрелять, ты медленный и ты уязвимый. Я бы оставил тебя в челноке, но не могу, потому что не знаю, каким способом придется уходить с Осшейна Первого. Держись чуть сзади, лови каждое слово, не суйся на линию огня.

...Челнок вынырнул из варпа почти на высокой орбите. Ксанте Ке-орн молча и настороженно рассматривал ледяной шар, частично закрытый самым большим своим спутником – Селестой.

– Там холодно, придется надеть защитные костюмы. Дышать можно, ни скафандр, ни кислородная маска не нужны.

– Я привык к холоду, капитан. На шахтах в районе полюса Сирмы по ночам сильно мерз.

– Что ты там делал?

– Чинил машины для обработки лития, который добывали каторжники. Полгода работал, больше не смог.

– Там и зародилась твоя ересь насчет терпения.

Челнок заходил на посадку, тормозные двигатели сработали, машина замедлила ход, чтобы не сгореть в плотных слоях атмосферы, стали заметны детали рельефа – заснеженное плато с узкими и редкими расселинами, обломки скал, и голое, лишенное растительности пространство.

– Чем они здесь живут? – неуверенно спросил Мио.

– Контрабандой, точнее, перепродажей награбленного пиратами. Собирают артефакты для заказчиков. Торгуют пленными гирканцами, терранами, кем придется. Поставляют на Сирму женщин. У нас нет официальной войны, но в колониях такая мелочь сейчас ровным счетом ничего не значит.

Мио промолчал, но не дрогнул и не переменился в лице. Это Ксанте Ке-орну понравилось. Челнок опустился совсем низко и аккуратно ткнулся в тонкий снег. Дверь плавно отошла вверх.

– Бери излучатель и приготовься.

Ксанте накинул капюшон и коснулся кулона, активируя маскировку. С его точки зрения ничего не переменилось, но Мио ухмыльнулся.

– Странно выглядишь, капитан. Будто ночью в тумане.

– Лучше ночью в тумане, чем в розыске у людей Сой-Карна. Пускай Консеквенса считает, что я мертв.

Ксанте шагнул наружу с излучателем в боевом режиме и готовый ко всему, но зрелище поразило его.

– Великий Космос! Поселка-то нет. Похоже, его снесли начисто.

Вокруг и в самом деле простиралась усыпанная валунами ледяная пустыня. Кое-где гладкую пустошь пятнали разномастные, припорошенные метелью обломки челноков. В сотне метров на юг, совсем недавно растаявший под двигателем корабля снег превратился в ледяную корку.

Близ грязного пятна, на грунте, навзничь, растопырив конечности, лежали два тела.

– Надо бы им помочь... – неуверенно предложил Мио.

Ксанте Ке-орн скривился, но подавил приступ раздражения.

– Помогать им поздновато – эти существа умерли и уже успели стать мумиями.

– Что их убило?

– Холод. Но, главным образом, удар бластера, которым подбили их челнок.

– Но я не вижу никакой машины.

– Полагаю, ее забрал тот, кто выбросил наружу тела.

– Капитан Рей?

– Или он, или, может быть, его приятель-супервиро. Пошли. Держись настороже, если по нам ударят, прячься за камни.

Они прошагали пятьсот шагов, осторожно переступая через обледеневшие до стеклянной твердости участки грунта, но ничего не изменилось. Ветер совсем стих. Снег хрустел под ботинками.

– По поселку и другим целям поработал мощный бластер, и бил он оттуда... – Ксанте Ке-орн ткнул в сторону скалы почти правильной кубической формы. – Нас не атакуют, значит, приглашают подойти поближе. Не сомневайся, прямо сейчас по нам работает сканер.

Приунывший Мио съежился.

– Тут пахнет смертью, капитан.

Ксанте кивнул, соглашаясь.

– Сай-фин всегда очень плохо владел собой. Он прославился склоками и в исследовательском дивизионе, и в Консеквенсе.

Скала приблизилась, на подъеме стала заметна тропа, засыпанная метелью, но под снегом твердая, возможно, покрытая бетоном.

– Вот там бункер. Кажется, нас гостеприимно встречают...

Видеокамера на вмонтированном в скалу кронштейне повернулась в сторону пришельцев. Из отверстия выдвинулся массивный ствол тяжелого бластера.

– Стоять! Бросайте оружие! – раздался усиленный громкоговорителем голос.

– Полагаю, нам лучше оставить легкие излучатели здесь, – криво усмехнулся Ксанте Ке-орн. – Аргумент весомый.

– А если внутри на нас нападут?

– Если там Сай-фин, а это наверняка, я справлюсь с ним голыми руками.

– Этот ученый нас застрелит.

– Не думаю. Появись у Сай-фина такая идея, мы бы уже умерли Положи излучатель так, чтобы он видел, но не в снег, а на тропу. Я сделаю то же самое.

Тяжелая бронированная дверь медленно сдвинулась, открывая узкий коридор. Сирмийцы перешагнул через порог, и проход немедленно закрылся.

– Мио, держись рядом.

«Ничему не удивляйся», – добавил Ксанте он почти беззвучно, но так, чтобы спутник услышал.

– Добро пожаловать, – раздался резкий, хрипловатый голос. – Я давно ждал связного от Консеквенсы.

Мио неуловимо поежился, когда Сай-фин сделал шаг навстречу. Ученый был худ, высок, лобаст. Полуседые волосы сильно поредели.

– Здравствуйте, профессор, – сказал Ксанте Ке-орн.

– Я не вижу ваше лицо и не знаю, как к вам обращаться, – резко произнес Сай-фин. – Вы странно одеты и явились без предупреждения.

– Мое лицо скрыто, так как операция засекречена. Одежда терран служит тем же целям. Предупреждения в таких ситуациях не нужны. Что случилось с поселком?

– Он начал создавать проблемы...

Щека Сай-фина дернулась в нервном тике.

– ...неприятные проблемы, кроме того, защитная система бункера настроена так, чтобы пропускать только сирмийцев. Прошу вас, проходите, будьте моими гостями... не знаю имен.

– Мне самому хватит обращения «капитан», а моего спутника зовут Мио.

– Слишком распространенное имя.

– Вот именно.

– Добро пожаловать, можете брать провизию и есть, -- Сай-фин жестом указал в сторону стола. -- Еда здесь синтезируется, напитки настоящие. Лимонад неплохой, с Сирмы. Я скоро вернусь, только принесу документы.

Как только ученый вышел, проход в соседнюю часть бункера закрылся наглухо, Ксанте Ке-орн не успел разглядеть, что находится по другую сторону двери, но заметил яркий стеклянный блеск.

– Как ты думаешь, капитан, профессор Сай-фин нас не отравит? – шепотом спросил Мио.

– Не думаю, он ведь не ждал гостей и не успел приготовиться. Пища людей на базе мне надоела, так что попробую эту, – Ке-орн отхлебнул глоток лимонада, покатал на языке такой знакомый вкус псевдосливы. – Эхе-хе.... Да, это делали на Сирме. Я соскучился.

– Тревожно что-то.

– А мне холодно. Кажется, Сай-фину наплевать, что в бункере почти такая же стужа, как наверху.

– Ты не жил на полюсе Сирмы, капитан. Там на открытом воздухе пальцы без перчаток примерзают к стали.

– Я бывал там по делам, но, признаю, предпочитал не появляться под открытым небом...

Ксанте Ке-орн допил стакан до дна, скомкал оболочку от стандартного набора еды и бросил ее в утилизатор. Сай-фин, словно ждал этого, моментально вернулся с планшетом, расположился на стуле, ладони ученого заметно подрагивали.

– Вам нужно еще что-нибудь, уважаемы капитан? Ванна? Сон? Другая одежда?

– Благодарю, я воспользуюсь, но не сейчас.

– Рад, что генерал Сой-Карн наконец-то признал мою правоту. Что он приказал передать лично?

– К сожалению, ничего. Стало известно, что генерал погиб в сражении с агентами отряда Кси. От него остался приказ – немедленно забрать и вас, и материалы по вирусу в штаб-квартиру Консеквенсы на Сирме. Поздравляю. Империя оценила ваши заслуги.

– Не сомневался, что так и будет, – глаза Сай-фина возбужденно сверкнули, однако, он тут же помрачнел. – Мне понадобятся сутки на сборы. Оборудование придется законсервировать, защитные системы перевести в полностью автоматический режим.

– Я видел на пустоши трупы. Кем они были?

– О! Их челнок задели мои бластеры. Полагаю, внутри были друзья терранина Шеффера.

– Не слышал о таком.

– Это ученый с Земли. Год назад побывал в поселке, но чаще посещал поселение на Осшейне Втором. Интересовался улучшением генетики. Я его не тронул. Он друг дипломата Данкворта, а тот был агентом генерала Сой-Карна.

– Простите, профессор, я просто вас проверял.

– Понимаю, но терпеть не могу проверки не по делу. К тому же я обдумал все и решил, что обсуждать работы по боевому вирусу буду только в столице, в присутствии триумвиров. Простите, капитан, но вы не ученый и ничего не поймете.

– Разумеется. Я ведь собирался отвезти вас на Сирму.

– … и вам обоим придется здесь заночевать. К утру буду готов. Снимите защитные костюмы, их нужно дезинфицировать. В стенах найдете выдвижные полки и термоодеяла.

* * *

– Ты искусно лжешь, капитан, – с сокрушенным видом сказал Мио, когда дверь в соседнюю часть бункера уже закрылась за Сай-фином, – Ото лжи бывает много бед.

– Лгут в этом мире все. Одни просто так, другие потому, что нужно.

Ке-орн коснулся кулона и отключил маскировку, выдвинул полку и сел на нее. Накинутое на плечи термоодеяло почти не грело, пар от дыхания висел в воздухе, тусклая лампа едва разгоняла полумрак.

– Хочешь знать правду о терранах?. – продолжал Ксанте Ке-орн. – Они – наши братья. Или, по крайне мере, кузены. У них нет триумвиров, нет знати и все по рождению равны.

-- Это же здорово!

-- Не слишком торопись с выводами. Людям с Земли нравятся равенство, а потому супервиро они не любят. Сирмийцы для них — точно такие же супервиро, только чужие. Тебе нравится капитан Март?

-- Да.

-- Он хороший человек, но… для своих. Ты для него всего лишь никчемный слабый, а я — враг.

-- Но он же спас тебя на пожаре!

-- Их этика требует спасть даже врагов.

Мио прислонился к стене, казалось, не замечая ледяного холода. Ксанте Ке-орн, натянул термоодеяло почти до подбородка и неподвижным взглядом уставился в полумрак бункера, потом отхлебнул еще один глоток лимонада и ощутил мятное жжение в горле.

– Я не считаю тебя ни никчемным, ни слабым, – после долгой паузы добавил он. – Там, на «Стеллуме», под пытками, ты не выдал своих сообщников, а ведь я не сомневаюсь, что они были... Должно быть, такие же, как ты, рабочие с рудников, которым кажется, что где-то есть другая жизнь. Ты и сейчас молчишь, хотя я уже не офицер Консеквенса, а такая стойкость чего-то стоит.

– Я не хочу об этом говорить.

– И не надо. Но, если тебе интересно, я лучше расскажу про себя... Три года назад гирканцы убили мою жену. Ей еще повезло, она погибла быстро, вместе с кораблем, который просто развалился в пустоте. Я сделал себе траурную татуировку и решил отомстить, но Империя не собиралась воевать с гирканцами. По крайней мере не честными методами и не немедленно, а я был офицером Флота. Клан моей покойной жены и моя мать хотели, чтобы я продолжил службу и со временем стал сенатором, но сам я хотел мести. Ты знаешь, вспыльчивость наше слабое место… В общем, я поссорился с кланом и с собственной матерью, оставил на ее попечении маленького сына и явился к Сой-карну, чтобы перейти на службу в Консеквенсу.

Ксанте допил стакан до дна, наполнил его снова и продолжил:

– Как ни странно, меня приняли, и уже эта легкость должна была вызывать беспокойство, но я оказался слеп. Мне сказали, что для эффективных действий придется сотрудничать с дивизионом ментальной войны – я опять согласился и не увидел подвоха. Я провел в их лаборатории полгода, изучая методы психического воздействия, но сирмийцы не терране и телепатами не бывают. Возможно, в результате попыток добиться невозможного я потерял часть прежнего себя. Постепенно мой мир менялся – я уже не представлял себе другой жизни. Через полгода я вышел оттуда, беспредельно верный Сой-карну и с ликвидатором в голове. Мы и отряд Кси заключили временный союз, чтобы использовать крепитий против гирканцев. Само по себе это было ненормально, гирканцы в сущности только пираты. Крепитий мог стать основой новых технологий, но мы решили потратить его на ничтожную цель. Теперь этот факт сильно унижает меня.

– А дальше?

– Дальше был крах и ты об этом знаешь. Разведка людей нас переиграла, моя флотилия погибла, я выжил только потому, что понадобился Мартину Рею для допроса. Генерал Сой-Карн не знал, что на базе есть псионичка, которая уничтожит мой ликвидатор.

– Было очень больно?

– Они действовали аккуратно, рационально и дали мне транквилизатор, но ощущение получилось такое, будто в голову загнали раскаленный гвоздь.

– Ты ненавидишь Зинаиду?

– Да.

– Но она не дала тебе умереть.

– Лучше бы я умер.

– Не говори так, ты же обещал.

– Хорошо, не буду. Я сделаю все, что обещал – найду лекарство для госпожи Ли, вернусь на базу, не стану спорить с людьми Кси, даже попытаюсь подавить ненависть к Зинаиде. Но я никогда ничего не забуду и всегда буду жалеть, что не убил Сой-Карна. Все, что мы знаем о нем – только часть правды, остальная гораздо чернее и гаже. Эту часть он унес с собою в ад.

Ксанте Ке-орн посмотрел на полупустой стакан и отодвинул его в сторону.

– Хватит. Я буду спать.

– А мне не спится.

– Тогда карауль и разбуди меня, если внезапно появится Сай-фин. Помни, Мио – агентам Сой-Карна нельзя доверять, даже если они в изгнании.

– Но тебе я доверяю, ты другой.

– Да, я другой, но это и делает меня уязвимым...

* * *

Шесть часов спустя

Ке-орн проснулся и обнаружил, что укрыт стразу двумя термоодеялами. Холод в бункере, казалось, еще усилился. Мио молча сидел в углу в одной куртке, бессонная ночь никак не отразилась на парне, если не читать слегка позеленевших белков глаз.

– Сай-фин не показывался?

– Нет. Но у тебя во сне начался озноб. Терранский доктор Влад был прав – ты еще не совсем поправился.

– Я поправился, просто не следовало так много пить и говорить лишнее. Если это повторится еще хоть один раз – забери у меня бутылку.

– Хорошо. Но ты не сказал ничего лишнего, капитан – только то, что следовало сказать.

Ксанте Ке-орн кивнул, дотронулся до кулона на шее и по удивленной гримасе Мио понял, что маскировка не сработала.

– Похоже, Сай-фин включил в бункере какое-то поле.. Ждать дальше нельзя. Нужно отрыть дверь и добраться до него.

– Хорошо, но нужен крепкий лом. Здесь нет никаких инструментов, я разберу раму, на которой крепится полка.

Пока Мио пальцам отвинчивал гайки, Ке-орн обошел тесное помещение, пытаясь найти хоть какое-то подобие оружия.

– Гостеприимство профессора воистину изумительно, здесь нет даже столового ножа. Наверное, мне следовало прикончить Сай-фина еще вчера, но он не дал нам ни единого повода.

– Возможно, Сай-фин сам нас боится. Мне почудилось, что он слегка... сумасшедший.

– Почудилось? Нет, это так и есть. Что там с ломом?

Мио показал крепкий и длинный металлический прут.

– Если здесь поле подавления, значит, о пневматика тоже не работает. Значит, дверь можно сдвинуть этим куском железа, как рычагом. Помоги мне, капитан...

Импровизированный лом согнулся, каменная перегородка сдвинулась не сразу, но в конце концов усилий двоих сирмийцев хватило и она подалась со скрипом, открывая узкую щель.

– Наш обман закончился. Пошли, и будь осторожен. Сай-фин мог приготовить ловушку.

Ксанте протиснулся внутрь первым и едва не отшатнулся, ощутив резкий химический запах.

– Здесь разделанные трупы и еще какая-то мерзость... Сай-фин, вылезайте и сдавайтесь. Упрямство вам не поможет.

Ученый сидел на корточках по другую сторону тяжелого лабораторного стола. Заметив «гостей», он лишь сердито ощерился.

– Ксанте Ке-орн? Я так и знал! Я разгадал тебя еще вчера!

– Вчера или сегодня, какая разница... если отдашь материалы по вирусу, я тебя не трону.

– Ты еще условия ставишь? – Сай-фин расхохотался. – Ты должен был умереть, ты с самого начала предназначался на убой. Да, ты выжил, но это потому что терране слабы, но рано или поздно Сой-Карн до тебя доберется...

– Сой-Карн мертв.

– Мертв? – Сай-фин снова саркастически рассмеялся. – О, нет! Именно слова о его смерти выдали тебя...

– Адова дыра! – Ксанте ощутил, как неукротимое бешенство охватывает его.

– В ад? Мы все попадем в ад... – Сай-фин продолжал хохотать, но и его била мелкая нервная дрожь. – Когда придет час, преисподняя всех нас проглотит.

– Как генерал уцелел на взорванном «Семлороте»?! Говори, иначе я тебя убью.

– Убьешь? Да что ты говоришь! Сой-Карна не было на «Семлороте», с Кси говорила его голограмма. Ночью я пытался связаться с генералом и вызвать помощь... Помешала магнитная буря. Твоя взяла, Ке-орн, мне с тобой не справиться, но это ненадолго. Рано или поздно Консеквенса догадается, что ты уцелел, доберется до тебя, и ты пожалеешь, что не умер быстрой, милосердной смертью на орбите Гиркана…

Ксанте перевел дыхание и попытался справиться с затопившей его яростью. «Мне не нужна ненависть, она сводит с ума. Нужно подумать о чем-то другом – о звездах, о том, как истребитель слушается каждого движения рук, о том, как Ли выглядела в иллюзии».

– Мио, обыщи все, найди планшет, а я пока присмотрю за Сай-фином.

Ученый, казалось, смирился и безучастно рассматривал потолок.

– Хочешь отдать меня терранам?

– Посмотрим.

– Что бы ты ни делал, они все равно будут ненавидеть тебя за твою сущность и за твои вертикальные зрачки.

– Не твое дело.

Сай-фин, видимо, решил больше не спорить он ссутулился и замолчал.

– Ты нашел планшет, Мио? – спросил Ке-орн, не оборачиваясь.

– Нет. О, Космос… ! Тут везде разрезанные трупы...

– Я же говорил, поселок создавал проблемы... – Сай-фин равнодушно дернул плечом. – Когда бункер был достроен, я избавился от этого живого мусора, но некоторые пригодились... для науки. Боевой вирус очень перспективен, если правильно привить его чужакам...

– Лекарство существует?

– Конечно... оружие без предохранителя слишком опасно. Ты ведь пришел за вакциной, правда,? У меня сегодня переменчивое настроение, могу и помочь. Поищи здесь...

Сай-фин вскинул худую руку и ткнул пальцем в угол. Ксанте инстинктивно повернулся в ту сторону и тут же понял свою ошибку – выстрел пришелся в шею сбоку, сбил с ног, пресек дыхание.

– Опытный образец, работает в поле подавления, можно стрелять из рукава... – Сай-фин подошел ближе и склонился над противником. – Ты жив, но обездвижен. Идея позаимствована у Альянса – она изящна, но не для войны.

«Как глупо». Ксанте попытался встать, но мышцы не слушались. «Мио, уходи», хотел сказать он, но не сумел произнести ни слова.

– Я испытывал свои разработки на разных существах... – пробормотал ученый. – Но не на на знатных сирмийцах из высших. Раньше не было подопытного материала.

– Пошел в ад.

Сай-фин только хмыкнул:

– Опять ты про ад, несчастный? Ад здесь один, другого не существует.

В ушах оглушительно звенело, Ксанте замолчал и опустил веки, решив не доставлять садисту удовольствия. Он по-прежнему не мог встать, но через полминуты инстинктом ощутил, как что-то переменилось.

На лицо упала капля, потом другая... Что-то тяжелое свалилось на грудь.

– Капитан, очнись, капитан... – голос Мио пробился сквозь шум в голове, а потом и сам шум начал понемногу стихать.

Ке-орн шевельнулся, кое-как поднялся на четвереньки и сбросил с себя труп Сай-фина с размозженной головой.

– Чем ты его, «ломом»?

– Да. Меня теперь тошнит.

– Ты что, никогда не убивал, Мио?

– Никогда.

– Не жалей, Сай-фин предатель. Он заслужил конец и похуже.

– Знаю, но мой желудок меня не слушается.

– Не стесняйся, это скоро пройдет. И да... ты действовал отлично. Спасибо.

Мио только кивнул, его все равно мутило. Ксанте встал во весь рост. «Ненавижу парализаторы», – подумал он, потом подошел к мертвому Сай-фину, обшарил труп, забрал планшет и быстро просмотрел список содержимого.

– Любопытно. Здесь его исследования по боевому вирусу, но не только... Бункер набит материалами, за которые Консеквенса и исследовательский дивизион пролили бы реки крови.

– Что ты собираешься делать с этим, капитан? Отдашь Альянсу?

– Нет.

– Отдашь триумвирату на Сирме?

– Тоже нет. Формулу лекарства для Ангелины и заметки о Шефферу я заберу на базу людей. Но все остальное, то, что можно использовать для войны, не получат ни наш Сенат, ни их Альянс, никто. Я собираюсь все это сжечь, остатки бункера взорвать...

Ксанте Ке-орн развернулся, стараясь потверже держаться на ногах, прошагал через промерзший бункер, протиснулся в приоткрытую дверь и очутился под открытым небом. Ледяной ветер с плато мгновенно принес снежную пыль, бросил ее в лицо, развеял остатки отвратительного химического запаха. Две луны Осшейн Первой – огромная фиолетовая Селеста и небольшая красноватая Гая медленно поднимались из-за горизонта.

«Я выиграл, – подумал Ксанте , сжимая замерзшими пальцами планшет. – Я сделал это, и не умер, и она теперь тоже не умрет. То, что сказал сумасшедший Сай-фин, уже не имеет значения. Это победа».

– Пошли, Мио, приготовим все необходимое для хорошего костра...