Хроники отряда Кси. Противостояние.

Глава 44. Фениксо

– Всем сотрудникам собраться на командной палубе... – передал Март по внутренней связи.

Келли вздохнул. После вчерашней вечеринке ныла голова.

– Будь я проклят, что же это такое? – пробормотал лейтенант, разглядывая картину на экране.

– Ли считает – наш позавчерашний блуждающий астероид.

– Ты же говорил – с ним разошлись, оставив маячок.

– Какая-то гравитация зацепила камень и подогнала поближе.

– Я в этом не специалист.

– С астероидом мы аккуратно разойдемся, но корабль с его поверхности сейчас заберем транспортным лучом. Я уже отдал приказ. Возьми своих людей, Джей, пускай встречают груз. Живых существ там нет, но может оказаться агрессивная автоматика. Проследи, чтобы надели защиту.

Март обернулся, ощутив лопатками чужой взгляд. Ксанте Ке-орн стоял у стены рядом с Ангелиной, оба выглядели как обычно, но некие тонкие акценты сильно не понравились шефу Кси – он не мог бы сказать, в чем они заключались, поэтому просто отвернулся.

«Или это паранойя, или капитан Ке-орн волочится за нашей Ли как-то чересчур конкретно. Надо напомнить ей, чтобы со всею вежливостью сказала «спасибо», а потом в понятных выражениях послала кошкоглазика к черту. Сирмийцы не приносят людям ничего, кроме горя».

– Стефан, вы там зацепили корабль?

– Да, командир. Ребята, тащите посудину, ставьте в док.

Астероид проплывал мимо. Март видел его неровную поверхность, невероятной резкости пейзаж, не окутанный и не размытый атмосферой. Чуть правее глубокой расселины стоял огромный корабль. Вскоре он дрогнул и оторвался от скал. Километровый корпус, очертаниями похожий на коршуна, завис в пустоте, а потом двинулся к базе, закрывая собою звезды. Словно пасть раскрылся главный, самый большой шлюз.

«Надеюсь, эта махина не взорвется у нас на борту», – подумал шеф Кси и непроизвольно поежился. .

– Капитан Ке-орн, мне понадобится ваша помощь. Сейчас телепортируемся, готовьтесь.

Ксанте, услышав просьбу, кивнул. Сверкнули искры, под подошвами ботинок Марта возник решетчатый настил дока.

Корабль действительно оказалась огромен. он выглядел неповрежденным, лишь напыление местами осыпалась, открывая основной металл корпуса. Неповрежденной остался и символ на лобовой части – птица с поднятыми словно руки крыльями.

– Сирмийский герб, – констатировал Март.

– Ну, не совсем, -- возразил Ке-орн. -- Это Фениксо, птица которая возрождается в огне. Она действительно символ Сирмы, однако, рисунок тут другой. Это не имперский герб.

– Тогда чей? Одного из ваших кланов?

– Едва ли. Я не понимаю, что это. Нужно осмотреть корабль изнутри.

– Стефан, можно телепортировать нас на чужой мостик? – спросил Март, обращаясь к инженеру.

– Без проблем, босс. Защитного поля там нет, но я не уверен насчет воздуха. Возьмите хотя бы маски.

– Хорошо. Ксанте, следуйте за мной. Джей, ты останешься за старшего. Рао и пятеро десантников – со мной.

...Реальность «Параллакса» исчезла. Ке-орн осмотрелся. Мостик неизвестного корабля напоминал такой же мостик на «Стеллуме». В центре располагалось кресло, по его сторонам – дополнительные пульты управления. Тактический экран оставался безжизненным.

– Тут слишком темно, – раздался голос Марта.

Через миг вспыхнул фонарь. Шеф тридцать первого отряда подошел к пульту, коснулся нескольких клавиш, но ничего не переменилось, в огромном чреве корабля на заработало ни одно устройство.

– Возможно, их источник энергии пуст, – передал Рао по связи. – Стефан, ты что-нибудь заметил снаружи?

– Ничего, лейтенант, никакой реакции. Детектор жизни отображает только семерых, в том числе и кошкоглазого. Варп-двигатели и оружейные системы заблокированы.

– Странноватое место, – буркнул кто-то из десантников. — Может, останки поискать?

– Есть версия, что корабль прошло сквозь пространственную червоточину. Впрочем, техники после выпивки много чего болтают, из этого не составить нового устава.

– Знаешь, Стефан, гипотезы обсудим потом, – вмешался шеф Кси. – Двери в основном перекрыты, но ближние разблокированы и открыты, – добавил он немного спустя. – Рао и остальные – за мной, проверим хотя бы те отсеки, которые доступны. Вы, капитан Ке-орн, безоружны, поэтому оставайтесь на месте.

Как только встревоженные терране умолкли, сирмиец прикрыл глаза и прислушался – внутри крейсера стояла глубокая тишина, которую прерывали лишь легкие звуки – дыхание кучки людей, самопроизвольное потрескивание обшивки и скрип металла. Огромный пустой корабль не казался пугающим, скорее, почти разумным. Ксанте Ке-орн выждал, пока шаги Марта и остальных затихнут в отдалении, быстро опустился в кресло, ощутил твердый глянец подлокотников, коснулся пульта, почувствовал удобное расположение клавиш...

Что-то изменилось в темноте. Казалось, по системам корабля прошла легкая дрожь. Пульт сверкнул яркими символами, экран на миг ожил, отобразив внешнее с точки зрения корабля пространство – облицованный металлом транспортный отсек, столпившихся там людей и напряженное лицо Келли...

Ксанте оторвал локти от подлокотников и резко встал. Топот сапог терран раздавался совсем рядом. Когда Март с десантниками вернулись на мостик, они застали лишь безучастно застывшего у стены сирмийца и по-прежнему темный экран.

– Вы нашли что-нибудь интересное? – вежливо поинтересовался сирмиец.

– Дошли до закрытых дверей. В ближних отсеках все чисто, системы на пару секунд включались, возможно, это сбой в автоматике.

– Полагаю, ваш техник прав, и корабль прошел в червоточину. Такие машины не создают в Империи.

Март кивнул и коснулся браслета на запястье.

– Версия интересная, но нуждается в доказательствах. В любом случае, мы не можем управлять этой чертовой громадиной... Келли, я телепортирую группу, готовьтесь к встрече, – добавил он по связи.

«Ты не принадлежишь терранам и не подчиняешься терранам, – мысленно сказал Ке-орн кораблю. – Не знаю, как ты попал сюда, но это судьба. Арси и других не вернуть, но в память о погибших я назову тебя «Фениксо» »

Ке-орн шагал по гулкому настилу дока, с усвоенным в последние недели непроницаемым видом, но внутри уже зарождалась новое ощущение легкости и свободы, будто развязался узел, или с сердца свалился кусок льда.

– Доктор Влад и доктор Сантос взывают капитана в лабораторию, – сообщил Марту ухмыляющийся Келли.

– Что там?

– Там... Кай. Точнее, Каи.

– Что?

– Наши медики клонировали оригинал и подрастили копию. Док говорит, что результат стоит видеть...

* * *

То, что его интересовало Мартина Рея, находилось в центре лаборатории.

Продолговатый стол. Мускулистое тело на нем, прикрытое простыней до ключиц. Бледный, заметно раздраженный Кай рассматривал погруженного в кому человека. Влад и Сантос стояли чуть в стороне.

– Немного не совпадает, – заметил Март. – Лицо, вроде, похоже, но выражение не то. И выбрит слишком гладко. А лысый почему?

-- Ну, ты, Марти, и придирчив, -- Влад укоризненно покачал головой. – Борода, усы и шевелюра вырастут сами. Мы можем этот процесс стимулировать, а потом подстрижем и оставим легкую щетину.

– Понятно… Он разумен?

-- Я запретил записывать воспоминания, -- вмешался Эсперо. — Биомасса будет ваша, жизнь — останется моя.

– А как впечатления в целом? Это ты? Или это не ты?

Супервиро дернул плечом.

– Копия генетически корректна. Подгонку внешности сделают профессионалы.

– Тебе неприятно?

-- Да плевать. Это просто кусок мяса. Все, дело сделано, я ухожу.

* * *

Келли убрался из лаборатории первым. Идея переделки клона внушала ему отвращение. Остаток дня лейтенант провел, перебирая коллекцию оружия – как флотского, так и сделанного на заказ. Этот набор удачно дополняли трофеи, собранные на разбитый кораблях – гирканского и Сирмийского образца ножи, бластер, который уже использовался в операции на Кареме, и другие забавные мелочи.

Стволы Джей проверил, ножи почистил и некоторые заточил. Чтобы как следует отдохнуть к началу завтрашней вахты, он завалился спать пораньше, но в этом смысле капитану не повезло – через четверть часа его разбудил писк браслета.

– Март?

– Нет, это Ке-орн.

– А, это ты, кошкоглазый. Какого черта, у тебя же нет браслета связи! Погоди, все, понял... ты дорвался до стационарного устройства. Ну, говори, если все равно меня разбудил.

– Извини, Джей. Я только хотел узнать кое-что, и оно касается земной культуры.

– Слушай, я не тот, кому имеет смысл задавать вопросы по культуре, кроме разве что культуры зачистки объектов. Но если так приспичило, давай уж, спрашивай.

– Кто такой «эльф»? Что имеет в виду землянин, когда произносит это слово?

Келли от изумления чуть не выронил браслет.

– Эльфы это такие мифические парни – долго живущие, заносчивые, которые держат людей за говно, – твердо отчеканил он. – Если тебя так назвали наши ребята, значит, они точно описали твой сволочной характер. Но если это Ли так сказала, оно переводится «ты мне нравишься». А в целом – отвяжись. Библиотека тебе в помощь, любознательный.

Келли выключил связь, снял браслет, едва не швырнул его в угол, но все же сунул под кучу заношенной одежды, потом свалился навзничь на кровать и уставился в потолок. «Два года... Три года... – уже совершенно серьезно подумал он. – Сколько операций. Сколько жертв. Сколько крови. Наши убитые плавали в вакууме после неудачной стычки на Суране. Точно так же обледеневшие сирмийцы висели на орбите Гиркана, возле своих разбитых кораблей. Скольких наших ребят похоронил? Уже и не помню. Жена меня бросила и отняла сына. Кузен Марта гниет в тюрьме без вины. Мы искали врагов Альянса и разбирались с ними... по-тихому, если получалось. Да вот только нужно ли все это Лиге? Ну, отдадим мы им мерзлый «труп Брауна»... Рей говорит, мол, справедливость после этого восторжествует, а если наоборот? Бесконечные сделки и еще раз сделки... я сам в них участвую, сам планирую, и все равно тошнит. В этом смысле кошкоглазый счастливее всех – у него есть воображаемый «Комический Разум», который знает, как правильно»...

Келли подумал, не открыть ли бутылку виски, но вспомнил, чем это может закончиться, и просто лег, запрокинув голову. Обычно эта поза помогала отключиться, он и в самом деле быстро заснул.

* * *

Ли в задумчивости смотрела на сирмийца в профиль – на его плечо, правильный контур лица, длинные ресницы, темные волосы на виске. Ксанте Ке-орн сидел возле иллюминатора и читал переписанную в планшет книгу из корабельной библиотеки.

«В дикой степи, под черным солнце разыгралась битва. Эльфы, захваченные врасплох, тем не менее, победили. Огонь горел в их душах и клинки несли врагам смерть».

Ке-орн, словно ощутив взгляд Ангелины, погасил планшет.

– Что ты читаешь, дорогой?

– Старую земную книгу, но я ее не понимаю. Есть еще другая история, она мне нравится больше.

– Давай-ка, почитай вслух.

– Вторым консулом у римлян был Арсиний Деций, который в решительном сражении командовал левым крылом, – начал Ксанте Ке-орн, тщательно выговаривая слова чужого языка. – Когда противник стал теснить воинов, он подозвал жреца, произнес заклинание и приказал ликтору поскорей сообщить товарищу, что он обрек себя в жертву... И куда бы ни направил Арсиний Деций своего коня, везде латиняне столбенели от ужаса, когда же пал он под градом стрел, уже перетрусившие когорты врагов пустились наутек, и широкий прорыв открылся перед римлянами1.

– Твой друг Арси Ти-Лонгар погиб на Гиркане?

– Да. Он умер за меня, точнее, из-за моей ошибки.

– Очень жаль, – сказала она, коснувшись руки сирмийца и вздрогнула.

«Это снова фаторана. Не мысли, потому что телепатия недоступна нам обоим, но другое – оно ярче и немного пугает. Я чувствую его скорбь, как свою, и есть и еще кое-что иное – у них это кредо, а мы называем такое надеждой».

– Послушай, Ли... – начал Ксанте Ке-орн. – Мой флагман сгорел, клан считает меня убитым, мое имущество мне не принадлежит. Я обречен на противостояние с Консеквенсой...

– Ты победишь.

– Возможно, но на это уйдут годы. И все-таки... Если эти незавидные обстоятельства тебя не смущают, я хочу пройти с тобой церемонию доа. Сирмийцев и сирмиек она связывает навсегда, но ты другая, и я не стану требовать от тебя таких же клятв. Если ты устанешь и захочешь уйти – я тебя отпущу...

– Доа? Погоди...

– Ты не хочешь?

– Хочу, но твое великодушие... это уже слишком. Я не могу связывать тебя и не ничего не давать взамен.

– Мне нужна только ты, а Рей пусть попробует выкинуть меня в шлюз.

– Ну вот, теперь ты опять смеешься... А ведь я пошла бы с тобой даже на Сирму...

– Не надо. Моя родина беспощадна к чужакам. Пусть лучше терране показывают на меня пальцами здесь, чем сирмийцы косо смотрят на тебя там. Нужно два браслета. Их можно сделать в синтезаторе. Ты согласна?

– На браслеты из синтезатора? Конечно.

Корпус базы дрогнул, сработали двигатели, огромная конструкция повернулась, избегая столкновения. Ангелина прижалась лбом к холодному иллюминатору, наблюдая как огромный обломок скалы, еще один астероид, захваченный гравитацией, прошел на близком расстоянии – темно-серый, изрытый воронками. Он двигался медленно и неспешно, постепенно выбираясь из ледяной тьмы, чтобы проделать свой путь и неизбежно яркой вспышкой сгореть в в короне звезды.

«Скоро все изменится, – внезапно, с непреложной ясностью поняла она. – Не знаю, когда, но очень скоро. Мы очень далеко от Земли. Мы на границе нейтральной зоны».

* * *

-- Значит, все-таки бросаешь отряд, -- сказал Каю Эсперо хмурый и расстроенный Мартин Рей.

-- Можно и так сказать. Я ухожу.

-- Ну, тогда прощай.

-- И ты прощай.

-- Тебе полагается боевые, премия сверху и кое-какие вещи. Что возьмешь с собой?

-- Можно варп-челнок?

-- Бери.

-- Генорепликатор?

-- Годного нет, но бери побольше криптонов. На них купишь все, что захочешь. Документы я тебе сделал. Гай Хоуп, варп-инженер, если что, концов никто не найдет. Куда хоть отправляешься?

-- На фронтир, а потом, может быть, и дальше. Найду пустой планетоид, оживлю братьев и сестер, а там видно будет.

-- Слушай, Гай, я понимаю, ты все еще злишься, но, может быть, передумаешь?

Шеф Кси этого не ожидал, но Эсперо вдруг улыбнулся.

-- Да ладно тебе, Марти, -- сказал он уже без злости. — Ты же знаешь, я ребятам обязан. Они тоже имеют право на жизнь.

-- Я понимаю, но жаль вот так вот прощаться. Мы же больше не встретимся.

-- Может, и не встретимся, -- ответил Эсперо, но, уже уходя, обернулся у гермодвери. — Вернусь, когда буду нужен, -- напоследок сказал он.

* * *

– Значит, ты, капитан, собираешься жениться на девушке из Альянса? – переспросил несколько озадаченный Мио. – Она, конечно, очень красивая, и, надеюсь, не причинит тебе несчастья... но клана у нее нет, а браслеты сделают в синтезаторе. А кого звать на церемонию? Разве что Зинаиду... Эта база терран будто огромная металлическая коробка – все такое жесткое, некрасивое и холодное. Чтобы отвлечься, я ходил играть в их ВР...

– Как ты туда пролез?

– За мною никто не следил, но вот печаль – ни одной программы про Сирму.

– Вполне естественно – землян к нам не пускают.

– Ты говорил, госпожа Ангелина была и на Сирме.

– Один раз и в тайне. Она очень смелая, редко кому везет встретить такую смелую девушку. Мне повезло два раза – Ангелина, а до этого Эгелин.

– Тогда почему ты немного печален, капитан? Я вижу это по глазам.

– Мой сын сейчас на Сирме. Он вырастет в ненависти и может будет сражаться за ложные цели.

– Ты должен связаться с родными.

– Нельзя – вмешается большая политика, Враги навредят клану, некоторых казнят, а на моего сына ляжет тень подозрений.

– Так что же тогда делать, капитан? – спросил искренне опечаленный Мио.

– Я доберусь до Сой-карна, а потом изменю другие обстоятельства. Очень хороший крейсер с искином прямо сейчас стоит в доке. Управлять им может только человек с сирмийской кровью. Я все проверил и все видел сам. Судно мне нравится, я назвал его по имени птицы, которая возрождается в огне.

– Капитан Рей об этом знает?

– Конечно, нет, и не узнает как можно дольше, пока не станет поздно.

– Так значит ты...

Мио в изумлении и восторге уставился на Ке-орна, а Ксанте широко улыбнулся.

– Да-да, именно так. Пусть не прямо сейчас, но я собираюсь угнать «Фениксо».