Хроники отряда Кси. Противостояние.

Глава 37. Вершина

На борту фрегата «Алконост-2»

-- Объясняй заново, как такое случилось, -- сказал Прозоровскому хмурый и вымотанный Русанов.

-- Приняли на борт спаскапсулу, всё как положено. Парень выглядел нормальным и доброжелательным. Назвался жертвой экспериментов Шеффера. Медицинская проверка подтвердила. Подержали в изоляторе, там вел себя адекватно, в показаниях не путался. Выпустили, привлекли к техническим работам на станции нуль-материи. Проявил агрессию. Охрана не справилась. Есть погибшие. Супервиро сбежал.

-- …………….., Игорь, ну нельзя быть такими эльфами… История с Эсперо вас ничему не научила.

-- Знаю, ошибался, за свои действия готов отвечать.

-- Ошибался не ты, а Саня, но с него какой теперь спрос… Ладно. Минус-материи, которую я привез, хватит на два варп-прыжка. Последние координаты «Лили» мне дали в штабе. Перемещаемся туда, ищем корабль по сигнатурам, освобождаем Измайлова, берем Шеффера под арест, полномочия имеются, есть одна только проблема… Мы не можем разнести «Лили» к чертовой матери, потому что Измайлов у них.

-- Должен быть какой-то выход.

-- Выход стандартный -- телепортация и абордаж, но этот самый Арман так просто не сдастся. Как дерутся супервиро, я видел. Придется разруливать ситуацию силой и при этом сохранить Сане жизнь. Кроме того, у яхты, не обремененной боевой частью и с хорошим двигателе и без варпа ускорение ого-го. Могут попросту сбежать. А если не побегут — тем хуже. Значит, заготовили сюрприз.

-- У нас есть союзники, они обещали десант.

-- Да, отряд Кси. За такими союзниками глаз да глаз. Знаешь, мне очень не хватает Сотникова, но заменить его некем. Группу высадки поведу я сам.

* * *

На борту фрегата «Диана»

Фрегат, прикрытый маскировкой, завис в космосе на расстоянии ближнего сканирования от яхты «Лили». На этот раз брифинг не собирали. Шеф Кси и Эсперо беседовали с глазу на глаз, устроившись в креслах в каюте капитана.

-- Келли все еще на «Титании», так что вся надежда на тебя, Кай. Фарэй говорит — систему яхты не взломать. Там задействовали высший искин. Эта штука не спит, не ест, не устает.

-- Можно подцепить яхту лучом и заставить стыковаться с нами.

-- Нельзя. Заметив тягу, они могут убить заложника. Кроме того, не исключаю, что на борту бомба.

-- Тогда остается самый разумный вариант — я телепортируюсь на борт и зачищу команду. Надеюсь, что тебя, Марти, потери противника не волнуют.

-- Поправка -- меня не волнует кровь врагов человечества. Насчет личных обид я отходчив.

Супервиро в ответ хмыкнул.

-- Хочешь взять Шеффера живым?

-- Даже не знаю. Вариант интересный, только есть шанс, что старый лис соскочит в суде. Хочешь убить Шеффера — убивай, я мешать не стану. Беспокоит, скорее, другое…

-- Что именно?

-- Я говорил с Русановым, обсудил по связи детали. Он меня удивил — сообщил, что на Месси работает некий парень, вроде из твоего меркурианского братства. Имя Арман Крозье о чем-нибудь говорит?

-- Был на Меркурии один Арман, только давно умер.

-- Точно?

-- Я сам его убил.

-- Вот как. А оживить кто-нибудь мог?

Лицо Эсперо исказила непроизвольная гримаса.

-- Могли клонировать, взяв клетки трупа, -- сказал он, уже овладев собой. — Конечно, к прежнему Арману клон относится слабо. Прошлое не помнит, но геном такой же и физически он полноценный супервиро. Насчет интеллекта — там все сложнее. Прежний Арман по меркам братства был глуповат, исследования — не его конек, но в тактике разбирался.

-- Он наверняка хорош в бою. Легкой расправы не получится.

-- Ничего, справлюсь, это не твоя проблема, Марти.

Март молча кивнул. На этом разговор и закончился.

* * *

На борту фрегата «Алконост-2»

Русанов надел броню, пристегнул шлем, проверил излучатель, в карман на бедре сунул нож. Штурмовая группа из десяти человек уже собиралась в отсеке телепортации.

-- Все на месте?

-- Так точно, товарищ каперанг.

-- Очень хорошо и помните -- высаживаемся сразу к ним в трюм, туда, где держат пленников. Излучатели — на полную мощность. Противника не оглушать, а ликвидировать. Главная задача — найти Измайлова, освободить его и забрать на «Алконост». Шеффера найдут и арестуют наши союзники, отряд Кси.

-- А если вмешается то самый Арман?

-- У союзников свой собственный супервиро, уже знакомый вам Кай Эсперо, противодействие Арману -- его задача.

-- И как нам этих двух супервиро различать в бою?

-- По униформе Кси на Эсперо и по цвету башки, так как шлемы суперлюди не носят… Наш — темненький, вражий — светленький, и оба они отморозки…. Прозоровский, прием!

-- Я на связи, командир.

-- Наводи импульсную пушку.

«Алконост» сбросил маскировку. Контур корабля появился из пустоты и закрыл собою часть звезд. В тот же миг импульс ударил по «Лили», короткая вспышка подсветила ее обводы, сбивая блокировку.

-- Телепорт, -- приказал Русанов, и через миг штурмовая группа очутилась в темном отсеке.

Вспыхнули налобные фонари, заработали чужие излучатели.

-- Гасим подсветку, работа по ВР, огонь на поражение.

Свет мгновенно отключился, но ярко-зеленые лучи продолжали резать мрак. Русанов видел картину боя на экране шлема — выделенные красным силуэты наемников, белые силуэты своих штурмовиков, пунктиром обозначенные сканированные предметы. Чужой выстрел попал в броню, еще один луч опалил поверхность шлема. Русанов выстрелил в ответ и перекатился за груду ящиков. На общем спектре частот эфир забивала перекличка противника и забористая ругать на эсперанто. На шифрованном канале «Алконоста» скупо переговаривались десантники.

-- Альтаир, прием.

-- Слышу, командир, -- отозвался сержант из штурмовиков.

-- Бери пятерку, обходи их слева, там за контейнерами проход.

-- Приказ понял, выполняю.

-- Кот, Тензор, Георгин, -- прикройте Альтаира.

Лучи рассекали темноту. Картридж излучателя выгорел, Русанов сбросил его и вставил другой. Подожженные стрельбой мешки источали удушливый дым. «Если Саня здесь, он скоро задохнется», -- подумал Русанов с тревогой.

-- Альтаир, что там?

-- Мы их обошли.

-- Атакуйте. Аккуратно, груз больше не поджигать.

Люди Шеффера, обнаружив противника не фланге, отвлеклись, и группа Русанов продвинулась. Система пожаротушения сработала, отсек принялась заполнять пена. Она покрывала пол как свежевыпавший снег, липла к броне, оружию и шлемам, искажала картинку локального сканера.

«Ну, этот балаган пора кончать», -- подумал раздосадованный Русанов..

-- Альтаир, прикрывай, -- передал он по связи и рванулся вперед.

Сразу три луча попали в броню, один пришелся в область сердца и прожег защиту до кожи. Капитана обожго, в шлем просочился запах горелого. Русанов, впрочем, не остановился, а со всего маху налетел на плотного наемника, ударил его силовым кулаком в голову, перешагнул через тело и застрелил второго.

Остатки боевиков уже отступали. Кто-то выл в эфире, кто-то командовал на непонятном языке. Визор отключился, броня раскалилась как печка и опаляла сквозь внутренний защитный костюм. Третий боевик, разглядев в полутьме пылающую фигуру капитана, сам шарахнулся в сторону, но выстрел Тензора поразил его в шею.

-- За Дану, за Сотника, за наших.

Наемники отступили в другой отсек, Русанов забрался под струю пены и болезненный жар стал вполне терпимым. ВР-экран мигнул пару раз и выдал надпись «загрязнение фильтров шлема».

-- Дальше тупиковый отсек, деваться им некуда, -- передал Альтаир. — Может, все-таки предложить сдачу? За каплея тревожно.

-- Ладно, попробую.

Каперанг переключился на общую частоту.

-- Говорит капитан фрегата «Алконост» Сергей Русанов. Граждане наемники! Вы сражаетесь на стороне человека, подлежащего аресту за тяжкие преступления против человечества. Сдавайтесь, не жертвуйте жизнью зря. Я гарантирую вам справедливый суд.

Речь капитана прозвучала неплохо, но эффекта не возымела. В эфире раздались крики «…………….. тебя», «триады не сдаются» и хлынул поток ругани на десятке языков. Десантник с позывным «Георгин», имевший определенную склонность к лингвистике, не выдержав, расхохотался.

-- Даже я такое не слышал, -- прокашлявшись, объяснил он.

«Ну, хватит», -- решил капитан «Алконоста».

-- Внимание всем. Включить акустическую защиту, -- предал он и коснулся запястья брони.

Небольшой дрон отделился от ранца и завис в воздухе.

-- Попугай-семнадцать готов к работе.

-- Атакуй цель по координате.

-- Разрешаете взрыв?

-- Никаких взрывов, только инфразвук. Пять, двадцать и пятьдесят герц по очереди. Уровень десять.

Дрон впорхнул в тупиковый отсек и под плотным огнем продержался недолго, но «психическая» атака сделала свое дело. Огонь ослабел и люди Альтаира проскочили через гейт. Вскоре выживших наёмников уже валили на пол. Русанов включил фонарь и, переступая через боевиков, добрался до дальнего конца отсека.

Здесь он остановился, инстинктивно сжал кулаки.

В углу стояла низкая и тесная клетка. Раздетый по пояс Измайлов лежал внутри, скорчившись ничком. Спину покрывали порезы — символы, буквы, фрагменты слов, написанные ножом. Рядом с клеткой, на решетчатой конструкции стены в позе распятой висела женщина. Грязные рыжие, неровно отрезанные волосы свисали на глаза, руки, ноги, лицо сплошь покрывали гематомы.

Альтаир подошел и встал рядом с Русановым.

-- Я бы ушлёпков Шеффера расстрелял прямо сейчас, -- сказал он. — Нечего с ними возиться.

-- Понимаю, но поздно. Мы уже приняли сдачу. — Русанов поморщился, стащил шлем, потрогал обожженную шею.

— Свяжись с Прозоровским. — добавил он. -- Клетку откройте, Сашу в сразу в госпиталь, к Шаманову. Девушку тоже.

-- Мне кажется, она — всё. Явная «двухсотая»

-- Не важно. Выполняй приказ, Альтаир.

-- У вас ожоги, каперанг.

-- Знаю, первая-вторая степень, под регенератором за полчаса пройдут. Я укол сейчас сделаю, больно не будет.

-- Вам бы тоже в госпиталь.

-- Не сейчас, попозже.

В коридоре топали сапоги. Детектор свой-чужой сработал, пометив на визоре оперативников Кси. Один из безликих силуэтов стащил шлем и оказался старым знакомым — Мартом. Кай Эсперо стоял за плечом шефа, одетый не в броню, а в обычную черную куртку. Недавний бой не оставил на супервиро никаких следов, остальным, включая Мартина, явно досталось.

-- Добрый день, -- сказал шеф Кси и протянул Русанову руку. — Вижу, заложника освободили. Хорошая работа.

-- Стараемся. В что у вас с Шеффером — взяли?

-- К сожалению, нет. Судя по экспресс-допросам пленных, его уже сутки не на борту. Каюты пустая. Армана Крозье тоже не видно. А если их здесь нет, возникает интересный вопрос — где сейчас эти двое?

-- Очевидный ответ — на неизвестном нам резервном корабле.

-- Вот именно. А потому мой вам совет, капитан, немедленно покинуть «Лили», и людей своих тоже забрать. Пленных наемников оставьте мне. Их допрос — полномочия разведки Космофлота.

-- Пленных забирайте, а вот «Лили» я обязан конфисковать.

-- Боюсь, скоро конфисковывать станет нечего. По яхте кто-то стреляет и этот кто-то — не отряд Кси.

Русанов кивнул. Словно в подтверждение слов Марта корпус «Лили» содрогнулся. Удар нанесли большим бластером, скрежет металла ударил в уши. Гравиустановка отключилась и ноги, солдат оторвались от пола. Потом она заработала снова, и люди рухнули на настил. По переборке трюмы уже змеилась трещина. Воздух со свистом устремился в брешь, браслет завибрировал, извещая об опасности.

-- Прозоровский! Срочно телепортируй наших домой. Меня — сразу на мостик.

* * *

На борту фрегата "Алконост-2"

Через миг Русанов уже стоял перед тактическим экраном. Броня с экзоскелетом мешала сесть в кресло, он сбросил ее нажатием кнопки, остался в лётном комбинезоне, занял место капитана, дотронулся до пульта.

-- Энергию на щиты. Запустить сканирование. Красная тревога.

Испещренное звездами пространство поначалу казалось пустым. Потом тьма дрогнула и сквозь нее проступили контуры корабля, его с мерцающим пузырем силового щита.

-- Крейсер, -- хладнокровно констатировал Прозоровский. — Тип не определен, принадлежность не установлена. Мощная штука, глядится грозно. Конечно, сделана нелегально.

-- Система, твое мнение?

«Соотношение вооружения — один к трем в пользу противника, соотношение защиты -- два к трем в пользу противника, соотношение в скорости — три к двум в нашу пользу. Рекомендуется отступление».

-- Н-да. Соедини меня с «Дианой», Караваев.

Лицо Марта вскоре появилось на экране. Оперативник был мрачен и успел где-то опалить брови. За плечом шефа по прежнему маячила фигура Эсперо.

-- Да, это Шеффер, -- бросил Март, не дожидаясь вопроса. — Крейсер наверняка построен на Марсе. «Лили» сейчас развалится, но моих людей там не осталось. Ваши ушли все?

-- Да.

-- Отлично. Пленных наемников я бросил на яхте. Плохие отношения с бывшим хозяином — их проблемы.

-- Не жестковато сделали? Они же там умрут.

-- Не ваша проблема, ответственность лежит на мне. У каждого их этих парней руки в крови по плечи, причем, в крови хороших граждан Земли.

-- Пресловутая доктрина Кси?

-- Да, она самая. Кстати, что у нас с диспозицией?

Русанов размышлял совсем не долго, точнее, ответ сложился мгновенно.

-- Отступление через варп не поможет. Если Шеффер захочет, крейсер прыгнет за нами.

-- Бинго. Вариантов, камарадо Русанов, всего три. Или мы побеждаем здесь и сейчас. Или будем искать Шеффера по всему фронтиру. Или, того хуже — придется противостоять ему в суде Лиги, где он назовет себя жертвой...

* * *

Главный военврач «Алконоста» Шаманов осматривал спасенных сам.

-- С женщиной все понятно — телесные повреждения, шок, нарушение дыхания, нужна реанимация, прогноз пока неопределенный. С капитан-лейтенантом все сложнее. Порезы на коже не опасны, но активность мозга упала.

-- Черепно-мозговой травмы нет, -- осторожно заметила медсестра.

-- Да, травмы нет, он видит нас и слышит, чувствительность сохранилась, но речи пока нет, знакомых не узнает, и навыки, похоже, утратил. Вероятна ретроградная амнезия, но случай очень странный. Подождем, Лидочка, закончится бой, тогда проверим все еще раз.

Женщину уже забрали в реанимацию, раненых десантников уложили в капсулы регенераторов, все шло правильно, своим чередом, и все-таки Шаманов места себе не находил.

-- Прими дежурство, Башир, я ненадолго отойду.

Он действительно ушел недалеко — в опустевшую кают-компанию, где огромный голографический экран транслировал объемную картину боя, укрупняя то один ее фрагмент, то другой.

Яхта «Лили», приняв залп крейсера, распадалась на части. Ее обломки, хаотически вращаясь, плыли в невесомости. В вакуум просыпались картины и статуи, переборки из слоновой кости, шкуры львов и резные кресла. В ледяную бездну рухнула кровать Шеффера из чеканного серебра, туда же полетели тела наемников, мешки с их нехитрой едой.

Доктор не видел всех деталей, но понимал ситуацию интуитивно. Гигантский корпус крейсера словно растворился в черноте. «Алконост» и «Диана» тоже в режиме маскировки, меняли положение в пространстве, из-за чего созвездия сдвинулись, и обломки яхты, полыхнув напоследок взрывом, исчезли за краем экрана.

Шаманов про себя секунды. Раз-два-три-четыре-пять…. Там он досчитал до двухсот.

Фрегата отряд Кси появился черноты первым. Следом обрел видимый облик крейсер Шеффера и щиты «Дианы» замерцали под лучевыми ударами. «Алконост» сбросил маскировку третьим, торпеды помчались в сторону крейсера, обшивка полыхнула фонтаны огня.

«Охота на живца», -- беззвучно прошептал Шаманов, ощущая как адреналин течет по венам. Он понял все и поразился отчаянной храбрости капитанов. «Говорят, наивысший риск — вершина существования. Возможно, я уцелею, вернусь домой, но такой полноты жизни больше не найду. Останется бледная тень, воспоминания — какая-нибудь байка вечером у камина».

… Пушки крейсера успели прицелиться по «Алконосту». Перед тем как стать невидимкой, фрегат содрогнулся.

* * *

Русанов усидел в кресле лишь за счет пятиточечного ремня. Удар был таким, что захрустели переборки. Крошево пластика посыпалось с потолка.

-- У них кинетические пушки. Прозоровский, доложи ситуацию, -- приказал капитан, вытирая ладонью лицо.

-- Поврежден торпедный аппарат. В двух отсеках разгерметизация, их изолировали. Установка маскировки исправна. Двигатели и ядро пока в норме.

-- Враг нас видит?

-- Нет.

-- Система, расчет случайной точки. Курс на нее малым ходом. Невидимость выключить через пять минут.

-- Может, дождемся появления крейсера, зайдем в хвост и ударим? — предложил Караваев. — На корме орудий поменьше.

-- Очевидный ход, а потому не годится. На корме толстая броня. Одним залпом не пробить, а на второй времени не останется. Прозоровский, что там с энергией?

-- Излучатели зарядили, но маскировка скоро схлопнется.

-- Все, выходим сами. Начали!

* * *

На борту фрегата «Диана»

Март следил за тактическим экраном. Взволнованный Фарэй занимал кресло помощника.

-- Мы кусаем врага по-очереди, как собаки басенджи льва.

-- Шеффер не лев, он гиена и очень опасен. На нашей стороне скорость, случайность и маскировка. Искин крейсера не знает, куда целиться. Если повезет, рано или поздно мы собьем противнику защиту.

-- Если хватит энергии, Марти, -- раздался голос Эсперо и шеф Кси обернулся.

-- Ты ходишь бесшумно, друг Кай. Я чуть не схватился за пистолет.

-- Хожу, как могу, и пистолет тебе не поможет. Кстати, раз Шефера на «Лили» оказалось, телепортируй-ка меня на крейсер.

-- Не хочу.

-- Почему?

-- Корабль слишком большой, схема тебе не известна.

-- На месте разберусь.

-- Чертов упрямый супервиро. Стремление к мести снесло твои мозги.

-- Нисколько. Я просто вижу перспективу. Еще полчаса такой карусели, и наша маскировка откажет. И у «Алконоста» она тоже откажет. Дальше, как ни крутись, начнется не бой, а расстрел обреченных. Крейсером управляет искин. Ему воздух не нужен, на пробоины плевать, программа отработает до конца, даже если босс сдохнет. Отпусти меня, Марти, пожалуйста, и я решу проблему с Шеффером.

-- Н-да... Ты хотя бы спросил. По крайней мере, не сбежал сам.

-- То есть, даешь добро?

-- Хорошо убедил, только помни — где-то там болтается Арман Крозье, которого ты, между прочим, убил.