Хроники отряда Кси. Противостояние.

Глава 36. И это тоже сирмийцы

– Ке-орн?

Келли остановился на порог. В тусклой полутьме склада один вооруженный ножом сирмиец сражался с другим. Кое-какие выпады уже достигли цели, не причинив, впрочем, фатального вреда – у Ке-орна по левой руке стекала кровь, у его противника на щеке красовался свежий разрез. Джей наблюдал за поединком, словно завороженный. «У них лучше работают легкие и больше резерв выносливости, – отстраненно подумал он. – Все это может продолжаться долго, пока кто-то один не ошибется. Честное слово, я почти завидую...»

– Ксанте...

– Не мешай, это дело принципа, – буркнул Ксанте на своем языке, и Джей каким- то чудом понял смысл.

Он прислонился лопатками к стене, наблюдая за схваткой. Противник Ке-орна, коротко стриженный сирмиец с окровавленным лицом сделал ложный выпад, а потом попытался достать своего врага ударом в шею, но Ксанте, очевидно, был готов к такому обороту событий, он уклонился, а потом перехватил руку противника, одновременно ударив его снизу вверх под левое ребро. Клинок вошел задел сердце. Сирмиец упал навзничь, а потом перекатился набок и скорчился, придерживая рану. К удивлению Келли побежденный жил еще несколько секунд и попытался что-то сказать, но вместо этого лишь харкнул кровью, а потом дернулся и затих.

– Неплохо. И кто это был?

– Капитан Ви-луна, – ответил Ке-орн на эсперанто, вытирая нож об одежду убитого.

– За что ты его?

– Я же сказал – это дело чести.

– Он ляпнул лишнее? Или что-то сделал?

– И то, и другое.

– Понятно… -- Джей невольно поежился. — Пошли на точку эвакуации, оттуда телепортом заберут. Мы тут немножко наследили, так что базу придется взорвать.

– Не трогайте тех, кто уходит на «Телене».

– Это почему?

Ке-орн не ответил, лишь уставился в лицо Джею, и тот отвел взгляд от темных, почти черных глаз сирмийца.

– Держись все же рядом, – неохотно буркнул оперативник. – Я тут плохо вижу... темно.

Шаги гулко отдавались под сводами. Где-то далеко в недрах базы тяжело прогремело, пол под ногами слегка дрогнул.

– Похоже, первый взрыв, – пробормотал Келли. – Давай, торопись.

...Он успел сделать еще полдесятка шагов, когда прогремел второй взрыв и на этот раз гораздо ближе. Пол ушел из-под ног, стена треснула и раскололась, один из сегментов опрокинул оперативника Кси на бок и прижал его к полу. Дыхание почти прервалось, Келли опасался пошевелиться, ощущая тяжесть, острую боль в сломанных ребрах и потрескивание защитной кирасы.

Поначалу он видел лишь пропитанную запахом гари и металла полутьму. Потом в красноватых отблесках появился силуэт Ксанте. Сирмиец подошел и наклонился. Он ничего не предпринимал, только ждал. Глаза заливал соленый пот, и Джей опустил веки.

– Убить меня хочешь? – хрипло прошептал он, борясь с удушьем.

– Почему ты спросил?

– Сирмийцы ничего не забывают. А я... сказал кое-что лишнее. И не только... сказал.

Келли ждал ответа, но слышал лишь собственный частый пульс и сдавленное тяжелое дыхание.

– Я тебе мстить не стану, – бросил Ке-орн.

– Почему?

– Ты терранин. Вы все такие, ничего не поделать.

– Господи, и на том спасибо. Если не хочешь добивать, тогда помоги встать. И впредь не смотри на меня как на кусок говна, я ведь тоже не железный.

Келли показалось, что сирмиец рассмеялся. Сегмент переборки хрустнул, заскрипел и отвалился в сторону. «Кошкоглазые крепкие парни. Он как минимум в полтора раза сильнее меня», – пытаясь отдышаться подумал Келли. Ребра под защитным снаряжением горели огнем. Руки дрожали. Во рту стоял соленый привкус крови.

– Вставай и пошли, – позвал Ксанте.

Не дождавшись реакции, он наклонился и довольно резко, но без явной грубости поставил Келли на ноги.

– Идти сможешь? Или помочь?

Джей перевел дыхание, привалившись к стене.

– Сам дойду, – выдавил он кое-как сиплым шепотом. – Все в порядке, кошкоглазый.

– Хорошо, ты пойдешь сам, но я тебе немного помогу.

Келли оттолкнулся от стены, пошатнулся и почувствовал, как его подхватывают и придерживают.

– Я почти ничего тут не вижу, – с крайним смущением признался он. – У меня не получится найти выход. Может, ты вспомнишь, где он?

– Конечно. Сирмийцы ничего не забывают, – пришел ироничный ответ.

Каждое движение давалось с трудом, и чем дальше, тем труднее. Келли перестал считать шаги, и все сильнее наваливался плечом на сирмийца.

– Мы точно не потеряли направление?

– Мы его не потеряли, терранин.

– Меня зовут Джей.

– Я помню.

Ксанте закинул бессильно свисающую руку раненого себе на плечо. Теперь он уже не вел, а почти нес Келли, придерживая так, чтобы не трогать раздробленные ребра. Чуть впереди мелькнул проблеск света, и Джей с трудом разлепил отекшие веки.

– Мы пришли, – сказал он с облегчением.

Неполный десяток десантников толпился возле лежачего в мундире Консеквенсы. На миг Келли показалось, что тяжело ранен или убит кто-то из своих, но помеченное шрамом лицо лежащего оказалось незнакомым.

– Ты ранен, Джей? – спросил встревоженный Рао. – Наш... союзник не устраивал проблем?

– Нет. Меня зацепило рухнувшей стеной. Кто тут у вас лежит, распростертый на полу?

– Какой-то сирмиец. Выскочил внезапно и подошел слишком близко. Хотели пристрелить, но пока только оглушили. Кажется, наша экипировка ввела его обманула...

– Я посмотрю, кто это... – внезапно произнес молчавший до этого момента Ке-орн.

Он подошел ближе и склонился над скорчившимся сирмийцем.

– Пленник – майор Эр-сай, – сказал он, наконец, отстранившись, -- и у нас с вами проблема, лейтенант. Вам нельзя похищать людей Империи с их же территории..

– А то, что мы тут убивали солдат Империи, тебя, кошкоглазый, не смущает? – поинтересовался едва пришедший в себя Келли.

Лейтенант устроился на полу, кираса мешал ощупать бок, но ребра под ней жгло огнем. Ксанте приблизился и присел на корточки рядом.

– Эр-сай с вами не воевал. Его дела — наш внутренний, сирмийский конфликт, мы разрешим его сами.

– Вот же дерьмовая судьба, – пробормотал Келли. – Если оставить майора здесь, его разнесет на части при взрыве. Зинаида, конечно, не самая приятная девушка, но ведь не хуже смерти... могла бы допросить пленного.

– Никакой информации ты не получишь. У Эр-сая в башке ликвидатор, похожий на тот, что был у меня. Поверь, Джей, все это пустая возня.

– Черт! Ладно, поговорим об этом попозже... Лейтенант, запускай ликвидацию, мы отправляемся на «Атлант».

Сверкнула телепортация, и Келли понял, что сидит уже не на полу чужой базы, а на палубе корабля.

– Варп-прыжок немедленно. Раненых в лазарет к Сантосу. Ксанте! Тебе тоже туда, если хочешь заштопать порез и вернуть свое лицо.

– Лейтенант, а вы сами? – мягко напомнил врач. – Внешность дело не первостепенное, но судя по медисканеру, у вас сломаны три ребра.

– Да, конечно...

Келли попытался встать и это, как ни странное, удалось, он сделал один шаг, потом еще и еще.

– Не надо, – попросил Сантос, – я вас телепортирую.

Очутившись в корабельном госпитале, лейтенант вытянулся на кровати, и устало опустил веки. «Я сделал все, что мог, кто может, пусть сделает лучше».

...Очнулся он через пять часов, когда корабельные часы показывали вечер. Доктор Сантос дремал, сидя за столом, опустив голову на согнутые руки. Джей приподнялся на локтях, испытывая неловкость в только что сросшихся ребрах. Ке-орн сидел в кресле рядом, уставившись неподвижным взглядом куда-то в дальний угол. Сирмийцу уже вернули его прежнее лицо, но волосы он подстриг, очевидно, сам – светлые неровные пряди в беспорядке свисали на лоб.

– А-а-а... Это ты, приятель... – пробормотал Келли, закашлялся и ощутил в боку слабое подобие прежней боли.

– Как ты, Джей?

– Если я теперь «Джей», а не «терранин», наверное, и вправду плохо мое здоровье… Ладно, чего уж... Ты же пришел спросить о другом.

– Почему ты пришел за мной?

– Потому что у нас так принято.

– А как меня нашли?

– Твой приятель, Мио, где-то достал передатчик. Похоже на Минахане он подобрал себе компанию, таких же придурков. Я сам принял их сигнал.

– Мио нужно забрать с Минахана. Он в большой опасности.

– Это сделаем, но сейчас меня беспокоит Эр-сай. Мы закрыли майора на гауптвахте, но он уже понял, что «Атлант» – корабль Космофлота. Спектакль с нашими переделанными рожами закончен. Зритель, как я понимаю, недоверчивый.

– Майор догадлив.

– Да. Его лучше забрать на базу.

– Мне такая идея не нравится.

– Он очень похож на тебя? Такой же упрямый?

Ксанте Ке-орн, казалось, задумался всерьез.

– Упрямый. Но в остальном на меня не похож... Не очень похож, – добавил сирмиец как будто не вполне уверенно. – Вам, терранам, его не сломать, но на этом сходство заканчивается. Эр-сай на моем месте вцепился бы тебе в горло.

– Ты же говорил, он тоже на ликвидаторе?

– Да. Поэтому я должен ним встретиться.

– Просьба наглая, но я распоряжусь, и тебя пропустят. Убеди майора не делать глупостей.

Ке-орн промолчал и даже не кивнул, ничем не выражая ни согласия, ни отрицания.

– И еще... – Келли снова чуть приподнялся на локтях, пережидая неприятное ощущение под ребрами. – Если честно, я удивлен. Там, под землей, ты мог меня убить, просто придавив посильнее. Думаю, не только мог, но и хотел. Тогда почему не убил?

Ке-орн чуть задумался, подбирая слова.

– У гирканцев есть интересное слово, – продолжил он, рассмеявшись. — Оно обозначает прощение, но второе значение -- слабость. У сирмийцев тоже есть похожее слово, оно означает прощение, больше ничего. Я ответил на твой вопрос?

– Да, – буркнул Келли, руки до сих пор дрожали, он осторожно разогнул локти и вытянулся на кровати. – Мне тебя не понять, так же, как никогда не разобраться во всех чертовых тонкостях твоего языка.

* * *

На борту фрегата «Атлант»

Десантники не успели вернуть прежний облик и походили на грубое подобие сирмийцев. Ксанте прошел мимо охраны, не глядя, его не окликнули и не пытались остановить. Эр-сай находился в самой дальней камере. Широкий проем перекрывало бронированное стекло. майор в помятом и местами прожженном мундире сидел на спальной полке, ссутулившись и привалившись к стене лопатками. Изуродованное шрамом бледное лицо выглядело безучастным. Заметив посетителя, Эр-сай выпрямился и вскинул голову.

– Вот как... А я думал, ты сдох, Ке-орн.

– Не сдох.

– Аэсанто казался слегка знакомым, но в целом -- искусная работа.

– Ты знаешь, на каком судне очутился?

– На каком-нибудь из кораблей терран.

– Хуже. Это боевой корабль отряда Кси, наших бывших союзников.

– Понимаю... – Эр-сай кивнул. – Они полезут в мой мозг, только ничего не выйдет. Ликвидатор сработает и я умру быстро. Тебе, кажется, повезло меньше? Почему ты выдавал себя за метиса? Отчего Карина не могла раскусить тебя?

Ке-орн вплотную придвинулся к микрофону в стекле, чуть задев при этом прозрачную преграду.

– Задам встречный вопрос – ты знаешь, почему на орбите Гиркане меня разгромили?

– Терране предали нас ради гирканцев.

– Терранам безразличны гирканцы. Им нужен крепитий. Началась драка и я сражался. Альянсу неплохо досталось, и они применили системы подрыва на моих кораблях. Систему смонтировали вместе с маскировкой. Случилось это из-за попустительства Сой-карна. Он знал, что мои солдаты обречены, он сам спланировал это.

– Откуда ты знаешь?

– Ученый на Осшейне все рассказал перед смертью.

– Вот как! Значит, это ты побывал на Осшейне...

– Ты знал?

– Про что?

– Про то, что операция на Фесни – ловушка.

Эр-сай дернул плечом, шрам на его лице побелел и натянулся.

– Ходили слухи, но в подробности я не вникал. У меня всегда были другие задачи – чего только стоит борьба с ересью всепрощения на Сирме. Что касается Сой-карна… генерал любит жесткие меры и не ставил в известность триумвиров. Странно, что терране не убили тебя.

– Почти убили. Отряду Кси помогает псионичка. Мой ликвидатор не сработал.

– Они влезли в твою голову?

– Да.

– А почему ты жив?

– У терран есть этика, пусть даже извращенная.

– Что с тобой сделали?

– Врач Кси меня спас. Терране терпят мое присутствие. С их точки зрения это достаточная компенсация за обман.

– Понятно. Ты будешь мстить?

– За что? За то, что они переиграли нас? Чушь. А вот Сой-карну — другое дело, потому что он предал своих.

Эр-сай снова опустил голову и спрятал лицо в ладонях.

– Чего ты хочешь? – пробормотал он наконец. – Если моей помощи по части мести генералу, то сразу скажу «нет». Не впутывай меня в свои дела. Мне и так плохо.

– Я пришел не за этим.

– Тогда зачем?

– Чтобы спасти тебя.

майор вскинул голову и резко, отрывисто расхохотался.

– Меня?! Пришел, чтобы спасти ?! Ну так действуй, Ке-орн. Открой клетку, помоги убить охрану и угнать челнок. Иначе все, что ты тут наболтал – пустые слова.

– И что потом? Вернешься к Сой-карну?

– Конечно. С генералом связаны мои собственные планы на карьеру.

– Генерал нас предал.

– Тебя – может быть. Ты слишком рвался воевать с гирканцами. Но меня манит другое – держать в руках чужую жизнь, видеть чужой страх... наблюдать, как эта жизнь утекает по капле... Хочешь, чтобы я поменял свои вкусы и составил тебе компанию? Лишился своих возможностей и стал никем?

– Ты их уже лишился.

– Зато остались воспоминания… такие приятные. Знаешь, на Сирме я занимался мятежниками. Если заговора нет, его можно создать... немного подтолкнуть самых неосторожных. Зато потом... Они скулили и соглашались на что угодно. В основном, конечно, врали, врали до самого конца, пока мясо слазило с их костей. Неплохая месть задатком. Все, что сделают со мной терране – только слабое подобие этого...

Эр-сай замолчал. Ксанте Ке-орн отступил от стекла.

«Значит, агенты генерала сами провоцировали заговоры и это часть политической игры вокруг триумвиров. Хорошо, что от этих откровений избавлен Мио. Еще немного, и я не удержусь. Джей оказался прав, не стоило сюда приходить».

Он снова приблизился к стеклу.

–Послушай, Эр-сай, не обманывай сам себя. У меня на «Стеллуме» погиб друг. Останься Арси в живых, я бы за него сцепился с парнями из Кси, но ты – не он. Для меня агенты Сой-карна изменники. Все, что я могу сделать — убить тебя, избавив от мучений.

Майор уставился на Ке-орна, шрам на лице побелел и натянулся.

– Какая забота... Спасибо. Только я не хочу умирать. Хочу вернуться на Сирму и продолжить карьеру в Консеквенсе.

– Ты ничего не понял.

– Я и не собирался. Только не делай вид, будто ты чем-то лучше меня...

* * *

Келли потрогал свой нос, растрепал пятерней волосы, стараясь уничтожить все следы сирмийской прически, рассмотрел отражение в стеклянной панели и остался доволен результатом. Отсек столовой в этот час пустовал. Пропустивший ужин Джей содрал обертку со стандартного, созданного синтезатором рациона и вонзил зубы в безвкусную массу, но поесть в одиночестве не удалось.

– У тебя никудышное настроение, кошкоглазик, – сказал он при виде застывшего лица внезапно появившегося Ке-орна. – Как поживает твой друг майор?

– Он мне не друг. Как твои ребра, терранин?

– Спасибо, гораздо легче. Из здешнего синтезатора жрать будешь?

– Попробую. Может даже сделаю себе улиток.

– Тьфу. Синтезируй сам. Я не ем такую дрянь. Возвращаясь к вопросу насчет майора – в каком состоянии этот «великий воин»?

Ксанте Ке-орн сел за стол напротив Келли, аккуратно развернул точно такой же как у него брикет питательной массы и уставился на еду с легким сомнением.

– Честно говоря, Эр-сай показался мне очень странным.

– Почему?

– Ему все равно, что с ним будет, он думает только про свои интриги на Сирме. Можешь хоть сейчас взять пруток, переломать майору все кости, это ничего не изменит.

– Да уж, смешно. Что-то еще?

– Ему безразличны другие сирмийцы и разговор получился неприятный.

– Выводы?

– При установке ликвидатора Эр-саю повредили мозг. Возможно, пытались сделать псионика. Сейчас майор почти сумасшедший. Кстати, он даже не ваш военнопленный, он и с Альнсом-то не сражался.

-- Тогда чем занимался Эр-сай?

– Сыском на Сирме. Дело, о довольно грязное, говорить о нем не хочу.

– Понятно. И что теперь?

– Эр-сай мне не друг, но прошу -- не отдавайте его Зинаиде.

– Что?! Да если я выпущу майора, Рей мне голову оторвет.

– Не надо отпускать, есть другой вариант.

– Какой еще вариант?! Если бы ты сейчас попросился на волю, я бы отказал, но все же понял мотивы, но чтоб Эр-сая...

– Погоди, Джей… Ты не понимаешь. У вас на базе утечка информации. Возможно, через вашу же штаб-квартиру. Оставишь майора в плену — наши узнают про рейд на сирмийскую территорию, а это казус белли.

– Молодец. Уел. Спасибо. Кто ты такой, чтобы судить о наших делах?

– Офицер разведывательного дивизиона Консеквенсы. Я разбираюсь в том, о чем говорю.

– Чего ты, все-таки добиваешься…

– Не хочу, чтобы мирное соглашение между Империей и Альянсом разорвали из-за интриг Сой-карна.

– Вот оно что...

Келли откупорил бутылку, плеснул напиток в стакан, подержал его в руке и отставил в сторону.

– Ну и куда теперь девать майора? В шлюз, что ли, выкинуть?

-- Не надо. Можно сделать получше — телепортировать Эр-сая на Минахан, прямо в руки приятелей Мио, о которых ты рассказывал. С объяснением, из-за кого их сослали.

– Думаешь, горняки майора зарежут?

– Понятия не имею, но проблемы он создавать перестанет.

– Ну ты и выдумщик, кошкоглазый, – буркнул Келли, почесав висок, – Ну прямо такой же манипулятор, как наш Марти. Ладно, обедай дальше один, а я вернусь на мостик.

«...Зачем я это сделал? – подумал Ксанте, когда Келли уже ушел. – Ради мира. Потому, что Март зарвался. Да, конечно, это правда, но не вся. Эр-сай — предатель, однако судить его должны сирмийцы, не терране».