Хроники отряда Кси. Противостояние.

Глава 12. Бойня

Секретная база отряда Кси «Параллакс», двадцать земных суток спустя

Корабли сирмийцев один за другим выходили из варпа — чужие по очертаниям и от того зловещие. Келли насчитал десять фрегатов класса «Хотой». Вынырнув из тьмы, они не приблизились к базе, но оставались за пределами дистанции поражения. Сенсоры, впрочем, позволяли рассмотреть врага в мельчайших деталях – от видимой части вооружения, до швов на бронированных корпусах.

– Впечатляет? – спросил Март, как только появился из вихря телепортации.

– Да, нас посетили серьезные гости, – отозвался Келли, бросив на Кая Эсперо короткий неприязненный взгляд.

Супервиро, казалось, не заметил агента, его светлые немигающие глаза изучали изображения на экране.

– Полагаю, щиты уже подняты? – спросил Эсперо, наконец, повернувшись к шефу Кси.

– Да, но энергии хватит на три-четыре часа.

– Сирмийцы знают об этом?

– Хотел бы я, чтобы не знали, но... особо надеяться не стоит. Консеквенса – лучшая разведка в Галактике, если, конечно, не считать нас.

– Насколько мы сможем их повредить?

– Вот в этом как раз и заключается проблема. Если мы немедленно ударим по противнику всею мощью базы, урон для них будет очень серьезный, но энергетические запасы у нас закончатся. После этого нас можно брать голыми руками – не сработают даже щиты. Есть вариант ограничиться пассивной обороной, это даст дополнительное время, но подкрепления все равно не придет, и Космофлот нам не поможет.

– Очень интересно, – задумчиво произнес Кай. – Как насчет попыток атаковать их изнутри?

– То, что ты сделал на «Титании», а мы сделали на «Инферно», тут не сработает – нет фактора скрытности.

Март не успел договорить. Экран ожил, явив голограмму лица пожилого сирмийца с резкими чертами лица.

– Генерал Сой-карн на связи, земляне.

– Я капитан Мартин Рей. С чем связано ваше появление в космическом пространстве Альянса?

– С вашим предательством и уничтожением сирмийской флотилии на орбите Гиркана. Не оправдывайтесь. Мы знаем, что вы сделали и как обманули сирмийский триумвират. Наш ультиматум -- или в течении получаса вы сдаетесь, или мы уничтожаем базу и не берем пленных.

– Базу не так-то легко разрушить.

– Легче, чем вам кажется, впрочем, скоро все узнаете сами.

Экран связи погас.

– Их угрозы реальны, с этим ничего не поделать, – угрюмо бросил Келли. – Я не предлагаю тебе сдаваться, босс, но, похоже, имеет смысл уйти в варп и уклониться от драки.

– Нас выбросит из варпа через несколько часов, сирмийцы про это отлично знают. Мне интересно другое – зачем ультиматумы, отчего они не атаковали сразу?

– Думаю, ответ очевиден, – медленно, с расстановкой сказал Эсперо. – На базе находится нечто такое, что противник хочет охранить целым. Едва ли это человек, скорее артефакт. Ты сильно недоговариваешь, Марти. Давай, выкладывай.

– Да, черт... Понимаю, ты очень умный супервиро, но могу же я иметь хоть какие-то секреты...

– Ладно, я сейчас угадаю сам... Крепитий?

– В точку! Я не отдал его в штаб-квартиру. Вещество нестабильно. Сирмийцы не хотят уничтожать «Параллакс» полностью. Это блефуют.

Март опустился в капитанское кресло. Кай, прищурившись, продолжил изучать оперативный экран – скопище пересекающихся кривых и секторов обстрела.

– Я ни в чем таком не уверен, – обманчиво-мягко заговорил он. – У них есть возможность атаковать наши щиты или дождаться, когда эти щиты ослабеют. Как только это случится, крепитий найдут сканированием. После этого сирмийцы ударят по тем отсекам базы, взрыв которых не вызовет детонации. Когда здесь останутся в основном трупы, они высадят десант, зачистят выживших и заберут то, за чем пришли... Если, конечно, их настоящая цель действительно такая.

– А она может быть другой?

– Да. И это вторая половина головоломки. Телепорт дальнего радиуса уже не секрет для Консеквенсы. Крепитий можно в любой момент перебросить на Землю. Сирмийцы, между тем, действуют так, будто ничего об этом не знают.

– В чем же подвох?

– В том, что они врут насчет своих настоящих целей и хотят, чтобы крепитий очутился на Земле.

– Ох ты черт... – Март ощутил неприятную пустоту под ложечкой. – Пойми, Кай, это чертовски жутко – иметь дело со супервиро.

– Мой анализ ситуации тебе не нравится?

– В том-то и дело, что он шикарен, только выхода у нас нет – или сирмийцы получат крепитий прямо здесь, или вынудят нас перебросить его поближе к их агентам на Земле.

– Вот задница. И что же нам тогда делать? – грубо бросил Келли. – Слушай, Кай, надеюсь, ты рассказал эти байки не для того, чтобы нас напугать.

– Выход один. Универсальный как всегда – сражаться. Различаются только способы победы.

Март отвернулся от оперативного экрана.

– У тебя есть план?

* * *

Полчаса спустя

Рао, в бессильной ярости и одновременно завороженный, смотрел, как «Хотои» заходят на расстоянии удара. Келли подошел к другу и встал плечом к плечу.

– Щиты подняты, – сообщил недавно завербованный лейтенант.

– Тебе лучше уйти и приготовить своих ребят на случай сирмийского десанта. Отражать их торпеды будут наши специалисты.

Корабли сирмийцев двигались в пустоте, окружая базу, будто хищники – слишком крупную жертву. За минуту до атаки они замерли, накачивая торпеды энергией. Потом жерла торпедных аппаратов выплюнули свои смертоносные заряды.

– Усилить щиты до предела.

Удар пришел и, даже ослабленный щитами, он оказался страшен. Отраженная энергия вспыхнула зеленым сиянием. Местами щиты не выдержали, и торпеды ударили в корпус, разрушая обшивку, превращая ее в брызги расплавленного металла. Эти брызги, приобретая в невесомости сферическую форму, зависли в пустоте, создав некое подобие шлейфа.

– Ответный огонь изо всех орудий! – приказал Келли.

Щиты «Хотоев», попав под ответный удар, полыхнули алым. Один из вражеских кораблей, потеряв двигатель, неловко повернулся, подставляя борт под огонь.

– У нас существенные затраты энергии, командир, – хмуро сообщил сержант. – Ее хватит на пять минут такого сражения.

– Знаю. Готовь повторный залп. Сейчас вмешается Март на «Диане».

Черная громада сбросившего маскировку фрегата внезапно появилась из пустоты. Тяжелый излучатель выпустил свой алый луч, поражая еще раз уже поврежденный «Хотой». Вражеское судно дрогнуло, часть корпуса отвалилась Вся эта драма разрушения разворачивалась в полной тишине.

– Система, панорама боя, крупный план, – приказал Келли.

Теперь он видел рваные края пробоин, скопище космического мусора, которым в один миг сделалась техника, и даже мелкие темные точки – окоченевшие в вакууме тела сирмийских солдат.

– Как думаете, командир, теперь они отступят? – неуверенно спросил сержант.

– Сомневаюсь, – коротко и холодно ответил Келли.

«Хотои» перестроились. Первая половина флотилии вновь открыла огонь по базе, вторая, выполнив необычайно четкий маневр, развернулась в сторону «Дианы». На этот раз сирмийские корабли не замерли на месте, заряжая торпеды, а сразу ударили из тяжелых бластеров. Некоторые зеленые лучи скользнули вдоль корпуса фрегата, некоторые поразили щиты корабля. Изумрудное зарево полыхнуло, еще раз обрисовав гигантскую тушу «Дианы».

– Удачи, Марти, – пробормотал капитан.

Через миг тряхнуло так, что палуба накренилась и ушла из-под ног. Короткий сбой системы гравитации на полминуты лишил людей ощущения верха и низа. Сила тяжести, впрочем, вскоре вернулась, но одновременно в полуоглохшие уши Келли ворвалась какофония звуков – крики раненых, треск железа, отдаленный рев сирены пожарной тревоги. По тактическому экрану, змеясь, поползла трещина, пересекла его от края и до края, а потом огромная конструкция треснула и распалась, осыпав уцелевших и раненых градом стекол.

Джей витиевато выругался, стряхивая блестящее крошево с униформы и волос.

– Сержант, ты цел?

– Вполне.

– Ты весь в крови.

– Это только царапины на лице, командир.

– Тактическая система сдохла, скоро останемся без связи. А раз так – передай людям на орудийной палубе – взять на прицел сирмийский флагман, вести по нему огонь самостоятельно и непрерывно. Энергию не экономить. Главная задача – сбить «Хотою» Сой-карна щиты. Передай Рао мой приказ – пусть всех еще не занятых в сражении людей отправит тушить пожары на жилой палубе. Там сбой в системе безопасности. И еще...

Договорить Джей не успел. Снова высвернуло зеленым. На этот раз луч бластера прошел совсем близко. Потянуло паленым пластиком приборов и раскаленным металлом обшивки, одновременно, предупреждая о разгерметизации, пронзительно взвыла еще одна очередная сирена.

– … И всем в опасной зоне немедленно надеть скафандры, – тут же добавил Келли.

* * *

Ксанте Ке-орн проснулся от сильного толчка и резкого звука сразу нескольких сирен. Гудело не очень близко, но мощно. Пронзительный визг сменялся низким воем, от этой бессмысленной какофонии дрожали стены.

Сирмиец быстро встал и полностью оделся, равнодушно отметив про себя, что подвижность к нему вернулась. Защитное поле за дверью все так же перекрывало проход. В отгороженном коридоре, в унылом красноватом мерцании аварийных ламп, плавали первые, пока еще жидкие клубы дыма. Вскоре рыжеватый дым сделался гуще, теперь он казался осязаемым, жирным.

«Автомат пожаротушения у них не работает. Тут должно быть устройство внутренней связи. Лучше всего поговорить с командиром базы прямо сейчас».

Ксанте откинул крышку панели и напряженно уставился на непонятные ему обозначения Альянса, потом ткнул наугад в разные клавиши и одна из них, кажется, сработала.

– Капитан Рей, вы меня слышите? Что происходит? Это штурм? — спросил он на ломаном эсперанто.

Ответ не пришел ни с первой, ни со второй, ни с третьей попытки. Звук сирены оборвался, словно ее подавил кто-то незримый. Дым уже полностью занимал пространство коридора. Силовое поле мешало ему просачиваться в каюту, но в углу что-то тлело, там потрескивали мелкие искры, которые на глазах превращались в языки огня...

«Я искал себе смерти... Ну вот, теперь я ее кажется, нашел. Сгореть заживо под замком – не очень почетно, но такой конец, по крайней мере не для трусов».

Ксанте сел в кресло. Он больше не ощущал ни гнева, ни страха, ни ненависти к врагам. Воспоминания об убитой гирканцами Эгелин, еще недавно такие болезненные, исчезли, превратились в слабое, грустное эхо.

«Мы хотели проложить дорогу к далеким звездам, а вместо этого погрязли в конфликтах -- с Альянсом, с гирканцами, друг с другом, и, наконец, с собой...»

Ксанте опустил веки, кожей чувствуя жар близкого огня. Каюта постепенно заполнялась дымом, по контрасту с клубами в коридоре он был белым, легким, как облака в небе Сирмы.

«Скоро все закончится, нужно лишь достойно вытерпеть несколько минут...»

Продолжить мысль он не успел, в пока не сгоревшем динамике возле двери раздался треск. Темная фигура прижалась к защитному полю.

– Капитан! капитан, ты меня слышишь? – позвал охрипший, но знакомый голос.

– Да, я слышу тебя, Мио.

– Постарайся потушить огонь и подожди еще немного. Я найду командира Рея, и тебя отсюда выпустят.

– Спасибо, но это никому не нужно.

– Мне очень нужно. Мы ведь не закончили спор, капитан.

– А мне больше не хочется спорить, – огрызнулся Ксанте и тут же закашлялся от дыма.

Он все же встал, добрался до ниши, отыскал в ней странного вида ручной огнетушитель.

– Скоро ты поймешь, Мио, что я был прав, когда советовал убираться с базы. Сюда никто не придет. Кси заняты своим выживанием. Ты умрешь без цели и смысла.

Мио не ответил, он, кажется, убежал. В дверном проеме теперь клубилась бурая мгла. Ке-орн вытер слезившиеся от дыма глаза, придавил кнопку огнетушителя и вылил пену в огонь.

* * *

На борту фрегата «Диана»

Март оперся занял место на мостике — всего лишь вдвоем с Эсперо, потому что искин корабля позволял обойтись без команды. «Диана» идеально слушалась, временами казалось, будто система корабля воспринимает даже оттенки голоса. Щиты, в очередной раз отразив удар сирмийских торпед, полыхнули сначала изумрудно-зеленым, потом красно-фиолетовым.

– Корабль все-таки на пределе, – мрачно заметил Кай.

Супервиро не занял кресло помощника, вместо этого он остался стоять, облокотившись о поручень мостика. Свой защитный костюм, созданный недавно в синтезаторе, Кай расстегнул на груди. Конструкции «Диана», невероятно прочные и совершенные, стонали под огнем «Хотоев».

– Мы справимся, – как можно спокойнее отозвался Март. – Еще одно-два попадания, и щиты на флагмане Сой-карна развалятся. Ты готов?

– А разве когда-то было иначе?

– Помни, после телепортации нужно затаиться и подождать. Я выведу «Диану» из боя, оставлю ее под маскировкой, вернусь на базу один и приму там командование. Буду действовать по обстоятельствам. Твое дело – дождаться сигнала.

– Зачем все эти сложности?

– Мне нужно разобраться в тайных намерениях Консеквенсы, и еще... На «Хотое» сейчас примерно четыреста сирмийцев. Кай, это точно разумно – идти туда в одиночку?

– Я не стану лично убивать всех. Умрут только те, которые помешают.

– Мне показалось или тебе на самом деле очень нравится резня?

– Меня она не смущает, но слово «нравится» тут не подходит.

Март спорить не стал.

– Все, их щиты ослабли, – констатировал он через полминуты. – Начинай!

Взвился вихрь телепортации и Кай исчез.

– Удачи, – запоздало пробормотал шеф Кси.

… «Диана», завершив маневр, покинула зону обстрела, система маскировки сработала, и черная громадина корабля исчезла, смешавшись с темнотой космоса. Март встал с капитанского кресла и провел ладонью по лицу, пытаясь отогнать усталость.

«Дело сделано, пути назад нет».

– Система, режим ожидания и сбережения энергии.

Свет погас, теперь в полутьме тускло светились одни лишь контрольные индикаторы на панели. Шеф Кси сжал в кулаке миниатюрный цилиндр телепортера, ощутил его холодную гладкую поверхность, потом набрал воздуха в легкие и придавил кнопку...

Мостик «Дианы» исчез. Кондиционированный воздух корабля сменился ядовитым запахом дыма на «Параллаксе». Сирены станции молчали, зато отчетливо раздавался треск пожираемого огнем пластика. Почти под самыми ботинками Марта зияла пробоина, сквозь эту рваную дыру виднелось закопченное и заваленное искореженной техникой помещение вспомогательного ангара этажом ниже.

– Келли! Рей на связи! Ты меня слышишь?

Лейтенант не ответил.

«Господи, я ожидал, что будут проблемы, но не ожидал таких разрушений». Март шел почти наугад, ориентируясь по сохранившимся приметам внутри отсеков, пока не наткнулся на трупы. В этом месте удар тяжелого бластера глубоко пробил корпус базы. Аварийная автоматика уже перекрыла пробоину, но люди в отсеке успели погибнуть – кто-то от удушья, кто-то – истерзанный острыми обломками. Десантники, попавшие под луч, испарились полностью, от них не осталось даже тел, только пятна на закопченных стенах.

– Эй! Остался тут кто-нибудь живой?

В ответ на зов кто-то шевельнулся в конце коридора. Человек резко бросился наперерез, и Март на всякий случай вынул излучатель, но вовремя опустил руку. Пред ним, испачканный сажей, в опаленной одежде стоял сирмийский отступник Мио.