Хроники отряда Кси. Противостояние.

Глава 35. Под чужим флагом

Секретная база отряда Кси «Параллакс»

…Через час, когда брифинг закончился, Джей Келли отправился в медицинский отсек. Теперь, вдали от чужих взглядов, лейтенант выглядел угрюмым и озабоченным. «Операция фальшивыми сирмийцами на грани безумия, – размышлял он на ходу. – Вместо излучателей придется взять бластеры, по счастью, кое-что мы насобирали на разбитых кораблях Сой-карна. Сирмийские мундиры сойдут их синтезатора... проблема в том, что оперативники Консеквенсы могут прикончить арестанта, как только начнется атака...»

Влад, который после брифинга тоже отправился в госпиталь, встретил друга в приемной.

– Так-так-так... садись в кресло, Джей. Хочешь стать сирмийцем?

– Я не хочу становиться чертовым гребаным сирмийцем. Хочу, чтобы с расстояния в десять шагов меня никто не отличил от сирмийца.

– Отлично. – Влад ткнул пальцем между бровей Келли. – Мы сделаем поднимем тебе переносицу, не будем стесняться, и сделаем ее повыше. Сильно повыше. Образцом сирмийской красоты не станешь, облик получится чуток карикатурный, зато никто не примет за землянина... К сожалению, у тебя вечно красная физиономия, ей не хватает бледности, так что перед самой операцией примешь таблетку. Глаза...

– Что глаза?!

– Их полноценно оперировать не стану, обойдемся линзами, но, чтобы зрачки не отклонялись от вертикали, приклеим их к роговице.

-- Не понял.

-- Если тебе просто вставить линзы с вертикальными зрачками, они повернутся в глазу и станут горизонтальными как у козла.

– Господи боже мой... – только и сказал Келли, рассматривая объемную модель на экране. – Это хотя бы пройдет под регенератором?

– Разумеется! Но твою упрямую светловолосую башку придется покрасить в черный цвет и сделать небольшую челку. Это под регенератором не пройдет.

– Делай что нужно, только не подведи. Как Ли — ей лучше?

– Спит под снотворным.

– Когда проснется -- не говори ей про нашу операцию Пускай не беспокоится раньше времени.

Келли встал с кресла, потянулся, разминая мышцы.

– Я пойду, Влад, с подготовкой очень много дел, – напоследок добавил он. – Когда закончим, явимся все сразу, десять человек, чтобы ты сделал нам новые морды.

– Погоди!

– Что?

– Объясни, зачем ты подписался на дело? Это же верная смерть.

Келли, казалось, задумался, но только на секунду.

– Во-первых, из-за Ангелины, она мне как сестра. Во-вторых, я задолжал кошкоглазу, когда сломал ему руку ни за что. Не хочу, чтобы Ке-орн окочурился в сознании, что он герой, а мы тут все говно. Ладно, мне пора, так что до вечера, док...

* * *

Ангелина приоткрыла глаза в полутьме бокса. Зрение, казалось, подернулось легкой дымкой, слух, напротив, необычайно обострился. «Я слышала все, что они говорили... Джей тоже может не вернуться. Господи, наверное, я обречена бесконечно терять...»

Она глубоко вдохнула, потом выдохнула, дождалась, когда зрение чуть прояснится, и приподнялась на локте.

Теперь панель кровати выглядела осязаемой, символы больше не расплывались. Ангелина, сосредоточившись, коснулась нескольких клавиш.

«Сенсорное управление. Голосовой вывод отключить».

«Система готова».

«Программа введения пациента в искусственную кому. Срок – час. Вывод – автоматический».

«Имя и возраст пациента?»

«Ангелина-Ли, двадцать восемь лет».

«Режим манипуляции неблагоприятен».

«Неважно. Я подтверждаю».

Она откинулась на подушку. По трубкам и сквозь впившиеся в вены иглы заструится холодная смесь. «Я мерзну, мерзну все сильнее. Это как смерть, только маленькая. Опять чертов холод».

…. Когда холод отступил, Ангелина поняла, что сидит на широкой скамье у фонтана. Струи светлой воды с шумом стекали в широкую чашу. Ксанте Ке-орн сидел рядом.

– Частые прощания – лишняя грусть, -- сказал он и улыбнулся. -- Не приходи больше в лимб, милая.

– Я не прощаться пришла, а только сказать – ты не умрешь. Люди Джея придут за тобой, только продержись. Сделай это хотя бы ради меня.

– Хорошо, я все сделаю, но почему ты плачешь?

Ли не успела ответить. Сильный ветер налетел с моря, плеснул брызгами фонтана, растрепал волосы. Потом мир помутнел, размытый струями на этот раз не холодного, а теплого дождя...

...Ангелина открыла глаза. Мысли ворочались вяло. «Две-три минуты в лимбе и целый час ложной смерти здесь, – подумала она, сквозь вязкую мглу рассматривая табло часов. – Это был последний шанс. Или мы выиграем, или проиграем, третьего не дано».

* * *

Стыковочная палуба секретной базы «Параллакс», сутки спустя

Келли двигал плечами, все пытаясь приспособиться к непривычному сирмийскому мундиру. Ремни почему-то съезжали, пряжка – врезалась в грудь, не по-людски сложно вытканный материал выглядел слишком парадно. Джей побрился еще до пластической операции и решил не глядеть в зеркало, чтобы не обнаружить в нем нелепую рожу. Впрочем, эту нехватку полностью компенсировала возможность рассматривать видоизмененные лица товарищей. Еще девять десантников топтались на решетчатом настиле палубы, переталкиваясь и отпуская шутки.

– Нас слишком мало для нормального управления «Атлантом», так что максимально используем возможности бортового компьютера, – нарочито серьезно начал Джей. – Спать особо не придется, отоспимся на обратном пути или на том свете... хотя, с такими рожами нас наверняка поселят в сирмийский ад. Надеюсь, бластеры все проверили. Берегите задницы и головы от попаданий, иначе, если кого-нибудь разнесет на ошметки, хитрые сирмийцы сделают генетический анализ и почуют тут дух Кси... О, смотрите, кто пришел!

Чуть поодаль от пандуса «Атланта» стояла Зинаида. Она не пыталась произносить слова напутствия, ничем не выказывала ни порицания, ни одобрения. Келли, которого подталкивал незримый бес иронии, пригладил ладонью свежеприобретенную челку, поправил мундир и, четко шагая, двинулся к псионичке.

– Добрый день, госпожа ведьма! Как я рад вас видеть! – поприветствовал он, ловко подражая акценту Ксанте Ке-орна. – Поскольку я всегда готов... э-э-э... налаживать межрасовое взаимодействие, не хотите ли прямо сейчас отправиться в мою каюту?

Темные глаза Зинаида вспыхнули.

– Вы полагаете, лейтенант, все это весело? Смерть, которая, возможно, вам предстоит – это смешно?

Псионичка, облив Келли презрением, развернулась на каблуках и гордо двинулась прочь. Переодетые десантники разразились хохотом.

* * *

Орбита планеты Карема в сирмийском секторе

Невидимый «Атлант» держался на удобном для удара расстоянии от «Телена», и Келли едва сдерживал желание разрешить проблему привычным путем. Он с сожалением оторвался от зрелища вражеского корабля.

– У них подняты щиты. Кошкоглазые кого-то ждут?

– Надеюсь, нет, тут их собственная колония, – задумчиво отозвался Рао.

Экран показал сухую и мертвенную поверхность планеты, без признаков воды, красноватые раскаленные солнцем камни, ломаную линию утесов и фрагмент пустынного пейзажа, усыпанного мелким щебнем.

– Мрачное местечко...

Рао коротко кивнул.

– Ни огородов, ни полей. Едят наверняка из синтезатора. На поверхности радиация, так что база устроена под грунтом. В гарнизоне пятьдесят сирмийцев. В лоб объект не взять – у них пятикратный перевес. Я бы обыскал это место сканером и выдернул Ке-орна телепортом.

– Понял. Идея не лучшая. Если этот парень прикован, мы рискуем получить его по частям. Так или иначе, придется к ним телепортироваться.

– Нас не раскроют по сигнатурам телепорта?

– С сигнатурами поработали еще на базе, так что нет. Они получатся неотличимыми от сирмийских...

– ...Кажется, я нашел Ке-орна,. Он не двигается, так что в сознании или нет – сложно сказать.

– Черт! Надеюсь, не сильно покалечен. Ладно, на месте выясним... Готовимся, парни, – приказал Келли, обращаясь к остальным, – и помните, времени будет мало, сваливать придется в ускоренном темпе. Пользуемся только бластерами, не вздумайте прихватить излучатель. Старайтесь не испортить косметику от дока. Действуем аккуратно и молча, ни одного лишнего слова на нашем языке. Не перепутайте того кошкоглазого, которого мы забираем, с остальными. Не убейте его. Пошли!

…. Келли проследил, как в дрожащем сиянии телепортации исчез силуэт Рао, и почти мгновенно переместился сам. Простые металлические переборки «Атланта» исчезли, сменившись облицовкой отсеков сирмийской базы, яркое сияние светильников уступило место полумраку.

«У кошкоглазов ночное зрение. Они любят тусклый свет. Мы совершенно упустили этот момент, а теперь мои парни наполовину слепы».

Помещение представляло собой небольшую квадратную комнату. Середину занимал узкий оснащенный незнакомыми устройствами стол с едва различимым в полумраке неподвижным телом на нем.

– Поздно, он мертв, – пробормотал Рао.

Келли подошел вплотную и всмотрелся в застывшее лицо Ке-орна, ставшее от этого более чужим и менее человеческим.

– Жив. Забираем.

– Но, лейтенант...

– Понимаю, здесь темно, и все же раскрой глаза пошире. Сирмийца просто держит поле. Поищи рубильник.

…. Когда поле, сверкнув напоследок, исчезло, Ксанте приподнялся на локтях и медленно сел на столе.

– Я не ждал тебя, терранин.

– А я думал – меня невозможно узнать.

– Тебя я узнал бы в любом обличье.

– Что, все еще хочешь поквитаться? У меня приказ Марта забрать тебя на базу.

– Я не просил забирать меня на базу.

– Просил твой приятель, который до сих пор болтается Минахане, он даже где-то украл передатчик. В любом случае, раз у меня приказ, кошкоглазик.

– Да ты на свои глаза посмотри.

– Давай, глумись, зараза чертова, – буркнул Келли, безуспешно пытаясь изобразить гордое презрение. -- Стоять на ногах хотя бы сможешь?

– Я не ранен.

– На тебя надавили ментально?

– Они ничего не узнали.

Ке-орн, казалось, замкнулся и принял непроницаемый вид.

– Лейтенант! – раздался встревоженный голос Рао. – Нас засекли,

здание закрыли щитом. Телепорт не работает.

– Ломаем дверь, ищем пульт и отключаем защиту. А ты,

сирмиец, если можешь стоять на ногах, держись рядом.

Одновременный выстрел нескольких бластеров не разрушил створки, но покорежил и частично расплавил, создав дыру достаточного размера. Джей протиснулся в нее, стараясь не прикасаться к раскаленному металлу.

В дальнем конце коридора мелькнул силуэт, резкий голос выкрикнул что-то на сирмийском, после чего чужак рухнул, срезанный выстрелами. «Нас спасают чужие мундиры и лица, – подумал Джей, – но если мы потеряем тут хоть бы каплю крови, хотя бы клочок одежды – секретности конец».

Он двигался быстрым шагом, ориентируясь по сделанной сенсором выученной на память схеме. Расположение отсеков, наверняка скопированное с корабельного, казалось непривычным, сирмийский шрифт на указателях – резким и дисгармоничным. Мигнув, окончательно погас свет, сменившись очень тусклым, не ярче светлячков, мерцанием аварийных ламп.

– Всё, приехали, теперь я совсем ничего не вижу. Кошкоглазый, ты где?

– Слева от тебя, – раздался голос Ксанте.

– Видишь обстановку?

– Вижу и достаточно ясно.

– Тогда предупреждай меня о развилках и поворотах. На третьем отсюда перекрестке нужно остановиться.

Джей шел в темноте, лишь по легким ее градациям определяя, куда движется Ке-орн. «Их способность видеть в темноте удивительна... и она пугает. Откуда мне знать, что этот парень не приведет нас в ловушку?»

«У тебя фобия, Джей, – сам себе возразил Келли, – Ке-орн ненадежен, но он ненавидит Консеквенсу... впрочем, меня он тоже ненавидит».

Впереди мелькнул отблеск индикаторов, потом нарисовалась широкоплечая фигура. На фоне мертвенного мерцания Джей заметил, как противник вскидывает руку, а поэтому оттолкнул безоружного Ке-орна и выстрелил первым. Удар бластера хоть и пришелся в надетую под мундир защиту, оказался исключительно сильным.

– Ты ранен, Джей? – раздался встревоженный голос Рао.

– Нет, ничего серьезного. Где Ке-орн?

– Он тут, рядом со мной.

– Хорошо. Ты за ним приглядывай. Всем остальным – зачистить узел связи...

В тесном отсеке кричали – сразу на двух языках. Потом крики утихли. Джей с трудом встал, ощущая острую боль в груди. «Наверняка сломано ребро, а, может, даже два...»

Он шагнул вперед, в показавшийся ярким свет панелей, в сумбур чужих указателей и пиктограмм.

– Нас очень скоро накроют, так что заложите бомбу, снесем это место к чертовой матери. Если гарнизон начнет телепортироваться – не мешайте, но уничтожить их звукозаписи придется. Потери есть?

– Двое раненых... – хрипло отозвался Рао. – У противника трое убитых. Они не готовились стрелять по «своим».

– Понятно...

Келли, придерживая бок, переступил через неподвижное тело, шагнул ближе к пульту.

– Как только заряд будет готов, уходим. Эй, Рао, Ке-орн все еще с тобой?

– Нет. Мы не заметили, как он исчез.

– ..................................... Этот парень собирается умереть? Уходите все. Если что – поднимите нас обоих телепортом на «Атлант».

– Капитан! Одному тут оставаться опасно.

– Не слишком. Я неотличим от офицера Консеквенсы.

Келли выстрелом бластера снес консоль, уничтожая саму возможность снова включить щиты и шагнул назад в темноту, касаясь стены.

Он шел, отсчитывая про себя повороты, на перекрестке свернул, ориентируясь на звуки голосов и чужие шаги. "Нет, ты не сдохнешь тут, кошкоглазый, лучше я тебя сам прикончу..."

Чей-то выстрел опалил стену рядом. После ответного выстрела противник рухнул на пол. Келли свернул наугад и уперся в переборку, которая на ощупь оказалась дверью. Автоматика сработала с промедлением и словно бы неохотно. створки разошлись. По ту сторону порога вполоборота к оперативнику стоял Ксанте Ке-орн.

* * *

Полчаса назад

Ускользнуть от терран оказалось несложно. Почти беспомощные в темноте, они не сразу заметили исчезновение Ксанте. Он шел, ориентируясь на аварийные огни и легко читая указатели. Ви-луна почти наверняка находился в жилом отсеке, но расположение самого отсека Ксанте Ке-орн представлял лишь приблизительно. Два раза на пути попадались трупы, возле одного из них Ке-орн нашел исправный бластер, а с пояса снял нож. Где-то поодаль раздавались отрывистые приказы. Ошалевший от растерянности охранник выскочил из-за угла и почти врезался в Ке-орна.

– Стой, Аэсанто! – заорал он. – Стой или тебе конец!

– Я и так стою, а ты куда так торопишься, Эс-маро?

Охранник опустил бластер и вытер со лба грязь.

– Может, лучше спросить об этом тебя, белобрысый? Нас атакует Консеквенса. Не знаю, что натворил Ви-луна, и почему нас решили зачистить, но умирать не хочу.

– Не хочешь умирать -- беги на «Телен».

– Ты мне приказываешь, полукровка? – Эс-маро скорчил гримасу.. – Я так и знал, что дело нечисто. Не знаю, кто ты на самом деле, но если собрался посчитаться с Ви-луной, ищи его на складе – наш капитан там собирает вещи.

– Какие?

– Откуда мне знать? Наверное то, что он возил контрабандой, а, может, груз для Карины.

– Где она?

– Уже на борту. Эта девка из настоящих ублюдков, чего про тебя не скажешь – сбежала первой, даже своего приятеля Эр-сая бросила.

– Ладно, беги... Если увидишь незнакомых солдат, к ним не приближайся. Не задерживайся на месте, а то умрешь вместе с базой. Прощай.

– Эй! – позвал охранник, когда Ке-орн почти ушел. – Погоди, белобрысый. Я не вполне еще понял, в чем твой секрет, но можно мне пойти с тобой?

– Куда?

– Да хоть куда. Мне надоело работать на Ви-луну. Он обманывает своих, меня это бесит.

Ксанте замедлил шаг и обернулся. В мерцании аварийных фонарей Эс-маро почудилось совсем другое лицо – твердо очерченное, обрамленное темными прядями волос, без неопределенной мягкости терранского облика.

– Не сейчас, – помедлив, отозвался Ке-орн. – Потом. Я сам разыщу тебя.

Он исчез за поворотом раньше, чем иллюзия Эс-маро рассеялась. Длинный коридор в конце концов привел к распахнутый двери. По другую ее сторону раздавался лязг, словно кто-то перекладывал ящики.

Ви-луна обернулся на звук чужих шагов.

– А, это ты, ублюдок... – произнес Ви-луна без видимого удивления, вытер испачканные руки тряпкой и прикинул, не схватить ли бластер. – Пристрелить меня явился, морда терранская?

– Не торопись Ви-луна. У тебя среди вещей найдется сканер?

-- Допустим. А тебе зачем?

-- Возьми и и сделай то, что сделать не догадался. Наведи на мое лицо. -- Сейчас… Чтоб ты сдох, ублюдок. Всегда знал – с тобою что-то не так.

– Точно. — не так. Я не полукровка Аэсанто. Я -- Ксанте Ке-орн Аль-саэхир, и я вызываю тебя, на дуэль за соучастие в преступлениях Сой-карна. Ты по сравнению со мной плебей, но ничего, аристократической спесью я не страдаю.

– Вот как... – Ви-луна хмыкнул, не выказывая ни страха, ни растерянности. – Плевать мне на вас, на аристократов поганых. Ке-орн -- это тот самый капитан-неудачник, который угробил свою флотилию у Гиркана. Теперь я вижу — ты вдобавок предатель и раб терран, даже полукровка лучше. Хочешь меня пристрелить — стреляй.

-- Не хочу, драться будем на ножах, как положено.

-- Отлично. Я убивал гирканцев, ферейцев, терран, псиоников и супервиро. Теперь пополню свой список дураком-аристократом из Старшего Дома. Неплохая добыча...

Ви-луна отложил в сторону бластер и вытащил свой нож армейского образца.

– Много болтаешь, отброс, пора начинать... – Ксанте шагнул навстречу, внимательно следя за каждым движением противника.