Хроники отряда Кси. Противостояние.

Глава 34. Три сложных выбора

На борту яхты «Лили»

-- Нет, -- просипел Измайлов и ощупал помятую шею.

-- Вот так вот, мало подумав, и сразу -- «нет»? — с усмешкой переспросил Шеффер. — Не торопитесь, капитан-лейтенант. Оцените все риски и выгоды. Вот, допустим, вы сейчас откажетесь, и мне придется причинять вам боль. Допустим, я вам отрежу палец и отправлю его телепортом на «Алконост», предложу обменять все, что еще цело, на биоматериалы Кая Эсперо. Как думаете, что ответит ваш заместитель?

-- Пошлет куда подальше.

-- А, по-моему, согласится. Вы — его друг. Идея помешать моим исследованиям отойдет на второй план. Да и не было у него приказа мешать. Я, между прочим, лояльный гражданин Альянса, и мой фонд — тоже легальная организация.

-- Это не надолго.

-- Ой ли, ой ли… Ну, допустим, вас на «Лили» казнят — и что? Кто докажет? Я под присягой заявлю, что людей с «Алконоста» помял мой сотрудник Арман Крозье, помял и убил по собственной воле, и на меня покушался, шельмец. Был устранен в порядке самообороны андроидом Рупертом. Тело клона полиции выдадим, добавим как улику запись памяти андроида, да и дело с концом. Не выйдет у вас против меня бороться, капитан-лейтенант Измайлов, и знаете, почему?

-- Почему?

-- Потому что мои разработки по омоложению — то, что нравится марсианской элите, на которую завязан экспорт минералов. Я — кумир влиятельных людей, который им жизнь продлевает, а вы кто? Заурядный офицер, пешка, никто. Сшибут пешку с доски, настоящие люди и не вспомнят.

-- Вот же сволочь… -- Измайлов усмехнулся, еще раз ощупал шею, наклонил голову влево и вправо.

-- Руперт, кофе готов, передай его гостю, -- приказал Шеффер, и бледный голографический мужчина направил в сторону Измайлова летающий поднос с крошечной синей чашечкой.

— Пейте, капитан-лейтенант, наслаждайтесь, -- добродушно произнес Месси. -- Чашка-то антикварная. Стоит как ваш полугодовой доход. И не отравлено, не бойтесь, наоборот, очень вкусно. Ну так как — согласны сотрудничать?

-- Так вам ключи доступа к «Алконоста» или биоматериалы Эсперо?

-- Мне и то, и другое.

-- Я команду куда?

-- Будут вести себя смирно — просто высажу.

-- Если угоните флотский боевой фрегат — никакие марсианские маразматики вам не помогут.

-- Ничего страшного, к тому времени, как его хватятся, я уже буду в безлюдном космосе. Обратно не вернусь, так что гнев вашего флота — не более, чем пена. Да не напрягайтесь вы так. Вариант сменить сторону у вас всегда, остается. Хотите, возьму на службу? Толковый пилот пригодится.

-- Сложный вопрос. Сразу не отвечу. Кстати, я выпил кофе, вот ваша антикварная чашка.

Измайлов подвинул посуду в сторону Шеффера и словно невзначай коснулся чужой руки. Телепатический контакт получился коротким, но хлестким. Звезда с пылающей в полнеба короной. Вереница мерзлых тел летит к светилу. Женское лицо, рот разинут в беззвучном крике. Широко раскрытые глаза на мертвом мужском лице. Странное голографическое пятно, бесконечно далекое от человечности, но все равно живое.

«Дана погибла. Команду «Алконоста» Шеффер уничтожит. Его сообщники — тоже смертники, их финал -- вопрос времени. Настоящая цель — то самое, неопределенное, что он видел за фронтиром».

Месси брезгливо отдернул руку, потрогал ее и перевел взгляд на псионика.

-- Я тоже видел ваши мысли, значит, скрывать больше нечего. Охра...

Договорить Шеффер не успел. Измайлов оттолкнул стол. Антикварная чашка ударилась о пол и разлетелась на осколки. Псионик схватил магната за шею и мгновенно лишил создания.

-- Хозяин! — позвал голографический секретарь, но не получил ответа

Измайлов подхватил обмякшее тело и, прикрываясь им, пошел к двери.

-- Если тебе, искин, дорог твой хозяин, подгони-ка мне челнок.

-- Хозяин мне дорог, сеньоро, но «Лили» яхта, у нас нет челноков.

-- Тогда Веди к спаскапсулам. Я покидаю гостеприимный борт...

* * *

Шеффер весил немало, Измайлов, стиснув зубы, выволок обмякшую гущу в коридор и потащил дальше, попутно поражаясь невероятной и бессмысленной роскоши яхты. Переборки, покрытые настоящей слоновой костью. Пульты управления, инкрустированные сапфирами. Какая-то женщина с испитым лицом и густыми рыжими волосами, выйдя из каюты, уставилась на Измайлова широко раскрытыми глазами, однако, помешать ему не пыталась.

-- Теперь подъемник, нажимайте вон на ту стрелочку, -- подсказал андроид. – … Ага, вот и приехали. Техническая палуба перед вами.

Измайлов опешил. Капсулы и вправду находились здесь, однако, сама палуба не пустовала. Разномастные наемники, числом близ десятка, играли в карты, спали на ящиках или поедали сомнительную снедь.

-- Цель достигнута, мы прибыли, -- объявила голограмма.

Излучатели громил немедленно обратились на Измайлова. Один из наемников, парень с зажившим ожогом на лбу, смерил противника скептическим взглядом:

-- А ну, флотский, отпусти босса.

-- А то что?

-- Поджарю.

-- Хозяина тоже?

-- Можно и его, невелика утрата.

-- Давай, -- согласился каплей, который уже дошел до отчаяния.

Рука меченого напряглась. Он совершенно точно собирался стрелять, но не успел, пошатнулся и упал. Поразивший его удар, Измайлов испытал и на себе -- это походило на работу парализатора, и сознание через миг угасло. Друзья Меченого, которым досталось поменьше, обмякли и сели на пол.

-- Ну, вот и все, -- заметил Руперт, -- Система безопасности, сеньоро… А вы как думали — ее нет? Ну-ну, наивные. Пора расходиться, пошутили и хватит.

Подъехала автоматическая тележка-погрузчик, за нею еще одна. Манипуляторы выдвинулись, подхватили Измайлова и уложили на платформу.

-- Одного — в каюту. Второго — в клетку, -- приказала голограмма Руперта. — Да не так, болваны, -- тут же добавил андроид. — Босса в каюту, капитана — в клетку. Великий Космос, какая тупость… если не проследить, так все перепутают.

Шефер, смертельно бледный, все еще не пришел в себя и лежал пассивно, как мешок.

* * *

Измайлов очнулся в темноте. Во пересохшем рту застоялся железистый привкус крови. Каплей ощупал пространство вокруг себя и наткнулся на прутья клетки. Попытался встать и наткнулся на такой же решетчатый потолок. «Ну, вот и все. Исполнилось предвидение, которое не давало мне покоя». Измайлова охватило странное ощущение сбывшейся судьбы и наступившей после этого свободы. Он понял всё, логический пазл сложился. «Если одному из нас умирать, пускай лучше я умру, чем Серега. Он — выдающийся капитан, я — посредственный псионик. Ничего не поделать, на роду так написано, вот только Дана… Данусю-то за что?»

Он испытывал голод, но знал, что еды не будет, возможно, не будет и воды. «Шеффер кое-чего не понимает, -- размышлял Измайлов, улыбаясь в темноту. — Хочет коды доступа, дурашка, думает принудить меня пытками… А я ведь стереть себе память могу. уничтожу сознание – получит бессловесную куклу. Забуду всё и всех: Серегу, Игоря Прозоровского, Данусю, Милу и Славика, маму и отца, детство, жизнь, звезды и Флот и эти чертовы коды. Так-то обидно очень, конечно… только альтернатива хуже».

Измайлов вздохнул и, насколько мог, сел поудобнее, прислонился спиной к прутьям. «Сейчас или подождать? — прикинул он. -- Ждать нечего. Лучше не станет. Страшно, конечно, но это как войти в холодную воду. Сначала не хочется, а потом ничего, хорошо…»

Сначала он чуть отпустил самые свежие и горькие воспоминания — удар Крозье в спину Сотникову, гибель беззащитных техников, Дану в разбитом скафандре с пушистым инеем на лице. Потом — прощание с Русановым и тот самый код, длинную цепочку знаков, впечатанную в мозг мнемотехникой. Мила и сын, снова живые, уходили вдаль по лугу… «Как звали сына? Жену? Не помню. Конечно, я ведь не был женат». Уцелевшие воспоминания хлынули потоком. Перед тем, как уйти навсегда, они становились мучительно яркими… Мать, отец, детская дружба и детская вражда, юность, первая влюбленность (лицо той девушки он уже забыл), пробуждение пси-способностей, гонки на флайерах, Академия, офицерская должность, короткая, но яростная стычка с сирмийцами, шаткий мир, снова отец, консульство в Йоханнесбурге, знакомство с Русановым, «Алконост», Кай Эсперо в наручниках, бой с «Титанией», снова Эсперо, потом шеф отряда Кси и его вкрадчивые просьбы, споры с другом, бой на орбите Гиркана…

Прошлое блекла и таяло, уступая место тьме. Измайлов тяжело дышал, по лбу струился пот. Во мраке вспыхнул огонек фонаря, кто-то подошел, прижался к прутьям клетки, взял его за руку прохладной мягкой ладонью…

-- Ты кто? — прохрипел капитан, который почти забыл свое имя.

-- Тара Болсонару, — раздался женский голос, изможденное лицо в обрамлении рыжих волос приблизилось к его лицу.

-- Уходи. Не мешай. Не надо.

-- Не прогоняй меня, пожалуйста. Месси — дьявол. Он делает со мной такое… и скоро убьет. Я знаю, ты из Космофлота. Помоги, подскажи...

-- Прости, девушка, я сейчас так себе спаситель… -- ответил Измайлов с вернувшейся на миг иронией. — Помочь не смогу, но если хочешь отомстить…

Он замолчал, потеряв нить разговора.

-- Отомстить? Как отомстить?

-- Найди подпространственный передатчик. Свяжись со штаб-квартирой Флота в Москве. Скажи им, что старпом «Алконоста»…

Измайлов не договорил — он забыл собственное имя, забыл, что существует «Алконост», широко раскрытые глаза псионика бессмысленно смотрели в пустоту.

Тара разжала пальцы, отпустила чужую обмякшую ладонь. «Нет, не могу, прости, парень. Если трону передатчик, Месси меня точно убьет. Лучше еще потерплю, может, он одумается».

На потолке отсека вспыхнули лампы. Тара рефлекторно зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела сеньоро Шеффера и его голографического секретаря.

-- Дура, — с холодной яростью бросил магнат. — Я объяснял, где твое место. Не смей лезть в дела, где нужен мозг. Пошла вон.

Болсонару замешкалась, и Шеффер наградил ее пинком.

-- Что ты пыталась ему сказать? Тупая рыжа сука! Что?

-- Ничего, Месси, не злись. Я пришла из любопытства.

-- Вот как… Я тебе не «Месси», шлюха, а хозяин. Закончим здесь дела, потом решу — оставить тебя поломойкой, отдать наемникам или выкинуть в шлюз. Пока что думаю — выкинуть в шлюз. Твоя потасканная рожа мне надоела.

Эту нотацию Шеффер сопроводил еще одним пинком. Руперт с отсутствующим видом отвернулся.

* * *

Земля

Передача с яхты «Лили» была принята в московском штабе Флота через шесть часов. Через полчаса о ней доложили адмиралу Черенкову, который связался с диспетчерской космопорта «Восточный». Вызов на браслет Русанова пришел в последнюю минуту перед взлетом челнока.

* * *

-- Здравия желаю, товарищ адмирал.

-- Ты где сейчас, каперанг -- на Земле?

-- Уже на лётном поле.

-- Поступила информация о ЧП на «Алконосте». Сразу из двух источников — рапорт капитан-лейтенанта Прозоровского о нападении на ремонтную бригаду и похищении твоего старпома и сообщение от некой Тары Болсонару с яхты «Лили», где, по словам дамочки, этого старпома удерживают. «Алконост» сейчас в одном варп-прыжке от Земли. Координаты выслали. Возвращайся на борт и разберись с ситуацией. Полномочия, в том числе и на задержание гражданского судна мы тебе даем. Основание — подозрение в пиратстве.

-- Чье судно?

-- Частная яхта «Лили», зарегистрирована на имя некого Месси Шеффера.

-- Вас понял, товарищ адмирал.

-- И еще, Русанов… не горячись и будь осторожен. Одна яхта, без тяжелого оружия и в деле о пиратстве — попахивает ловушкой.

* * *

Еще через полчаса штаб-квартира Объединенного Флота в Йоханнесбурге приняла вызов из Москвы. Флетчер (недавно повышенный в звании до адмирала) выслушал Черенкова и задумался.

-- Вообще-то, если не нагнетать, тут обычный случай пиратства, -- сказал он собственному адъютанту. -- Некий зарвавшийся марсианский магнат кого-то там убил или украл.

-- Шеффер подозревается в нападении на «Инферно».

-- Ты же знаешь, Курт, дело приостановлено, так как свидетелей не осталось, но… сейчас объектом стал корабль Объединенного Космофлота.

-- Да, сеньоро.

-- В момент выполнения миссии.

-- О, да, сеньоро.

-- Игнорировать такой случай мы не можем.

-- Безусловно, сеньоро. Прикажете выслать флотилию?

-- Нет. Выслать флотилию мы не можем без заседания штаба, а времени, увы, нет.

-- Предлагаете другое решение?

-- Соедини меня с базой Кси.

* * *

Секретная база отряда Кси «Параллакс»

Ночная вахта тянулась бесконечно, но Келли к такому привык. Он выпил кружку кофе, попытался играть в шахматы с бортовым компьютером, проиграл обидно быстро две партии подряд и бросил это безнадежное дело. Потом разрядил излучатель, почистил и собрал его заново. Записанная в планшет «История мятежа Элфорда» занимала внимание Джея несколько дольше, но потом выдумки беллетриста по части тактики и стратегии насмешили его и уничтожили всякое желание вникать в архаический текст. Из развлечений оставался только отпечатанный в штаб-квартире и изъятый в каюте сумасшедшего Чиркано сирмийский словарь.

Келли вглядывался в малопонятные закорючки, пытался произносить слова, и результат его позабавил. Эти занятия прервал внезапный вызов, поступивший от дежурного.

– Что у тебя, Фарэй?

– У нас входящая передача по закрытому каналу.

– Переключи этих парней на меня.

– Есть! Только хочу предупредить, лейтенант, сигнал очень странный... Во-первых, источник находится на сирмийской территории. Во-вторых, говорят очень неразборчиво.

Скука и сонливость Келли мгновенно исчезли.

– Я же говорю, переключай на меня, Фарэй, это наверняка чертов кошкоглазый.

– Изображения нет.

– Ничего, мне хватит голоса.

Через минуту Джей уже вслушивался в сбивчивую, заметно неземную речь, пытаясь уловить нити смысла. «Это не Ке-орн, но голос знакомый. Говорит тот, второй, мелкий сирмиец, которого зовут Мио. У них что-то стряслось, и не дай бог, если кошкоглазый уже мертв, а мы еще не прояснили, кто из нас прав».

– Что тебе сказал твой «капитан»? Позови его к передатчику, я тебя не понимаю. Как увезли? Куда увезли?..

* * *

Отсек для брифингов отряда Кси, пять часов спустя

Стояло раннее утро по корабельному времени. Возле панели с картами и схемами собрались пятеро – сам шеф отряда Мартин Рей, его заместитель Джей Келли, Кай Эсперо, капитан медицинской службы Влад и командир десантников Рао.

– Итак, камарадос, мы собрались тут, чтобы разрешить две неотложные проблемы, – начал Март. – Вчера поздно вечером, а потом в середине ночи базой получены два сигнала, они не связаны друг с другом, но создают нам критические проблемы. Первое сообщение я принял лично, его отправила адмирал Флетчер. Он утверждает, что уже известный нам Шефер замечен в акте космического пиратства и захвате заложника. Подробности я отправил на планшеты. Если информация точна, в плен попал старпом с фрегата «Алконост». Таким образом, возникла реальная опасность захвата боевого фрегата при помощи кодов управления, а вместе с ним — материалов по биологическим модификациям, которые Шефферу достаться не должны. Что касается самого офицера-заложника… сломается он или нет — его в любом случае убьют. Должен ли наш отряд вмешаться? Какие есть мнения?

– Наша доктрина предписывает защищать людей Земли. Мы обязаны вмешаться, – твердо заявил Рао. – Какой у Шеффера корабль?

-- Роскошная космическая яхта. Гоночная.

-- Они могут от нас убегать, но в отрытом бою проиграют.

– Согласен, – кивнул Влад.

– Не возражаю, – добавил Келли, – но...

– Погоди, Джей, твою проблему мы обсудим чуть позже, – отрезал Март.

Кай, который до сих пор молчал, усмехнулся свой обычной кривой ухмылкой:

– Капитан Русанов — человек сложный, меня он ненавидит, но его помощник, вроде, нормальный парень. Я лично обязан Измайлову кое-чем в смысле телепатии. Кроме того, за Месси Шеффером должок. Я хочу его убить, врать не стану.

Келли в ответ неразборчиво выругался.

– От такого обещания Шефферу пора наложить в штаны. Браун – не тот парень, который бросает слова на ветер, но...

– А теперь про «но» Джея... – продолжил Март и повернулся к остальным участникам брифинга. – было и еще одно сообщение, его Келли получил лично, сегодня ночью. Источник находится на планетоиде Минахан, использовался передатчик, снятый с разбитого корабля.

– Ксанте?

– Всего лишь его помощник Мио. Сирмиец сообщает, что Ке-орн задержан в колонии и на корабле «Телен» отправлен домой. Корабль, возможно, сделает в пути остановки, но выследить его по сигнатурам трудно.

– Но...

– Погоди, Джей. Не стану скрывать -- если Консеквенса сломает Ке-орна, отряду это очень навредит.

– Он упрямый парень, – проворчал Келли.

– Согласен. Только вот стойкость плохо помогает против ментальных техник допроса.

– Тогда придется его вытащить.

Март покачал головой.

– Не все просто, Джей, не торопись... С одной стороны, сохранение контактов с лояльными нам сирмийцами полезны. С другой -- операция на сирмийской территории грозит нам разоблачением, Альянсу – войной. Мы едва оправились после двух сражений, у нас мало боеспособных людей. Наконец, Ксанте Ке-орн не агент отряда и никогда им не станет, он не очень ненадежный союзник, а наша доктрина защиты касается только землян. Ке-орн знал, на что шел, когда улетел на Минахан, наш отказ от спасательной операции не будет нарушением обязательств.

– Но...

– Ладно, Джей, говори, что хотел .

– Знаешь, Марти… Мы стали что-то слишком часто жертвовать людьми.. Сначала терпели дела Крайтона, который прошивал мозги супервиро, потому что супервиро, мол, не люди. Ох, Эсперо, извини. Когда Крайтон использовал Русанова, мы тоже закрыли на это глаза -- капитан Русанов не из нашего ведомства. Чем все это кончилось – каждый знает. Потом старину Сантароева засадили в тюрьму – никто не вмешался, потому что Сантароев, вроде, плохой парень, хотя, если честно, он не сильно хуже меня. Потом отряд ввязался в союз с сирмийцами, имея в виду, что, если те начнут дурить, сработают наши взрывные устройства...

– Джей, ты хочешь сказать, что все наши... то есть, мои решения неправильные?

– Нет. Я хочу сказать, что единственного более-менее вменяемого кошкоглазого надо забрать назад на базу, он еще пригодится.

– У нас нет сил для захвата корабля, с тремя сотнями экипажа. У нас нет права появляться на сирмийской территории.

– Послушай, Рей! Я потратил пять часов и проверил все варианты маршрута «Телена» и все планеты, на которые возможен заход по дороге на Сирму. Подходящая, на которой была замечена активность, только одна -- Карема. Для точечной операции не нужно много людей.

– Секретность, Джей...

– Можно задействовать «Атлант» и его систему маскировки. «Диана» займется спасением Измайлова с «Лили», а я и еще десять ребят десантируемся на Карему, заберем кошкоглазого, если он там, скачаем информацию и зачистим все, что удастся.

– Слишком велик риск.

– Не выше обычного, к тому же за мной должок. Я не хочу, чтобы Ксанте разобрали на части за то, чего он не делал.

– Ладно, тебя не переупрямить, -- Март вздохнул. — Одно условие -- с тобой на «Атланте» летят только добровольцы. Если это ловушка, и вы там все попадетесь, то второй спасательной операции не будет.

– Спасибо, Рей. Условия как раз по мне, – Келли расхохотался. – Я тебя не подведу. Давай, обговорим детали…