Хроники отряда Кси. Противостояние.

Глава 11. Старые товарищи

Земля, Йоханнесбург

– Полтора года, – пробормотал Келли, как только процесс телепортации закончился. – Целых полтора года, мать твою... это так мало... и так много в моем случае.

Он огляделся, убедившись, что никто за ним не наблюдает. Легкий ветер шуршал в кронах пальм. Лужайки парка в ранний час пустовали. Агент Кси сунул в карман миниатюрный, но тяжелый цилиндр телепортера и зашагал прочь, продираясь сквозь кусты. Через некоторое время заросли поредели, а потом парк и вовсе закончился. Келли выбрался на асфальт, высматривая флайер-такси.

«Едва ли меня ищут прямо сейчас, по счастью, дальняя телепортация исключает таможню».

Он засмеялся. Пахло зеленью, мокрой пылью, дождем и лишь чуть-чуть – железом и резиной. Флайер взмыл вверх, панорама города вызвала у Келли пронзительное ощущение новизны и одновременно чего-то привычного, дорогого. «Я очень соскучился по Земле. Я дома. И как же я отвык!»

Флайер ткнулся в мягкий грунт. Келли выпрыгнул на стриженную траву газона и прямиком пошел к дому, на ходу увернувшись от кибера-садовника с форсункой полива. Слабо и хрипло пропел звонок. Дверь слегка ушла в стену, открывая узкий проход и фигуру женщины на пороге. Келли остановился, разглядывая знакомое лицо.

– Здравствуй, Земба!

Он ждал чего угодно, в том числе и пощечины, но только не выражения страха в миндалевидных глазах.

– Здравствуй. Ладно, заходи уж... только ненадолго.

Она отступила в сторону, пропуская пришельца в холл. Ощущение новизны и радости разом померкло, Келли, молча опустился в кресло.

– Где наш сын?

– Уже полгода у твоей матери, в Питтсбурге.

– Так далеко!

– Извини, ты не предупредил меня, что воскреснешь из мертвых...

– Земба, послушай...

– Послушать про что? Про то, какой ты герой? Да, я знала, что вышла замуж за офицера Космофлота, но не знала, что тебя в конце концов назовут предателем.

– Я ни в чем не виноват.

– А мне от этого легче? Ты исчез на полтора года. На полтора! Пока тебя не осудили заочно, я воображала, будто ты погиб героем...

– Но Земба...

– Хватит, заткнись. Я заочно оформила развод. Между нами больше нет ничего общего. Или хочешь отнять половину дома?

– Нет. Конечно, нет.

– Тогда уходи. У меня серьезные отношения с другим парнем, может, хотя бы он не окажется таким козлом. Надежда на счастье – он не из Космофлота.

– Может, оставить тебе криптонов?

– Не надо, слишком опасно. Я тебя больше не люблю, но выдавать не собираюсь. И ни слова больше, а то получишь по башке, будь ты хоть три раза десантник.

… В надежде успокоиться Келли прошагал около двух километров, пока не добрался до квартала Санплена, когда-то разрушенного ракетой Крайтона. Руины давно разобрали. Огромная площадка, размеченная для новой стройки, уже не напоминала о трагедии.

«Чертов адмирал, проклятый ублюдок. Что ж ты натворил, зачем?».

Келли хотел бы злиться, но чувствовал только печаль. Он активировал браслет и поспешно вызвал знакомый контакт.

– Привет, Диас.

– Это ты?.. Сколько лет, сколько зим... я-то уж подумал, что тебя прикончили.

– Пытались разные ушлепки, но я надрал им задницу.

– Как отряд?

– Такие вопросы не для обсуждения по связи. Давай, встретимся лично.

– Как скажешь... – после короткой паузы ответил в трубке хрипловатый голос, – Может, ты хочешь заодно увидеть моих ребят?

– Они надежны?

– Вполне, ручаюсь за каждого. Это наши старые друзья.

– Где встретимся?

– На прежнем месте, если не возражаешь. Ты один?

– Да. На сборы даю час. Дело серьезное, нам надо решить, как будем жить дальше.

– Хорошо. Понял. Подробности обсудим лично.

Диас отключился. Он согласился на разговор удивительно легко.

«Эти люди когда-то прикрывали мне спину, но мы не виделись полтора года, - подумал Келли. -- Я изменился. Они тоже могли измениться. Что, если встреча - ловушка?».

Джей снова воспользовался флайер-такси, высадился в километре от старого склада и оставшееся расстояние прошел пешком.

На двери одноэтажного приземистого строения красовалась пыльная табличка с ложным именем и таким же фиктивным адресом владельца. Келли шагнул в прохладную полутьму ангара и осмотрелся. На встречу явилось шестнадцать бывших оперативников. Некоторые стояли, привалившись плечом к стене. Другие сидели на перевернутых пластиковых ящиках. Диас тоже сидел на ящике, увидев Джея, он встал и протянул ему руку, остальные ограничились безмолвными кивками.

– Думаю, представлять никого не нужно, здесь все знают друг друга.

– Не все, – возразил бритый наголо мужчина в запачканной форме техника. – Я так понимаю, этот парень явился от того самого капитана,, который после смерти старика решил стать шефом Кси.

– Да, я Джей Келли, меня прислал сюда Мартин Рей.

– Зачем? – раздался слева хриплый, сорванный голос. – Вербовать нас на еще одно безнадежное дело?

– Не помню, чтобы я когда-то тебя вербовал.

– Ты, Март, Крайтон – какая разница? Адмирал переманил меня из частной военной компании, обещал хорошую работу на «Титании». И что? Я случайно опоздал к взлету, только поэтому и выжил. Трупы остальных вылавливали в океане. А Кейлу повезло меньше всех – от него даже трупа не осталось, может, попросту выдуло в космос.

– Наша работа связана с риском, парень.

– С риском – это понятно, но, по-моему, твои предложения работы связаны еще и со враньем.

Кое-кто захохотал. Другие смерили Келли недружелюбными взглядами.

– Я никого не принуждаю.

– Да ладно... не принуждаешь. Ты врешь, как врал адмирал, но при этом всего лишь старший лейтенант, вот и вся разница.

– Заткнись, Логан, – вмешался Диас. – Давайте, не будем зря болтать и ответим конкретно. Джей, опиши подробности.

– Никакого вранья, все истинная правда. Нужны люди для локальной войны с сирмийцами. Если все сложится удачно, контракт можно продлить. Работа в космосе, связана с защитой базы. Мы примем всех бывших офицеров Кси, в чем бы их ни обвинял Альянс.

– Вот оно что! – Вмешался бритоголовый. – Этот парень явился, потому что его послал Рей. Но за Реем числится должок, и зовется он «Бэгли». И еще один должок, по имени «Чемберс».

– Я не понял, – ответил Келли, ощущая незримое присутствие опасности.

Она была везде – наполняла полутемное пространстве ангара, пометила угрюмые лица людей, холодком пробежала по коже.

– Не понял или дурака валяешь? – хмыкнул бритоголовый. – Твой Март помог этому выродку Брауну, не дал ему сдохнуть сначала в тюрьме, а потом в лазарете. За это хорошие ребята заплатили жизнями. Бэгли и Чемберс – как раз из них.

– Как тебя зовут?

– Лейтенант Суарес, если тебя это так интересно.

– Послушай, лейтенант, я не больше тебя люблю Брауна, но Бэгли и Чемберс нарушили приказ. Они устроили диверсию не где-нибудь, а в Йоханнесбурге и убивали не гирканцев, а граждан Альянс, чтобы поквитаться с Каем, которого и так уже судили...

– А ты мне мозги не сношай! – заорал Суарес, белки глаз лейтенанта покраснели от ярости. – Можно подумать, я не знаю, зачем Рей заварил эту кашу. Ему нужен был Кай. Черт знает, для каких грязных дел, но капитану понадобился выродок, который замочил кучу наших только потому, что обиделся на старину Алекса. Мы защищаем людей, а не супервиров поганых. Да я не пожертвую последним засранцем из федеральной тюрьмы ради спасения этих поиметых. Даже не проси, лучше сам вали отсюда, пока цел.

– Успокойся, лейтенант, – вмешался Диас. – Слей лишние эмоции. Мы можем ответить Джею без крика.

– Вали прямой дорогой в ад, в обнимку с Джеем, если так думаешь...

– Послушайте, парни... – снова начал Келли. – Дался вам этот Браун... Он еще при Крайтоне целый год бродил по коридорам базы, многие этого типа видели, кое-кто был в курсе, но тогда это никому не трахало мозги. Неужели из-за одного супервиро мы устроим разборку между собой? В конце концов, речь не о нем, а о восстановлении разведки Космофлота и о защите Альянса. Да и подзаработать криптонов можно.

– Иди ты в задницу, Джей, вместе со своим шлюхиным сыном Брауном и гнилой разведкой, – отрезал Суарес. – Космофлот и Альянс пускай валят туда же. Да я лучше наймусь к контрабандистам, чем к тебе.

– Как хочешь, – отозвался Келли, понимая, что теряет терпение.

«Мне не хватает ловкости Марта, – уныло подумал он. – Этих людей явно вербовали не в Академии. Все же адмирал оказался чертовски неразборчив».

– Сотоварищи, мы ушли в сторону от дела, – подчеркнуто вежливо и крайне саркастически вмешался Диас. – Что ответим Джею?

– Я его уже послал, – захохотал Суарес. – Мне не нравятся убийцы адмирала.

– Я тоже против контракта, но по другой причине, – добавил Логан. – Эта работа не по мне. Идите в жопу, уважаемые, чтобы выразиться повежливее.

– Полагаю, мы достигли взаимопонимания, господа офицеры, – ухмыльнулся Диас. – Прости Джей, ничего личного, но ребята против. Тебе лучше уйти, и поскорее, а я уйду прямо сейчас – не хочу видеть твое с ними прощание.

– До встречи.

– Ну это едва ли.

Диас моментально скрылся за штабелем ящиков, как только это произошло, Келли попытались сбить с ног. Он удержался и ответил Суаресу хуком слева. Они обменялись еще парочкой ударов, после чего драка шестнадцати человек превратилась в беспорядочную свалку. Келли успел сбить двоих или троих, но потом получил чувствительные удары в живот и челюсть. Мир на секунду исчез и стал в «кромешной тьмой»...

«Они меня убьют», – подумал Джей, уже лежа на земле под градом пинков...

Треснуло ребро, потом второе, кровь потекла из надбровья, заливая глаза.

– Хватит, не до смерти, – приказал Суарес. – Мы не убиваем своих, даже если они оказались говном. Этот получил урок, а теперь расходимся.

Когда склад опустел, Келли отполз к стене, кое-как сел, привалился лопатками к холодной ребристой поверхности, попытался протереть глаза и сплюнул кровавый сгусток. Левый верхний клык сильно шатался.

«Стоило из-за этого тратить кучу энергии на телепортацию, – с досадой подумал он. - Ирония в том, что меня били из-за Брауна, которого я и сам терпеть не могу».

Джей уже собирался встать на ноги, когда услышал чьи-то осторожные шаги. В тусклом свете, из-под слипшихся от крови век, агент едва сумел рассмотреть фигуру противника. Человек подобрался вплотную, но, кажется, не собрался нападать, а лишь присел рядом на корточки.

– Мы знакомы? – еле-еле выдавил Келли.

– Немного. Я Рао, тоже работал по гирканцам.

– Ты мне врезал точно так же, как остальные... Вернулся добавить?

– Нет, вернулся помочь. Еще хочу сказать, что я с тобой согласен. Во всем. А что врезал, извини, так было нужно для конспирации.

– Мог хотя бы стараться поменьше... – пробормотал Джей, снова сплевывая кровь.

– На, хлебни вот этого...

Рао протянул плоскую фляжку. Келли принял ее, разбитые десны обожгло очень крепким алкоголем.

– Не жадничай, много не пей, – посоветовал оперативник, - лучше слушай меня внимательно. Я не один. У меня шестьдесят пять агентов, и почти все они боеспособные, и абсолютно все замкнуты только на меня. Ребята готовы помогать Марту и вернутся на базу, если будут уверены, что делишки адмирала не повторятся.

– Не повторятся.

– Хорошо, поверю на слово, только ты меня не разочаруй...

Рао улыбнулся неожиданно дружелюбно, и на миг его жесткое лицо смягчилось.

– Не спрашиваю, каким ты попал во суда, амико, но явно не на корабле, думаю, это секретная разработка...

– Допустим, ты угадал.

– Подходящий корабль называется «Сорока», формально принадлежит частной военной компании, на самом деле судном распоряжаюсь я. Если хочешь, можешь вернуться на базу один, прежним способом, но, если небольшая задержка не смущает, буду рад видеть тебя вместе со всеми на борту. Идет?

Рао встал и протянул Келли раскрытую ладонь, помогая ему встать.

– Идет, – ответил Джей, сжимая чужую руку.