Хроники отряда Кси. Противостояние.

Глава 41. Начало противоречий

«Параллакс», секретная база отряда Кси.

– Доброе утро, босс, – неформально поприветствовал Марта техник. – Вы спали, и мы решили не докладывать, но...

– Что там?

– Ночью база разминулась с блуждающим астероидом. Сенсоры зафиксировали на нем поврежденный сирмийский корабль. Лейтенант Рао оставил там маячок.

– Черт! Надо было меня разбудить.

– Доктор Влад запретил.

– Понятно... я негласно отрпавлен в отпуск.

Март потянулся за браслетом.

– Рей на связи, вызываю вахтенного офицера.

– Лейтенант Рао ждет приказаний.

– Прими командование на мостике на ближайшие сутки. Группу десантников и техников на транспортную палубу. Я вылетаю на «Диане» Нужно забрать и проверить обломки сирмийского корабля.

– Погодите, командир... Я не могу пока что выполнить этот приказ...

– В чем дело?

– Только что принято сообщение от Келли.

– Где он?

– Возвращается на «Атланте», передает, что задача выполнена, потерь нет.

– Чертов Джей...

Марту на миг показалось, будто с плеч свалился громадный камень. «Привез он Ке-орна или нет, главное – мои люди живы».

– Готовим встречу группе Келли. Всем сотрудникам, свободным от вахты, собраться в стыковочном отсеке.

* * *

На борту фрегата «Атлант», далее на базе «Параллакс»

– Сейчас «Атлант» зацепят транспортным лучом и пристыкуют, – буркнул Келли. – Ты можешь расслабиться, кошкоглазый, дело кончилось сносно. Мы почти дома, то есть я дома, а про тебя даже не знаю, что сказать...

Ке-орн стоял чуть в стороне, плечом к плечу с Мио, наблюдая, как надвигается громада базы.

– Ты не хочешь возвращаться назад к терранам, – быстро произнес Мио на сирмийском языке. – Так ведь, капитан?

– О, да. Ты, как всегда, очень догадлив, друг.

– Но ты даже не пытался сбежать.

– На базе терран у меня остались кое-какие дела.

– Кси тебя не выпустят.

– Посмотрим. Возможно, у них не останется выбора.

Шлюз открылся, «Атлант» неспешно вошел в транспортный отсек..

– Выходим, – бросил Келли, сошел пешком по пандусу и мгновенно очутился в толпе других встречающих его ликующих людей. Кто-то обнимал агента, кто-то пожимал ему руку.

– Полегче, черти, – проворчал Джей. – У меня ребра болят...

Шум стоял такой, что мешал разговорам, вопросы и ответы повисали в воздухе, лишь усиливая общий гвалт. Март добрался до Джея, раздвигая своих агентов, сгреб друга и, не обращая внимание его на ворчание, и сжал в объятьях.

– Сложно было? – спросил он пару секунд спустя.

– Не сложнее обычного. А ты как?

-- Все наши живы, заложники свободны, Шеффера и его пособников обнулили.

-- Впечатляет. Интересно, что скажет штаб-квартира.

– О директивах штаб-квартиры поговорим потом. Кстати, где виновник праздника? Или, может, лучше сказать, скандала?

– Ксанте Ке-орн? Этот чертов капитан не любит прямых и открытых действий и вечно норовит откосить в сторону.

– Просто наши порядки его шокируют.

– Да нет, вон он как всегда в углу вместе со своим приятелем Мио… -- Парни! – заорал Келли, обращаясь к агентам. – Хватит доламывать мои ребра! Перед вами стоит незамеченным настоящий герой дня, наш кошкоглаз, который, между прочим, вытащил меня из-под громадной кучи камней. Давайте, займитесь им!

– Ты в своем стиле, Джей, – рассмеялся Март. – Видишь, сирмийцы вовсе не рады вниманию.

– Правда? Если Ке-орн живет у нас на базе и жрет из нашего синтезатора, пусть хотя бы изобразит дружелюбие. К тому же ребята будут рады помять ребра еще кого-нибудь, кроме меня.

– Пожалуй, пока встреча не закончилась дракой, я у вас Ке-орна заберу...

...Ксанте, держась в стороне, внешне рассеянно рассматривал терран. Ангелина тоже пришла и сейчас стояла в последнем ряду, почти у самых дверей отсека. Он узнал ее не сразу, а лишь через короткий миг, поразивший его самого. Круги под глазами девушки и созданная болезнью бледность исчезли. От холодной красоты ледяной статуи, которую он видел в крио, тоже не осталось и следа. Лицо Ангелины не приобрело неприятного красноватого оттенка, свойственного многим женщинам терран, но сделалось светлым и сияющим. Ксанте почему-то вспомнил легкий слой облаков над заливом, освещенных утренним солнцем, ветер и море, крики птиц и шелест травы. «Что бы дальше ни случилось – я сделал это, и она будет жить».

– Капитан, куда ты смотришь так пристально ? – пробормотал Мио. – Ты будто не в себе.

Ксанте очнулся и перевел взгляд на приятеля.

– Нет, все в порядке, – отозвался он, -- Пошли отсюда, я не люблю шумные церемонии...

Сирмийцы уже пробирались к выходу, когда на пути у него возник Март.

– С возвращением, Ке-орн.

– Здравствуйте, капитан Рей.

– Мне придется вас задержать вас для разговора. Лучше всего у меня в каюте без свидетелей. Мио свободен, он может идти.

– Как скажете.

...Ксанте прежде не видел каюту шефа Кси. Она оказалась аскетичной и отличалась от каюты сирмийца лишь отсутствием внешнего замка и наличием дополнительных экранов. Мебель, ниши и стандартный набор вещей оказались одинаковы.

– Садитесь в кресло, -- предложил Март. -- Можете есть яблоки, вот они, на блюде, и давайте, рассказывайте, что случилось на Минахане и на Кареме.

– Случилось то, что на Минахане я провалился.

-- Вас опознали?

-- Нет, не опознали, но в чем-то заподозрили. В итоге меня забрали на Сирму, чтобы передать Консеквенсе, и по по дороге их судно, «Телен» сделало остановку на Кареме. Там меня попытались допрашивать ментально...

– Ого! Кто проводил допрос?

– Некая полукровка, полутерранка-полусирмийка. Результат, по счастью, вышел нулевой – помешало повреждение моего сознания. То самое, которое оставила госпожа Зинаида.

– Хотя бы эта подробность радует. Келли, насколько я понимаю, был ранен. При каких обстоятельствах?

– Сначала его подстрелили из бластера, потом капитан попал под обвал стены.

– С тем, что он сообщил в рапорте, вроде, сходится. Хочу открыть кое-какие подробности – против операции спасения выступал лично я. Причина — громадный сопряженный с этим риска. Мои возражения не помогли, на операции настоял лично Келли. Я не отдавал ему приказа, он и его люди вызвались добровольно.

– Спасибо, что предупредили, капитан. Я буду помнить, как умеют помнить сирмийцы. Это все, что вы собирались обсудить?

– Нет. Есть и еще один вопрос. Примерно сутки назад мой вахтенный офицер обнаружил на блуждающем астероиде некий объект. Это сирмийский корабль неизвестного нам образца, неисправный и совершенно пустой. Команды на нем нет, внутри нет ни тел, ни следов борьбы, по крайней мере сенсоры ничего подобного не показали. Корабль очень большой, размерами превышает «Диану». У вас есть объяснения?

Март внимательно следил за лицом сирмийца, отыскивая намеки на скрытность, однако Ке-орн выглядел лишь озадаченным.

– Извините, не понимаю. Бывало, корабли сбивали в стычках. Случалось, они сгорали из-за аварий. Но чтобы бросили целый… Он действительно принадлежит Сирме?

– Без сомнения. На нем ваш герб.

– Мы не совершаем полетов в глубину территории Альянса.

– Ну-ну. Якобы.

– Ладно, допустим, кто-то к вам залетал, но зачем бросать корабль?

-- Не знаю, это вы мне скажите.

-- Исчезновение людей на борту -- сирмийская страшная сказка. Разумные объяснения -- какая-то угроза, которая заставила их выброситься в капсулах. Проверьте корабль на биологическую опасность и на излучения разной приоды. Больше, увы, ничего не скажу.

– Ладно, разберемся. А теперь то, что касается лично вас. Можете гулять по базе и заниматься чем угодно, но не лезьте в закрытую зону, не пытайтесь сбежать и не затевайте драки. Пока соблюдаете эти правила, я считаю вас гостем.. Попробуете нарушить – вспомню, что вы военнопленный. И не злитесь... Я рад, что вы выжили, Ксанте...

* * *

База, «Параллакс», госпиталь, сутки спустя

Висков Ангелины коснулся холодный металл. Потом прибор переместился вдоль шеи, пискнул напоследок и отключился. Влад убрал сканер в карман.

– Ты здорова, дорогуша. Полностью. Есть, правда, одна небольшая проблема... Качество нервных связей восстановилось на девяносто процентов. Это много. Это достойно. Очень хороший медицински результат. Ты сможешь жить полноценной жизнью, сможешь даже играть в теннис или брякать на гитаре, если тебе захочется. Но вот насчет боевых операций... Раньше твои возможности серьезно превышали средние. Теперь они чуть ниже средних. Ты не заметишь разницы, пока не станет поздно...

– Знаю. Я уже проверяла себя на тренажере. Девяносто процентов, Влад – это лесть. Я бы оценила результат в семьдесят. Почти на треть медленнее, чем раньше.

– Ну-ну... Не надо огорчаться, время еще есть. Рекомендую тебе перерыв в активных действиях. Пока на год. Займись наукой или аналитикой – тем, в чем спешка не нужна, отдохни... Я попрошу Марта отправить тебя на Землю. Или, может, Сантос что-нибудь придумает, у него свежие мозги... Мы тебя не оставим, Ли... Эй! Да ты меня не слушаешь...

– Думаю, не стоит напрягать Сантоса.

– Так... ты расстроена. Я знаю из-за кого – из-за сирмийца. Послушай, Ли... Я могу дать тебе хороший совет. Забудь про капитана Ке-орна. Он хороший парень, для сирмийца, конечно, и производит впечатление, но ты, надеюсь, не забыла, как они достигли совершенства. А если ты не помнишь – я тебе напомню. Сначала — генетическими изменениями. Потом -- генетическим отбором. Сирмийцы подвергают эвтаназии всех младенцев с дефектами, но это еще не все... В время обучения им приходится драться друг с другом. Иногда, если задета их гордость – добровольно, но в сомнительных случаях – принудительно и насмерть. Эти люди проходят через серию жестоких поединков, ничем не хуже гладиаторов, о которых ты читала только в книжках. Выживают только лучшие и наиболее преданные их образу жизни. Потом эти лучшие создают Альянсу головную боль. Ли! Ты опять меня не слушаешь!

– Я слушаю, только... Значит, ему приходилось драться, чтобы выжить?! О, Господи!

– Не сомневайся, практика у этого парня есть, да еще какая, причем, с ранней юности. Он опасен и не надо его жалеть. Ли!.. Ты все равно меня не слушаешь.

– Спасибо за заботу, Влад, но ты съел мой мозг. С чего ты взял, будто мне все это интересно?

– Откуда? Не знаю. Ладно, если не интересно, я замолчу, или, пожалуй, расскажу тебе про другое. Ну так вот... У сирмийцев ночное зрение, есть даже небольшое третье веко. У них повышена температура и немного другой по пропорциям скелет. Там могу быть черт знает какие интимные привычки… Ангелина! Ты куда убегаешь?.. Погоди! Ну вот... Она рассердилась. Я неделикатен. Я старый хирург и грубиян. А то, что я вытаскивал с того света их обоих, видимо, не в счет.

* * *

База «Параллакс», отсек для брифингов

На совещание пришли сам Мартин Рей, лейтенант Келли, врач Сантос, Кай Эсперо и еще семь человек. Влад сослался на работу в госпитале, Ангелина и Зинаида не явились. Протоколом занимался андроид Руперт.

– Вот что я хочу сказать… – Келли навис над столом. – Тебе не кажется, Рей, что в штаб-квартире на нас плюют?

– О чем ты, Джей?

– Да всё о том же. О нашем добром друге Ричарде его требованиях насчет... – капитан махнул в сторону стоявшего у стены супервиро. – Браун, не вмешивайся, дай мне сначала договорить, кости ломать будешь потом.

– Продолжай по делу. Без эмоций.

– Если сдать им Кая, как они того хотят, враги нас засмеют, а друзья запрезирают. Нельзя сдавать своих, чтобы очередной адмиральской жопе и дальше мягко сиделось в кресле.

– Джей! Полегче, выбирай выражения. Речь идет о легализации отряда, или о том, что мы окончательно окажемся вне закона. Принимая решение, нужно хотя бы подумать.

– Ладно, командир, ты хочешь, чтобы я выбирал выражения, я их сейчас выберу. Если мы поддадимся, спокойно работать нам все равно не дадут. Тебя, скорее всего, сместят. На свободное место пришлют засранца вроде Крайтона.

– Джей!

– Капитан! – вмешался Рао, – Хотя я вернулся на базу и не очень давно, мои ребята тоже поддерживают Келли. Без помощи Эсперо никто из нас бы не выжил.

– А выжил бы – сидел бы сейчас в Консеквенсе! – раздался голос кого-то из людей Рао.

Март подошел к Келли почти вплотную.

– Ладно, хорошо, допустим... Что ты хочешь предложить?

– Я сам – ничего не могу придумать, но вот док Сантос... Сантос, иди сюда! Расскажи капитану про свою задумку…

Март рассматривал врача, который без спешки вышел вперед. «А ведь он изменился, – подумал шеф Кси. – Когда мы в последний раз встречались с Сантосом на Земле? А, вспомнил! Он нашел меня в парке и привел к себе домой, всего избитого ребятами Ричарда, с почти отнявшимися руками. Потом мы вместе смотрели по телевизору «процесс Брауна». Мне показалось, что из парня будет толк. Этот человек оказался чудесным врачом – может быть, лучшим из возможных».

– Я буду краток, джентльмены, – начал Сантос. – Коль скоро никого выдавать мы не собираемся, а отказ нам дорого обойдется, я предлагаю простой выход – клонировать сеньоро Эсперо, ускорить рост клона до взрослого состояния, погрузить копию в криостат и отдать штаб-квартире двойника.

– Что?!

Март замолчал, а Келли коротко хмыкнул.

– Конечно, такая копия будет ментально неполноценной… – чуть смутившись продолжил Сантос, – Но в данном случае это не важно.

– Да! Способ то, что надо! – воодушевился Келли. -- Ни генетический анализ, ни внешний осмотр подделки не выявят. Старый хрен Флетчер получит то, что хочет, и вся эта свора в штаб-квартире от нас отвяжется.

– Знаешь, Джей, ты сам себе противоречишь... – хмуро сказал Март. – Ты говорил, что Кая выдавать нельзя, так как это испортит нашу репутацию, но выдача «куклы» точно так же ее испортит. Ты боялся, что сюда пришлют новое начальство из Сан-Франциско, так вот – его, конечно, пришлют. Таким образом, что мы выиграем?

– Время, Рей, время. Пока в штаб-квартире поймут, что их надули, мы успеем пополнить запасы и выбрать новое место дислокации. Потом база переместится – только нас и видели. Если нового босса успеют прислать, мы его аккуратно высадим на любой обитаемой планете.

– Хорошо, допустим, но... Клона, конечно же, разбудят. Его умственная неполноценность станет очевидной. На этом наша авантюра закончится.

-- Позвольте, подсказать, сеньоро! — вмешался андроид Руперт. — Легендарный архив Крайтона содержал записи памяти всего меркурианского братства. Память сеньоро Кая, записанная там, конечно, устарела, но чтобы обмануть штаб на время, сойдет. Архив сейчас у вас. Мы можем наделить клона сознанием, это решает проблему.

«……………………...Болтливый робот!»

Март проглотил ругательство, обернулся в сторону Эсперо, заметил, как у супервиро оцепенели скулы.

-- Вариант Руперта интересный, но небезупречный, -- вслух произнес он. — Давайте, убавим градус эмоций, разойдемся по каютам, еще раз все обдумаем. Ты, Кай, останься для разговора.

* * *

Оперативники ушли, дверь отсека закрылась. Кай Эсперо смотрел на шефа ледяным взглядом, от которого по спине Марта поползли мурашки.

-- Ты меня обманул… друг, -- с сарказмом сказал супервиро.

-- Послушай, Кай… я тебе не врал, я просто тянул с решением.

-- Ты обещал. Я спас тебе жизнь. Я почти умер за тебя.

-- Все это правда, но и ты меня пойми… Меркурианского братства уже нет. Твои люди мертвы почти десять лет. Допустим, они воскреснут, но кем они воскреснут? Подростками, которые тебя сегодняшнего не знают. Изгоями, которые хотят только мстить. Их почти сто. Ты один. Уверен, что справишься?

-- Это не имеет значения. У нас был договор.

-- Ну прости меня, прости. Отдам тебе этот архив, только успокойся. Пойми, отряд Кси -- вот твоя новая семья. Мы — настоящие, меркурианцы — воспоминание. Отправим на Землю клона, и забирай свои записи.

-- У нас. Был. Договор.

-- А ты обещал учитывать интересы отряда. Стой! Отпусти руку. Если я умру, сейф никто не откроет.

В глазах Кая вспыхнул безумный огонек.

-- Ах, вот оно что. Торгуешься, Марти. Вертишься как пойманная крыса. А, может, и не надо сейф открывать. Может, ты прав, и меркурианское братство закончилось. Дружба — вранье, а вот одиночество — оно настоящии. Не нужны мне ни отряд, ни братство, пойду-ка я собственным путем. Придет время -- услышишь.

Эсперо разжал стальные пальцы и выпустил помятую руку Марта. Браслет на руке шефа Кси пискнул, отмечая перерасход энергиие. Полыхнул визуальный эффект телепортации, и супервиро исчез.