Хроники отряда Кси. Противостояние.

Глава 26. Они снова собрались вместе

«Параллакс», секретная база отряда Кси

– Вот мы и дома!

Март спрыгнул на ребристый настил, вдохнул воздух, наполненный запахом металла и перегретого пластика, прошел мимо десантников Рао, отсалютовал им в ответ.

– Шеф вернулся! – закричал кто-то из техников.

На палубе почти мгновенно собрались десятки людей. Некоторых Рей знал давно и считал преданными друзьями, радостные лица других казались ему едва знакомыми. Агенты расступились, образовав живой коридор. «Господи... я ведь вернулся без результата... Чему они радуются – только тому, что я жив?»

Пробившись сквозь толпу, рядом очутился Келли.

– А мы уже думали, ты уже помер, – сообщил он с откровенной простотой, обнимая приятеля. – Правда, на твои поиски отправился вон тот псих, и это обнадеживало.

Кай, на которого указал Джей, держался несколько в стороне и сохранял отсутствующий вид. Казалось, всеобщая радость не находила у него ни порицания, ни одобрения.

– Сейчас тобой займется Влад, – с подозрительно довольным видом сообщил Марту Келли, шагая рядом. – Сначала проверка у доктора, делами займемся потом, а их накопилось много, причем, довольно паршивых.

– Ли жива?

– Да, и ее состояние небезнадежно, но это отдельная история.

– Я бы не вернулся, если бы Браун меня не вытащил.

– Верю, – Келли кивнул. – Я бы сказал ему «спасибо», но не знаю, как подступиться к этому чертову супервиро, который ломает людям руки из самых дружеских побуждений...

Март, сорвавшись, захохотал.

– Кстати, я не вижу тут Чиркано, парень все еще на гауптвахте? – спросил он уже серьезно.

– Хуже того – он заперт в психушке после драки с твоим сирмийским пленным.

– А где тогда Ксанте Ке-орн?

– Заперт в лазарете после нашей с ним ссоры. Прости, Рей, в деле с сирмийцем я погорячился, но на то были причины – он сбежал.

– Что?

– Сбежал на Осшейн Первый, но уже вернулся сам. Привез записи Сай-фина, а заодно угробил там лабораторию.

– Ты хоть понимаешь, насколько это было опасно? Сирмийцы — ребята взрывные.. Он мог вернуться не сюда, а на Сирму, мог выдать нас всех, мог натворить черт знает что. И еще... ты бил его?

– Черт! Угадал!

– Я слишком хорошо знаю вас всех, но и ты имей в виду пословицу: можешь не думать о том, что сделает сирмиец, но не думай, будто он что-то забудет.

– Да ладно, мне плевать.

– Поаккуратнее, Джей.

– Пока Ке-орн только злится, молчит и смотрит на меня так, будто я говорящая собака или, того хуже – кусок говна...

– Так, оставим пока этот вопрос в стороне. Докладывай по порядку. Как и когда на базе начались беспорядки?

– Как только я отправился в Йоханнесбург, потому что старый хрен Флетчер решил вызвать меня на ковер.

– Что понадобилось «доброму другу» Ричарду?

– Ему нужен Браун, целиком, или, может, по частям. Не спрашивай, как контр-адмирал узнал про наши маленькие секреты. Возможно, на базе крот.

– Вот же дерьмовое везение...

Радость возвращения уже померкла, и в этом с точки зрения Марта присутствовала ирония.

– У тебя есть предположения, кто нас сдал штаб-квартире?

– Не знаю, Рей, не знаю... Подумал бы на Чиркано, но Чиркано, наверное, слишком глуп. В любом случае, там, у Флетчера, мне удалось добиться двухмесячной отсрочки... Слушай, а тебя не смущает, что Браун все это слышит?

– Без доверия невозможно никакое дело. Мы ведь знали, Джей, на что шли... Ждите меня вместе с Каем в в отсеке для брифингов. Я зайду в лазарет и вернусь.

* * *

Психиатрический бокс госпиталя походил на гауптвахту, но был оборудовал кроватью с захватами. Чиркано, впрочем, не лежал на ней, а лишь нервно бродил по тесному пространству за бронированным стеклом. Он заметно похудел и осунулся, бегающий взгляд блуждал по голым стенам. При виде Марта десантник сел на корточки, съежился и постарался спрятаться за кроватью.

– Давно он такой? – хмуро поинтересовался шеф Кси.

– Последние три дня, – ответил Сантос, настраивая дистанционный сканер. – Поначалу был агрессивен, теперь прячется ото всех, особенно его пугает сирмиец, поэтому Ке-орна я сюда не пускаю.

-- Лечение помогает?

-- Обычная психиатрическая терапия — нет. Ну и, конечно, этот парень не годен к службе в разведке.

– Очень интересно. Что показывает сканирование?

– В сущности ничего, кроме небольших органических изменений в мозгу.

– Это последствия драки?

– Нет, другое.

– Не пробовали задействовать Зинаиду?

– А это отдельная интересная история. Наша псионичка наотрез оказалась от телепатии с пациентом. Поговорите с нею сами.

– Хорошо, но это попозже. Спасибо, Сантос, вы сделали все, что могли.

Март развернулся, и, больше не обращая внимания на дрожащего от страха Чиркано, перешел в основную часть лазарета.

Ксанте Ке-орн ждал, спокойно стоя у стены. Прежняя, вызванная ментальной травмой скованность совершенно исчезла. Серая куртка, в отличие от жесткого мундира, больше не скрывала отличия в сложении сирмийца – более широкие, чем у среднего человека, плечи, более крепкие руки. «Я не удивляюсь, что этот парень навалял Чиркано с дружками, – мрачно подумал Март. – Он становится физически опасен».

– Капитан Ксанте Ке-орн, нам нужно поговорить, однако, не здесь.

– В комнате для допросов?

– У меня в кабинете, – невозмутимо ответил шеф Кси, хотя и выругался в душе. – Простите я устал, и не стану беседовать на ходу, сейчас сработает телепорт...

– … садитесь в кресло, – добавил он через секунду, интерьер госпиталя уже исчез, сменившись аскетичной обстановкой кабинета: простая пластиковая мебель, устройство связи, занятая голографическим проектором стена.

– Итак, капитан, я хочу знать, что произошло на базе, хочу, так сказать, услышать вашу версию.

– Зачем? У вас есть ваши люди, они заслуживают доверия.

– Вопрос не в доверии... Здесь случились странные вещи, мне нужен взгляд со стороны.

– Хорошо, – отозвался сирмиец с некоторым удивлением. – Ваши десантники у меня на глазах отказывались подчиняться приказам своих офицеров, а это мятеж, который у нас на Сирме карается смертью.

– А что делали вы лично?

– Я покалечил нескольких ваших солдат, пленного, который сделал такое, следовало пристрелить, но меня не пристрелили.

– Понятно... чем дальше, тем веселее... Как вы оказались на Осшейне? Келли утверждает, что сбежали.

– Я отправился туда по разрешению, впрочем, вероятно, для вас это не важно.

– Даже спрашивать не стану, кто такое разрешил, – с иронией отозвался Март. – Я слышал, что по возвращении у вас произошел конфликт с лейтенантом Келли. Это так?

– Это был не конфликт. Он пытался меня допросить, но действовал неумело и ничего не узнал.

– Он сломал вам руку.

– Я и сказал «неумело».

– У вас были секреты, которые того стоили?

– Я не отрицал, что виделся с Сай-фином на Осшейне.

– Так-так-так... Вот с этого места, пожалуйста, поподробнее...

Март встал, поискал в стенной нише и вытащил оттуда бутылку и два хрустальных стакана.

– … Как вам удалось выжить? Там была охранная система, которая сжигала любую цель.

– Охранная система Сай-фина пропускала сирмийцев.

– Что вы нашли периметром?

– Самого Сай-фина и его материалы по сирмийскому вирусу.

– Разве это все? Что еще там был? Ведь было же...

Ке-орн не ответил, его лицо приобрело упрямое выражение.

– Ладно, хотите изображать героя – молчите, – проворчал шеф Кси немного спустя. – Я сам отвечу – вы нашли биогенное оружие. Для нас не секрет, чем занимается ваш исследовательский дивизион. Мы пошлем группу, чтобы проверить лабораторию Сай-фина еще раз.

– Не надо.

– Почему?

– Я сжег все, что там оставалось.

– Черт! Ладно, что сделано, то сделано. Я благодарен вам за шансы Ли выжить, однако, не понимаю, что с вами делать. Чего вы сами хотите, Ксанте?

– Мой товарищ сидит в камере уже десять дней. Отпустите его.

– Насчет Мио я уже отдал приказ... Мне интересно другое, – Март откупорил бутылку и наполнил каждый из стаканов на треть. – Это абсент, – объяснил он. – Разумный компромисс вместо вашего ужасного лимонада.

Шеф Кси отпил из своего стакана, ощутил на языке полынный вкус и обжигающий жар в горле. сирмиец тоже сделал глоток и не поморщился, разве что глаза чуть посветлели.

– Итак, капитан, – начал Март, – у меня возникла интересная дилемма. Как известно, первая попытка нашего сотрудничества закончилась ссорой на орбите Гиркана, потом столкновением «Дианы» и «Стеллума» и, наконец, гибелью вашей флотилии и ваших друзей. Я знаю, что сирмийцы – ребята обидчивые, для вас естественно стремиться к мести. Это так?

– Да, это так.

– У вас достаточно причин мстить отряду Кси. Ярость сирмийцев смягчить невозможно, а в мести они упорны и большие выдумщики.

– Бесспорно.

Ке-орн сделал еще один глоток и с легким недоумением посмотрел на зеленую жидкость.

– Требовать от вас гарантий или обещаний нет смысла, – продолжил Март. – Сирмиец пообещает терранину все, что угодно, а потом поступит наоборот и посчитает это заслугой.

– Не совсем так, но в частично близко к правде, – задумчиво кивнул Ке-орн.

– Согласны? Отлично. Логически правильный вывод – я не могу выпустить вас с базы живым, и не могу держать под арестом вечно.

– Тогда по правилам вашей логики – расстреляйте меня и спрячьте окончательно все следы вашей с Сой-карном подлости.

– Моей с Сой-карном? Это вы о чем? Bся моя подлость, и вся моя доблесть – они, вообще-то, только мои.

– Генерал помешал мне проверить подаренные терранами устройства, и фломтилия погибла. Это не по вашей просьбе?

– Нет.

Сирмиец, казалось, задумался, лицо сохраняло замкнутое, холодное выражение.

– Вы сами знаете, капитан Рей, что простить гибель моих солдат невозможно, – снова заговорил он. – Я обязан отомстить, и у меня есть выбор – мстить тому, кто нажал на кнопку, то есть вам, чужаку. Или мстить генералу Консеквенсы, сирмийцу, который знал, что эту кнопку нажмут, и сделал все, чтобы так и случилось. По долгу чести я обязан убить или вас, или его, убить обоих не получится, так как после мести я не выживу. Вы можете казнить меня прямо сейчас. Или можете отпустить и дать возможность отомстить Сой-карну. Выбирайте сами.

Ке-орн допил абсент и поставил стакан на крышку стола. Блики света заиграли на тонких гранях.

«А ведь до чего он ловок, – мысленно восхитился Март. – Этот кошкоглазый уже понял, что убивать его мне не хочется, и теперь пытается вырваться на волю. Или, может, стоит рискнуть? Убрать Сой-карна заманчиво, а чем, в сущности, Ке-орн, один-единственный сирмиец-изгой может навредить отряду Кси, даже если сбежит?»

– Вы знаете, где искать генерала? У вас есть конкретный план? — спросил он вслух.

– Да. В записях Сай-фина я нашел название судна, которое курсировало между Осшейном Первым и Сирмой. На нем возили грузы исследовательского дивизиона. Если попасть на этот корабль, можно найти его отправителя – Сой-карна... Слушайте, этот ваши напиток -- такая гадость. Можно мне его не пить?

-- Конечно, можно. -- Март покрутил в ладонях стакан, потом плеснул себе еще немного. – Риск слишком велик, -- вздохнул он. Вас узнают, арестуют и казнят.

– Я изменю внешность.

– Хорошо, допустим, но как вы попадете на корабль? Я не дам вам портативный телепортер – не хочу потерять ценный прибор, кроме того, в случае обыска он вас погубит окончательно.

– Высадите меня где-нибудь на нейтральной планете, остальное сделаю сам.

– Если убьете генерала и останетесь в живых, придется вернуться на "Параллакс". Для этого нужно средство связи, а дать его я не могу.

– Это мои проблемы. Назовите частоту и код, я их запомню, а средства связи отыщу на месте.

– Эх, капитан, я даже не знаю, что сказать... Боюсь, что вижу вас в последний раз. Рационально было бы закрыть вас в камеру и защитить от ваших же самоубийственных действий.

– Вы так и поступите?

– Нет, я дам согласие на операцию, детали проработаем потом. У вас будет двадцать стандартных земных суток. Пересчитайте их на календарь Осшейна. Если не уложитесь вовремя, база уйдет в варп и поменяет координаты. И еще... отряду трудно действовать в сирмийском секторе. Если провалитесь, вытаскивать вас будет чертовски сложно. Я не уверен, что мы будем пытаться.

– Это ничего не меняет.

– Меняет – постарайтесь не попадаться.

* * *

Ксанте Ке-орн дотронулся до крышки криокамеры, стер с нее иней, ощущая как ладони обжигает холод. За десять дней лицо Ангелины по ту сторону толстого стекла совершенно побелело. Плотно сомкнутые ресницы превратились в снежную кромку, шея и плечи казались изваянными изо льда.

– Она все еще жива, – заверил Влад, проверив показания на планшете. – Исследования Сантоса продлятся еще две недели, но времени у нее куда больше.

– Доктор Сантос – хороший врач?

– Один из лучших.

Ке-орн кивнул, отнял руки от крышки, и ощутил, как онемели от холода пальцы.

– У вас есть простой планшет, не голограмма?

-- Найдется, но зачем?

-- Мне нужно оставить письмо.

-- Хорошо, пишите, но я не уверен, что Ангелина поймет.

– Поймет, я напишу на эсперанто. Надеюсь, извинит мои ошибки. Влад пропустил вперед сирмийца, ссутулившись, вышел из отсека, захлопнул и запер на кодовый замок тяжелую дверь.

– Мне не нравится ваша с Мартом затея, – хмуро сообщил хирург.

– Надеюсь, вам не жаль Сой-карну?

– Вот еще! Да черт с ним, со старым негодяем! – Влад брезгливо скривился. – На самом деле я беспокоюсь за вас.

– Я уже объяснял свои мотивы.

– Да, этот ваш крайне своеобразный кодекс чести... который я не стану комментировать.

– Не комментируйте, лучше поработайте как хирург. Я должен стать неузнаваемым для всех, даже для прежних знакомых.

– Посмотрим. Хм... садитесь-ка в кресло...

Влад в некоторой задумчивости осмотрел пациента со всех сторон, потом коснулся точки над бровями.

– Жаль портить ваш классический профиль, но придется сделать более грубое и широкое лицо. Потом мы заставим волосы подрасти до плеч и покрасим их в цвет платины. Глаза оставим как есть. Поняли, чего я добиваюсь?

– Неужели…

– Точно. Мы замаскируем вас под полукровку. Сын сирмийца и гирканки. Не такой красавец, как сейчас, зато оригинально, и под такой личиной вас точно не узнают, хотя, боюсь, в колониях наслушаетесь гадостей. Кстати, косметический гель штука не стойкая. Вернетесь, я положу вас в регенератор и через полчаса верну прежнее лицо, а вот волосы придется постричь обычным способом.

– Доктор, вы гениальны.

– О, нет! Я только профессионал. Вставайте, возьмите в ящике обычный планшет. Пишите, что хотите, я подожду...

… Закончив, сирмиец отдал врачу записку, и собирался было уйти, когда стремительно вошла Зинаида. Влад заметил, как насторожился Ксанте Ке-орн.

– Доброго дня, госпожа ведьма.

– Привет и тебе, зазнайка, не способный управлять собой.

– Наш с вами спор на эту тему не имеет смысла.

– Не имеет? Лучше потрать немного времени и научись не выдавать себя при каждом, самом легком телепатическом контакте.

– Для чего? Империя не практикует ваших психических извращений.

– А ты уверен? – Псионичка чуть-чуть улыбнулась углами бледно-розового рта. – Остатки ментальных способностей еще теплятся у тебе подобных, есть они и у тебя самого, но этого мало. У некоторых жителей Сирмы имеется дар, который они украли у женщин Земли. В следующий раз, когда случится неприятность, попробуй представить пустоту, вдруг она тебе поможет. Чем чернее и глубже будет пустота, тем лучше поможет.

Влад с удивлением заметил, что сирмиец промолчал и слегка покраснел.

– На что она намекала? – поинтересовался хирург, как только Зинаида удалилась с гордо поднятой головой.

– Это в основном преувеличения, – сказал раздосадованный Ке-орн. – Госпожа Зинаида намекает на похищение женщин Терры, в особенности псионичек. У нас это законно, но некоторые осуждают.

– Почему?

– Потому что… Ну… Сирмийский брак — это серьезно. Вводить в клан чужаков — не лучшая идея.

– Ого! Значит, это правда?

– Доктор Влад! Империя велика, в колониях может происходить все, что угодно. При госпоже Зинаиде я этого не скажу, но по мне так лучше стразу застрелиться, чем скрещиваться с такой, как она... Даже телепатия лучше! Доктор, почему вы смеетесь?..

Хирург, уже не сдерживаясь, «сломался» и захохотал.

– Извините, Ксанте, – сказал он, отдышавшись, – старая вражда между разными ветвями человечества – не подходящая тема для шуток, но Зинаида, кажется, имела в виду нечто конкретное – возможность существования у Консеквенсы сотрудников-псиоников.

– Никогда о таких не слышал.

– Все же примите ее слова к сведению, и постарайтесь избегать любых телепатических проверок. От медицинских сканеров тоже держитесь подальше – они могут обнаружить модификации внешности. Я приготовлю материалы, аппаратуру, через полчаса займусь вашим лицом и сделаю свое дело на совесть. Ваша задача – не попадаться. Не нужно убивать свихнувшегося генерала ценой собственной жизни. Поверьте, Ксанте, это будет неравный обмен.

– Вам так кажется, потому что вы терранин и врач.

– Я это знаю, потому что я старше вас в два раза, даже без учета долгой жизни сирмийцев...

* * *

База «Параллакс», отсек для брифингов

Шеф Кси, Келли и Эсперо втроем рассматривали схемы на огромной светящейся панели, обменивались репликами, строили планы, но каждый при этом думал о своем.

Джей Келли незаметно трогал не очень давно сросшуюся в кости руку и с печалью вспоминал своих людей – устоявших и сломленных, пока уцелевших или погибших и покалеченных.

Март пытался просчитать действия Флетчера, а заодно подавить горечь. Измена союзника неожиданно ранила. Расстановка сил в штаб-квартире выглядела размытой, а перспектива разговора о судьбе «Брауна» угнетала. «Кай меня спас, Спасение имеет свою цену».

И только Эсперо сохранял спокойствие. Он тщательно следил за схемой, но видел не ее, а лицо мучителя Шеффера, впрочем, даже ненависть Кая оставалась холодной, как застывшая в космосе кровь.