Истинный север

Глава 9

Гарри

Мама напевает с самого утра. Я вонзаю топор в колоду — она с треском раскалывается. Из кухни доносится такой аромат, что слюнки текут. Я смахиваю щепки с полена и подставляю новое. Пот стекает с лба и рук, пока я заношу топор снова. Я знаю, кто вдохновил маму на весь этот кулинарный переполох.

Луиза.

— Гарри!?

Я втыкаю топор в колоду и вытираю лоб.

— Гарри, Луиза только что подъехала! Поможешь мне передвинуть стол? — кричит мама, идя по коридору к задней двери.

Что? Зачем?

— А зачем мы вообще стол двигаем, мам?

Я распрямляюсь. Руки висят вдоль тела, мышцы пульсируют от напряжения, вены вздулись на предплечьях. На голой груди — опилки после часа работы с топором.

Рубашка заправлена за пояс джинсов, сапоги тоже в опилках. Я с головы до ног в грязи.

Хлопает москитная дверь, и мама появляется в проёме. Её взгляд падает на меня. Брови хмурятся.

— Гаррисон Роулинс, ты чертовски грязный.

— Работаешь — вот и результат.

— Господи, надень хоть рубашку. — Она уже разворачивается, но тут же оборачивается снова. — Нет, сначала приведи себя в порядок, а потом иди двигай тот старый стол в столовой.

— Дай мне минутку на уборку тут.

Я поворачиваюсь к куче дров и начинаю складывать поленья. Мы не ели в столовой с тех пор, как я был мальчишкой. Что на неё сегодня нашло?

Дверь снова открывается.

— Сейчас подойду, мама. Потерпи немного.

Лёгкий, насмешливый смешок доносится с крыльца.

Я оборачиваюсь и вижу Луизу на верхней ступеньке. Утреннее солнце подсвечивает её светлые волосы. Её сверкающие зелёные глаза скользят по мне, прежде чем она встречается со мной взглядом.

— Нужна помощь с уборкой?

Я выпрямляюсь и бросаю полено на уже сложенную кучу.

— Не, как раз собирался зайти.

— Ну и отлично. — Она спускается по ступенькам, будто я её сам пригласил.

Я отворачиваюсь и заканчиваю укладывать дрова. Кран на шланге заскулил, и я как раз поднимаюсь, когда вода с шумом летит мне в лицо. Упершись ботинками в землю, я замираю, пока она поливает меня — лицо, шею, плечи. Потоки воды струятся по груди и животу, насквозь промачивая джинсы. Холодная вода — блаженство для горящих мышц.

Я не подаю виду. Гляжу на неё — она всё ближе, всё ещё направляя струю мне на грудь. Вода разбрызгивается по прессу. Рука Луизы слабеет, она приоткрывает рот, будто хочет что-то сказать.

Но слова не выходят. Её рука опускается, язык скользит по нижней губе, а взгляд снова поднимается ко мне. Огонь проносится по груди, заполняя вены чем-то похожим на лаву.

В доме слышатся шаги — мама.

— Гар…

Я встряхиваю головой, как мокрый пёс. Луиза с визгом роняет шланг, вскидывает руки, прикрывая лицо, и пятится от меня. Я не сдерживаюсь — улыбаюсь во весь рот, глядя, как она шарахается от капель, летящих с моих волос.

Смеюсь. От души. И это греет сердце. Такого я не чувствовал уже много лет. Когда она отходит на безопасное расстояние, поднимается и скрещивает руки на груди, тоже смеясь — хоть и немного нервно. Её глаза всё ещё на мне, когда мама выходит на крыльцо.

— Гарри? Стол.

— Да, мама, иду.

Она бросает взгляд сначала на нас, потом на шланг, который продолжает лить воду на землю.

— Приведи себя в порядок, прежде чем заходить. Мне не нужен весь дом в грязи, ясно?

— Есть, мэм.

Луиза шумно выдыхает, будто очнулась, поворачивается и выключает воду. Она колеблется, стоит на месте. Плечи вздымаются, лицо выдает нечто, чего я не видел уже больше десяти лет.

Желание.

— Мне нужно… — Она взмывает вверх по лестнице, и дверь с грохотом захлопывается за ней. Я смотрю на землю, где только что стояла она. Тонкая полоска надежды, тепла — исчезает. Перед глазами встаёт её силуэт, вылезающей из машины Брэда, той ночью, когда она пыталась спрятаться от меня, когда я проезжал мимо.

Воспоминание обжигает.

Словно то, что висит между нами — слишком живое, слишком настоящее. И ей страшно.

Или стыдно.

Я, например, устал гадать, что именно. Она права — пора поговорить. Мне нужно знать. Десять лет я носил в себе эту женщину. И если судить по её взгляду, она тоже не безразлична.

Я смываю остатки опилок, стаскиваю ботинки. Закатываю джинсы, поднимаюсь по задним ступенькам и направляюсь в свою комнату. Ржавый, старый металлический каркас кровати — та же, что у меня была с детства — стоит посередине. Комод и стул, который я сам собрал, — всё, что тут есть. Мне больше и не нужно.

Прикрываю дверь, стягиваю мокрые джинсы и вешаю их на спинку лакированного стула. Небольшое окошко в углу комнаты выходит на сарай. Открываю второй ящик, достаю чистые джинсы и рабочую рубашку.

Одеваюсь, провожу рукой по ещё влажным волосам. Из верхнего ящика вытаскиваю носки и иду на кухню. Луиза и мама сидят за столом, наслаждаются выпечкой, которой мама с утра занималась больше часа.

— Голоден, сынок? — мама смотрит на меня, пока я натягиваю носок.

— Нужно перегнать тёлок, починить южный забор — проволока лопнула.

— Тебе помочь? — Луиза отрывает взгляд от чашки. Чашки, между прочим, из лучшего маминого сервиза, который за всю мою жизнь использовался один раз.

Похоже, мама сегодня выложилась на полную. Интересно, почему. Может, Луиза могла бы помочь с тёлками, мы бы поговорили.

— Ты хорошо держишься в седле? — поднимаю бровь.

— Вполне. А что нужно?

— Минут на тридцать работы. С двумя будет проще.

— Конечно. Я могу доесть? — Она смотрит на маму.

Не на меня.

— Милая, я начну готовить по новому рецепту. Думаю, с этим я справлюсь, — с улыбкой говорит мама, глядя на неё.

— Ладно, отлично. Встретимся на улице? — спрашивает меня Луиза.

Я киваю, хватаю яблоко из миски на столе и направляюсь к задней двери за своими ботинками.

Обувшись в старые, изрядно поношенные ботинки, я беру с крючка у двери шляпу и надеваю её. Кремовая рабочая рубашка свободно висит на плечах, я закатываю рукава и заправляю её в джинсы. В сарае я оседлываю Лошадь и мерина, которого выдрессировал ещё прошлой зимой.

Луиза появляется в дверях, когда я вывожу их наружу. На ней мамины ботинки и моя старая шляпа. Где она, чёрт возьми, её откопала? Наверное, мама припрятала её где-то.

— Эта старая девочка — твоя, — говорю я, передавая ей поводья Кобылы.

— Привет, красавица, — ласково говорит она, гладя морду лошади. — Как тебя зовут?

— Имени нет, — отвечаю я, вскакивая в седло.

— Гарри, ну как ты мог не дать ей имя? — Луиза хмурится, но легко запрыгивает в седло, будто каждый день последние десять лет только этим и занималась.

Я только пожимаю плечами и подгоняю мерина шагом в поле. Кобыла трусит следом, и они быстро нас догоняют. Луиза берёт лошадь в поводу, выравниваясь со мной и мерином.

— Кого сегодня перегоняем? — спрашивает она, окидывая взглядом поле, словно надеется заметить стадо.

— За холм, на север. Если пойдём рысью, будет быстрее.

Она бросает в мою сторону непонятный взгляд, но тут же подталкивает Лошадь в лёгкий галоп, оставляя меня позади. Я сижу в седле, руки на помеле, просто наблюдая, как она уезжает. Её светлые волосы развеваются позади, как чёртов золотой водопад, а бёдра и талия покачиваются в такт движениям лошади.

Мотаю головой, подгоняю мерина в галоп и догоняю их, когда они сбавляют ход перед калиткой у подножия холма. Я подвигаю мерина боком и, наклонившись, открываю калитку. Луиза проходит первой, я следом, задвигаю щеколду.

— Как твоя мама? — тихо спрашивает она, будто это не тот вопрос, который она хотела задать, но единственный, на который хватило смелости.

Я смотрю прямо вперёд.

— Она держится. Несмотря на то что он был её мужем, она оплакала того, кого любила, ещё много лет назад. Её слова, не мои.

— Она тебе так и сказала? — Её зелёные глаза ловят мой взгляд.

— Ага.

Это всё, что я могу сказать. И я её понимаю. Потому что сам тоже прошёл через похожее — потерял того отца, которого любил. Это было не то же самое, но тоже утрата.

— Гарри... — говорит она, останавливая Кобылу. — Ты... — Она отводит взгляд к холму, глубоко вздыхает. — Тебе что-нибудь нужно?

— Нет, только закончить работу, — отзываюсь я, направляя мерина к следующей калитке. На этот раз я спешиваюсь и вожусь с проволочной загородкой, пока Луиза и Лошадь проходят мимо. Она улыбается мне сверху, и от её длинных ресниц и розовых губ перехватывает дыхание.

Я снова сажусь в седло и пускаю мерина в галоп, оставляя её позади. Будто расстояние сможет защитить моё сердце от этой женщины. Через секунду Кобыла догоняет нас. Луиза качает головой, но улыбка на её лице выбивает из меня последний вздох.

— Ну же, Гарри, улыбнись. День-то прекрасный. Давай сделаем его ещё лучше! — озорно говорит она и кивает вперёд. Спустя мгновение она уходит в галоп, вспрыгивая в седле и вот уже её бёдра, ягодицы и талия движутся в каком-то завораживающем ритме. Чёрт бы тебя побрал, Луиза.

Как удар товарняка, меня накрывает — почему я так хотел провести с ней эти тридцать минут наедине. Чтобы понять, осталась ли хоть какая-то искра между нами. Но сейчас, когда она сияет, полна жизни, её тело снова сводит меня с ума, как и много лет назад, я больше не могу задать ей этот вопрос.

Лучше уж отрицание, чем отказ.

А я не вынесу, если эта умная, невероятная девушка скажет мне «нет» ещё раз. Так что, как последний трус, я молчу, пока мы перегоняем тёлок на соседнее пастбище. Луиза стоит в стременах, свистит и машет рукой, будто она тут родилась, и от этого у меня сжимается грудь.

Когда заканчиваем, идём домой пешком, ведя лошадей рядом. Но даже когда мы идём сквозь мягкую траву Монтаны, я всё думаю о том, кем бы мы могли быть, если бы это был наш настоящий момент. Наша жизнь. Мы. И чувство, которое я ношу в себе с семнадцати лет.

— Лу...

— Я знаю, что ты хочешь сказать, Гарри. И давай без шуток — я давно не каталась, а в Калифорнии, как ты понимаешь, с работами по перегону скота не густо.

Я фыркаю, сдерживая смех. Образ, который она нарисовала, и правда забавный. Но совсем не это я хотел сказать.

— Боже мой. Гарри Роулинс... неужели я только что увидела, как ты по-настоящему смеёшься?

Она делает вид, будто в ужасе, прижимая руку к сердцу.

— Ты ещё пожалеешь, милая, — бурчу я, пытаясь нахмуриться, но она только сильнее смеётся. Я тоже не могу сдержать смех, глядя, как она сгибается пополам. Бедная Лошадь не понимает, что происходит — то шарахается в сторону, то тянется к ней носом.

Смотреть на них — одно удовольствие.

Мы идём домой, и Луиза то и дело прыскает со смеху, стоит ей только взглянуть на меня.

Она такая счастливая. Будто живое солнце. Освещает всё вокруг себя. Как я мог бы не захотеть, чтобы мама чувствовала в жизни хоть немного этого тепла? И даже если ради их дружбы мне придётся держаться подальше от Луизы, я это сделаю.

Потому что сейчас я разрываюсь между желанием узнать, осталась ли хоть капля того, что было между нами, и стремлением сделать мамину жизнь как можно лучше. И я не поставлю это под угрозу.

Время не пришло.

А может, я просто трус.

Может, я просто прячусь за попытками поступать правильно…

Как бы там ни было, я не дам этой девушке ни единого повода снова сбежать.

Дома мама с Луизой с головой уходят в готовку, а я отсиживаюсь в уголке, где обычно считаю скот в журнале и свожу бухгалтерию. Наполовину отвлёкшись, вывожу цифры за этот месяц. От запахов, доносящихся из кухни, начинает урчать в животе. Когда подходит время обеда, я уже не в силах торчать в кресле ни секунды. Собираюсь подняться, но тут передо мной на столе оказывается миска с чем-то горячим и пахнущим, как рай.

— Тебе надо поесть, — говорит Луиза, скрестив руки на фартуке.

Я откидываюсь на спинку старого капитанского кресла и встречаюсь с ней взглядом.

— Спасибо.

Она улыбается.

— Твоя мама меня прислала.

Я фыркаю. Ну конечно.

— Она попросила меня остаться на ужин. Это не слишком странно? — Луиза прикусывает губу. Я отвожу глаза. Если бы она только знала, что со мной делает это одно простое движение…

— Почему странно? — спокойно спрашиваю я.

— Я не хочу быть здесь, если это будет тебя напрягать. Помочь с хозяйством — одно, а вот поужинать вместе…

— Всё нормально. Не загоняйся. Может, меня и не будет на ужине.

— А… — Разочарование накрывает её лицо. — Уезжаешь куда-то?

— Может быть, — отвечаю я, резко вставая. Мне нужно на воздух. Не могу видеть этот взгляд у неё на лице.

Она делает шаг назад, освобождая мне проход.

— Ладно. Мне лучше вернуться на кухню.

Луиза уходит через гостиную, и, несмотря на протесты головы, сердце ведёт меня за ней.

— Ох, милая! Что я опять напутала? Клянусь, на вкус совсем не то, что у тебя, — говорит мама, в её голосе тревога, как только я вхожу.

Ненадолго повисает тишина, Луиза пробует соус с ложки. Потом.

— О, Роузи. Это просто великолепно!

Не то слово, которое бы я выбрал, описывая эту стряпню.

Но, чёрт с ним, главное — мама счастлива.