Истинный север

Глава 8

Луиза

Церемония была короткой. Людей пришло немного. Гарри стоял, словно выточенный из камня, пока проповедник говорил своё, а гроб медленно опускался в землю. Я даже представить себе не могу, что он сейчас чувствует. Последние слова, сказанные им…

Я подавила всхлип. Сердце разрывалось за Гарри.

Его челюсть дёрнулась, когда кто-то бросил горсть земли на гроб, уже покоящийся в глубине.

Тонкие пальцы сжали мою ладонь. Я посмотрела вбок — рядом стояла Роузи, по её щекам катились слёзы. Шляпа с чёрными полями скрывала большую часть лица. Чёрное платье, которое я нашла для неё в комиссионке, облегало её фигуру. Это было самое малое, что я могла сделать.

— Если кто-то хочет сказать пару слов об Эдди… — проповедник обвёл взглядом собравшихся.

Толпа слегка зашевелилась, но никто не отозвался.

Гарри ровно вздохнул, повернулся и пошёл прочь.

— О, Гарри… — всхлипнула Роузи.

— Все, кто хочет присоединиться к поминкам, мы будем позже в таверне, — пробормотал проповедник напоследок.

Раздались негромкие голоса, и остальные стали расходиться. Я повернулась и обняла Роузи. Она дрожала, пока я гладила её по спине. Боль, что поселилась в моей груди с того самого момента, как Гарри рассказал, что случилось, снова ожила.

— Могу я отвезти тебя домой, Роузи?

Она отстранилась, держась за мои плечи. Её лицо дрогнуло, она наклонила голову:

— Эвелин отвезёт меня к себе. Я не могу вернуться туда. Пока не могу.

— Хорошо. Но вот, — я вытащила блокнот и ручку, наспех написала номер, — это мой номер. Звони, если что-то понадобится. Или если захочешь. Мы можем снова что-нибудь приготовить, если тебе нужно будет занять руки, отвлечься.

Она сморщила нос и погладила меня по щеке.

— Я бы с радостью, милая.

— Отлично. Что-нибудь вкусное придумаем, — последние слова прозвучали слабо от накативших чувств. Я едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться снова.

Он был ужасным стариком и превратил её жизнь в ад. Но он был отцом Гарри. А когда-то, я уверена, он был хорошим человеком. Иначе как такая женщина, как Роузи, могла бы выйти за него?

Мы пошли к машине. Гарри сидел на водительском сиденье, повернувшись наружу, пятки покоились на подножке. В пальцах он вертел шляпу.

— Мне нужно найти Эвелин. Она где-то здесь. А вы поезжайте. Увидимся позже, мой дорогой, — она кивнула Гарри. Он ответил таким же кивком, всё ещё сжимая шляпу. — И до встречи в среду, Луиза.

— Конечно, Роузи, — я обняла её снова. Не смогла удержаться. Хотелось защитить её — так же, как она защищала меня…

Она выскользнула из моих объятий и пошла к машине Эвелин. Я подождала, пока та не села в салон, и машина не уехала.

— Спасибо, что пришла. Хотя не была обязана, — голос за спиной был хриплым. Я перевела дыхание, прежде чем обернуться.

Когда повернулась, глаза Гарри сразу нашли мои.

— Я хотела, — тихо сказала я. Но не подошла ближе.

Господи, как же мне хотелось защитить его сердце от всего этого. Он заслуживал любви с самого детства, а не отца, который его ломал. Думаю, Роузи оставалась с ним, потому что у неё не было выбора. Финансово. А теперь?..

— Поехали. Тебе пора возвращаться в закусочную, — Гарри поднялся и обошёл капот, открывая мне дверь.

Закусочная — последнее место, куда мне хотелось сейчас. Но через пару часов смена закончится. А дальше — обед с Брэдом.

Я почти забыла о буфере, который сама себе устроила. Брэд-буфер. Он должен был быть стеной между мной и мужчиной, стоящим сейчас передо мной. И в этот момент мне жаль, что я вообще эту стену возвела. Но я молча села в машину и по дороге до закусочной не сказала ни слова.

Минут через пять Гарри остановился у закусочной. Он смотрел на руки, стиснув руль, пока мы молча сидели, погружённые в неловкую тишину.

— Ну… спасибо, что подвёз, — пробормотала я, почувствовав себя полной идиоткой, как только слова сорвались с губ.

Гарри прочистил горло и выскочил из машины. Через секунду открыл мою дверь. Восприняв это как сигнал, что мне лучше уйти, я выбралась наружу. Но мысль о том, чтобы оставить его сейчас, не давала покоя. Мы, может, и не друзья, и не на одной волне. Но несмотря на всё, что между нами, мне больно уходить вот так.

— Если тебе что-то понадобится… — прошептала я и, встав на цыпочки, поцеловала его в щеку.

Нервы были на пределе.

Голос дрожал.

Но он только кивнул и закрыл за мной дверь, когда я пошла по улице. Уже у входа в закусочную я оглянулась. Он всё так же сидел за рулём, уставившись на свои руки. Протиснувшись внутрь, я направилась в подсобку и переоделась.

В голове крутились мысли о Гарри, Роузи и о той жизни, которую я оставила десять лет назад. Что было бы, если бы я тогда не сбежала на другой конец страны? Что было бы, останься я, когда он встал на одно колено?

— Как ты, дорогая? — Синтия подошла с мягкой, сочувствующей улыбкой.

— О, привет. Всё хорошо.

Я — последняя, о ком этот город должен беспокоиться. Сейчас им нужны Гарри и Роузи, не мне.

— Ну, если что, ты знаешь, где меня найти.

— Спасибо, Синтия. Как прошло утро?

— Ну, всё как всегда. В этом городке редко что меняется, милая.

Я усмехнулась.

— Да уж.

Ведь именно из-за этого я когда-то уехала. А теперь, вернувшись, я уже не уверена, что это было чем-то плохим. Я пообещала себе заглянуть к Роузи и Гарри в ближайшие дни. А пока сосредоточусь на последних часах смены и на обеде с Брэдом.

Выходные подкрались незаметно, и вот я у маленького озера в центре Льюистауна. Красиво. По берегу выстроились палатки, кругом семьи, вышедшие провести день на свежем воздухе. Брэд, как оказалось, уже много лет участвует в этой общественной инициативе. И теперь, по инерции, участвую и я. Его семья владеет бухгалтерской фирмой в городе, и они каждый год организуют благотворительный сбор для местных жителей. У них есть доли во многих местных предприятиях — кое-какие, по словам Брэда, и вовсе принадлежат им целиком.

Даже у Мамы Манчини есть своя палатка — её итальянская выпечка манит к себе почти всех. Ну а как иначе? Её еда — будто из самой Маленькой Италии, и такая божественная, как только можно себе представить. Я стою за прилавком, принимаю подарки для детского отделения больницы.

— Вот, милая, — говорит знакомый голос, протягивая коробку с игрушечным грузовиком. Я поднимаю глаза от списка имён и пожертвованных вещей — передо мной Роузи.

— О, здравствуйте! Спасибо. — Я обхожу стол и заключаю её в объятия. Она улыбается и обнимает меня в ответ.

— Как вы? — спрашиваю я, когда она отходит на шаг. Я внимательно смотрю на неё. Выглядит она нормально — та же миссис Роулинс, что я всегда знала. Манеры, одежда — всё по-прежнему. — А как Гарри?

— Ну, ты же знаешь моего мальчика — всегда чем-то занят. То забор чинит, то что-нибудь мастерит.

Я наклоняю голову, слабо улыбаясь. Я знаю Гарри. Но ведь меня не было целых десять лет. Так что знаю я его только настолько, насколько позволяет моё отсутствие.

— Он бы очень обрадовался тебе. Ты ведь по-прежнему придёшь в среду на наше занятие? — Её глаза изучают мои.

— Конечно. Ни за что бы не пропустила. Я могу за вами заехать. Если так удобнее, можем готовить у меня?

Она похлопывает меня по руке. На её лице — тот самый взгляд, который бывает только у людей, прошедших многое и умеющих видеть больше, чем говорят.

— Приходи к нам, милая. Я не боюсь собственного дома.

— Вы уверены? Гарри мог бы вас подвезти, если вам некомфортно со мной за рулём.

— Нет, дорогая. Я знаю, что ты просто хочешь уберечь старушку. Но я в порядке, правда. Увидимся в среду за чаем. Я что-нибудь испеку и поставлю чайник, а потом займёмся готовкой.

Она махнула мне на прощание и пошла вслед за Эвелин к следующей палатке. Я смотрела ей вслед, всё ещё поражённая тем, какая же она сильная женщина.

— Луиза, куда отнести эти коробки? — мои мысли прерывает Брэд. Я обернулась — он стоит с охапкой завёрнутых подарков.

— Ой, точно. Их в ящик для «счастливой вытяжки», ага. Кто знает, что там внутри.

Он кивает сдержанно и бросает коробки в большой пластиковый контейнер за собой. Обернувшись, смотрит в ту сторону, куда ушла Роузи.

— Она в порядке? — спрашивает он.

— Думаю, да.

Он встаёт рядом, засовывает руки в карманы.

— Хочешь потом сходить за мороженым?

Я встречаюсь с ним взглядом. В его карих глазах — надежда. Он милый, хоть и немного сдержанный. Наверное, мне стоит приложить больше усилий.

— Да, было бы здорово. Может, потом поедем к смотровой площадке?

— Зачем? — Он нахмурился.

Эм… потому что так делают пары?

Гуляют, смотрят на звёзды.

Обнимаются и целуются.

— Просто мысль, — бормочу я.

К нам подходит его мама, Дот.

— Прекрасная идея, Луиза! Милый, — она поворачивается к сыну и поправляет ему воротничок. Я отвожу глаза, когда вижу, как румянец поднимается по его шее. — Идите, детки. Мороженое и смотровая площадка — звучит отлично.

Брэд натянуто улыбается, а она похлопывает его по щеке, как маленького мальчика. Я прикусываю нижнюю губу, чтобы не рассмеяться. Мы направляемся к его машине и садимся.

— Прости за маму. Она так себя ведёт с девчонками.

Девчонками?

Серьёзно?

— Всё нормально. Это мило. Зато ей не всё равно.

— Ага. Скажи это всем девчонкам в городе, которых она пыталась свести со своим единственным сыном. Господи, так стыдно. Я вообще-то не…

Я кладу руку на его, лежащую на бедре.

— Может, просто уедем отсюда?

Он тут же отдёргивает руку, лицо заливается краской уже во второй раз за последние пять минут.

— Я не… люблю, когда нарушают личное пространство.

Он это серьёзно?

— А, ну… понятно. — Я выпрямляюсь на сиденье и проводя ладонями по своим шортам, которые теперь кажутся мне слишком короткими. Неожиданно становится жарко. Я опускаю окно. Чувствую себя какой-то развратницей, пытающейся соблазнить невинного паренька, к которому никто и никогда не прикасался.

А может, и правда — никто не прикасался?

Калифорния была разной, но уж точно не холодной. Девчонка из провинции, какой я была до отъезда, продержалась в городе месяцев шесть, прежде чем с головой погрузилась в уроки, которые, наверное, тамошние девочки усваивают гораздо раньше.

Когда мы подъезжаем к мороженому киоску, я жду, что он откроет мне дверь.

Но она не двигается. Брэд уже стоит у входа, руки в карманах, взгляд мечется, будто он боится, что нас кто-то увидит. Я вздыхаю и вылезаю сама, подхожу к нему. Сумочка болтается на боку, я перекидываю ремешок через плечо.

Заказываем мороженое, садимся в кабинку и едим в тишине.

Уверена — это точно не то, что его мама себе представляла, Брэд.

Знаешь, чего тебе не хватает, парень? Личного опыта.

Я слизываю шарик мороженого и ловлю его взгляд. Его глаза расширяются. Я едва сдерживаюсь, чтобы не расхохотаться.

Мне не стоит с ним играть.

Но, чёрт возьми, он же просто зануда.

Никаких прикосновений.

Никаких разговоров.

Забудьте — не то что о разговорах, вообще ни слова.

— Нам бы поехать к смотровой площадке, пока звёзды не начали появляться. Это ведь самое лучшее — смотреть, как они выплывают в небо одна за другой.

— Хорошо. Ты закончила?

— Угу. — Я заворачиваю остатки рожка в салфетку и кладу на маленькую тарелку на столе.

— Ты знаешь какие-нибудь созвездия? — вдруг спрашивает Брэд.

— Несколько. А ты?

— Почти все. Это вроде как семейное хобби.

Ну конечно.

Мы едем минут десять к смотровой площадке — самой высокой точке в окрестностях Льюистауна. Брэд глушит двигатель, и мы усаживаемся на тёплый капот его машины. Он заметно оживляется — видно, что это тема ему интересна.

У меня просыпается надежда.

Я откидываюсь на капот и кладу руки на живот. Здесь так спокойно. И всё напряжение последних недель, всё это возвращение в маленький город, кажется, исчезает, как и первая звезда, которая в самом деле выныривает в темнеющем небе. Я хватаю Брэда за рубашку и тяну назад. Он ложится рядом, то и дело бросая на меня взгляды, будто боится, что я исчезну, стоит ему отвлечься.

Когда небо темнеет, он указывает на первую группу звёзд.

— Видишь вон там?

Ветер становится прохладнее, я придвигаюсь ближе. Его тепло приятно. Я провожу взглядом по его светлой руке, по аккуратному пальцу — к россыпи звёзд над нами. Они кажутся знакомыми.

— Что это?

— Большая Медведица. — Его рука смещается, палец указывает дальше. — А это — Геркулес.

— Правда? Я не знала. Никогда не бралась их учить.

— Сначала сложно, когда начинаешь изучать звёзды. Но потом… когда раз увидишь — уже не разглядишь по-другому.

Да, знаю. Так же и с людьми. С человеком. В тот день, когда я по-настоящему увидела Гарри — я уже не могла разглядеть его иначе. Он просто не может не существовать для меня.

Я резко сажусь. Паника захлёстывает. Я буквально лежу на капоте чужой машины, разглядываю звёзды, вокруг такая красота, а мысли снова зациклились на Гарри Роулинсе.

— Брэд?

Он тоже садится.

— Хочешь домой?

— Нет, — говорю я и хватаю его за рубашку. Прежде чем он успевает отстраниться, я прижимаюсь к его губам. Он сначала замирает, потом расслабляется. Я провожу ладонями к его челюсти. Он тихо стонет, его руки ложатся мне на бёдра.

Его губы по-прежнему сжаты.

Наверняка и глаза открыты.

Я отстраняюсь.

Карие глаза смотрят на меня с удивлением и каким-то восторгом.

— Луиза, я хочу…

Я снова тянусь к его губам.

Содрогание, пробежавшее по телу, вырывается непроизвольно. Это… это как поцелуй с братом. Его ладони ложатся мне на грудь. Вот теперь, значит, он включился? Серьёзно?

Я отталкиваю его и удерживаю на расстоянии вытянутой руки.

— Брэд, я…

— Я знаю, это так особенно. Не могу поверить, что всё это происходит. Мама была права, ты такая милая…

Я внутренне сжимаюсь.

Из неловкости всё стремительно скатывается в катастрофу.

Между нами нет химии. Ни искры. Ничего.

— Нам пора, — говорю я и спрыгиваю с капота.

— Конечно. Тебе же нужно отдыхать. Утром рано вставать.

По воскресеньям я не работаю, но этот факт оставлю при себе.

До города доезжаем в тишине. Брэд, похоже, вполне доволен собой. Я сдерживаю желание закатить глаза. Только собираюсь сбежать и завершить этот странный вечер, как он наклоняется ко мне.

— Спокойной ночи, Луиза.

Он закрывает глаза и тянется через сиденье, лицо совсем рядом. Я касаюсь его щеки лёгким поцелуем.

— Спокойной, — шепчу.

Я вылезаю из машины и собираюсь захлопнуть дверь, но он вдруг говорит:

— В следующие выходные будет танцевальный вечер. Хочешь пойти со мной? Я плохо танцую, но там будет много народу и барбекю.

Он не танцует. Ну конечно.

Мне стоило бы отказать. Поставить точку до того, как он придумает ещё один план «свиданий». Как назло, он только начал раскрываться, а я… не заинтересована.

В этот момент по тихой улице проезжает пикап. Я поднимаю голову — синий грузовик Гарри резко останавливается у одного из перекрёстков на Главной улицы.

Он меня не заметил.

Я надеюсь.

Я наклоняюсь и смотрю в глаза Брэдy, стараясь изобразить лучшую из своих улыбок.

— Конечно. Во сколько заедешь?

— В семь подойдёт?

— Идеально. Увидимся.

— Да, конечно.

Я так и остаюсь в полуприседе, в салоне его машины, пока гул грузовика не стихает вдали. Я — трусиха. Знаю. Но если есть что-то, чего я не сделаю, так это не начну то, что не смогу закончить. Гарри и так натерпелся. И во многом — из-за меня.

Я выпрямляюсь, закрываю дверь и направляюсь внутрь. Мама Манчини уже ждёт за передним столиком. Я не успела пройти и трёх шагов, как она поманила меня рукой:

— Белла, что ты делаешь с этим бедным мальчиком?

Мальчиком?

Похоже, я не единственная, кто это заметил.

— Просто проводим время, — ответила я, глядя в окно, где машина Брэда отъезжала от тротуара.

— Хочешь, скажу тебе один секрет, бамбина?

Я хихикнула от её нежного обращения.

— Конечно.

— Al cuore non si comanda.

— Что это значит? — спрашиваю я.

Она похлопывает меня по руке. Взгляд уходит в сторону кухни. Оттуда доносится звук посуды — папа Манчини ещё прибирает, а всё вокруг словно замирает, подчеркивая то, что она сейчас скажет. Я вижу это в её глазах.

— Это значит: сердцу не прикажешь. Ты не можешь управлять своим сердцем, белла. Оно — главное.

Так вот что я делала? Пыталась приказать своему сердцу, что ему чувствовать, заставить его изменить решение? Наверное, так и есть. Пыталась защитить себя. И Гарри. Это всё, что я могу для него сделать, если он сам даже не хочет об этом говорить.

— Я просто хотела, чтобы всё было проще, Мама. Я только вернулась домой, и это не…

Её руки обхватывают мою ладонь, сжимают крепко.

— Время не имеет значения для сердца. Оно спешит вперёд и отстаёт назад. Когда дело доходит до чего-то такого большого — нужно идти на его условиях.

Я сглатываю, вдыхаю поглубже. Гарри и я всегда были чем-то слишком большим. Именно поэтому я тогда и сбежала. Испугалась той стихии, что возникает, когда рядом — Гарри и Луиза.

И всё ещё боюсь.