Истинный север

Глава 6

Луиза

Я ужасно опаздываю.

Первое свидание с возвращения домой и я уже на пятнадцать минут опоздала. Снова проверяю часы на запястье и подхожу к окну. Парковка у ресторана, битком набитого посетителями, занята. Наверняка он уже на месте.

Я хватаю лёгкий свитер, на всякий случай, выхожу из квартиры и запираю дверь. Спускаясь по лестнице, ловлю в воздухе божественные ароматы итальянской кухни. Просто рай.

Протискиваясь между плотно занятыми столиками, замечаю, как Мама Манчини обслуживает гостей, с трудом удерживая в руках огромную деревянную мельницу для перца. На фоне её миниатюрной фигуры она выглядит комично.

— Давайте я, — предлагаю, подхожу ближе.

— О, Луиза, а твой кавалер ещё не пришёл? — Она обеспокоенно смотрит то на меня, то в сторону улицы.

— Наверное, ждёт снаружи. — Я поднимаю мельницу и улыбаюсь сидящей паре. — Перца?

Они кивают. Кажется, эти двое держат лавку рукоделия рядом с магазином. Я кручу мельницу над тарелками, пока оба не дают знак «достаточно».

— Куда дальше, Мама? — спрашиваю, оборачиваясь к этой удивительной женщине, которая уже так много для меня сделала. Пустила пожить в квартиру в самый нужный момент. Подсовывает рецепты под дверь, стоит только обмолвиться, что мне понравилось какое-то блюдо.

Если в жизни и есть ангелы, то Мама Манчини — один из них.

Снаружи раздаётся гудок, в освободившееся место втискивается красная машина.

Ну, опоздала не только я.

Брови у нас с Мамой синхронно сдвигаются, когда мы наблюдаем, как Брэд остаётся сидеть в машине.

Он даже не выходит?

Ладно. Я машу Маме и выхожу из ресторана.

— Привет, прости за опоздание, — говорит он, высовываясь через открытое окно и бросая на меня взгляд, после чего быстро утыкается в лобовое стекло. Раздражение вспыхивает, но быстро гаснет — его руки сжимают руль так, будто от этого зависит его жизнь.

— Эм... привет.

Он напряжённо кивает.

Он нервничает. Улыбка чуть не прорывается наружу, но я сдерживаюсь.

— Ты хорошо выглядишь, Луиза.

Ну хоть что-то.

— Спасибо, — тихо говорю, устраиваясь в мягкое ведущееся сиденье его машины. Пахнет новьём. Машина хорошая. Он откидывается на спинку и заводит двигатель.

— Куда едем? — спрашиваю, стараясь сгладить неловкость момента.

— В кино.

Одно слово. Прекрасно. Не самое вдохновляющее начало. Но бывало и хуже. В Калифорнии галантность у мужчин встречается нечасто. Этот просто долго оттаивает. По шкале плохих свиданий это где-то на троечку. А я была как минимум на четырёх, заслуживающих единицу. Так что всё поправимо. Наверное…

Последний раз я была на автокинотеатре в Льюистауне с Гарри. Ни один хороший фильм так и не досмотрели, слишком уж не могли оторваться друг от друга.

Хотя были и те, что действительно затягивали. Я до сих пор помню некоторые реплики. Эти вечера были одними из самых любимых с Гарри.

— Ты ела перед выходом? — спрашиваю.

— Нет. А ты голодна?

Умираю.

После всех этих запахов от кухни Маммы, а потом стоя за столами — у меня буквально сводит желудок.

— Очень. Но делай, как тебе удобно.

Я не хочу прослыть капризной. Льюистаун маленький. Люди болтают. Репутация у меня тут идеальная. Хочу, чтобы так и оставалось. Мысли перескакивают на готовку с миссис Ролинс — Роузи. Интересно, попробовала ли она что-то из того, что мы обсуждали?

Она была такой счастливой на своей кухне — резала, мешала, смеялась. Я знаю, что жизнь у неё нелёгкая. Гарри всегда пытался заботиться о ней, особенно с его отцом вне игры.

— …видела раньше?

Я вскидываю голову. Брэд смотрит на меня в ожидании. Видимо, это был вопрос.

— Что именно?

— Империя наносит ответный удар. Мы это смотрим.

О, чудесно. Ничто так не усыпляет, как научная фантастика. — Нет, не видела. Это сегодня в программе?

— Да, целый месяц крутят. Классика же!

— Конечно… — Я отворачиваюсь к окну. Итак, мне будет скучно и голодно. У меня даже возникла мысль выйти и просто вернуться домой. Но нет. Я ведь начала всё с чистого листа. А свидания — это часть новой жизни.

Мы подъезжаем к автокинотеатру, и Брэд паркуется у колонки, чтобы подключить звук. Он дёргается, как зайчик под прицелом. Постоянно оглядывается, будто я могу исчезнуть в любую секунду. Экран над забором уже мигает — скоро начало.

Из динамиков раздаётся хрип — подключение пошло. Я откидываю спинку сиденья. Раз уж не поесть и не посмотреть, так хоть поспать можно. Брэд старается, это видно. Болтает с какими-то ребятами с попкорном, потом исчезает.

Хорошо...

Через десять минут возвращается — руки полны снеков, в пальцах два стакана с трубочками.

Вот это другое дело, Брэд.

У меня громко урчит в животе.

Я наклоняюсь и забираю у него стаканы с напитками, пока он устраивается обратно в кресле водителя.

— Спасибо, Луиза.

Он даже не смотрит на меня, просто передаёт два пакета из четырёх, что держит. Я отворачиваюсь к экрану — на нём начинается сцена с каким-то зондом, вылетающим из космического корабля.

Любой другой фильм был бы лучше фантастики. Документальный. Триллер. Приключения. Для свидания, если бы Брэд был хоть немного сообразительным, а, похоже, нет, романтический фильм явно пошёл бы ему в плюс.

— Ты уже видел это кино? — спрашиваю.

— Да. Пожалуйста, не болтай во время сеанса.

Он всё так же не отводит взгляда от экрана.

Я прикусываю губу. Похоже, кое-кто всё ещё живёт в старшей школе.

Открываю пакеты и ем как можно тише. С полным желудком расслабляюсь и пытаюсь вникнуть в фильм. Но честно? Я вообще не понимаю, кто есть кто и что вообще происходит. Смирившись с тем, что вечер уже не спасти, обнимаю себя за плечи и делаю вид, что смотрю.

Но вижу я не корабль на экране и не героев с лазерами. Вижу только одно лицо — то самое, которое вот уже десять лет не выходит у меня из головы. Те тёмно-синие глаза, которые видят меня насквозь.

Которые видят всю вину, что я таскаю с собой с той самой ночи.

Той, когда убежала от Гарри… Сколько раз мне хотелось сказать ему, как мне жаль. Я пожалела уже через минуту после того, как пересекла дорогу. Но тогда страх пересилил всё.

Страх остаться в этом городе и даже не попытаться осуществить свою мечту. Я видела, что маленькие городки делают с большими мечтами. И это не романтика.

Нет, это скорее то, в чём я живу сейчас. Но хоть шанс у меня был. Я сделала всё, что могла. И об этом не жалею. Я позволяю воспоминаниям о Гарри захлестнуть меня. Те дни на солнце, в его полях. Прогулки по Литтл-Касино-Крик летом, босиком. И та ночь в кузове его пикапа под полным луной, когда мы чуть не потеряли всё от той силы, что притягивала нас друг к другу.

Что-то резко трясёт меня за плечо.

Я вскидываюсь.

— Что?

— Фильм закончился, Луиза.

— Оу. — Провожу рукой по волосам. — Я уснула?

— Ага. — Он натягивает на лицо вежливую улыбку и запускает двигатель. На огромном экране снова белый фон, а машины одна за другой выезжают с площадки. — Я отвезу тебя домой.

— Спасибо.

Мы едем в полном молчании. Свет в ресторане всё ещё горит. Мамма и Папа Манчини сидят за центральным столом — скорее всего, подбивают дневную выручку. Я собираю свои вещи.

— Хочешь подняться? — спрашиваю, пытаясь улыбнуться.

— Прости, я устал.

Я издаю недоверчивый смешок.

— Ладно. У меня всё равно ранняя смена.

— Хочешь встретиться на следующей неделе? — Его голос становится мягким, он наклоняется ближе. Вот только не эти щенячьи глаза, Брэд. Угх.

— Может быть. У меня сейчас куча всего. Я тебе напишу, если что.

— Конечно. Спокойной ночи.

Я тянусь за поцелуем. Он замирает, кадык дёргается. Я целую его в щёку и шепчу.

— Спасибо за вечер.

Ну вот и всё. Как по учебнику.

Почему он должен быть таким милым? Может, он и не тот, с кем строить отношения. Но я пока не вычёркиваю его.

Потому что, в отличие от дохлого свидания, кое-что он, возможно, всё же сможет мне дать.

Без лишних обязательств.

Какой парень от такого откажется?

Знакомая тёмная шевелюра маячит в последней кабинке в моём секторе. Я хватаю кофейник с машины и не тороплюсь к Гарри Роулинсу. Мужчине, который упорно не выходит у меня из головы. Хотя, чёрт побери, не должен бы. Не после того, что я с ним сделала.

Чувство вины подталкивает меня вперёд, и вот я уже рядом.

— Кофе?

Он поднимает глаза. И, в отличие от того первого раза, теперь я крепко держу кофейник. Даже несмотря на то, как эти голубые глаза смотрят на меня. Эта челюсть. Эти волосы, падающие на лицо. Одна только внешность могла бы довести девушку до греха. Его руки сжимают пластиковое меню, и я впервые в жизни всерьёз завидую неодушевлённому предмету.

— Ага. И яйца с беконом. Поздний завтрак.

— Как твоя мама? — спрашиваю, наливая ему кофе.

— Нормально.

— Просто нормально?

— Да, Луиза. Нормально.

Я закатываю глаза и направляюсь обратно на кухню, чтобы передать заказ. К тому моменту, как я добираюсь до стойки, бабочки, вспорхнувшие в животе, когда он посмотрел на меня, превратились в огнедышащих драконов.

Чёрт бы тебя побрал, Гарри Роулинс.

Что нужно сделать, чтобы выбросить этого мужчину из головы?

Может, Брэд?..

Но при одной только мысли о нём меня передёргивает. Драконы сменяются тяжёлыми железными узлами в груди, и я выкидываю эту мысль. Лучше уж воздержание, Лу. Это звучит гораздо лучше, чем неловкий Брэд.

Вздыхаю и обслуживаю ещё пару столиков, прежде чем заказ Гарри появляется на подаче. Маленький колокольчик звякает, и я хватаю тарелку. Может, пора наконец всё выяснить. Тащить на себе это чувство вины — как камень за спиной.

Я ставлю перед ним еду и усаживаюсь на скамейку напротив. Он берёт вилку и смотрит на меня.

— Тебе что-то нужно? — спрашивает он, приподнимая бровь.

Да, тебя — из моей головы.

— Я хочу извиниться…

Он опускает голову, руки всё ещё сжимают приборы. Глубокий, тяжёлый вздох срывается с его губ.

— Я не хочу об этом говорить, Луиза.

— А я хочу.

Он резко поднимает голову.

— Господи, женщина, оставь это. Копаться в прошлом не принесёт пользы ни тебе, ни мне. Так что, если ты не возражаешь, я бы поел один.

Я хмурюсь, вглядываясь в его каменное лицо, потом поднимаюсь, собирая остатки собственного достоинства.

— Мы ещё поговорим, Гарри. Ты не можешь злиться на меня до конца наших жизней. Мы оба жив…

— Ты закончила?

У меня отвисает челюсть.

Да пошёл ты.

— Увидимся, Роулинс.

Он что-то бурчит и принимается за еду, будто между нами ничего и не было. Момент на кухне у его мамы, похоже, давно вылетел у него из головы. На заднем дворе я нахожу Лизу и умоляю поменяться участками. Эта работа мне нужна, но его угрюмое молчание — точно нет.

— Прости, милая, но чаевые тут хорошие. У меня трое детей, кормить надо. Может, попроси Синтию? — Лиза смотрит на меня с сочувствием.

Я не могу просить её отдать место, когда ей деньги нужнее. Это было бы нечестно.

Бреду к передней части закусочной. Синтия доливает кофе парочке своих постоянных клиентов.

— Синтия, а можно мне поменяться участками? Хотя бы на недельку-другую?

Она поворачивается, кофейник в руке.

— С чего это вдруг?

— Просто…

Её взгляд скользит к последней кабинке и к тёмной макушке, выглядывающей из-за сиденья.

— А-а, теперь понятно. Слушай, папа всегда говорил, что проблемы надо встречать лицом к лицу. Что же я за подруга буду, если дам тебе от них убежать? — Она улыбается.

Угх.

— Я пыталась. Но сам предмет проблемы отказывается общаться.

Она смеётся.

— Милая, вы ещё всё уладите.

— Нет, не уладим. Не сможем, пока он даже смотреть на меня не хочет, не говоря уже о том, чтобы разговаривать.

— А ты никогда не думала, почему так до сих пор происходит?

Она возвращается за стойку с кофейником, а я остаюсь стоять, уставившись в спину этой знакомой тёмной головы. А те самые железные узлы снова оживают и превращаются в стаю бабочек, что рвутся наружу.

Чёрт.

Вот тебе и «движемся дальше».