Истинный север

Глава 17

Гарри

Мама, похоже, не заметила, что нас не было полдня. А если и заметила, то ни словом не обмолвилась. Она сидит за обеденным столом, чинит какую-то одежду. Ни на секунду не останавливается.

Луиза ушла вскоре после того, как мы вернулись, где-то после полудня. Без неё в доме пусто. Я понимаю, что всё сложилось не так, как она планировала. Но моё сердце всё равно тянется к ней.

— Мне нужен урок вождения, — вдруг заявляет мама.

— Зачем? — спрашиваю я.

И тут же жалею о своих словах. Она с удвоенным усердием принимается за штопку. Отец никогда не позволял ей водить, утверждая, что если у неё появится возможность добираться куда-то самой, она вообще перестанет сидеть дома. Старый ублюдок был непреклонен — за все годы брака так и не сдался. Даже когда было очевидно, что лучше бы она возила его пьяного.

Я не хочу быть как он.

— Когда? — спрашиваю.

Она поднимает взгляд от иголки с ниткой.

— Сейчас ты вроде как не особо занят.

Я усмехаюсь.

— Ну да, есть немного времени, пока снова не начну чинить каждый разваливающийся уголок в этом доме.

— Отлично, — говорит она, откладывает штопку на стол и направляется к входной двери, натягивает видавшую виды шляпу и надевает свои старые, потрепанные ботинки. Я качаю головой и иду следом, надеваю свою шляпу, влезаю в сапоги. Когда добираюсь до старенького пикапа, она уже сидит за рулём, обе руки на баранке.

Как ребёнок с новой игрушкой.

Я плюхаюсь на пассажирское сиденье и закрываю дверь.

— С чего вдруг тебе приспичило водить?

— Мы теперь намного дальше от города. Не могу же я просить тебя каждый раз возить меня туда, как раньше. Плюс... — она краем глаза смотрит на меня, потом снова на запылённое лобовое стекло.

— Плюс?

— Ты не захочешь, чтобы я всё время торчала рядом. Тебе с ней нужно... — Она замолкает, потом качает головой, словно ставя точку в этом решении. — Вам с Луизой нужно пространство для нормального начала.

— Мам, Луиза и я... мы... — Я и сам не знаю, кто мы друг другу. Знаю только, чего хочу. И до сих пор не набрался храбрости спросить её, чего она хочет. Сегодня у меня была куча времени. Сделал ли я это? Нет.

Я качаю головой, как будто это поможет вытряхнуть из головы трусость вместе с мыслями. В присутствии Луизы Мастерс у меня мозги не работают вообще.

— Можем поговорить, пока я за рулём, — предлагает мама и кивает в сторону гравийной дороги перед нами.

Я хмыкаю в ответ и указываю на зажигание.

— Поворачивай ключ. Сначала проверь, что на нейтралке.

Она кивает, берётся за рычаг коробки передач. Я кладу свою руку поверх её и слегка покачиваю рычаг, показывая, что передача нейтральная. Она поворачивает ключ, и старушка оживает с глухим рыком.

Улыбка на её лице, как будто она выиграла главный приз на свете. С мамой всегда так — мелочи приносят ей радость. Именно поэтому она такая родная. Я улыбаюсь ей в ответ. Смеясь, указываю на спидометр, тормоз, педали и так далее. Она кивает при каждом новом объяснении.

— Ладно, жми на сцепление и включай первую, — показываю на педаль, потом на рычаг. Она до упора выжимает сцепление, нога у неё слегка дрожит от напряжения. Эта машина — не из простых. Старая, упрямая, вечно требует грубого подхода. Она втыкает первую передачу.

— Хорошо. Теперь немного жми на газ и плавно отпускай сцепление.

— Угу, — губы у неё поджаты, взгляд мечется между стеклом и педалями, пока она ловит нужный ритм. Мотор взревел, и мы рванули с места рывком.

— Спокойнее, пусть катится.

Нога срывается со сцепления, нас дёргает вперёд, но, надо отдать должное, мама не паникует, просто продолжает нажимать на газ. Как будто всё это время наблюдала, как я вожу. Интересно, как долго она мечтала научиться? Сколько лет её лишали этого простого удовольствия?

Мы медленно катимся по гравийной дороге, ведущей от ранчо. Доезжаем до въезда, и я помогаю ей повернуть на дорогу Хиллвью.

— Всё хорошо. Кажется, у меня получается, — она прибавляет газу, пикап гудит, прося переключения.

— Сцепление, вторая передача.

Она выжимает сцепление, мотор сбрасывает обороты, машина слегка замедляется, и мама включает вторую. Отпускает педаль, и мы набираем скорость. Улыбка на её лице становится ещё шире.

— А теперь — за урок урок, — говорит она с такой серьёзностью, будто мы в начальной школе.

Я закатываю глаза и отворачиваюсь к окну.

— Сын, слушаться мать никогда не поздно.

Я не могу не улыбнуться. Но я должен ей больше, чем смогу когда-либо отдать, так что отвожу взгляд от гор и смотрю на неё.

— Ладно, стреляй.

— Про тебя и Луизу.

— Мам, — протягиваю я с протестом. Мне совсем не хочется сейчас говорить о Лу. А то в замкнутом пространстве со своей матерью ещё и сдуру встанет.

— Нет, я хочу, чтобы ты это услышал. Я ведь не вечная.

Я откидываюсь на сиденье и поворачиваюсь к ней. От самого упоминания, что её когда-нибудь не станет, внутри всё сжимается. Мы столько пережили вместе. Не могу представить, что ей не выпадет шанс наконец пожить для себя, быть счастливой.

— Не говори так.

Она усмехается.

— Все когда-нибудь умирают, Гарри. Если я уйду раньше тебя — считай, мне повезло.

Её слова режут по сердцу. Ненавижу этот разговор.

— Короче. Я просто хочу, чтобы ты знал... — Она замолкает, будто подбирает нужные слова. — Хорошая женщина делает из мужчины человека. Есть вещи, с которыми в жизни одному не справиться. А именно они и значат больше всего. Счастье. Полноценная жизнь с любовью и близостью. Но это не только об этом. Это... как бы сказать...

Она бросает на меня взгляд, будто проверяя, слушаю ли я.

— Твоя жизнь, твои мечты — это как большой корабль. Лайнер или судно для исследований. Ну, такое, как у первых мореплавателей. И она — твой капитан. А ты — её помощник. Один ты и так чертовски силён. Но с ней вы — непобедимы. Нет ничего, с чем не справилась бы хорошая команда.

Последние слова она произносит почти шёпотом. И я не могу отделаться от мысли, что всё это она поняла на собственных ошибках. Прожив жизнь иначе, чем говорит сейчас. Её метафора тяжело оседает у меня внутри — как якорь, о котором она не упомянула. И теперь я понимаю почему: то тревожное чувство, что живёт во мне с того самого дня, как Лу ушла от меня у спортзала школы, именно об этом она говорит.

Я всё это время дрейфовал.

Затерянный в открытом море.

Да, я с головой ушёл в работу, в восстановление семейного дела, чтобы купить это ранчо. Но с тех пор, как достиг этой цели, фокус куда-то исчез. Будто всё это время я пытался компенсировать то, что потерял десять лет назад. Как будто получил утешительный приз.

И вот теперь у меня есть ранчо, и я понимаю, каким огромным и одиноким будет всё это, если делать всё одному.

Машину трясёт — она налетает на выбоину. Мама ахает, сжимая руль так, что костяшки побелели.

— На следующем повороте сверни налево и сразу вправо. Поедем домой.

Она улыбается и поднимает руку ко лбу в неловком приветствии. Я усмехаюсь. Никогда раньше между матерью и сыном не было такой связи. Я клянусь, единственным светлым пятном — а оно всегда есть, я в это верю — в той ужасной жизни, что мы вели в доме старика, стало то, что она сделала нас с мамой по-настоящему близкими. Ничто не сравнится с той преданностью, которую мама чувствует ко мне.

И я — к ней.

Но стоит этой мысли прозвучать в моей голове и я уже лгу.

Потому что есть ещё одна женщина, без которой я не могу жить.

А её в этом грузовике нет.

Среда. Лу вернулась. Я встречаю её у подъезда — она с охапкой продуктов для мамы, чтобы та могла сотворить из них очередной кулинарный шедевр, и с самой красивой улыбкой, что я когда-либо видел. А вот у меня нет времени задерживаться. В полдень в Грейт-Фолсе распродажа. Если мы хотим, чтобы это ранчо протянуло хотя бы следующие двенадцать месяцев, нам нужны племенные животные.

Как минимум пара грузовиков с ними.

Машу маме через окно и надеваю шляпу.

— Ты не останешься? — спрашивает Луиза, и разочарование мгновенно отражается на её лице.

— Мне надо успеть на распродажу в Грейт-Фолсе. Увидимся позже.

— А, ну конечно, — она улыбается, но не по-настоящему.

Дорога до Грейт-Фолса занимает полтора часа. Всё это время я прокручиваю в голове мамины слова с того самого урока вождения на прошлой неделе. Впервые в жизни я позволил себе мечтать по-крупному. Не просто о прибыльном ранчо. Может, об инвестициях. Других источниках дохода. Люди ведь делают это. Если удастся сделать первые десять лет успешными — появится капитал.

Сегодня я трачу последние деньги с продажи земельных паёв. То немногое, что берег как заначку на всякий случай.

Думаю вложиться вполовину: часть — в скот, часть — в первоначальный взнос на инвестиции.

Эта мысль зажигает что-то внутри меня. Надежда и волнение распирают грудь.

Вот чёрт.

Льюисттаун — не самая крупная ярмарка, это точно. Но в городе большинство мелких бизнесов приносят прибыль. Или, по крайней мере, их владельцы так говорят. Дорога пролетает быстро. На месте меня уже ждёт Нед — опершись на ворота скотного двора, он скручивает самокрутку.

— Тебе бы завязать с этим делом, дружище, — говорю я вместо приветствия.

Он выпускает облачко дыма в сторону и улыбается.

— Надеялся, что ты приедешь, Гарри.

— А как же. Нельзя тебе одному разбирать весь хороший скот.

Он поворачивается и идёт к воротам, я следую за ним. До этого я бывал только на мелких рынках Льюисттауна, для покупки участков.

— Да брось, я только перевозкой занимаюсь. Работать люблю, а вот стресс из-за собственного ранчо — нет.

— Вот как.

— На твоём старом участке тебе и без того хватит хлопот. Если что — зови, я помогу.

— Учту. Может, к перегону пригодишься.

Он улыбается, и мы заходим в здание торгов. В центре — круглая, огороженная арена, вокруг неё — ряды скамеек, как мини-трибуна для покупателей. Рядом с воротами, через которые входит скот, — приподнятая платформа, на ней стоят двое мужчин, что-то обсуждают, уткнувшись в планшет.

Внутри гудит разговор. Повсюду — фермеры, жмут друг другу руки, смеются.

— Оживлённо, Нед.

Он кивает, усаживается на скамью и закручивает новую самокрутку.

— Ага. Но это ничто по сравнению с весенними распродажами всех пород. Тогда машину негде припарковать.

Я сажусь рядом и с трудом представляю, как это место может быть забито под завязку заводчиками. Вот бы увидеть. Аукционист объявляет начало торгов, и зал мгновенно замирает, хоть иголку роняй. Затем по влажной земле слышатся копыта.

На арену выходит табун — двадцать или около того молодых рыжих тёлок. Молоток взлетает, и аукционист срывается в характерную речь, в которой я едва разбираю слова. Ничего общего с той продажей, где я покупал ранчо. Я оглядываю толпу, наблюдаю, как она реагирует, какие лица у покупателей. Нед подталкивает меня плечом.

— Никто никогда не хочет брать первый лот. Если хочешь сэкономить — вот твой шанс.

— По чём они сейчас?

— Пока цена низкая, невыгодно продавать.

— Значит, мне на руку?

— Ага.

Я поднимаю карточку. Аукционист сразу на меня показывает. Ещё несколько покупателей тоже поднимают свои. Цена чуть поднимается.

Второй аукционист сканирует толпу.

— Кто даст пятьдесят? Пятьдесят кто даст?

Я снова поднимаю карточку. Пятьдесят центов за фунт. При весе каждой тёлки — около 225 килограммов — это только четверть моего бюджета. Жду, пока зал затихнет, и тогда добавляю ещё.

— Пятьдесят, покупатель пять-восемь-три-девять! Продано!

Молоток стучит ещё раз. Двое всадников въезжают на арену и гонят табун обратно за ворота.

— Видишь? Легкотня, — говорит Нед, откидываясь на спинку.

— Мне ещё нужно восемьдесят голов. И несколько быков.

— Надо было места получше занять. Ты надолго здесь, Гарри.

— Ты сможешь потом отвезти их на ранчо?

— Да, дружище. Целый день буду кататься — развожу и твои покупки, и всё, что смогу у других подгрузить.

Нед встаёт со скамьи. На арену выходит следующий лот — коровы с телятами. Порода покрупнее.

Аукционист заводится снова, теперь уже на полной мощности.

Ну, поехали.