Истинный север

Глава 27

Луиза

Гарри резко оборачивается, ложка в одной руке, палец во рту. Он сейчас похож на ребёнка, пойманного с рукой в банке с печеньем, и, черт возьми, я никогда не любила его сильнее. Я всегда радуюсь, когда людям нравится моя еда, но видеть его таким — в восторге от моего простого, «на скорую руку» запеканочного блюда — это что-то особенное. Почти заставляет меня захотеть остаться на этой кухне навсегда — босиком, готовя только для него.

Почти.

— Ты рано вернулась, — говорит он, поднимаясь на ноги.

Волосы у него ещё влажные после душа, на нём нет рубашки.

Для меня это уже перебор. Я бросаю всё и тут же оказываюсь в его объятиях, даже не закрывая за собой дверь от холода.

— Всё в порядке, Лу? — шепчет он мне в волосы.

— Теперь — да. — Я обнимаю его крепче, прижимаясь лицом к его груди, вдыхая его запах. Последние часы выдались тяжёлыми, мягко говоря. Закусочная была моей стабильностью. Но на этой неделе меня уволили. Дарла узнала о том, что я собираюсь выкупить ресторан у Манчини, и восприняла это не лучшим образом.

— Сегодня меня уволили, Гарри, — бормочу я, едва слышно.

Он просто крепче прижимает меня к себе. Его тепло и сила обволакивают, давая опору. Я не хочу думать о том, что теперь с деньгами, которые я должна была передать Мамуле. Не могу сейчас думать о взгляде Дарлы, когда она позвала меня поговорить после обеденного наплыва:

— Что это я слышу, Луиза? Покупаешь Mama's Place? — В её глазах тревога смешалась с обидой.

Я поёрзала на месте. Забыла, как тут в маленьких городках всё устроено. Господи, дура я. Конечно, надо было подумать о ней, прежде чем делать предложение. Как это скажется на моей работе.

Я привыкла к калифорнийским реалиям, где логика и выгода всегда важнее местных чувств.

— Прости. Даже не подумала. Там, в Калифорнии...

— Здесь тебе не Калифорния, Луиза. Это Льюистаун, Монтана. Мы тут все как семья. Семью подставлять нельзя. Думаю, теперь ты собираешься и обед подавать? Раз уж у тебя столько таланта, и он без дела пропадает?

Слова больно резанули. С виду — комплимент. Но это далеко не комплимент.

— Это не так, Дарла. Честно. У меня нет никаких планов по обедам. Я только начала, мне просто нужно было место, где я могла бы работать и принадлежать чему-то. Я остаюсь, а Mama's Place даёт мне эту возможность.

— Понимаю, — холодно ответила она, откидываясь в кресле и скрещивая руки. На этом разговор был закончен. В её униформе цветом персика прямо плескалось раздражение.

— Mama's Place продолжит работать в те же часы, что и сейчас. Ты не можешь всерьёз считать меня угрозой. Твоя закусочная — лучшая на главной улице.

— И есть причина, почему она лучшая, Луиза. Сдашь униформу и фартук после смены в пятницу. Синтия тебя заменит.

— Дарла, нет. Да что за чёрт?!

Жар обрушился на шею, залив лицо. Я пыталась дышать ровно. Дарла поднялась из-за стола:

— Здесь не Калифорния, Луиза. Здесь всё принимают близко к сердцу. — Она прошла мимо стойки и скрылась в подсобке. Я осталась сидеть, уставившись в никуда. Все надежды собрать деньги на оставшийся выкуп ресторана сгорели, как и остатки доброжелательности в этом городке.

Плохо.

Очень плохо.

— Тебе работа как раз вовремя понадобилась, — шепчет Гарри.

Я нахмурилась, глядя в его синие глаза, полные беспокойства и чего-то ещё. Иногда я не могу его понять.

— Что ты имеешь в виду?

— А то, что мне как раз позарез нужен помощник на ранчо. — Он берёт меня за плечи, разглядывая с головы до ног. — Вполне сгодишься. Гонорар, правда, никакой — точнее, никакого.

Его лицо расплывается в широкой ухмылке.

Как он вообще может так радоваться?

— Гарри, мне нужна была эта работа, чтобы выплатить Манчини. Боюсь, Дарла это поняла.

Его улыбка тут же гаснет.

— Вот уж низко. Даже для такого городка.

— Да уж… — Я тяжело вздыхаю. — Что сделано, то сделано. Теперь мне нужна работа с такой же оплатой, как в закусочной.

— Сколько она тебе платила в час? — спрашивает он, отходя к камину.

— Два тридцать в час.

Он оборачивается, морщина между бровей углубляется.

— Лу, это же меньше минимума.

— Ха, должна была догадаться. Думала, может, форму вычитала.

Он подкидывает поленья в очаг, закладывает лучину, поджигает. Затем с глухим стоном поднимается и идёт к дивану. Я обхожу его и падаю рядом. Разворачиваюсь, закидываю ноги ему на колени и укладываю голову на его плечо.

— Не уверена, что найду что-то ещё. Похоже, в этом маленьком городке новости распространяются молниеносно. Может, бакалейщик сжалится надо мной? — даже слова звучат обречённо. Гарри откидывает голову, уставившись в потолок.

— Сколько ты уже внесла? В процентах.

— Где-то четверть от всей суммы.

— Ты хорошо справилась, особенно учитывая, что Дарла тебя недоплачивала.

— Да уж… теперь всё это может пойти коту под хвост.

— Нет, милая. — Он поворачивается ко мне, встречая мой взгляд. — Мы справимся. Со всем.

Я издаю тихий, почти удивлённый звук.

И правда удивлённый. Он не перестаёт меня поражать.

— Знаешь что, любимый? — шепчу я.

— Что? — Он придвигается ближе, его рука скользит за мою спину, прижимая меня к себе.

Сердце готово выскочить из груди.

— Ты — особенный, Гарри. Не знаю другого мужчины на свете, который бы так сильно любил, так безоговорочно верил в своих близких и… — Я морщу нос, глубоко вдыхаю, чтобы собраться. — И так верил в меня. Без условий.

Его губы касаются моего лба.

— Давно пора было это понять. — Его лёгкий смешок перекатывается по телу, плотно прижатому ко мне.

Я тихо выдыхаю, и тёплый воздух касается его плеча.

Хитрец.

Но он прав. Мне слишком долго понадобилось, чтобы понять, кем он для меня является. Хватит уже жить в неведении. Если кто и может построить что-то с нуля — так это Гарри и Луиза.

Боль в ногах и усталость постепенно отступают, когда я смотрю на его резкий профиль и глубокие синие глаза. Щетина на его лице чертовски сексуальна. Всё, чего я сейчас хочу — раствориться в нём и на время забыть о существовании остального мира.

Хотя бы ненадолго.

Ранние утренние лучи только начали окрашивать горизонт, когда я повернулась и нащупала пустую постель. Место Гарри уже остыло. По коридору доносился аромат кофе и бекона, выманивая меня из теплой постели.

Мне нравится это. Наша постель. Будто мы уже вместе. Будто на всём Божьем свете есть только мы двое.

А здесь, может, так оно и есть.

Я бреду на кухню и нахожу там уже полностью одетого к рабочему дню Гарри. Его носки скользят по деревянному полу, пока он подвигается к плите и переворачивает шкворчащий на огне бекон.

— Хм, готовит, значит.

Гарри оборачивается через плечо.

— Немного. Не привыкай. Это не мой конёк.

Я усмехаюсь и усаживаюсь на табурет у стойки.

— Пахнет вполне прилично.

— «Вполне прилично», говорит она. — Он кидает три ломтика бекона на мою тарелку и берет кусок тоста из общей стопки. — Держи. Завтрак фермера для новой работницы на этом старом ранчо.

— Ты всем своим новым сотрудникам готовишь завтрак? — приподнимаю бровь.

— Только тем, о ком не могу перестать думать.

Я принимаю тарелку и дарю ему тёплую улыбку.

— Знаешь, тебе стоит дать этому ранчо имя. — Я беру ломтик бекона двумя пальцами и откусываю кусочек. Вкусно.

— Когда-нибудь.

— Когда-нибудь тебе вообще нужно будет многим вещам дать имя. Например, бедной Лошади. Ты же не думаешь, что девушка может выкладываться на полную, когда у её лошади даже имени нет, Гарри. Это совсем не похоже на серьёзный подход.

Он поднимает на меня взгляд и замирает.

Что я сказала?

Обязательства?

Его челюсть напрягается, прежде чем он, наконец, произносит:

— Дай ей имя сама. Теперь она твоя.

Моё лицо озаряется.

— Серьёзно?

Он усмехается и качает головой.

— Серьёзно. Не могу же я ожидать, что ты будешь пасти стадо пешком.

— Как бы её назвать?

— Лу, если бы я знал — давно бы назвал.

— Логично. — Я соскальзываю с табурета и иду к холодильнику за маслом и приправами. Вернувшись к стойке, щедро намазываю тост маслом и откусываю.

Ничто не сравнится со сливочным маслом. Так просто и так вкусно.

— Может, вас с маслом оставить наедине? — Гарри прерывает моё наслаждение.

Я швыряю в него полоску бекона, он вскидывает обе руки и ловко ловит её, не дав упасть на пол.

— Моё.

Я доедаю тост и кладу нож на тарелку. Обхожу стойку и становлюсь перед ним, между его едой и его телом.

— Что-нибудь ещё хочешь, Гарри?

Он напрягает челюсть, но дожёвывает последний кусок бекона. Его глаза на миг темнеют, прежде чем он глотает и кладет руки мне на бёдра. Его взгляд скользит по моему короткому топу для сна и шортикам.

— Ага. Через десять минут ты на лошади. — Он подмигивает, разворачивается, выключает плиту и проходит мимо меня в сторону ванной. Дойдя до коридора, оборачивается.

Касается двумя пальцами лба, будто салютует. У меня перехватывает дыхание, словно у меня есть хоть капля влияния на происходящее.

Я убираю со стола и одеваюсь. Единственные джинсы, что у меня есть, сойдут. У изножья кровати стоят старые ботинки, рядом — старенькая шляпа Гарри, которую я одолжила. Натянув носки и ботинки, надеваю шляпу. Немного велика, но сгодится.

— Теперь ты выглядишь так, будто остаёшься.

Я оборачиваюсь — он опирается на дверной косяк. Надвигает свою шляпу, отталкиваясь от дверного проёма плечом.

— Пошли, ранчо само себя не обработает. — Его губы изгибаются в улыбке. — Хотя, пожалуй, в этот раз стоит сказать — ни одна женщина.

Я подхожу к нему.

— Пожалуй, да.

Он опускает голову, берёт моё лицо в ладони.

— Я не могу обещать, что будет легко. Но обещаю, что за это стоит бороться.

Ком в горле встаёт поперёк дыхания, но я выдавливаю из себя несколько слов.

— За ранчо или за нас, Гарри?

Оба знаем, во что ввязываемся. Страсть между нами всегда сопровождалась бурей. Его замкнутость. Моё умение пережёвывать всё до бесконечности, тревожность, накручивание.

Господи, моя дурацкая голова, мне бы взять слова обратно...

— Я не хотела…

Его поцелуй лишает меня дара речи. Панические мысли обрываются, словно на тормозах.

Когда мы отстраняемся, он тяжело дышит.

— Черт побери, женщина. Как нам вообще работать, если я не могу от тебя оторваться?

— Обязательства, — шепчу я.

Уголок его красивого рта приподнимается, живот переворачивается, как пережаренный блинчик.

— Дойдем и до этого, милая. — Он отпускает меня и кивает на входную дверь.

Черт бы тебя побрал, Гарри Роулинс, у тебя вечно двойной смысл.

Я расправляю плечи, скользнув мимо его широкой фигуры к выходу. Шагов за спиной не слышно, оборачиваюсь:

— Давай, Гарри, не хотелось бы, чтоб тебя уличили в безделье.

Он качает головой и через мгновение уже рядом.

Когда мы доходим до конюшни, его руки обнимают мои бёдра, а губы находят мою шею:

— Чертова ты пытка, Луиза Мэй. Смотреть, как ты идёшь к сараю — сплошное мучение.

Внутри я разворачиваюсь, отходя от него задом и глядя в его потемневшие глаза.

— Работа сначала, морячок. Обещаю, оно того стоит.

— Есть, мэм, — только и отвечает он.

Я ухожу, оставляя его стоять на месте, и направляюсь к Лошаде.