Истинный север

Глава 30

Гарри

Луиза Мэй извивается подо мной на старом рабочем столе. Её сладкая киска так яростно сжимает мой член, что мне приходится напрягать все силы, чтобы не завалиться и не утонуть в звёздах, мелькающих перед глазами.

Жар поднимается вверх по позвоночнику, яйца сжимаются в тугой комок, пока я изливаю горячие струи глубоко в неё. Я рычу её имя, вцепившись в её бёдра с такой силой, что наверняка оставлю синяки.

Я серьёзно говорил каждое слово. Она — моя. Всегда была. И всегда, чёрт возьми, будет.

Если она когда-нибудь снова попытается убежать, я притащу её обратно, пинающуюся и вопящую, как тот пещерный человек, в которого она меня превращает. Потому что без неё я потерянный и блуждающий человек, не видящий дороги вперёд. Без направления.

Чёрт, Ма была права.

Она почти всегда была права.

Я опускаю лоб на спину Луизы, обессилев, но не желая отпускать её, и она поворачивает голову. Зелёные глаза медленно открываются — и в них я вижу то, чего никогда раньше у неё не видел.

Удовлетворённость.

Может, впервые в жизни Луиза не застряла в своих мыслях. Не сомневается в каждом решении, в каждой мысли.

Я сделал это для неё. Мы сделали.

— Тебе очень идёт довольное лицо, милая.

Она тихонько смеётся, её голова опускается на стол, дыхание постепенно выравнивается. Я всё ещё внутри неё и не хочу выходить. Если бы мы могли оставаться соединёнными вечно — я бы согласился.

— Гарри? — её голос — шёпот.

— Да, Лу?

— Освободи мои руки.

Я усмехаюсь, когда она поднимает их. Легко развязываю узел и стягиваю верёвку с её покрасневших запястий. Она разворачивается ко мне, я поднимаю её руки и целую болезненные места на каждой. Чёрт. Я не собирался её ранить.

Думаю, в тот момент в голове у меня совсем не осталось крови для здравых мыслей. Она проводит большим пальцем по красной полосе, и мои брови хмурятся.

— Всё нормально. Я хотела этого не меньше, чем ты, — говорит она.

— Что-то мне в это слабо верится.

Её руки обвивают мои плечи, обнимают за шею, она встаёт на носочки. Её нос касается моего, затем она легко целует меня в губы:

— Я в тебе не сомневаюсь. И, между прочим, Харрисон Роулинс, я больше не смогла бы от тебя сбежать, даже если бы захотела.

Я не могу ответить. Горло сжимается так, что почти душит.

Она берёт моё лицо в ладони, обхватывая подбородок, изучая меня. По её телу пробегает дрожь.

— Пошли, приведём тебя в порядок. — Я беру её за руку, подтягивая джинсы. Полураздетые, дрожащие от холода и только что пережитого, мы направляемся в дом. В ванной я включаю душ и проверяю воду. Когда становится горячо, завожу Лу под струи.

— Тебя тоже, — говорит она.

Я скидываю джинсы и бельё и захожу под воду. Она тут же прижимается ко мне грудью, её ладони ложатся мне на ключицы. Я обнимаю её. Так и должно быть. Мы вдвоём. Мы строим что-то великое.

И я буду сражаться до последнего вздоха, чтобы дать ей жизнь, о которой она мечтает.

Каждым своим вздохом.

Сижу в офисе управляющего банком в четверг утром, нервно дергая воротник рубашки. Засунув шляпу между колен и наклонившись вперед, наблюдаю, как мужчина напротив что-то сосчитает. Для первого зимнего месяца сегодня слишком уж жарко.

Может, дело в том, что скоро придёт первое требование по выплате ипотеки. После внесённого первоначального взноса, продажи двух небольших участков и взноса Луизы мне удалось наскрести ещё немного, чтобы сгладить удар от более крупного квартального платежа.

Но никакие приготовления не спасают от той суммы, что он набирает на листке и протягивает мне через стол. Если бы Лу не сидела рядом, я бы, наверное, вышел отсюда, хлопнув дверью, не справившись с нахлынувшим раздражением.

Но она здесь.

Значит, я держусь.

Она заставляет меня хотеть быть лучше. Даже в таких ситуациях. Я поёрзал на стуле, сцепил зубы и глубоко вздохнул.

— Больше, чем ты думал? — Лу наклонилась ко мне и заговорила тихо.

— Немного, — нахмурился я, вертя шляпу в руках, гоняя пальцами край.

— Процентные ставки изменились. Это соответствует текущим условиям ипотеки. Если будет необхо…

— Нет. Мы справимся. Сколько у нас дней до срока?

— Две недели. У вас есть четырнадцать дней, чтобы найти деньги, Роулинс.

Блядь.

Взгляд Луизы мечется между мной и банкиром. Тот переводит внимание на неё, ухмыляясь своим красным лицом:

— Слышал, вы собираетесь выкупить долю Манчини. Знаю минимум троих инвесторов, которые хотят урвать кусочек. Мы по четвергам в покер с ними играем, знаете ли.

— Похоже на мужской клуб. Я о таких ничего не знаю, — спокойно отвечает Лу, не давая читать по себе.

Он поёрзал на стуле.

— Как это по-новомодному, мисс Мастерс.

Я мгновенно ловлю издёвку в его снисходительном тоне. Но Лу не теряется.

Она одаривает его самой фальшивой улыбкой, какую я когда-либо видел на её красивом лице.

— Ну, знаете, как говорится: если сам яйца отрастить не можешь — перебей ставку.

Я едва сдерживаю смех, прикрываясь покашливанием.

— Так, думаю, мы закончили.

Я встаю и подаю Лу руку. Она поднимается, но её пристальный взгляд в упитанного банкира не ослабевает.

— Две недели, Гарри. Не уложитесь… и мы выходим на аук…

Я захлопываю за нами дверь, не дав ему договорить. Кто его, блядь, укусил? Когда я покупал, он только и делал, что улыбался и руки тряс. А теперь — как коллектор с цепями.

Приятно знать, как быстро монета может упасть другой стороной вверх. Хотя, если честно, неудивительно для этих мест. Люди меняют поведение вместе с верностью. Держу пари, кто-то предложил ему лучшую цену.

Только через мой труп они заберут наше будущее.

Тусклое утреннее солнце вырывает меня из хмурых мыслей. Я окидываю взглядом привычную суету на главной улице, натягивая шляпу, когда тонкая ладонь Луизы скользит в мою.

— Мы что-нибудь придумаем. Так или иначе.

Я мельком смотрю на её тревожное лицо.

Вот этот взгляд — последнее, что я хотел бы видеть.

Последнее, что хочу сделать — дать Луизе Мэй ещё один повод для волнения. Я должен был дать ей хорошую жизнь.

Чёрт побери.

Это совсем не тот старт, о котором я мечтал. Уже в самом начале приходится отступать и делать трудные выборы.

Я замираю на тротуаре. Мысли о ланче улетучиваются вместе с последними каплями глупой надежды.

Она обнимает меня почти сразу. Я опускаю голову, шляпа скрывает нас от всего мира.

— Переживем эти несколько недель. Сделаем всё, что сможем.

Её слова — слабое утешение, когда я пытаюсь построить что-то, ради чего она останется. Навсегда.

Что-то, от чего она не сможет уйти.

Будто вся наша любовь, вся моя ценность — в том, что я сумею создать, какое королевство построю. Усмешка срывается с горла.

Империя Роулинсов.

Смешно.

Одна нога на пороге разваливающегося ранчо и половина доли в крохотной закусочной — не империя.

— …Гарри?

— А? Да? — я моргаю, отрываясь от пустоты, куда даже не заметил, как ушёл мыслями. Луиза появляется в фокусе. Её лицо близко, тёплые ладони обнимают мои щеки.

— Где ты витал? — с усмешкой спрашивает она.

— Прости. Пытаюсь всё разложить по полочкам.

Она наклоняет голову, как будто наставляя ребёнка.

— Гарри Роулинс, мы теперь вдвоем это раскладываем. Ты больше не один, забыл такую мелочь?

Она поднимает брови, ожидая моего ответа.

— Нет, мэм, — только и могу выдавить.

Из одиночки я за несколько месяцев превратился в самого счастливого мужчину на свете. И знаю, что она здесь. Что всё ещё свежее. Но когда станет тяжело? Когда жизнь станет невыносимой? Остане...

— Пошли! Обедать. А то я превращусь в тень.

Что мне остаётся? Через мгновение Лу открывает дверь закусочной Дарлы. Я заминаюсь, и она оборачивается.

— Ты не голоден?

— Да, но... — начал я.

Она улыбнулась мне — той самой улыбкой, что способна поддерживать в самые тяжёлые дни одним лишь воспоминанием о тепле, которое разливается по груди. Сквозь приоткрытую дверь доносился гул переполненной закусочной.

— Ты точно уверена, Лу?

— Наши деньги здесь не хуже чужих. К тому же я не злопамятная, — подмигнула она и скрылась за дверью.

Я распахнул её шире и вошёл внутрь. Синтия как раз болтала с Лу, когда та опустилась в последний левый столик. Мой прежний стол.

Я сел напротив, снял шляпу и бросил её на сиденье. Кивнув Синтии, перевёл взгляд на Луизу. Несмотря на банк, тяжёлую неделю и то, что ей едва удаётся держаться на плаву с рестораном, она светилась.

Мы сделали заказ, и Дарла сама принесла нам еду. С Луизой они коротко обсудили меню и местные сплетни. Я не мог оторваться от неё — как она в своей стихии: еда, готовка, разговоры о ней, обучение — это её призвание. Тут не поспоришь.

Мы принялись за обед, и я закончил довольно быстро. Откинувшись на спинку старой кабинки, я вытянул зубочистку из баночки на столе. Зажав её между коренными зубами, пережёвывал, как корова жвачку, давая мыслям о будущем для меня и Луизы разгуляться.

В который раз после смерти матери я вспоминал её слова. Что значит — провести жизнь рядом с этой удивительной женщиной. Долгие трудовые дни. Холодные, тёмные ночи. Моменты чистейшего удовольствия, которое мы дарим друг другу. Сколько таких моментов мы могли бы создать.

— О чём ты там размышляешь, Гарри Роулинс? — рассмеялась Луиза.

Моё лицо вытянулось. Наверняка у меня был глупый вид. Я прокашлялся и наклонился через стол:

— О заборах.

Луиза тут же покраснела.

— Нам ещё столько их ставить. Столько упущенного наверстывать, — сказал я хриплым шёпотом.

Её губы приоткрылись, глаза впились в мои.

Я усмехнулся, вытащил зубочистку и бросил её в пустую тарелку.

— Конечно, если у нас всё получится.

Я уже не о нас говорил. А может, всё-таки о нас. Всё ещё.

Часть меня всё ещё ждала, что она вдруг осознает, где оказалась. С кем. Эта крошечная часть ждала, что она удерёт из этого захолустья при первой возможности. Я пока не мог избавиться от этого последнего осколка сомнения.

Господи, как же я этого хочу.

Мне нужно это.

Но я ещё не готов.

— Ай, чёрт! — Луиза вскочила, обогнула стол. — Я опаздываю!

Схватив сумку, она чмокнула меня в висок:

— Увидимся дома, ладно?

— Конечно, родная.

Я улыбнулся ей вслед, но когда за ней закрылась дверь закусочной, улыбка сползла.

Сначала платёж по ипотеке, теперь моя дурацкая голова, которая связывает финансовые трудности с тем, что любовь всей моей жизни может уйти. Я поднялся, оплатил счёт и оставил Синтии щедрые чаевые.

Дорога домой показалась слишком тихой.

Старый грузовик и я. Слишком знакомо. Словно напоминание о том, какой была моя жизнь совсем недавно.

До того, как Лу вернулась в город.

Я въехал на ранчо и припарковался у дома. Мягкий свет из кухни, что Луиза оставляет включённым, вызвал у меня лёгкую улыбку. Будто она знает, как работает моя голова, и таким образом даёт понять — она вернётся. Заглушив двигатель, я вошёл внутрь.

Тепло нашего дома вернуло меня к умиротворению, которого не чувствовал с тех пор, как умерла мама. Мысли снова вернулись к ней.

И прежде чем я осознал, уже стоял в дверях её спальни. Свет выключен, будто она просто ушла с Эвелин и я должен скоро поехать в город за ней.

Но когда я щёлкнул выключателем, и комната наполнилась светом, каждый предмет напомнил, что она не вернётся. Щётка и зеркало на туалетном столике. Её ночная рубашка аккуратно сложена под подушкой на её стороне кровати. Шляпа с широкими полями на старом деревянном стуле, который когда-то стоял в моей комнате. Тот самый, что я смастерил ещё в школьной мастерской много лет назад.

Я вошёл.

В воздухе стоял запах её дешёвых цветочных духов. Слоновая заколка для волос лежала в стеклянной мисочке. Потускневшее зеркало с причудливыми узорами по краям прислонено к стене. В отражении я заметил два конверта, прислонённых к его правому краю.

Я взял в руки кремовую бумагу. Провёл пальцами по письмам, разглядывая изящный почерк матери. Первый конверт — мне. Второй — Лу.

— Хм... — выдохнул я, опускаясь на край кровати.

Открыл свой. Руки дрожали, глаза бегали по строчкам, прежде чем я начал читать.

Что она могла написать, чего я ещё не знал?

Мой дорогой Гарри,

Я знаю, ты скажешь, что писать письма близким при жизни — это мрачно. Но на всякий случай, потому что это слишком важно, я всё же пишу.

Я видела, как ты изматывал себя, чтобы обеспечить мне крышу над головой и еду все эти годы. И я знаю, ты считаешь, что сын обязан это делать для матери. Я не согласна.

Я каждый день надеялась, что всё наладится.

И уже почти потеряла надежду. А потом, однажды утром, когда бродила по рядам в магазине, появилась она.

Твоя Луиза.

Не передать, как радовалось моё старое сердце, мой милый мальчик.

Потому что её появление, а я чувствую это — ключ ко всему.

Ко всему.

Возможно, я не смогу быть рядом, когда вы пройдёте этот путь. Но хочу, чтобы ты знал: я сделала всё, чтобы у тебя появился шанс на ту жизнь, о которой ты так мечтаешь. Так что борись за неё.

Я буду наблюдать. Хорошее уже на подходе — запомни мои слова.

И я люблю тебя больше жизни. Ты — лучшее, что я сделала в этой жизни.

Ма.

P.S. Обязательно передай письмо Луизе.

P.P.S. То, что тебе понадобится, в маленькой бархатной коробочке в верхнем правом ящике. Ты сам поймёшь, когда придёт время.

Капли влаги падают на страницу. Воздух в лёгких с трудом пробивается сквозь камень, застрявший в горле. Я вытираю лицо, когда слёзы текут по небритой челюсти. Сложив письмо пополам, кладу его обратно в конверт. Он выскальзывает из рук и падает на кровать. Конверт для Луизы оказывается у меня на коленях.

Уставившись в стену, я сползаю с края кровати на пол. Поддеваю пальцем клапан конверта Луизы. Я не должен этого читать.

Это ей от мамы.

Не для меня.

Но я не могу удержаться. Это последнее, что осталось от неё. Читать её слова — будто снова слышать её голос.

Я приоткрываю конверт и достаю письмо. Разворачиваю лист одной рукой и бегло скольжу взглядом по округлому почерку. Я не буду читать его по-настоящему. Просто мельком взгляну.

Так я себя убеждаю.

Но беглый взгляд тут же замирает, когда я вижу имя отца.

Последнее, о ком я ожидал, что мама будет писать Лу.

Когда до меня доходит вся суть фразы, письмо падает из рук.

Чёрт возьми, мама.