Истинный север

Глава 15

Гарри

Ма хлопочет вокруг Лу в старой кухне на ранчо. Они заняты распаковкой коробок, обсуждают, куда что ставить. Мне нравится наблюдать за ними. Они как две капли воды. Что-то тёплое происходит у меня внутри, когда я на них смотрю.

— Куда ты хочешь поставить свои большие кастрюли, Роузи? — спрашивает Луиза, доставая две из глубокой коробки.

— Ох, милая, может, под раковину? — Ма оглядывает почти пустую кухню, уперев руки в бока. Луиза наклоняется, ставит кастрюли, как велено, и берёт следующую команду. Я никогда не видел маму такой оживлённой. Такой целеустремлённой. Это хорошо. Это даже лучше, чем хорошо.

— Гарри, принеси ещё пару коробок из машины, — кидает она через плечо, обе руки уже по локоть в другой коробке.

— Конечно. — Я расставляю стулья вокруг старого дубового обеденного стола с другой стороны просторной кухни, ближе к камину. Вставляю капитанское кресло во главе стола. — Лу, поможешь?

— Да, секунду. — Она заканчивает разбирать столовые приборы и обходит стойку. Ма улыбается нам, когда мы вместе выходим на крыльцо.

Лу оглядывается.

— Здорово видеть её такой счастливой, Гарри.

— И не говори.

Мы идём к развалюхе, припаркованной под старым деревом. Когда оказываемся вне поля зрения, я прижимаю её к борту.

Она тихо смеётся и обвивает руками мою шею.

— Рада, что и ты счастлив.

— У меня есть всё, что нужно мужчине. Работа, солнце… женщина.

Я опускаю взгляд на её губы, когда они расплываются в нежной улыбке. Наклоняюсь, чтобы поцеловать её, но тонкий пальчик замирает у моих губ. Я поднимаю глаза и встречаюсь с её ярко-зелёным взглядом.

— Я не переезжаю к тебе, мистер, — шепчет Лу с печальной улыбкой.

— Но ты же совладелица... — отзываюсь я, не отпуская её.

Она смеётся.

— Я помогла тебе на аукционе не ради этого. И потом, маме Манчини я нужна. Да и… — она проводит большим пальцем по моей щеке, — мне нужно своё пространство. Своё место. Понять, чего я стою. Ты понимаешь?

Я киваю.

Но ком в горле не даёт мне вымолвить ни слова. Я хочу, чтобы она была везде рядом. Хочу, чтобы она жила со мной здесь, на ранчо. Хочу строить с ней жизнь. И если бы дело было только за мной, то мы бы не теряли ни минуты.

— Я не убегаю, честно. Обещаю. Хорошо? Мы всё равно будем видеться каждый день, как сейчас. Но мне тоже нужно построить что-то своё.

Её взгляд умоляет.

Как я могу отказать?

Какой же я эгоист, раз думал только о себе?

Чёрт, именно поэтому она и сбежала в первый раз. Я даже не спросил, чего она хочет — просто решил за неё. Как с предложением по ранчо. Дурак.

— Если тебе это нужно, милая, я отдам тебе всё, что у меня есть. И даже больше.

На её лице появляется проблеск радости. Она запускает пальцы в мои волосы и притягивает мои губы к своим. Я тону в ней, как в доме, из которого не хочу выходить.

Она приоткрывает губы, и я беру всё, что она даёт.

Неподалёку кто-то кашляет.

Луиза резко отстраняется.

Я удерживаю её, разворачиваясь.

— Господи, Ма.

— Я уж подумала, вы заблудились… Или про коробки забыли? — Она улыбается, брови подняты. Её весёлое лицо бесценно. Щёки Лу начинают пылать — будто её застукали с рукой в банке с печеньем.

— Прости, Роузи, — говорит Луиза, беря коробку с телеги в руки.

Я хватаю вторую и несу её в дом. Ма остаётся во дворе, глядя вверх, в кроны деревьев. Старые ветки изогнуты и скручены, как будто пережили не одну бурю. Я смотрю на неё из кухни, пока она о чём-то говорит себе под нос, словно обращаясь с молитвой к небесной листве.

Когда она возвращается, лицо её печально.

— Разговариваешь с деревьями теперь, да? — говорю я, открывая коробку, где в ткань завернута её самая ценная фарфоровая посуда. Она хлопает меня по плечу и тут же начинает перебирать содержимое.

— Матушка-природа всегда слушает. Я просто прошу об одолжении.

— Конечно, Ма.

Я не спрашиваю, о чём она просит. Честно говоря, лучше и не знать. Мы не из тех, кто по воскресеньям ходит в церковь. Никогда не были. Но я уверен, она верит, что есть нечто большее, чем мы сами. Надеюсь, она права.

Слова Луизы крутятся у меня в голове. Я не переезжаю к тебе, Гарри. Я немного разочарован, что она не будет здесь с первого дня. Но больше всего злюсь на себя. На то, что снова решил за неё. Даже не удосужился спросить.

Я даю себе слово — исправить это при первой же возможности.

Звук тормозов большегруза разрывает тишину, в которой мы трудились бок о бок. Чёрт, я совсем забыл — сегодня пригоняют скот. Какой же это ранчо без стада?

— Это мой сигнал, дамы. Лу, подойдёшь через час?

Луиза поднимает голову с пола, где раскладывает формы и противни.

— Конечно. Куда идти?

Я не могу сдержать улыбку от её слов.

— Загоны за амбаром, минут через сорок. Лошадь будет ждать.

— Гаррисон Джон Роулинс, ты бы хоть имя ей дал, бедной девочке. Ты ей это должен, — говорит мама, глядя на кобылу. У неё всегда было слабое место к этой лошади.

— Мы с Лошадью будем готовы через сорок минут, — говорит Луиза, вставая и отряхивая руки о джинсы. Я скидываю шляпу с крючка у входа и водружаю её на голову. Кивнув лучшим женщинам на всём Божьем зелёном свете, выскакиваю за дверь и направляюсь к загонам.

Фура въезжает и начинает сдавать задом к погрузочному пандусу. Пыльные тормоза визжат, когда задняя часть прицепа стукается в деревянные опоры, как-то ещё удерживающие разваливающийся пандус. Перила прогибаются, и грузовик чуть подаётся вперёд, водитель тут же давит на тормоз.

Два уровня — всё, что потребовалось, чтобы перевезти моё стадо с временного участка на ранчо. И теперь, когда я их вижу здесь, понимаю — этого катастрофически мало.

— Доброе утро, — говорит водитель, подходя ко мне, пока я разглядываю скот в кузове. Он облокачивается о край, вытаскивает лист бумаги и табак. Быстро сворачивает самокрутку, осматривая старые загоны. — Этим перилам давно пора на покой. Я Нед. — Протягивает руку. Он ненамного старше меня. Я жму его сильную ладонь и оглядываю загон.

— Тут всё такое. Всё разваливается.

Он смеётся.

— Хорошо, что ты появился, а?

Хлопает меня по спине.

— Ага, — усмехаюсь я и открываю заднюю створку, закрепляя её.

Нед забирается на верх прицепа и открывает внутреннюю перегородку. Мои коровы — тёлки, бычки и пара старых коров — неуверенно начинают спускаться по пыльной рампе. Кажется, она держится исключительно на слежавшейся грязи.

Когда последний зверь оказывается на земле, Нед захлопывает за ними ворота. Я перелезаю через перила и прохожу сквозь стадо, осматривая животных. Нед сидит верхом на ограде. Его рваные джинсы и дырявая рубашка сливаются с потрёпанной шляпой. В зубах торчит стебель травы — сигарета уже давно потухла.

— Неплохо для первого стада. Но для такого участка — маловато. Ранчо должно себя окупать, Гарри.

Гарри. Будто мы старые друзья.

— Да, я это уже понял.

— В Грейт-Фолс бывают крупные распродажи племенного скота. Каждую среду. — Он выплёвывает стебель в пыль.

— Ага. — Я иду к нему и облокачиваюсь на ближайший столбик.

— Если понадобится гид по этому бедламу — зови. У аукционистов есть любимчики. Но, раз уж тебе удалось заполучить это место, значит, справишься.

— Ну да…

И тут, будто по команде, появляются Луиза, Лошадь и мой мерин — копыта стучат по пыли. Нед тут же снимает шляпу, выпрямляется и спрыгивает с перил.

— Добрый день, мисс.

— Привет, — говорит Лу. На лице у неё появляется странное выражение, когда её взгляд встречается с моим. Лошадь тычется ей в плечо, становясь рядом с мерином. — Готов, Гарри?

— Ну, пойду, значит, — говорит Нед, глядя то на неё, то на меня. Луиза не сводит с меня глаз.

— Спасибо, дружище.

Фура с ревом трогается, покидая рампу. Луиза округляет глаза, глядя, как задние столбы покачнулись.

— Ого, это всё надо чинить.

Я усмехаюсь.

— Тут всё надо чинить.

— Хорошо, что у этого места есть лучший ранчер, которого я знаю. — Она подмигивает и целует меня в щеку. Фура исчезает за воротами, поворачивая на пыльную дорогу.

— С мамой всё в порядке?

— Ага, прилегла отдохнуть. Так что этот день наш. — Она кладёт руку мне на грудь, потом кивает на лошадей: — И их тоже.

Это первый раз, когда я сажусь верхом здесь, на своём участке. Всё, к чему я так долго шёл. И вот оно — реальность. И мне одновременно страшно, уверенно и будто я опаздываю.

— В седло, ковбой. Пора перегнать скот.

Она протягивает мне поводья мерина и ловко взбирается на Лошадь, потом смотрит на меня сверху вниз. В её глазах — восторг, предвкушение. Луиза направляется к калитке. Я вскакиваю в седло и следую за ней. Она наклоняется, открывая створку, мы проезжаем, и я перехватываю калитку, чтобы закрыть. Замок звенит, но всё-таки срабатывает.

— Куда их ведём? — кричит Лу из другого конца загона.

— На южное пастбище. Оно единственное, где ещё есть забор.

Луиза смеётся.

— О, Гарри. Это перебор.

Я усмехаюсь, открывая ворота, ведущие на пастбище. Еду первым, надеясь, что стадо вспомнит, как двигаться, даже в новых условиях. За спиной слышны её мягкие "хоп-хоп", подгоняющие скот. Я оглядываюсь в седле и вижу, как Лу разъезжает за ними взад-вперёд, направляя их из загона.

Она, чёрт побери, прирождённая.

Спустя час я объезжаю стадо сзади. Трава здесь густая, зелёная, сочная. Вдали — горы, пастбище скрыто в их тени. Идеальное место: клочья деревьев разбросаны по большому выгону, вдоль одного края бежит ручей, словно граница между равниной и горами.

Щёки Луизы порозовели от полуденного солнца. Моя старая шляпа на её голове — внутри у меня всё сжимается. Её светлые волосы качаются с каждым шагом Лошади.

— Освежиться хочешь? — спрашиваю я, кивая на ручей.

— Нам бы уже возвращаться, наверное? — Она приподнимает шляпу, вытирая лоб.

— А можем искупаться. Глупо было бы ехать так далеко просто ради разворота.

Она подъезжает ближе, опирается руками на луку седла.

— Гарри Роулинс, ты что, решил рискнуть?

Как она, чёрт возьми, читает меня, как открытую книгу?

— Да, мэм.

Она смеётся.

— Ну, раз так… — И вдруг пускает Лошадь в галоп прямо к ручью.

Я скачу за ней, выжимая всё из мерина. Её рука держит шляпу на голове. Я догоняю её, и улыбка, что расцветает на её лице, будет греть мою память до конца жизни.

Луиза осаживает Лошадь и соскальзывает с седла, прежде чем я успеваю остановить мерина. Она замирает у самой кромки воды. Переведя дыхание, поворачивается ко мне, когда я спрыгиваю на землю. Но в её взгляде, только что наполненном смехом, теперь появляется нечто куда более глубокое.

Я медленно подхожу, снимаю шляпу и бросаю её в траву. Снимаю её шляпу следом — она падает рядом, в тот же миг, как мои губы накрывают её губы. Её руки обвиваются вокруг моей шеи, пальцы зарываются в волосы. Её губы мягкие, как бархат. Её тело сливается с моим. Её аромат окутывает меня, проникает в каждое чувство, разжигает огонь внутри. Я обхватываю её лицо, провожу пальцами по краю губ. Она открывается, и я тону в этом поцелуе без остатка.

Её изящные черты под моими пальцами кажутся невероятными. Я веду рукой вниз по её шее, и в ответ вырывается тихий всхлип. Я ловлю этот звук губами и позволяю ладони скользнуть к её ключице. Пальцы Луизы сжимаются в моих волосах крепче.

Я отрываюсь на миг, чтобы вдохнуть.

— Чёрт возьми, Лу, я весь горю.

Её глаза затуманены, дыхание сбивчивое и прерывистое. Пальцы дрожат, скользя от моей шеи к груди, потом обратно — к челюсти.

— Ты превратил меня в пепел, Гарри Роулинс, — выдыхает она срывающимся голосом, будто каждое слово даётся ей с трудом.

— Что мне сделать, чтобы унять этот огонь, милая?

— Прикоснись ко мне. Повсюду.

Молния, прожигая меня изнутри, взрывается. Я притягиваю её к себе, поднимая на бёдра, и захожу в воду. Плевать, что сапоги промокли. Джинсы насквозь, за ними рубашка. Логика остаётся на берегу, я иду, пока вода не доходит до груди. Луиза обвивает меня ногами и откидывается назад в прохладу, раскинув руки, как снежный ангел.

Мокрая рубашка становится прозрачной, прилипает к её телу, повторяя каждую изгиб. Очертания шеи, мягкая пульсация у ключицы, точёный изгиб подбородка… Я дышу тяжело, и теперь чувствую это острее, чем когда-либо. Незримая нить, связавшая нас с той самой минуты, как я впервые увидел эту девушку.

Эту женщину.

Тот день в закусочной. На мгновение тогда мне показалось, что она мираж. Одна из тех женщин из снов — единственная, которую я когда-либо по-настоящему хотел.

А теперь она здесь, прямо передо мной. Разводит руками по поверхности воды, волосы веером расходятся по волнам за её спиной. Подъёмы и падения её груди сдавливают моё дыхание так сильно, что я едва могу втянуть воздух.

— Лу, — хриплю я.

Её руки замирают. Она приподнимается из воды, обвивая меня руками за шею. По её гладким волосам стекают капли, вода сверкает на кончике носа и ресницах. Она никогда не выглядела так красиво.

Так… желанно.

— Да? — шепчет она.

Сердце сбивается с ритма. Я не могу произнести ни слова из тех, что так хотел сказать раньше. Мне нужна она. Всей душой, всем телом. Никогда мужчина не жаждал так, как я сейчас. Я осыпаю поцелуями её шею. Она прижимается ко мне, с губ срывается тихий стон.

— Сними это. Пожалуйста, Гарри.

Я рычу, прикусывая нежную кожу в ямке между шеей и ключицей. Её бёдра слегка двигаются, сжимая меня сильнее.

— Сними… пожалуйста.

Я расстёгиваю пуговицы на её рубашке одну за другой. Когда ткань соскальзывает с её плеч, я стягиваю её полностью и бросаю на берег.

Зелёные глаза Луизы встречаются с моими, и её руки исчезают за спиной. Бюстгальтер скользит вниз под водой, и через секунду её ладонь выныривает, в ней — кружевной трофей.

— Твой, — произносит она, и на лице расцветает дерзкая улыбка.

Я прижимаюсь лбом к её лбу, принимаю из её руки кружево и откидываю в сторону. Закрываю глаза, пытаясь хоть как-то выровнять дыхание. Луиза из моих снов не идёт ни в какое сравнение с женщиной, стоящей передо мной сейчас.

Тонкие пальцы сжимают мою челюсть, её губы касаются моих.

— Если мы начнём… я, кажется, уже не смогу остановиться.

— Милая, для меня это никогда не заканчивалось.

Что-то похожее на тревогу появляется на её лице.

— Нет, прости. Мне не стоило…

— Всё уже позади. Мы идём дальше.

— Но…

— Поцелуй меня, Луиза Мэй.

— Гар…

— Я не прошу, милая.

Недоверчивый смешок срывается с её губ. Она нежно касается носом моего, а потом прикусывает мой верхний. Я перехватываю её нижнюю губу зубами. Её дыхание сбивается.

— Везде, Гарри.

— Господи помилуй, женщина. Ты слишком многого хочешь от простого мужика, — качаю я головой, делая вид, что всерьёз.

Она шлёпает меня по груди и смеётся, но смех тут же замирает, когда наши взгляды встречаются.

— А что, если я покажу тебе все те места, которые находил в своих снах, когда тебя рядом не было?.. — тихо говорю я, наклоняясь ближе.

Я опускаю голову и покрываю поцелуями верхушки ее грудей. Она выгибается навстречу моим прикосновениям. Ее руки сжимают ворот моей рабочей рубашки, прижимая эти чертовы идеальные сиськи к моему лицу. Из моего горла вырывается рычание. Я прикусываю зубами твердый, дерзкий сосок.

— Гар… — её слабый, сдавленный вскрик, в котором угадывалось моё имя, будто впрыснул лаву прямо мне в вены. Член болезненно напрягся от желания. Обхватив её за бедро, я другой рукой потянулся к пуговице на её джинсах.

— Гарри, прошу… выйди из воды. Я хочу видеть тебя. Чувствовать. Я не могу… здесь.

— Подожди. — Я направился к берегу, вода стекала с её идеального обнажённого тела, пока мы вместе не пересекли гальку у кромки.

Я уложил её в густую колышущуюся траву. Встав между её ног, я вдруг ясно понял, как сильно нуждался в ней. И как много мне ещё предстоит искупить.