Избранница мятежного генерала

Глава 104

Спустя несколько дней

Время клонилось к закату, когда Иль Кан остановил Сатту перед южными воротами, охранявшими вход в Кэррей. Элена увидела, как заволновались стражники при виде бывшего генерала, но тот вёл себя абсолютно спокойно.

— Я прибыл для личной встречи с Императором, — уверенно произнёс Кан.

Прошло около получаса. Ворота отворились и генерал с любимой увидели отряд стражников, которые мгновенно их окружили.

— Доставить их в Имперский Двор! — крикнул один из них, одетый в расшитую золотыми нитями форму.

Элена поняла, что это, скорее всего, начальник охраны.

Окруженные плотным кольцом из городской стражи, Кан и Элена прибыли в тот самый двор, где её чуть не казнили некоторое время назад.

При виде бывшего генерала в сопровождении недавней пленницы, жители Имперского Двора засуетились и забегали, как потерпевшие, но внезапно, голоса слегка поутихли.

— Глаза меня не обманули: Иль Кан собственной персоной, да ещё в сопровождении красавицы Элены, — услышали они голос Каррины.

Иль Кан промолчал, не желая даже смотреть в её сторону. Он ждал лишь одного человека.

Массивные двери дворца распахнулись, и, окружённый разношёрстной свитой, показался сам Император.

При дневном свете дракон на его мантии горел ярче живого пламени. Доспехи из толстой кожи обволакивали его тело, словно броня, придавая ему ещё более грозный вид.

Медленно подойдя к Иль Кану, он кивнул, и стражников, окружавших его с Эленой, быстро сменили вооруженные солдаты.

— Вы решили сдаться? — высокомерно спросил Император.

— Я прибыл сюда, чтобы вызвать тебя на бой за Кэррей, — уверенным тоном ответил Кан, на что тиран расхохотался.

— Ещё месяц назад я убивал таких смельчаков пачками. Так сильно желаешь пополнить их многочисленные ряды? У тебя ещё есть шанс остаться в живых, если признаешь поражение и сдашься прямо сейчас. Лучше пожизненное заключение, чем героическая, но глупая смерть.

— Оставишь меня в живых? Считаешь, что я столь наивен и глуп? — усмехнулся Иль Кан. — Я знаю, как сильно ты жаждешь избавиться от меня. Я — твой гнойный нарыв. Ты ведь так говорил?

— А ты не дурак, — засмеялся Император. — Думаешь, что я позволю тебе выйти против меня на поединок, где я могу быть тобой оцарапан? Мне проще казнить вас сию же секунду и забыть о тебе навсегда.

— Ты слишком сильно ненавидишь меня, — возразил Иль Кан. — Ты не сможешь противиться желанию убить меня собственными руками. У тебя есть шанс, прямо сейчас. А может, ты боишься мне проиграть?

— Император выпустит твои кишки и будет смотреть, как ты отчаянно пытаешься засунуть их обратно себе в брюхо! — разозлилась Каррина.

— Тогда прими вызов, — ответил Кан, не сводя глаз с врага. — Вот твой шанс покончить со всем этим.

— Ты прав, — подумав, ответил тиран, — мой гнев угаснет, когда я своими руками отправлю тебя в Преисподнюю на глазах этой девчонки. А следом, туда же отправится и она. Расступитесь!

Солдаты со стражей разошлись по сторонам, встав у стен двора.

— По правилам традиционных Кэррейских поединков, рядом с воинами могут находиться по одному секунданту, но вмешиваться в ход сражения им запрещено. Секундант проигравшего примет смерть от секунданта выигравшего. Поединок заканчивается только после смерти одного из участников, — громко произнесла Каррина и отошла за спину Императора.

— Иль Кан, ты помнишь о том, что у него есть сила, которая всегда с ним? — прошептала Элена, стоя позади своего напарника.

— Да, я понял, что это за сила. Все условия соблюдены: я не проиграю, — тихо ответил Кан, доставая из ножен свой меч. Тем временем тирану принесли боевой топор, который правитель Кэррей поднял в воздух, словно пушинку.

Элене аж поплохело.

— Теперь я поняла, почему его так все боятся.

Император ещё до начала поединка напал на противника, играючи атакуя его топором.

Иль Кан тем временем, ушёл в оборону, стараясь измотать врага, лишь изредка атакуя тирана. Он понимал, что увернуться от большого и мощного оружия гораздо проще, чем от его смертоносного меча, но, если враг успеет заблокировать выпад и сразу же контратакует топором, у него могут возникнуть большие проблемы.

Нехитрая тактика начала приносить плоды. Император злился и понемногу начал терять контроль над поединком, вкладывая всё больше и больше мощи в атаки, уходящие в пустоту. Промазав в очередной раз, тиран закричал и замахнулся топором, мечтая размазать выскочку по земле, но Кан, собрав все силы, прыгнул, извернулся в воздухе и, наконец-таки, выбил топор из его рук.

Каррина занервничала, а Элена воодушевилась.

— Молодец, Иль Кан! — крикнула Элена, к явному недовольству шпионки. Услышав голос подруги, Иль Кан, едва заметно улыбнулся, но расслабляться было ещё очень рано.

Противник протянул руку к топору, но Кан наступил на неё, не без труда поднял оружие и отшвырнул его в сторону. Этой секундной передышкой воспользовался Император, с нечеловеческой силой сбив бывшего генерала с ног и, сделав перекат вбок, успел подняться раньше него.

— Думаешь, я не справлюсь с тобой голыми руками? — засмеялся тиран.

— Покажи, как ты это сделаешь, — ответил Кан, выставив меч перед собой.

Император сделал мощный выпад, целясь кулаком в голову генерала. Иль Кан успел отклониться, блокируя выпад мечом, но слишком поздно понял, что это был обманный маневр. Враг резко выкрутил руку лидера и ударил ногой по запястью. Оружие упало на землю со звоном, а Кан, прикусив губу от боли, прижал больную руку к себе.

Усмехнувшись, тиран отступил, но, подняв топор, с новыми силами налетел на врага. Лидер виртуозно владел своим мечом, но Император бился с ним на равных, то с лёгкостью блокируя атаки Иль Кана, то вынуждая его отступать.

Во время одной из атак, генералу удалось приблизиться к тирану почти вплотную, и он молниеносным движением сорвал с его шеи небольшой амулет в виде человеческого сердца, висевший на кожаном шнурке.

Император удивлённо посмотрел на врага, не понимая, что тот собрался делать, а Кан, пользуясь случаем, переместился от него на безопасное расстояние.

"В этом твоя сила, Император?" — подумал он. — "Разделить целое на две части? Будет сделано, Оракул."

Подкинув амулет вверх, он мощным ударом меча разрубил его на две части, а затем сразу же бросился на Императора, яростно атакуя его и вынуждая отступить.

Отбросив его ударом ноги в сторону, генерал направился к поверженному врагу, но увидел, что враг сидит на земле и хохочет во весь голос. С каждой секундой смех становился всё громче, и воин замер на месте, не понимая, что происходит.

— Ты, жалкий идиот, думал, что моя сила заключена в побрякушке? — с издевкой спросил он и тут же напал на оторопевшего Кана, не давая ему даже возможности заблокировать атаку.

Лидера отбросило назад, а тиран, не переставая смеяться, нарочито медленно пошёл в сторону поверженного генерала. Кан собрал все силы в кулак и повторил атаку, но опять был отброшен в сторону, как тряпичная кукла.

— Мне была интересна причина твоей внезапной уверенности в себе, — презрительно сказал Император, — пришлось даже пару раз поддаться. Кто же знал, что ты окажешься таким наивным дураком? А что теперь? Мечтаешь повернуть время вспять и избежать поединка?

Элена не могла поверить своим глазам: Иль Кан ошибся, и надежда на победу таяла с каждой секундой. Она видела замешательство своего мужчины и боялась, что он в отчаянии может потерять голову. В этом случае, любое неверное действие стало бы фатальным для них обоих.

ИльКан не слушал бахвальство Императора. В его голове проносились мысли, одна за другой, мешая сосредоточиться на поединке, ценою которого были две жизни. Он не мог понять, где ошибся — не выполнил какое-то из условий Оракула или посчитал амулет источником силы?

Краем глаза лидер увидел летящего на него в атаке врага. В последнюю секунду он успел увернуться, но слишком поздно понял, что это вновь был обманный манёвр. Император обрушил на Кана мощный удар ногой в спину. Колени лидера подкосились, изо рта вырвался непроизвольный крик, и генерал упал лицом в землю, а Император яростно добил противника ещё одним ударом, пытаясь проломить рёбра.

Элена побледнела, но беспокоилась не за свою жизнь, а за жизнь любимого. Девушка вспомнила слова Оракула о том, что должна следовать за тем, кто в её сердце, вопреки всем обидам и злости, и ей показалось, что она всё поняла.

Её судьба — быть рядом с Иль Каном в последние мгновения его жизни. Элена надеялась на чудо, но понимала, что генерал в таком темпе долго не протянет.

Император с лёгкостью перевернул Кана на спину и, склонившись над ним, замахнулся топором, чтобы размозжить лицо ненавистному противнику.

В последний момент, Иль Кан смог увернуться, и, схватив лежавший неподалёку меч, атаковал противника из последних сил, разрезав на груди доспех из толстой кожи, но даже не смог его ранить.

Кровавый тиран задел лезвием топора грудь противника, и отошёл, чтобы полюбоваться творением своих рук.

Элена невольно вскрикнула при виде любимого мужчины, пытающегося закрыть рану руками. Страдая от разрывающей тело боли, он опустился на колено.

Захватчик Кэррей снова ударил генерала ногой, разбив лицо в кровь и схватил его за волосы, вынуждая подняться на ноги.

— С тобой покончено! — прорычал тиран.

Иль Кан схватился за руку врага, но пропустил удар другой рукой, который пришёлся ему прямо в рану, отчего лидер зашёлся в кашле, выплёвывая кровь изо рта.

— Дам тебе шанс посмотреть в глаза твоему секунданту и извиниться за то, что обрек на смерть не только себя, но и её, — со смехом в голосе, произнёс Император, волоча полумёртвого воина в сторону бледной, как смерть, Элены.

— У вас есть полминуты, — с этими словами он швырнул противника прямо в ноги девушки и бросил его меч на грудь поверженного противника.

Элена застыла на месте, не в состоянии оторвать взгляд от его разрезанных доспехов.

Кажется, она поняла, что Оракул имела в виду.

— Элен, — еле слышно произнёс Кан, протягивая к ней дрожащую руку. — Я ошибся… Прости меня… За всё.

Элена сжала окровавленные пальцы в своих ладонях, и наклонилась к его лицу. Скользнув губами к его уху, она прошептала:

— Его сила всегда с ним. Она в рисунке на теле, под доспехами, в том месте, где они разрезаны. Раздели рисунок на две части и ты не проиграешь. Я верю в тебя.

— Время истекло.

— Каково это, умереть от руки своего самого ненавистного врага — спросил Император, склонившись над раненым генералом.

— Скоро ты сам это узнаешь, — с измученной полуулыбкой на губах ответил Кан и, схватив меч, порезал его грудь по центру рисунка, виднеющегося под испорченным доспехом.

Тиран остолбенел и отшатнулся назад с диким криком, давая возможность Иль Кану подняться на ноги. Лидера шатало из стороны в сторону, но взгляд, полный ненависти и решимости, не давал сомневаться — он будет биться до последнего.

Император медленно выпрямился, коснувшись своей раны.

— Значит, я был прав насчёт неё, — пробормотал он, мысленно ругая себя за допущенную оплошность, — ты всё равно не остановишь меня!

Император ринулся в атаку, словно таран, Иль Кан с отчаянным криком бросился ему навстречу.

Понимая, что это последний шанс у обоих, воины сражались без преимущества, поставив на кон всё, что у них было. Захватчик Кэррей стал двигаться гораздо медленнее и удары были слабее без таинственной поддержки, а кровь, вытекающая из ран у обоих, поставила их в одинаково критическое положение.

Кану удалось отбросить Императора в сторону, и тот, оглянувшись по сторонам, закричал:

— Стража! Приказываю уничтожить врага! Поединку конец!

Внутри Элены всё сжалось в комок от нехорошего предчувствия, но, к её удивлению, ни один из тех, кто находился в Имперском Дворе, не сдвинулся с места.

— Кретины, вы оглохли? — крикнула Каррина. — Император отдал вам приказ. Немедленно выполнять!

— Кэррейский поединок может закончиться только смертью одного из участников от руки другого, — послышался чей-то робкий голос.

Голосов постепенно прибавилось, и они становились всё громче.

— Мы не пойдём против многовековых традиций. Кэррейский поединок не может быть закончен по-другому, нежели как смерть!

В этот момент Каррина, сжав в руке свой чёрный клинок, побежала в сторону лидера, пытаясь напасть со спины. Элена помчалась наперерез и в последний момент смогла сбить её с ног, не давая навредить Кану.

Обе девушки слышали крики и звон мечей, Каррина сопротивлялась, как бешеная, не давая Элене возможности увидеть всё своими глазами. Наконец, секундант Императора смогла сбросить противницу с себя.

Казалось, время замедлилось, и вдвоём они увидели, как Император в отчаянии замахивается мечом на Иль Кана, но тот, сделав шаг в сторону, с разворота снёс голову уже бывшему захватчику Кэррей.

Каррина громко закричала, а Элена застыла, не веря своим глазам.

Император был мёртв.

В тот же миг ворота Имперского Двора распахнулись, и внутрь ворвались Ханнала, Расана, Сарайя и Мунхо с северянами. Не сговариваясь, они тут же окружили Иль Кана, обнажив мечи, не давая никому приблизиться к новому королю. Пользуясь тем, что всё внимание было обращено на мёртвого тирана, шпионка прокралась к воротам и выскользнула из Двора.

Элена сделала несколько шагов по направлению к Кану, но в этот момент перед глазами всё поплыло. Она увидела возлюбленного на окраине леса, одетого в воинские доспехи. Он что-то кричал ей, но она не могла расслышать ни слова.

Неизвестный, выглянув из-за дерева, натянул лук и выпустил стрелу прямо в бывшего генерала.

Элена с ужасом смотрела, как стрела пошла сквозь сердце Иль Кана, увидела его непонимающий взгляд. Она закрыла глаза, парализованная жуткой картиной, как вдруг услышала голоса, возвращающие её в реальность из кошмарного видения.

— Элен! Ты должна склониться перед новым королём Кэррей!

Девушка очнулась, огляделась вокруг и поняла, что все, начиная от стражи и заканчивая её друзьями, встали перед Иль Каном на правое колено, склонив головы.

Переведя взгляд на нового правителя Кэррей, она медленно поклонилась ему. Опустив голову, девушка услышала глухой звук.

От увиденного у неё перехватило дыхание.

Иль Кан лежал на земле без движения, а голова Императора скривила губы в усмешке.

Больше книг на сайте — Knigoed.net