Избранница мятежного генерала

Глава 4

Он прошёлся по периметру, цепляясь взглядом за каждую деталь, которая могла казаться незначительной для отряда, пока не увидел в нескольких метрах от дороги цепочку узких следов, ведущую напрямую в глухой ночной лес, припорошенную снегом. Но как это возможно? Они просидели в засаде больше часа до появления обоза, но не увидели ни единой живой души!

— Сарайя!

— Да? — рыжеволосая тут же отозвалась на зов лидера и с волнением заглянула в его лицо. Не говоря ни слова, Кан указал ей на цепочку следов и она, мигом нахмурившись, тут же принялась за работу.

Присев на корточки, Сарайя аккуратно коснулась ладонью снежной поверхности, затем поднесла её к лицу, осторожно понюхала и потёрла в пальцах стремительно тающие снежинки.

— Следы неглубокие, определённо женские… Не могу понять, что за обувь: ни запаха дёгтя, ни кожи, ни масел. Складывается впечатление, что она бежала в летних туфлях, но это невозможно! Судя по тому, что снег успел их запорошить, она пробежала здесь незадолго до того, как мы пришли на место засады: ночь ясная, морозная, без снегопада, лишь редкие порывы ветра… Думаю, она уже мертва.

— Это мы выясним, — задумчиво произнёс Иль Кан и протянул руку Сарайе. Она, благодарно улыбнувшись, вложила свои длинные узкие пальцы в широкую ладонь лидера и на секунду замешкалась: “Отчего его кожа такая холодная?”, но выкинув из головы лишние мысли, поднялась на ноги и отправилась помогать остальными членам отряда.

Кан сделал несколько шагов в сторону леса, стараясь двигаться слева от цепочки следов, но внезапно остановился, как вкопанный, не в силах сделать ещё один шаг. Тихий скрипучий голос, раздавшийся в его голове, отчётливо прошептал: “Не ходи.”

Лидер в недоумении огляделся по сторонам — никого постороннего не обнаружил. Лишь члены отряда слаженно делали своё дело: двое переносили тела в лес, напарники разбирали повозку на части, ловко орудуя найденными топорами, и перевязывали доски крепкой верёвкой. Сарайя, перемещаясь рывками, словно рыжая молния, успешно засыпала свежим снегом кровавые следы.

Ещё одна попытка сделать шаг в сторону леса и снова таинственный голос, который уже месяц не давал ему покоя:

“Не ходи. Опасность. Смерть”.

— Да что со мной творится? — еле слышно прошептал Кан, в отчаянии схватившись за голову. — Что ты такое?

Ответом ему было лишь молчание. Ощущение чьего-то присутствия в его голове внезапно пропало и лидер выдохнул с облегчением.

“Если это муки совести, то лучше бы мне стать бессовестным мерзавцем”, — мрачно подумал он и, обернувшись к работающему отряду, крикнул:

— Аса Кай, Ханнала, сюда!

Напарники — блондин с миловидной брюнеткой, оторвались от своего занятия и поспешили к лидеру, замершему на месте, не в силах сделать шаг ни вперёд, ни назад.

— Что такое, Иль Кан? — с недовольством спросил лидера Кай. — Неужели в кои-то веки тебе понадобилась моя помощь?

Девушка, сопровождавшая его, нервно закусила губу и словно невзначай встала между ними. Кан пропустил мимо ушей нападку блондина и указал рукой на цепочку следов:

— Найдите тело, обыщите и доставьте в убежище. Есть подозрение, что в лес проник шпион Черного Императора.

— Тело? — удивлённо спросила Ханнала.

— Тело, Ханн. Сарайя сказала, что обладательница следов — женщина в лёгкой обуви и с большой вероятностью уже замёрзла насмерть. — кивнул лидер, а про себя подумал: “Неужели нельзя выполнить приказ без лишних вопросов?”

— Приказ принят, Иль Кан! — опередив напарника, ответила Ханнала и настойчиво потянула за рукав Кая. Блондин смерил лидера презрительным взглядом, но промолчал и направился вслед за ней.

Активировав светящийся кристалл-артефакт — подарок от северных воинов, Кай и Ханн всё дальше продвигались вглубь тёмного леса, стараясь не упустить из виду следы таинственной незнакомки, у которой хватило смелости проникнуть в мрачную чащу, полную опасностей, да ещё и под покровом ночи. Следы оборвались у невысокого тёмного холмика, припорошенного снегом.

Коснувшись его, Ханн испуганно вздрогнула и сделала шаг назад: то, что она приняла за груду сваленных веток, оказалось накидкой, подбитой мехом.