Избранница мятежного генерала

Глава 42

Наскоро собравшись, Элена залпом выпила пузырёк настойки, которую ей дала Сана и почувствовала себя немного лучше. Слабость никуда не делась, но головокружение пропало и мысли немного прояснились.

“Именно сейчас у меня нет даже подходящего оружия, чтобы дать отпор демону внутри генерала,” — напряжённо думала Элена, стараясь найти хотя бы что-то более-менее подходящее для самозащиты. Единственное что подходило на на эту роль — длинная острая деревянная щепка, которую она вытащила из поленницы. — “Ну хоть что-то.”

На выходе из жилого крыла, её встретил Кай.

— Марш в постель, Сана не давала тебе разрешения выходить на улицу.

— Мне уже лучше, — слабо улыбнулась Элена, выискивая глазами Иль Кана за спиной светловолосого воина.

— Элен, ты бледно-зелёная. Вылитый мертвец. Мне то хоть не лги, куда собралась?

— Хотела прогуляться, — соврала Элена. — Побыть наедине со своими мыслями, подышать свежим воздухом.

Их внимание отвлекли северяне. Мунхо и Дарран практически бежали на выход из крепости под громкие, обиженные крики Сарайи.

— Кай, почему они не берут Сарайю на все их обходы? — удивилась Элена. — Они же пришли втроём, так почему её избегают?

Кай не смог сдержать улыбку.

— Всё дело в Мунхо. Он с детства знает Сарайю, поэтому излишне бережёт её и опекает. Когда на них напал Имперский Отряд в окрестностях леса рядом с границей Кэррей и Нейтральных Земель, Сарайя сражалась чересчур отчаянно и чуть не погибла. Она увидела, как ранили Мунхо, и, рассвирепев, одна налетела на пятерых воинов желая отомстить за друга. Её спас Дарран, получив тот уродливый шрам на всё лицо. С тех пор, Мунхо против того, чтобы Сарайя влезала в сражения, говорит, горячий нрав её быстро погубит. Вот Иль Кан и нашёл компромисс, дав ей возможность заниматься охотой. А Сарайя считает, что даркайнцы избегают её, поскольку не считают себе ровней. Ну а мы решили не вмешиваться: они знают друг друга давно, пускай разбираются сами.

— Тем не менее, несмотря на все их ссоры, они друг за друга горой, — улыбнулась в ответ Элена. — А я рада, что у меня есть вы с Ханн. Я всегда буду помнить вашу доброту.

— Не говори так, словно прощаешься с нами, — нахмурился Кай. Краем глаза он увидел, как из жилого крыла вышел Иль Кан и неспешно направился в их сторону.

— Элена! — друзья услышали ледяной голос генерала. — Нам пора.

— Вам пора? Значит, ты мне солгала? — недобро прищурился Аса Кай.

Элена покраснела так, что от стыда была готова провалиться сквозь землю.

— Извини, но это и правда важно: у нас с лидером есть неотложное дело. Клянусь, я тебе всё расскажу, когда вернусь.

— Неотложное дело? — хмыкнул Кай и с вызовом посмотрел на мрачного как туча генерала. — Что ж, не буду вас задерживать. Удачи, Элена.

И быстро, пока она не успела среагировать, поцеловал её в губы.

— Кай, ты… — севшим голосом произнесла Элена, но её перебил пропитанный злобой голос Иль Кана.

— Мне ещё долго ждать?

— Извини, — повторила Элена и, отстранившись от Кая, подошла к генералу.

— Иди первая: тропинка одна, не заблудишься. Я тебя догоню.

Она кивнула и устремилась к полуразрушенной стене.

— Имей ввиду, если хоть волос упадёт с её головы… — голос Аса Кая дрожал от напряжения.

Иль Кан засмеялся. Приблизившись к светловолосому воину, он прошептал, выплёвывая ему в лицо каждое слово:

— Ты так заботлив. Это твой способ забыть Лину?

— Это мой способ защитить Элену от тебя, — ответил Кай, смело глядя в глаза бывшему другу.

— Как же ты ненавидишь меня, — края губ генерала обозначили зловещую ухмылку. — Что ж, скоро ты возненавидишь меня ещё сильнее. Угадай, почему?

Оставив потерявшего дар речи Кая стоять столбом при входе в дозорную башню, генерал поспешил за Эленой. Кай словно очнулся, и пулей бросился в оружейную. Взяв с собой меч, он вышел на тропу, по которой ушли Кан с Эленой и осторожно направился следом за ними.

Иль Кан с Эленой молча шли в сторону таверны. Ночь была безлюдной и на дороге им не повстречалось ни одного припозднившегося торгового обоза. Когда до условного места осталось не больше одной мили, генерал внезапно повернулся к ней и безэмоциональным голосом произнёс:

— Мы пришли.

— Но здесь же дорога, — осмотрелась по сторонам Элена. — До таверны ещё минут пятнадцать пути.

Сказала и тут же прикусила язык, выдав, что знает местоположение заведения, куда должен был прибыть Следопыт.

Для Иль Кана её слова оказались равны признанию вины.

— Значит, Каррина была права, — мрачно усмехнулся он, медленно вынимая меч из ножен. — Ты и есть Следопыт.

— Я? — воскликнула Элена, попятившись назад. — Кан, что за бред? Я не могу быть Следопытом! Я узнала о нём вместе с вами от Каррины!

Меч в руках Иль Кана со свистом разрезал воздух и остановился в миллиметре у горла Элены:

— Шпион Императора заслуживает грязной, мучительной смерти, Элена, — с ненавистью в голосе произнёс лидер. — И я не откажу себе в удовольствии убить тебя собственными руками, а твою голову повешу на воротах Кэррей, чего бы мне это не стоило.

Сердце Элены колотилось как птица, пойманная в клетку. Слабость проявила себя ещё сильнее, она изо всех сил боролась с тем, чтобы не упасть на утоптанный снег и не стать жертвой обозлившегося генерала. Подняв на него взгляд, полный боли и обиды, она тихо прошептала:

— Я не шпион. Клянусь жизнью, Иль Кан.

Быстрый взмах меча и яростное:

— Не смей!

Элена обернулась и увидела в паре десятков шагов Аса Кая, готового в любой момент броситься в атаку.

— Ты не успеешь, Кай, — покачал головой Иль Кан, — один твой шаг, и я отправлю её в Преисподнюю. Возвращайся в крепость, забудь об увиденном, и, может быть, я закрою глаза на твоё вмешательство в мои дела.

— Зачем? — Кай до последнего не мог поверить в то, что перед ним стоял его бывший лучший друг. — Зачем всё это?

— Затем, — пожал он плечами, — что она — Следопыт. Шпионка, которая легкостью обвела всех нас вокруг пальца, а в первую очередь — вас с Ханн.

— Этого не может быть, — уверенно возразил Кай, — она не шпион. Советую тебе убрать меч, иначе…

Иль Кан не выдержал и рассмеялся, поощряемый демоном:

— Высшие Силы, советуешь? Аса Кай ты думаешь, что хоть кто-то готов внимать твоим советам? Да ты был и остаёшься самым бесполезным членом нашего отряда! Тебя никто не воспринимает всерьёз. Даже Линарин предпочла умереть, чем видеть изо дня в день твоё жалкое лицо и слушать твой мерзкий голос.

— Закрой пасть, тварь!! — не выдержал Кай и стремительно бросился в атаку на генерала.

Элена успела отползти в сторону и с круглыми глазами смотрела, как два друга сражаются не на жизнь, а на смерть. Она видела, с какой яростью генерал атакует Аса Кая и боялась, что в живых останется только один из них. В один момент, Иль Кан выбил меч из рук светловолосого воина и, перехватив его в полёте, ударил бывшего друга рукояткой в висок.

Оставался единственный шанс спасти Кая, но это могло стоить Элене жизни. Поднявшись на ноги, она крикнула, обращаясь к тяжело дышащему лидеру:

— Ты прав. Я — Следопыт. Хочешь меня убить — сначала поймай, но не смей трогать Кая.

Выпалив последние слова, она побежала в сторону той самой полянки, где их должен был ждать Джин, искренне надеясь, что успеет туда прибыть раньше генерала. Всё же схватка с Аса Каем не прошла для него бесследно, и Кан, устало выругавшись, бросился за ней в погоню.

Элена бежала по дороге, стараясь не думать о том, что вот-вот упадёт без сил. Слабость накатывала на неё волнами, глаза застилали слёзы злости и бессилия. За спиной слышались тяжёлые шаги Иль Кана и лишь страх за жизнь близких гнал её вперёд.

Наконец, ей удалось добежать до той самой поляны, но на ней не было следов присутствия человека. Ноги тут же завязли в сугробах и она обессиленно упала на колени.

— Какой недостойный конец для Тысячеликого.

Элена обернулась и увидела Иль Кана, направляющегося к ней через сугробы.

“Джин, неужели ты меня обманул?” — подумала Элена, судорожно глотая ртом воздух.