Избранница мятежного генерала

Глава 70

— Конечно! — одновременно попросили Сарайя с Эленой.

— Банджин был сыном Джаара от одной из дворянок, чьё поместье располагалось за городской чертой. Жена Его Величества умерла во время родов, оставив молодого короля с новорожденной дочкой на руках. Он не захотел вновь жениться, но исправно посещал многочисленных любовниц за пределами королевского дворца. Шли годы, мальчик рос довольно смышлёным. Король Джаар взял бастарда во дворец, предварительно выслав его мать подальше от Кэррей, и объявил, что ребёнок — это сын одного из его дальних родственников, якобы погибших в Нейтральных Землях. Банджин с каждым годом всё больше и больше радовал своего отца, а тот всерьёз начал задумываться о том, чтобы бастард занял трон после его смерти.

— Разве так можно? — удивился Мунхо. — Не представляю подобную ситуацию у нас в Даркайне.

— Король Джаар долгое время скрывал в тайне происхождение парня, но после того, как он открыл свои планы ближайшему окружению, на Банджина было совершено несколько покушений. Генерал Иль Кан предложил ему выяснить, кто стоит за покушениями, и король согласился.

— И кто оказался убийцей? — сгорая от любопытства, спросила Сарайя.

— Никто не знает. Уже на следующий день король приказал остановить расследование и велел нам втайне увезти Банджина за пределы Кэррей, снабдив его большой суммой денег. Мы выполнили приказ и даже пару раз навещали его. Но знаете, что? — неожиданно Аса Кай пристально посмотрел на Элену.

— Что? — заинтересованно спросила она.

— Среди прежних жителей дворца ходили слухи, что это родная дочь Джаара стояла за покушениями. Она как раз в тот момент начала активно тренироваться под руководством Иль Кана и меньше всего хотела лишиться законного права на трон. Кто-то даже пустил слух, что принцесса Чоара соблазнила нашего генерала, чтобы именно он прикончил бастарда.

— Последнее, что стоит делать в Имперском Дворе, это верить сплетням, — возразил Иль Кан. — Даже если бы слухи оказались правдой, у бастарда не было бы шансов уйти от меня живым.

— Согласен, — в тон ему ответил Кай. — Если бы это были не просто досужие сплетни, наш генерал уже сгнил бы в королевской тюрьме. Чоара мигом сдала бы Иль Кана отцу. К тому же, кто поверит в то, что принцесса станет делить постель с простолюдином, хоть и генералом?

Элена заметила, как Иль Кан нервно дёрнул верхней губой и положил пальцы на рукоять меча, но мог взять себя в руки и молча продолжил идти вперёд. Подозрения в её голове зародились с новой силой и она решила выяснить, почему он терпеливо сносит все выпады со стороны Аса Кая.

За разговорами отряд пересек границу с Нейтральными Землями и выдохнул с облегчением.

— Теперь мы в безопасности, — оглядываясь вокруг, сказала Ханн.

— Ты думаешь, здесь всё царит мир и покой? — засмеялась Сарайя, собирая тёмно-рыжие волосы в хвост. — Это Нейтральные Земли — рай для грабителей и нечистых на руку людей.

— Сарайя права, — поддержал её Дарран. — На этой территории царит самоуправство. В каждой деревне, каждом поселении, даже у каждой разбойничьей банды свои законы. Поэтому в Нейтральных Землях ни Кэррей, ни Даркайн, ни Пустыни с Холмами — никто не имеет власти.

— Как далеко находится поместье Банджин? — спросила Элена у Кая.

— Час, может два. Предлагаю оседлать одну из этих красоток, — светловолосый воин указал на лошадь, которую вёл под уздцы, — и отправить гонца в поместье, предупредить хозяев о прибытии гостей.

— Здравая идея, — кивнул генерал. — И этим гонцом будешь ты. Справишься?

— Обижаешь, — хохотнул Аса Кай и, вскочив на лошадь, направил её в сторону широкой дороги.

Уже через час перед уставшим отрядом показались границы поместья, огороженного высоким забором, а в открытых воротах, стоя под фонарём, их ждал уже знакомый Элене брюнет с чёрными короткими волосами.

“Джин?” — удивилась Элена. — “Глазам своим не верю! Так вот откуда он знает Иль Кана.”

Хозяин поместья радостно приветствовал гостей, а когда очередь дошла до Элены, он ей задорно подмигнул и приложил палец к губам.

— Добро пожаловать в поместье Банджин! Аса Кай рассказал о том, что случилось и я, честно говоря, рад, что вы решили покинуть этот проклятый Кэррей.

— Повежливее, дорогой, — к брюнету подошла стройная, миловидная девушка и положила ладонь ему на плечо. — Для некоторых наших гостей Кэррей был родным домом.

В ярком свете масляного фонаря её каштановые волосы отливали золотым блеском, а милые, немного детские черты лица, добавляли ей ещё больше очарования.

— Сожалению, — без доли сожаления произнёс Джин. — Кстати, эта красавица — моя супруга Сетия. Отдаю вас временно в её распоряжение, а сам вынужден вас оставить. У меня на рассвете крупная сделка на центральном базаре. К вечеру вернусь и за ужином мы всё обговорим.

— Не будем терять времени, по глазам вижу, что вы мечтаете об отдыхе. Следуйте за мной, — Сетия направилась по одной из вымощенных белым камнем дорожек вглубь поместья и отряд последовал за ней.

Они пересекли большой двор, освещённый десятками фонарей, отчего здесь было светло, как днём, а затем пошли по ухоженной тропинке мимо длинных одноэтажных зданий, где располагались конюшни.

— Мы пришли, — Сетия остановилась перед небольшим двухэтажным домом, выкрашенном белой краской. — На первом этаже есть гостиная, две небольшие купальни, кабинет, а на втором несколько спален. Места на всех не хватит, поэтому остальных я размещу в пустующем доме для рабочих, он в пятидесяти шагах отсюда. Обстановка там не хуже, а вот места гораздо больше. Мы предоставляем нашим работникам хорошие условия и достойное жалование, а взамен они дают нам прекрасный результат.

— Я с даркайнцами заночую в доме для рабочих, а вы располагайтесь здесь, — решил Дарран.

— Чудесно! Я отведу вас, — поманила за собой воинов Сетия, после чего обратилась к остальным. — Чувствуйте себя как дома, я уже направила сюда прислугу, когда узнала о вашем прибытии, так что отдыхайте с комфортом.

Девушки поблагодарили радушную хозяйку и первыми зашли в дом. Обстановка внутри была довольно простой, но уютной.

Внизу их уже ждала молодая девушка, по виду ровестница Сарайи. Низко поклонившись гостям, она с интересом посмотрела на генерала из-под опущенных ресниц:

— Наверху четыре комнаты, а внизу находятся купальни, я покажу вам где женская и мужская. Чистая одежда и все необходимые принадлежности ждут вас наверху.

Элена с Ханн решили занять одну спальню на двоих. Комнатка была небольшой, но туда спокойно умещались две узкие кровати, небольшой письменный стол, шкаф и старинный комод с зеркалом.

Пока Ханнала боролась с заклинившими ставнями, желая проветрить комнату, Элена подошла к зеркалу и ужаснулась от увиденной картины: светлые волосы спутаны и потемнели от болотной грязи, одежда была порвана и покрыта толстым слоем пыли

— Удивляюсь, как они вообще меня на порог-то пустили, — грустно вздохнула она, не в силах смотреть на своё отражение.

— Перестань, — ответила Ханн, справившись с окном. — Для человека, чуть не оставшегося в болотах, ты выглядишь весьма неплохо.

Элена засмеялась, а затем аккуратно взяла одежду, лежащую на кровати:

— Не знаю, как ты, Ханн, а я вот прямо сейчас пойду в купальню. Смою с себя всю грязь и выброшу эти лохмотья.

— Я с тобой, подожди, — крикнула Ханн.

Женская купальня представляла собой небольшой бассейн. На светло-серых каменных плитах стояли всевозможные чаши и пузырьки с ароматными маслами, а в углублениях стен уместились разномастные чаны с водой.

— Наши мужчины уже заняли соседнюю купальню, мы встретили их гостиной, — сообщила подругам Сарайя. Охотница уже избавилась от одежды и с удовольствием нежилась в тёплой воде. — Всем не терпится привести себя в порядок.

— Надо не забыть отдать генералу его плащ, — вспомнила Элена. — Попрошу работниц почистить его и вернуть лидеру в целости и сохранности.

— Я думаю, им сейчас не до плаща. Я слышала в их ванной купальне женский голос. Кажется, эта смазливая девчушка, что встретила нас, предложила им потереть спинки, — хитро прищурилась Сарайя, поглядывая на подруг.

Ханнала поперхнулась и буквально испепелила охотницу взглядом, в то время, как Элена принялась усиленно тереть кожу жёсткой мочалкой.

— Да шучу я, — отмахнулась смуглянка. — Элен, полегче, ты так себе кожу в кровь раздерёшь.

— Кое-кому надо учиться следить за словами, — сквозь зубы процедила мрачная Расана.

— Ну ладно, посмотрите на себя! Сейчас отмоетесь и будете выглядеть лучше, чем все служанки Нейтральных Земель. Да хватит, сказала же, я пошутила, — заверещала охотница, уворачиваясь от кинутых в неё мочалок.

Согревшись в воде, Элена почувствовала, как её неуклонно тянет в сон. Позволив себе маленькую слабость, она закрыла глаза и вскоре увидела перед собой Иль Кана, который стремительно погружался на дно мутного водоёма. Лицо генерала было искажено в жуткой гримасе, он отчаянно пытался выплыть наверх, но в один момент его шею обхватила бледно-синяя рука и с лёгкостью потащила на дно.

Генерал из последних сил протянул руку к Элене, но через мгновение полностью скрылся в чёрной толще воды.