Избранница мятежного генерала

Глава 72

Элена уже не помнила, как добралась до постели. Сильная усталость перевесила её переживания по поводу разговора с генералом и она заснула, едва коснувшись подушки.

Из глубокого сна её вырвал громкий, настойчивый стук в дверь.

— Открыто, — сонно протянула Ханн.

Сарайя молнией влетела в комнату девушек и возбуждённо затарахтела:

— Просыпайтесь! Жизнь продолжается!

— Потише, Сарайя, — недовольно прервала Элена охотницу. — Что случилось?

— Случился вечер, Элена, и через час нас ждет ужин с хозяевами поместья. Сетия принесла нам платья. Она такая милая и доброжелательная! Сказала что нам надо отдохнуть от походной одежды, и что красивое платье — отличный способ поднять себе настроение. Кстати, Ханнала, вот тебе отличный шанс произвести неизгладимое впечатление на Кая. Платье, причёска, игривый взгляд — и он у твоих ног. Хватит ему уже тосковать о Лине.

— Ты слишком бодрая, Сарайя, — зевая ответила Ханн, вставая с кровати. — Откуда в тебе столько энергии?

— Я тут такое услышала, что сон как рукой сняло, — глаза охотницы горели от возбуждения. — Представляешь, Элена так разозлила нашего лидера, что он до сих пор не может успокоиться.

— Слышать о нём не желаю, — недовольно проворчала Элена, но любопытство всё же пересилило. — Хотя нет, говори.

— А что она сделала? — спросила Ханн.

— Мне рассказал Мунхо, — заговорщицким тоном произнесла Сарайя. — Элена влетела без стука в мужскую купальню и застала генерала с молодой служанкой. В порыве ревности, она вышвырнула бедняжку прочь! Не знаю, что она наговорила Иль Кану, но когда он вышел из купальни, то был бледный как мертвец. Мунхо так и сказал: лица на нём не было. И его угрозы зашить ей рот суровыми нитками были самыми безобидными из всего потока проклятий.

— Сарайя, тебе точно Мунхо это сказал? — возмутилась Элена. — Всё было не так!

— Ещё красочнее? — охнула Сарайя. — Жду не дождусь услышать из первых уст!

Элена вздохнула и рассказала обо всем, что произошло, умолчав лишь о самом конце разговора. Она хотела сначала сама убедиться в том, что ей не показалось и отношения бывших друзей действительно претерпели серьёзные изменения.

— Всё правильно сделала, — засмеялась Ханн. — Только будь осторожна, эго Иль Кана ещё не было так серьёзно задето.

— Эго Иль Кана меня волнует меньше всего, — ответила Элена, поднимаясь с кровати. — Сарайя как Расана?

— Она всё время молчит. Я пыталась её расшевелить, но она просит дать ей время и позволить побыть наедине с собой, — расстроенно ответила смуглянка. — Её сердце болит, но она просит не сочувствовать и не жалеть. Говорит, так будет легче пережить смерть Феррайна.

— Бедная Сана, боюсь представить каково ей сейчас. Ещё два дня назад она радовалась, что у них с Феррайном всё впереди, — вздохнула Ханн. — Сарайя, если мы сможем помочь ей, дай только знать.

Охотница молча кивнула.

— Ладно, нам пора собираться, будет невежливо заставлять хозяев ждать. Надеюсь, за ужином, мы решим, что делать дальше, да и Расана сможет отвлечься, — задумчиво произнесла Элена и тут же заметила в дверях ту самую служанку, что выгнала из мужской купальни.

— Я принесла вам платья, — испуганно пролепетала она. — Только не бейте, госпожа. Я же не знала, что он ваш супруг.

Ханн и Сарайя переглянулись и звонко рассмеялись.

— Да я скорее умру старой девой, чем зайду в один храм с этим придурком, — недовольно проворчала Элена.

Через полчаса одетые и причёсанные девушки спешно направились в основной дом поместья Банджин. Вместительная гостиная хозяйского дома была наполнена уютом и тёплой атмосферой гостеприимства.

В центре большой комнаты был накрыт стол, заставленный всевозможной едой и напитками, а в углу тихо потрескивал огонь в камине.

Мужчины пришли раньше и, сидя за столом, обсуждали с Банджином последние новости из Нейтральных Земель. Сетия рассадила подруг по местам и Элена заметно напряглась от того, что её усадили напротив Иль Кана.

Лидер почти не притронулся к еде, размышляя о том, что услышал днём от Элены. Бредовое, на первый взгляд, видение девушки никак не желало покинуть его мысли.

Взгляд генерала невольно скользил по Элене, любуясь её длинными светлыми волосами, уложенными в незатейливую причёску, милыми сердцу чертами лица и соблазнительными изгибами фигуры, которую выгодно подчеркивало платье в светлых тонах.

Не без скрытого злорадства, он отметил, что Элена сильно нервничала из-за такого соседства, а если случайно встречалась с ним взглядом, то краснела и нервничала ещё больше. Эго Иль Кана, уязвлённое днем, было полностью удовлетворено увиденным.

Дождавшись, пока отряд утолит голод и жажду, Банджин взял слово:

— Ещё раз скажу, что я рад видеть всех вас здесь, в моём поместье. Сожалею, что вам пришлось пережить потерю соратников и покинуть земли Кэррей, но верю, что вы добьётесь своей цели. Каковы ваши дальнейшие планы? Может, я смогу вам помочь?

— Наш путь лежит в Чёрные Пустыни, откуда, по слухам, пришёл Император, — ответил Иль Кан. — Но сперва мы направимся в Даркайн, а точнее — в Воинскую Школу. С помощью выживших мы планируем найти замурованные подземелья королевского дворца. Феррайн верил, что в подземельях нам удастся найти что-то, что поможет нам разгадать тайну могущества Императора.

— Сожалею, друг, — покачал головой Банджин, — но если такой древний и величественный город так быстро пал под натиском кровавого тирана, то вряд ли в подземельях есть что-то для вас полезное.

— Правитель Конхарр пожертвовал жизнью, чтобы замуровать подземелья, — возразил Мунхоррайн. — Значит, там было что-то, что не должно попасть к Императору.

— Император, занявший трон Кэррей, слишком силён, — ответил ему хозяин поместья. — Он сильнее, чем вы можете себе представить. Если бы он действительно хотел проникнуть в те подземелья, его не смог бы остановить и Верховный Дьявол из Преисподней. Хотя, я могу ошибаться. Мой вам совет — найдите Оракула.

— Но, уважаемый, — не выдержала Сарайя, — Оракул лишь страшная сказка. Я слышала, что многие отправлялись на его поиски, но для всех это закончилось крайне печально.

— Когда-то, я думал так же как ты, — улыбнулся ей Банджин, — однако, я хорошо знаю того, кто рискнул и вернулся живым от Оракула. Он получил бесценную награду, к тому же остался в здравом уме и твёрдой памяти.

— Я тоже могу утверждать, что угодно, — надулась Сарайя.

— Вот только тебя никто не послушает, — поддел её Дарран.

— Сложилось поверье, что Оракулу необходимо принести ценную жертву, либо он сам заберёт то, что посчитает нужным, — присоединилась к беседе Сетия. — Многие люди верят в то, что самая ценная жертва — это человеческая жизнь.

— Но в то же время, многие потерпели крах, — задумался Иль Кан. — Возможно, именно в подземельях мы найдём то, что будет достаточно ценным для Оракула?

— В этом есть смысл, — согласился Банджин. — Если вам повезёт, то Оракул примет жертву и ответит на любой вопрос каждого из вас. Это отличная возможность узнать, как можно победить тирана и дать Кэррей достойного правителя.

"И узнать о моём прошлом", — затаила дыхание Элена.

— Где мы можем найти Оракула? — спросила Ханнала.

— В Лесу Мертвых.

По отряду прокатился обреченный вздох, лишь Элена сидела в недоумении, да Мунхо нахмурился, вспоминая слова Феррайна.

— Что такое Лес Мёртвых? — спросила она.

— Самое поганое место на земле, — фыркнула Сарайя.

— Это большой лес недалеко от Даркайна, — пояснил Мунхо. — Из ста человек, кто попадает него, возвращается лишь один, да и то, его разум безвозвратно утерян.

— Это что-то вроде нашего леса в Кэррей? — удивилась Элена.

— Нет. Лес Мертвых смертельно опасен. Люди веруют в то, что в нём находятся врата в Преисподнюю и нечисть буквально кишит в его глуши.

— Тогда зачем люди всё равно продолжают ходить в этот лес? Разве не стоит держаться от него как можно дальше? — недоумевала Элена.

— Одни случайно оказываются не в том месте, да не в то время. Их что-то тянет туда, как магнит: человек идёт в лес против своей воли и навсегда исчезает в его глуши, — пояснил ей Банджин. — Вторые — это отчаянные смельчаки, желающие найти Оракула. Итог всё равно один: они пропадают без вести вместе с их жертвами. Но это ещё не всё — рядом с лесом есть несколько деревень. Беды обходят их стороной, они процветают, жители живут долго и счастливо. Поговаривают, что они заключили сделку с лесной нечистью и их души после смерти переселяются в лес. А ещё, что они приносят им в жертву случайных путников, имевших неосторожность просить там ночлег.

— Слишком жутко, чтобы быть правдой, — вздрогнула Элена.

— Я услышал тебя, Джин, — решительно произнёс Иль Кан. — Сперва мы дойдём до Даркайна, а затем желающие пойдут со мной в Лес Мёртвых и мы попробуем найти Оракула.

— Будь осторожен, — предупредил его Банджин. — Ты можешь подвергнуть отряд смертельной опасности.

— Ему не впервой, — усмехнулся Кай.

Иль Кан напрягся, но все сочли слова Кая шуткой… Все, кроме Элены, гадавшей, что же ответит лидер, да и ответит ли вообще?

Как и ожидалось, Кан сделал вид, что словесный укол Аса Кая не достиг цели и спокойно продолжил:

— Да, поэтому в Лес Мертвых пойдут немногие. Прошу тебя лишь об одном — предоставь лошадей для отряда, в Нейтральных Землях слишком опасно передвигаться пешком. И позаботься о тех двух, что мы привели из Кэррей.

— Конечно. Завтра вы сами выберете себе лошадей из моих конюшен. Также мы дадим вам всё необходимое для путешествия. Но у меня есть встречная просьба: сегодня я пригнал дюжину лучших скакунов из Красной Пустыни, но их, как известно, практически невозможно объездить. Аса Кай, будучи уроженцем Зелёных Холмов обладает удивительным даром превращать самых необузданных чудовищ в верных и послушных компаньонов, поэтому прошу его задержаться в поместье на несколько дней. Как он закончит, я дам ему в сопровождение людей, чтобы он быстро и безопасно добрался до Даркайна. Что скажешь, Иль Кан?

— Идея отличная, — кивнул Кан. — Ты согласен?

— Да, я с радостью приму это предложение, — впервые за последние дни Аса Кай искренне улыбнулся, — буду рад освежить навыки. К тому же, наш лидер справится и без меня, так ведь?

— Мне будет тебя сильно не хватать, но я это переживу, — усмехнулся Иль Кан.

— Что ж, тогда не буду вас задерживать: отдыхайте и набирайтесь сил. Когда вы планируете выйти в путь?

— Завтра, чем раньше, тем лучше. Мы очень благодарны тебе за радушный приём, но нам надо спешить.

— Договорились: завтра после восхода солнца жду вас у конюшен. Спокойной ночи!

Отряд начал расходиться. Почти у выхода Элену догнала Сетия, сжимая что-то в руке.

— Элена, могу поговорить с тобой пару минут? — тихо спросила она.