Избранница мятежного генерала

Глава 56

На заднем дворе их встретила взволнованная Сарайя. При виде генерала с Эленой, безвольной куклой висевшей у него на руках, она закричала во весь голос:

— Иль Кан вернулся! Расана, скорее сюда!

Из лазарета выбежали Сана с Ханналой и сразу же обступили генерала, с ужасом глядя на окровавленную одежду Элены и её разбитое лицо с прокушенными почти насквозь, опухшими губами.

— Хвала Высшим Силам, вы живы, — выдохнула Расана и указала на лазарет. — Неси скорее, я ей займусь.

— Нет, — коротко ответил генерал.

— Нет? — не поверила своим ушам лекарша. — Что значит нет? Если у неё пойдёт заражение, последствия…

— Я сказал нет! — повысил голос Иль Кан и сдержанно добавил. — Я сам ей займусь.

— Ты не лекарь! — возмутилась его подруга.

— Я — воин и умею оказывать первую помощь! — генерал с трудом контролировал свой гнев. — А вот тебе я её не доверю. Я думал, мы — друзья, Сана.

Иль Кан решительным шагом направился в крепость. Расана не отставала:

— Это из-за того, что я отговаривала тебя пойти в Имперский Двор за ней? Пойми, я…

Лидер остановился и, не оборачиваясь, произнёс:

— Если хочешь помочь, то принеси в банное помещение травы и заживляющую мазь, а также чистую ткань и бинты.

— Кан, — опасливо спросила Ханнала. — Может, всё-таки лучше Сана? Пойми, Элена не рядовой солдат, а женщина и ей может быть некомфортно.

— До тех пор, пока я не буду уверен, что ей не грозит опасность, я не оставлю её одну.

В помещении было жарко и влажно. Генерал осторожно переложил Элену на широкую скамью, а сам принялся спешно наполнять огромную бадью горячей водой.

Расана принесла всё, что просил Иль Кан и положила на скамью рядом с Эленой.

— В чёрном мешочке молотая смесь, заживляющая синяки. Добавь в воду, — тихо произнесла она, чувствуя вину перед генералом. — В большой бутыли притирка: смочи ею ткань, подожди десять минут, чтобы она впиталась и хорошенько пройдись по синякам, но избегай открытых ран и царапин. Для них — заживляющая мазь в прозрачном флаконе. Не давай ей обезболивающее, она должна находиться в сознании.

— Спасибо, — Иль Кан нашёл в себе силы посмотреть на подругу и края губ подёрнулись в едва заметной улыбке.

— Извини меня, — склонив голову, прошептала Сана. — Я была неправа.

— Позже я приду к тебе и мы поговорим.

Оставшись наедине с Эленой, генерал снял с себя плащ и сапоги, чтобы не стесняли движения. С помощью ножа он избавил Элену от лохмотьев, в которых превратилась её одежда после пыток и, стараясь не смотреть на обнажённую кожу девушки, плавно опустил её в горячую воду, следом высыпав травы и хорошенько из размешав.

К Элене медленно возвращалось сознание. Горячая вода согревала и придавала ясность блуждающим мыслям, а ноющая боль в ранах постепенно утихала.

Когда окружающая обстановка перестала казаться одним расплывчатым письмом, она смогла рассмотреть мощную спину генерала, обтянутую тонкой рубашкой с закатанными до локтей рукавами.

— Иль… Кан? — запинаясь, спросила она, пытаясь сфокусировать на нём взгляд.

— Пришла в себя? — он обернулся, держа в руке бутыль с притиркой и куском светло-серой ткани.

Когда зрение окончательно к ней вернулось, она посмотрела вниз и увидела очертания своего обнажённого тела под водой, слегка прикрытого островками плавающих листьев и соцветий.

— Боюсь, это лишь сон, — она попыталась подтянуть колени к груди, но генерал остановил её жестом руки.

— Не шевелись. Дай целительным травам сделать своё дело и обеззаразить твои раны. Не переживай, я не рассматривал тебя. Вид синяков и гематом меня не возбуждает даже на красивой девушке.

Отложив тряпицу в сторону, он вернулся к бадье, в которой была Элена и, опустившись на колени рядом с ней, нанёс мыло на волосы девушки.

— Почему ты покинула пределы крепости? — спросил генерал, осторожно массируя ей голову.

Элена, закрыв глаза, помедлила и ответила вопросом на вопрос:

— Почему ты здесь, а не Расана?

— Значит, это интересует тебя в первую очередь? — тихо усмехнулся Иль Кан.

Взяв ковш, стоявший неподалёку, он зачерпнул воду из бадьи и принялся тщательно промывать её волосы.

— Мне неудобно перед тобой, — честно призналась Элена. — Ты рисковал жизнью и чуть не погиб, а теперь ухаживаешь за мной, как за ребёнком. Словно ничего не случилось.

Ничего не ответив, он поднялся на ноги, наклонился к ней и приказал:

— Держись за меня.

Элена послушно обхватила его шею и Кан вытащил её из бадьи. Посадив девушку на скамью, он отвёл взгляд в сторону и протянул ей чистую ткань.

— Прикройся, если смущаю.

— Спасибо, — прошептала она, прислонив один конец отреза к груди, а другой разместила на коленях.

Генерал взял бутыль с притиркой, пропитанную жидкостью тряпицу и, сев рядом с девушкой, аккуратно провёл ею по обнажённому плечу Элены.

— Будет больно — скажи, — глухо произнёс он, чувствуя как сердце болезненно сжимается при виде ран и кровоподтёков на её теле. — Геройствовать и терпеть не надо. И я всё же хочу знать, почему ты покинула крепость, нарушив приказ. Как имперские псы тебя поймали?

— Тебя не было почти сутки, — ответила Элена и её голос предательски дрогнул. — Я испугалась, что с тобой могла приключиться беда. Кай сказал, что ты готовишь ловушку для Каррины и нарочно не взял никого себе в помощь. Он сказал, что я смогу помочь тебе и он проводит меня к месту, где должна была состояться ваша встреча.

Генерал сжал вымоченную в притирке ткань и шумно выдохнул, охваченный яростным желанием броситься на поиски Аса Кая прямо сейчас.

“Он нарочно выманил Элену за пределы крепости и сдал врагу. Убью мерзавца собственными руками!”

— Я ждала сигнал от Кая, но оказалась окружена имперскими псами, — продолжала Элена. — Я боялась, что ты попал в ловушку и они убили тебя… И Кая. Он ведь отправился на разведку, узнать всё ли с тобой в порядке. Сказал, что ваша взаимная неприязнь не должна мешать общему делу.

— Что было потом?

Влажная прохладная ткань скользила всё ниже, опускаясь к пояснице, но когда Иль Кан коснулся её бедра, она вздрогнула и затаила дыхание, напуганная внезапно яркой смесью ощущений.

— Они гнались за мной, но не догоняли. Скорее всего, хотели, чтобы я побежала в крепость, но я не могла подвергнуть опасности остальных и увела их как можно дальше. Когда солдаты Императора поняли, что я их обманула, они напали на меня. Очнулась я уже за решёткой в подземельях дворца. Каррина… Это была она.

— Я разберусь с ней, — голос Иль Кана был подозрительно спокоен.

Элена нашла в себе силы взглянуть в его глаза и испуганно вскрикнула: несмотря на внешнее спокойствие, во взгляде генерала бушевала живая ярость.

Точно такой же взгляд был у него перед тем, как он принял бой на окраине леса.

Она всё поняла.

— Никто из отряда не знает, да? — еле слышно спросила она Иль Кана.

Он молча отложил тряпицу в сторону и вытряхнул на палец немного мази. Не говоря ни слова, мягко провёл подушечкой пальца по её губам и Элена еле сдержалась от крика: заживляющая мазь нестерпимо жгла и щипалась.

— Поэтому ты сам решил обработать мои раны, — вопрос звучал скорее как утверждение. — Опасался, что я задам Расане ненужные вопросы?

— Да, — коротко ответил генерал.

— Что это было? Как ты убил тех солдат?

— Они сломали себе шеи при падении.

— Ты же знаешь, я не про это.

— Элен, я не знаю! — повысил голос Иль Кан и, отставив баночку с мазью в сторону, закрыл лицо руками.

Спустя несколько секунд он заговорил.

— Я, правда, не знаю. Это происходит, когда я нахожусь на волосок от смерти. Я чувствую, что надо делать и делаю. Я не знаю природу этого явления… Об этом никто не должен знать. По крайней мере, пока я сам не пойму, что это такое и как я могу этим управлять.

— Я никому не скажу. Даю слово, — Элена осторожно прислонилась плечом к его плечу и закрыла глаза.

Боль притупилась и на смену ей пришла сильная усталость, что не осталось незамеченным для Иль Кана.

Закутав Элену в свой плащ, он проводил её до комнаты.

— Я хочу узнать, что случилось с тобой в Имперском Дворе, но если ты не готова, я не буду настаивать, — произнёс Иль Кан, оставшись на пороге.

Элена села на кровать, сцепив руки в замок, и тихо ответила:

— Побудь со мной ещё немного, пожалуйста. Я должна тебе всё рассказать.

Генерал молча закрыл дверь, подбросил в печь свежие дрова и снял с гвоздя, вбитого в узкую щель между камнями, её ночную рубашку.

— Надень и забирайся под одеяло, а я сейчас вернусь. Я не покину тебя до тех пор, пока не буду уверен, что ты в безопасности.

Элена поспешно выполнила его распоряжение и вскоре уже вытянулась во весь рост под согревающим одеялом. Глаза слипались, но она отгоняла сон неимоверным усилием воли, желая дождаться Иль Кана и рассказать ему о предательстве Каррины.

Он вернулся с подносом в руках, на котором стояли две кружки из обожжённой глины, от одной из которых поднимался вверх тонкий дымок. Влажные волосы, собранные в небрежный хвост и свежая рубашка говорили о том, что он успел наскоро смыть с себя вражескую кровь.

— Тебе надо поесть, — лидер поставил поднос на маленький столик у кровати и протянул одну из кружек Элене. — Я догадываюсь, что после пережитого тебе кусок в горло не лезет, но это бульон из дикой птицы. Он насытит и придаст тебе сил.

— Спасибо! — она облокотилась спиной об стену и взяла тяжёлую кружку в подрагивающие руки.

Маленькими глотками она медленно осушила её до дна:

— Спасибо за заботу.

Генерал забрал у неё пустую кружку и поставил обратно на поднос.

— В другой отвар из свежих ягод на случай, если тебя будет мучить жажда. До завтра не вставай с постели без необходимости, хорошо?

— Приказ принят, мой генерал, — Элена попыталась улыбнуться, но прокушенные губы пронзила острая боль и улыбка получилась весьма жалкой.

Иль Кан не сводил с неё обеспокоенного взгляда. Он едва сдерживался, чтобы вернуться в Имперский Двор и лично перерезать горло всем, кто посмел притронуться к его Элене. Но, к счастью, он понимал, что в данный момен должен быть здесь, рядом с ней.

— Каррина хотела, чтобы я предала вас и перешла на сторону тирана, — произнесла она, смотря в одну точку. — По её плану, я должна была либо сдать Императору место, где скрывается наш отряд, либо выманить тебя в Имперский Двор.

— Почему она сама не выдала ему координаты? — спросил Иль Кан, хотя уже знал ответ на этот вопрос.

— По её замыслу именно я должна была предать тебя, — голос Элены задрожал. — Но я отказалась. Тогда тиран отдал приказ, чтобы… выбить из меня… информацию.

— Они тебя пытали? — каждое слово давалось генералу с трудом. Он и помыслить не мог, что пережила Элена за эту кошмарную ночь.

— Да. Клянусь, я им ничего не сказала! Я… — всхлипнула она, мысленно вернувшись обратно в комнату для допроса.

Иль Кан приложил указательный палец к её губам.

— Достаточно, ты больше никого из них не увидишь. Сейчас тебе нужен покой. Попробуй хотя бы немного поспать.

Он подоткнул одеяло, укрывая её, а сам лёг на край, мягко притянув девушку к себе, и коснулся губами её волос.

— Всё хорошо, родная, — шептал он, чувствуя, как бьётся сердце Элены, и едва сдерживал внезапно накатившие на глаза слёзы от того, как она доверчиво прильнула щекой к его груди и почти сразу уснула. — Всё позади.