Избранница мятежного генерала

Глава 54

— Нет, — с ухмылкой покачала головой Каррина, — но это откроет глаза на твоего возлюбленного генерала.

Устроившись поудобнее на стуле, она начала свой рассказ:

— Я думаю, тебе известно о том, что я оказалась в отряде благодаря моей лучшей подруге Линарин. Когда-то давно, она спасла меня от издевательств кучки богатых детей. Лина была из высшего рода приближённых к Джаару, поэтому она не ставила ни во что никого во дворце, даже саму принцессу.

— А как же ты?

— Я была исключением. Пока я росла, она опекала меня и учила всему, чему обучалась сама. Некоторое время назад, она стала встречаться с правой рукой генерала — сыном посла Зелёных Холмов Аса Каем. Я никогда не видела ни его, ни Иль Кана вживую, до захвата Кэррей. Мне, как простолюдинке, был запрещён вход в Имперский Двор. Обо всём мне рассказывала Лина, по нескольку раз в неделю сбегавшая из дворца, чтобы провести время со мной. То, что я знала о генерале: холодный, молчаливый, замкнутый, проводил всё свободное время в книгах. Тем не менее, Линарин упоминала, что Иль Кан предлагал ей руку и сердце, но он ей был абсолютно неинтересен. Она считала его скучным занудой.

Элена поморщилась, чувствуя острый укол ревности. Меньше всего она хотела слушать о любви Иль Кана к другой женщине.

— После захвата Кэррей, Линарин пришла ко мне домой среди ночи, пользуясь тем, что моих родителей не было дома. Пришла не одна, а с двумя воинами и умоляла меня их спрятать до рассвета. Я помогла, не думая о последствиях, и отправила всех на чердак. А под утро вернулись родители. Я даже не успела рассказать им, что укрыла мятежников, как в дом ворвался отряд имперских псов. Они принялись обыскивать дом. Утверждали, якобы кто-то из соседей доложил, что ночью к нам проникли мятежники, а я помогла им. Отец возмутился и приказали солдатам покинуть дом. Но те с лёгкостью расправились с ним и матерью, прямо на моих глазах. И когда один из псов замахнулся на меня мечом, а я уже прощалась с жизнью, Иль Кан и Аса Кай спасли меня, перебив всех, кто там находился. Мне тошно было оставаться в этом доме, поэтому, я ушла с ними. Через некоторое время я сблизилась с генералом, наверняка, также, как и ты. Он помог мне пережить смерть родителей и вселил в меня надежду, что вместе мы одолеем общего врага.

“Так вот как Каррина появилась в отряде”, — подумала Элена про себя. — “Но одного не могу понять, что на неё так повлияло? Отчего она предала тех, кто её спас и встала на сторону врага, убившего её родителей?”

Каррина, не подозревая о мыслях, которые витали в голове Элены, продолжала:

— Вскоре, мне подвернулся удачный момент — я проникла в город, чтобы забрать пару ценных безделушек из тайника родного дома. На подходе к нему я увидела, как группа неизвестных окружили Императора и его стражу. В моей голове тут же зародился план. Пока стража разбиралась с мятежниками, я помогла Императору выбраться из эпицентра сражения. Я провела его до Имперского Двора тропой, которой часто пользовалась, чтобы незаметно удрать из родительского дома и встретиться с Линарин. Его Величество поблагодарил меня и предложил место во дворце. Я поняла, что это прекрасная возможность и стала работать на два фронта. И знаешь, Император раскрылся с другой стороны.

— Да неужели? — хмыкнула Элена. — Постель тирана показалась более комфортной, чем генеральская?

— Конечно, — звонко рассмеялась Каррина. — Я не спорю — Чёрный Император силой захватил трон и уничтожил города и поселения, но он действовал открыто, без обмана. Давил мощью, а не хитростью. Он прямолинейный, но не двуличный. А вот Иль Кан — хитрая лицемерная тварь. Он пытается убить Его Величество не из-за того, чтобы воцарилась справедливость, всему виной его личные мотивы. Он стыдится, что не смог защитить Джаара, и из-за своего эгоизма подвергает смертельной опасности остальных.

— Всех членов отряда спасли от кровавой расправы, твоих родителей тоже убили воины тирана! — возразила Элена.

— Верно, но это случилось из-за того, что я укрыла мятежников. Я нарушила закон нового правителя Кэррей. Это была моя вина, и именно я несу ответственность за смерть родных, а не Император. Элена, если бы генерал хотел сохранить наши жизни, он мог бы сразу увести нас в Нейтральные Земли. Мы могли начать жизнь сначала, а не прятаться по лесам и полуразрушенным зданиям.

— А что насчёт убитых им невинных жителей и разрушенных поселений? Сколько мёртвых оставил Император после себя? Что, если он решит завоевать и другие города?

— А ты думаешь, что кучка недовольных воинов, которых можно по пальцам пересчитать, смогут остановить того, кого не смогла остановить ни одна армия, сколь могущественна она не была? Даже великий Даркайн пал в два счета! Что может Иль Кан? Император закончил кровавый поход, встав во главе Кэррей. Всё, что его сейчас волнует — убрать этот гнойный нарыв под названием мятежный отряд со своей земли.

— Почему ты тогда открыто не приняла сторону Императора и не осталась в Имперском Дворе? Что тебе сделал Иль Кан, раз ты решила убить его лично?

— Он использовал меня, как расходный материал. Думаешь, он любил меня?

— Думаю, да, — ответила Элена.

— Если бы он питал хоть какие-то чувства ко мне, думаешь, он позволил бы мне находиться рядом с врагом? Он прекрасно понимал, что Император заставит меня разделить с ним ложе. Уверена, он вздохнул с облегчением, когда я сообщила ему о возможности стать шпионом в Имперском Дворе. Ему было плевать на меня, я была всего лишь прикрытием.

— О чём ты? — не поверила своим ушам Элена.

— В его сердце была другая. Та, кто и смотреть на него не желала. И он это знал, но ничего не мог с собой поделать. Чем больше времени он проводил со мной, тем сильней он желал невесту своего лучшего друга.

— Настолько сильны были его чувства к Линарин? — боль в сердце заглушила физическую боль от избиения и Элена усилием воли сдержала слёзы на глазах.

— Уверена, он сходит по ней с ума до сих пор, а его интерес к тебе — лишь очередная попытка вырвать Лину из его сердца. Узнав о том, что Иль Кан пользовался моей доверчивостью и умышленно подвергал меня смертельной опасности, я поклялась отомстить ему. В Имперской библиотеке я нашла упоминание о проклятии Глаза Тьмы и уговорила Императора воплотить в жизнь мой план.

— Какой план?

— В тот день, когда погибла большая часть отряда, именно я убила Лину, это истинная правда. Вражеская стрела лишь ранила её, а когда Иль Кан был вынужден отступить — я собственными руками добила свою подругу. Моей целью было сделать так, чтобы проклятие заживо сожрало лидера изнутри, и он уничтожил своих друзей, а затем погиб бы сам, либо от руки Чёрного Императора, бездумно вызвав его на бой. И, если бы не ты, все они уже были б мертвы.

— Но при чём здесь была Лина? Она же не отвечала ему взаимностью! Неужели его интерес к другой стал причиной всей этой мести?

— Это не всё. Решение отомстить я приняла, когда…

Каррина только открыла рот, но их прервал строгий глубокий голос:

— Довольно! Каррина, оставь нас!

Элена затуманенным взглядом еле могла разглядеть очертания Императора.

Тот подошёл к решетке, не обращая внимание на выражение лица Каррины, с которым та отправилась восвояси.

— Твоему мужеству можно лишь позавидовать. Никто так и не смог сломить тебя. Кто ты такая, Элена?

— Я, правда, не помню… — еле произнесла пленница, догадываясь, что Император пришёл не просто так.

— Я тебе верю, — спокойным голосом произнес тиран. — Иначе, я бы заплатил любую цену, чтобы заполучить в свои ряды такого союзника как ты. Каррина была уверена, что сможет расколоть тебя как орех, уговорить тебя принять мою сторону, но мы потерпели сокрушительную неудачу. Как видишь — я умею признавать поражение.

— Я не предатель, — повторила Элена сказанное ранее.

— Дело даже не в этом, — Император, неожиданно для Элены, опустился на пол и провёл рукой по её волосам.

Элена прикусила губу до крови: прикосновение тирана не было отталкивающим, наоборот, в какой то момент, ей показалось, что даже боль стала тише.

— Ты могла просто убить одержимого, девочка. И спасти таким образом остальных, но вместо этого, пошла дальше и освободила его тело и разум. В моих глазах ты — бомба с горящим фитилём, и я намерен потушить этот фитиль, пока ты не взорвалась в моих руках. Поверь, меньше всего я хочу пасть от рук пары лесных мятежников. Я дарую тебе избавление.

— О чём вы? — чувствуя, как всё холодеет внутри, спросила Элена.

— Через несколько часов, на рассвете, твои мукам придёт конец. Не переживай, ты умрёшь быстро и безболезненно, это знак моего расположения к тебе. Палач опытный и знает своё дело. Мы надеялись, что генерал заявится в Имперский Двор чтобы спасти тебя, но ошиблись. Что ж, возможно, он не пропустит твою казнь или придёт за тебя отомстить. Мы будем ждать его в полном вооружении.

— Можно только один вопрос? — прошептала Элена, молясь про себя, чтобы Иль Кан не вздумал прийти за ней и попасться в лапы врага.

Тиран молча кивнул.

— Зачем вы направили за мной отряд солдат? Что я сделала такого, раз вы приказали доставить меня в Имперский Двор живой?

— О чём ты? — нахмурился мужчина.

— Я попала в мятежный отряд, спасаясь от ваших солдат. Они сказали, что если меня не доставят в Имперский Двор, их тела скормят бродячим псам! Я помню, как вы привели меня на площадь, чтобы казнить!

— Не понимаю о чём ты, — удивился Император и Элена с ужасом поняла, что он не лжёт. — Стены этой тюрьмы — первый раз когда я увидел тебя.