Избранница мятежного генерала

Глава 77

Элена и Альсвен одновременно повернулись в сторону распахнутых дверей трактира. Иль Кан уверенно прошёл вперёд и встал между ними, отчего златозубый был вынужден поспешно отдёрнуть руку и сделать два шага назад.

— Ваша невеста? — смутился он. — Прошу прощения, но на ней не было помолвочного кольца. Я бы не стал…

Элена осторожно выглянула из-за широкой спины генерала, глядя на него со смесью благодарности и недоумения. Меньше всего она ожидала, что он вступится за неё именно так.

— Моя невеста в положении, — с хищной ухмылкой ответил Иль Кан, прекрасно зная, что она слышит каждое его слово. — Пальцы отекли, вот и сняла кольцо. Ещё вопросы есть?

— Не имею, — замахал перед собой руками Альсвен и ужом проскользнул в трактир, закрыв за собой дверь.

Элена, проводив его взглядом, тут же накинулась на Иль Кана:

— Ты что несёшь? Какое, к дьяволу, положение? Какая я тебе невеста? Да будь ты последним мужчиной на земле, я бы никогда не пошла с тобой в храм!

Генерал спокойно выслушал её возмущённую тираду, после чего схватил за руку и рывком притянул к себе.

— Ещё громче поори, чтобы тебя услышали все присутствующие в трактире, — процедил он сквозь зубы, глядя в её глаза. — Или же ты расстроена, что я вам помешал? Так иди, развлекайся, сядь к ним за стол, а лучше сразу к нему на колени!

— Следи за словами, — прошипела она, безуспешно пытаясь вырвать руку.

— Тогда что я сделал не так? — тем же тоном парировал генерал. — Между прочим, дружки этого отброса, едва переступив порог трактира, устроили галдёж, споря, кто из них первым получит доступ к телу той смазливой малышки с крыльца.

Элена замялась, опустив глаза. Иль Кан был прав, она уже сама искала способ избавиться от настойчивого Альсвена.

— Извини, — едва слышно пробормотала она.

— Что? — он повернулся к Элене боком, не отпуская её руки. — Не слышу.

— Прости меня, — громче повторила она, чувствуя, как её горло сжала невидимая рука, а глаза предательски наполняются слезами.

— Это всё? — он, словно невзначай, провёл по её ладони большим пальцем, вызывая волну мурашек по всему телу. — Даже не поблагодаришь?

— Спасибо, — злобно выпалила она и, не удержавшись, добавила. — Этого достаточно? Или отблагодарить тебя в пустой комнате пока наши друзья не отправились спать? Чем ты тогда будешь лучше этих кретинов?

Иль Кан выпустил её руку и устало потёр глаза. Внутренний голос кричал, что настало время рассказать ей правду, пока их отношения окончательно не испортились, но не знал, как начать разговор.

Впрочем, Элена начала догадываться сама.

— Что мы творим? — жалобно спросила она, растирая запястье после стальной хватки генерала. — Почему мы не можем хотя бы нормально общаться? Что-то случилось между тобой и Каем. И это “что-то” дало трещину после их ссоры с Ханн. Я права?

— Да, — подумав, ответил он. — Ты права. Хочешь об этом поговорить?

Элена молча кивнула, чувствуя каждой клеточкой сердца, что сейчас должно случиться что-то, что кардинально изменит их отношения и Иль Каном.

— Только пообещай не драться и громко не кричать, — едва улыбнулся лидер, но в этот момент дверь в трактирный зал распахнулась и на пороге объявились Альсвен с товарищами.

— Невеста, говоришь? — сплюнул на деревянные доски парень с золотым зубом и сделал шаг по направлению к Иль Кану, подзуживаемый друзьями.

— А в чём проблема? — спокойно спросил Иль Кан, незаметно для остальных закрывая собой Элену.

— Понравилась нам твоя невеста, — хохотнул один из них, кажется Гальц. — Хотим её себе.

— Пойдём, решим эту проблему, — храбро выпалил Альсвен и указал пальцем в сторону конюшни.

— Ну пойдём, — усмехнулся генерал и перевёл взгляд на группу поддержки. — Ты как, один, или с группой поддержки?

Элена схватила его за руку и сбивчиво зашептала:

— Перестань, подумаешь, перепили парни. Оно тебе надо?

— Это именно то, что мне сейчас надо, — немного резче, чем следовало бы, ответил Иль Кан и под пристальными взглядами остальных спустился с крыльца. — Подожди меня здесь, а лучше — вернись в зал к отряду.

— Только прошу, не переборщи. Ты же их всех поубиваешь, они на ногах еле стоят!

— Элена, — он выразительно посмотрел на неё.

— Жду, — коротко ответила она.

Лидер с пятёркой парней скрылись за углом конюшни. Элена, недолго думая, побежала за ними и осторожно выглянула из-за угла. Происходящее напоминало нелепую постановку деревенского театра.

Парни окружили Иль Кана, бахвалясь, и выкрикивая оскорбления, но никто из них не торопился нападать первым. Генерал стоял со скучающим видом, но его цепкий взгляд не упускал ни одного движения.

Альсвен всё же решился на атаку и был встречен мощным ударом кулака в челюсть. Золотой зуб вылетел, жалобно сверкнув в свете луны, и приземлился где-то в траве. Это послужило сигналом для четверых и одни набросились на генерала одновременно с разных сторон.

Иль Кан не стал церемониться с выпившими друзьями и дал выход ярости, копившейся у него с момента соглашения с Каем. Очень скоро нападавшие поняли, с кем имеют дело, и попытались сбежать, но генерал не останавливался до тех пор, пока все четверо не остались лежать в траве окровавленные и без сознания.

Этим воспользовался Альсвен. Выждав удобный момент, он напал со спины на Иль Кана, сжимая в руке охотничий нож.

— Сзади! — крикнула Элена, выбежав из-за конюшни.

Лидер успел обернуться и заблокировал удар, однако острое лезвие успело полоснуть его по плечу. Перехватив нож здоровой рукой, Иль Кан молниеносно приставил его к горлу отчаянного парня:

— Прошу, пощади! — жалобно захныкал парень, сверкая тёмной дырой на месте выбитого золотого зуба.

Генерал, помедлив, убрал нож от его горла и тихим угрожающим голосом прорычал:

— Беги.

Альсвен шустро скрылся, бросив поверженных друзей на произвол судьбы. Элена, проводив его взглядом, полным неприязни, подбежала к Иль Кану. Генерал с равнодушным видом осматривал длинный, но неглубокий порез на руке.

— Очень больно? — спросила она с беспокойством, на что лидер мягко улыбнулся и погладил её по голове.

— Всё в порядке, надо только обеззаразить. Неизвестно, в каких местах побывал этот нож. Поможешь? Заодно и поговорим.

— А эти? — она указала на четыре тела, лежавшие без сознания

— Мне нет до них никакого дела.

Элена шла следом на генералом, постепенно успокаиваясь после стычки с парнями. Отряд не торопился покидать таверну, расспрашивая местных о последних новостях Даркайна и Нейтральных Земель.

Вместе с Иль Каном она прошла в тесную комнату, которую делила с подругами, и взяла обеззараживающую настойку, сухую траву и чистый бинт из сумки Расаны.

— Снимай рубашку и садись, — она указала ему на свою кровать.

Лидер послушно выполнил указание и принялся с любопытством наблюдать за её действиями.

Элена, затаив дыхание, обтёрла кровь с плеча чистым куском ткани, смоченным в воде, а затем промокнула рану настойкой и растёрла в ладонях сухую траву до состояния мелкой пыли.

— Говори, — она скорее потребовала, чем попросила, и начала лёгкими движениями вбивать заживляющую траву по краям пореза.

— Аса Кай знает о проклятии и о том, что иногда происходит со мной, когда я нахожусь на волосок от смерти. Как в тот раз, на краю леса, — глядя в одну точку перед собой, произнёс Иль Кан. — Он решил шантажировать меня и в качестве платы за молчание потребовал разорвать с тобой все отношения. Грозился рассказать обо всём отряду, зная, что они не станут подчиняться такому лидеру, как я.

— Что за бред!

Элена от злости сжала плечо генерала так, что он поморщился и зашипел от боли.

— У него была веская причина желать мне зла, — добавил Иль Кан. — Дело в Лине.

— Но ты здесь причём? — возмутилась Элена, крепко перевязывая плечо. — Каррина призналась, что Линарин погибла от её руки.

— Аса Кай имеет полное право злится на меня, — в голосе лидера послышалась сталь. — У меня была тайная связь с Линой.

— Что?

Элена нахмурилась, отложив в сторону остатки бинта. Это не может быть правдой. Все были уверены в том, что Лина на дух не выносила генерала.

— Она приходила ко мне в отсутствие Кая, а я… — он мрачно усмехнулся. — А я не мог устоять, когда женщина, которую я любил, сама предлагала себя.

— Ты до сих пор её любишь? — хрипло прошептала она, чувствуя, как из лёгких выбило весь воздух и ей сложно дышать.

— Тогда был уверен, что да, люблю, — Иль Кан осторожно коснулся её плеча, но она нервным движением сбросила с себя его руку. — Но после того, как получил желаемое, я осознал, что никогда её не любил. Я лишь хотел то, что не мог получить и из-за этого мучил себя и принёс боль своему лучшему другу.

Элена встала с кровати и принялась беспокойно ходить взад-вперёд по узкому проходу, пальцами растирая виски. Всё оказалось гораздо сложнее, чем она думала поначалу.

— Это всё? — устало спросила она

— Ты попала в плен по вине Аса Кая, — бесцветным голосом произнёс Иль Кан. — Он сдал тебя врагу в надежде, что я погибну, когда отправлюсь тебя спасать.

Элена застыла на месте, чувствуя, будто её огрели по голове чем-то тяжёлым. Разум отказывался принимать мысль, что те мучения и унижения, что она испытала, были по вине человека, которого она считала своим близким другом.

— Почему ты сразу мне не сказал? — её голос заметно дрожал, хотя она изо всех сил пыталась держать себя в руках.

— Это было одним из условий его молчания, — с каменным лицом произнёс Иль Кан. — Он никому не рассказывает о моих тёмных секретах, чтобы я сохранил лидерство в отряде, а я отказываюсь от тебя и держу имя твоего похитителя в тайне. Это всё.

Элена вздрогнула и, выругавшись, бросилась собирать вещи.

— Тварь, подлец!

— Ты куда?

Генерал попытался её остановить, но она с силой его оттолкнула.

— Я возвращаюсь в поместье Банджин, — срывающимся голосом ответила Элена. — Собственными руками убью мерзавца.

Иль Кан схватил её за плечи, повернул к себе и хорошенько встряхнул:

— Очнись! Всё случилось из-за меня! Я — единственный, кого тебе следует ненавидеть! Оставь Кая, я разберусь с ним сам.

— Ненавидеть, — словно в трансе произнесла Элена и подняла на Иль Кана безжизненный взгляд. — Ты прав, я ненавижу. Ненавижу и его, и тебя.

Генерал покинул комнату, не сказав ни слова. Поначалу он думал, что выговорившись, ему станет легче. Это оказалось не так. Его сердце разрывалось от боли, но он осознавал, что сейчас Элену лучше не трогать.

“Пусть побудет одна,” — подумал он стоя на грязной лестнице с потемневшими от времени досками. — “Завтра я ещё раз попробую с ней поговорить.”

Трактир потихоньку пустел. Те везунчики, которым посчастливилось снять комнаты наверху, нетвёрдой походкой шли спать, хватаясь за перила и не обращая на него внимания. Другие же оставались спать неподалёку от трактира, в надежде, что разбойничьи банды не посмеют на них напасть в людном месте.

— Ну как, помирились? — шепнула ему на ухо Ханн и заговорщицки подмигнула.

Иль Кан выразительно посмотрел на неё, но промолчал и направился к выходу из трактира.

— Да что с вами такое? — вздохнула девушка и покачав головой, вернулась в их комнату.

Элена уже спала, но влажные дорожки на её щеках говорили лучше любых слов. Ханнала села рядом с ней и мягко погладила по волосам.

— Спокойных снов. Помни, всё будет хорошо.