Избранница мятежного генерала

Глава 35

Вернувшись в крепость на рассвете, Элена как можно незаметнее пересекла территорию и проскользнула к себе в комнату. Закрыла дверь и прислонилась к ней лбом, переводя дух.

“Почему всё складывается именно так? Всё, о чём я мечтаю, это проснуться и осознать, что Иль Кан и его проклятие — лишь дурной сон, а не моя кошмарная реальность. Я бы всё отдала, чтобы повернуть время вспять и, спасаясь от имперских псов, не скрыться в этом лесу!”

Настроение окончательно пропало. Элена взяла с собой сменную одежду и направилась в пристройку, служившую в крепости одновременно ванной комнатой и баней.

В небольшом помещении было до сих пор жарко и влажно, несмотря на ранний час. Она осторожно потрогала пальцем воду в огромной бадье, где могли поместиться сразу несколько человек, и зачерпнула оттуда ведро воды.

Обнажённая, она услышала шум снаружи и ей ничего не пришло в голову, кроме как нырнуть в бадью.

— С добрым утром! — послышался голос от которого у Элены всё похолодело внутри.

Она осторожно высунула голову и увидела Иль Кана собственной персоной, который стоял проёме, облокотившись на дверной косяк.

— Ге-генерал? — испуганно пробормотала Элена, мигом подтянув ноги к груди.

— Неожиданная встреча, не правда ли? — мрачно усмехнулся лидер и бесцеремонно прошёл внутрь, закрыв за собой дверь. — Давно ты полюбила банные процедуры в ночное время?

— Вы что делаете? — возмутилась Элена и обхватила руками колени, чтобы ни одна часть её обнажённого тела не была видна под водой. — Если вы хотите о чём-то поговорить — подождите за дверью. Сами видите, я никуда не сбегу.

Иль Кан медленно, словно хищник, загнавший жертву в угол, приблизился к бадье, в которой замерла Элена и присел рядом на корточки, положив локти на широкий край деревянной ёмкости.

От изучающего взгляда его тёмных, пустых глаз, Элене стало не по себе.

— Генерал, даю слово, я всё вам расскажу, только уйдите, пожалуйста, — жалобно попросила она.

— Говори, — приказал Кан.

Тёплая вода казалась Элене ледяной — всё тело пробила нервная дрожь, но она лишь покрепче прижала колени к груди и, не глядя на генерала, рассказала ему о своей вылазке в таверну.

— Вы правы. Я дважды покинула крепость в ночное время без разрешения.

— Причина?

— Хотела помочь найти информацию о Следопыте, — прошептала Элена, склонив голову, пытаясь спрятаться от пронзительного взгляда Иль Кана.

— Это уже интересно, — хмыкнул лидер и придвинулся к ней ещё ближе. Элена отклонилась, пытаясь увеличить расстояние между ними, но он схватил её за руку и бесцеремонно притянул к себе. — Вот только я тебе не верю.

Оказавшись с ним лицом к лицу, она затаила дыхание от предчувствия чего-то неизбежного. Его взгляд гипнотизировал, подавляя волю.

— Отпустите меня, — взмолилась Элена. — Лидер, вы перешли черту! Я всё вам расскажу, но дайте мне хотя бы одеться!

Хватка ослабла, но не успела она отстраниться от Иль Кана, как его ладонь по-хозяйски прошлась вверх по руке и до боли сжала её плечо, покрытое мелкими капельками воды. От прикосновения холодных пальцев она вскрикнула, но тут же закусила губу.

— Не играй со мной, Элена, — угрожающе произнёс лидер, наслаждаясь её беспомощностью. — Не заставляй меня сомневаться в тебе. В противном случае…

— Что?

— Твоё бездыханное тело найдут на обочине случайные прохожие. Предательства я не прощаю.

— Как те, кого вы убили вместо Следопыта? — тихо спросила Элена.

— Что ты имеешь в виду? — оторопел Кан, отпустив её плечо, на котором остались следы его крепких пальцев. — Что значит, вместо Следопыта?

— Это были случайные путники.

— Не неси чушь! — повысил голос лидер, не заботясь, что его могут услышать.

— Следопыта не было в том обозе. Это были простые торговцы, которые направлялись в Кэррей!

— Нет, — со злостью в голосе произнёс Кан, — Каррина не могла ошибиться. А может, это ты лжёшь, прикрывая себя?

— Я скорее прикрываю вас, генерал, общаясь с вами с глазу на глаз. И я готова сохранить это в тайне от остальных членов отряда. Что они скажут, когда узнают, что вы убили невинных? Вы, лидер мятежников, перерезали обычных людей!

— Откуда ты всё узнала? — Кан не мог поверить, что так легко дал себя обмануть и учинил кровавую бойню, не разобравшись, кто был перед ним.

— Когда я решила найти информацию о Следопыте, я услышала об одной таверне на границе Кэррей, где можно узнать больше новостей, чем от всего Имперского Двора. За кружку дешёвого пойла вам расскажут все последние сплетни как Кэррей, так и Нейтральных Земель. А эта новость, поверьте, сейчас горячо обсуждаема.

— Та самая, где Ханн встречается с Карриной? — прищурился генерал.

Элена опустила глаза, понимая, что выдала подругу.

— Прошу вас не трогать Ханналу, она здесь ни при чём. Я приму любое наказание за свой поступок, но Ханн…

— Да забудь ты про Ханн!

Иль Кан поднялся на ноги и со злостью ударил кулаком по стене. Не обращая внимания на кровь, выступившую на содранных костяшках пальцев, он принялся ходить взад-вперёд, как загнанный зверь.

— Оденься, — наконец произнёс лидер, повернувшись лицом к двери. — Я не буду смотреть.

Дважды просить не пришлось. Элена шустро выбралась из бадьи, наскоро вытерлась полотенцем и надела длинную ночную рубашку.

— Генерал, может, поговорим в другом месте? — осторожно спросила она, тщательно выжимая влагу из волос.

— Да, — ответил Иль Кан. — Пойдём.

Он привёл Элену в её же комнату, пропустил вперёд и закрыл дверь на засов.

— Это лишнее, — покачала головой Элена. — Я не сбегу.

В комнате царил жуткий холод. Элена забыла закрыть оконную раму, через которую задувал ледяной ветер, а печь, за время её отсутствия, успела остыть. От внимания Иль Кана не ускользнуло то, что она всеми силами старалась сдержать дрожь и украдкой косилась на тёплое одеяло.

“Ещё не хватало, чтобы она заболела”, — подумал он и снял с плеч свой любимый плащ, подбитый мехом.

— Надень, пока не простудилась, — с наигранным безразличием в голосе произнёс он, держа на вытянутой руке тяжёлый плащ.

— Я в порядке, — смутилась Элена, но, подумав ещё немного, всё же закуталась в него и села на край постели.

Иль Кан покачал головой, закрыл окно и опустился на колено возле печи. Наполнив её дровами, он разжёг огонь и с укором посмотрел на Элену:

— Как можно быть такой безответственной? Жильё всегда должно быть в тепле.

— Спасибо, — тихим голосом поблагодарила его Элена, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло и её начинает клонить в сон.

— Вернёмся к нашей проблеме: откуда стало известно о случившемся на дороге с обозом?

— Вы перебили…

— Элена, хватит мне “выкать”, — раздражённо произнёс Иль Кан. — Если бы ты меня уважала, то никогда бы не нарушила мой приказ. Это отдаёт лицемерием.

— Хорошо, — кивнула Элена. — Ты перебил всех, но одному удалось спастись и сбежать. Именно он рассказал о таинственном незнакомце с мечом, который пронёсся по дороге словно демонический ураган, не оставив в живых ни единой души, а затем скрылся в лесу. Как много незнакомцев живут в нашем лесу, генерал?

— Это не может быть правдой, — пробормотал Иль Кан, закрыв лицо руками.

— Может! Не было отряда Следопыта. Неужели тебе ничего не показалось подозрительным? — спросила Элена, не сводя зелёных глаз с растерянного мужчины.

— Я никогда не совершал ошибок.

— Но это так! Я готова сохранить это в тайне. А если слух о невинно убиенных дойдёт до остальных? Что мне сказать? Что наш лидер стал убивать всех без разбора? А если они решат, что следующим может стать один из них?

— Что ты хочешь за своё молчание? — наконец, спросил Кан

Элена замялась, не зная, как ей лучше высказать мысли по поводу Каррины. Чем больше она думала о том, что лишь шпионке известно о проклятии Глаза Тьмы, тем больше задавалась вопросом: почему она не делает ничего, чтобы спасти своего возлюбленного? Ищет какие-то книги? Да малознакомый ей Джин добыл важную информацию всего лишь за три дня!

— Элена?

— Я не доверяю Каррине, — наконец призналась она и тут же поспешно добавила. — Генерал, я ни в коем случае не хочу бросать тень на твою женщину, но её внезапное появление и ложная информация о Следопыте…

— Планы могли поменяться, — Иль Кан пытался оправдать Каррину, но был вынужден признать, что Элена, скорее всего, права.

— Не буду с тобой спорить, — вздохнула она, чувствуя, как слипаются глаза и она проигрывает борьбу со сном.

— Надо же, — усмехнулся лидер. — А я думал, ты будешь с жаром доказывать причастность Каррины к случившемуся.

— Не хочу стоять между вами, — пробормотала Элена и закрыла глаза, проваливаясь в дрёму.

Иль Кан молча смотрел на неё, вслушиваясь в мерное дыхание девушки, и думал о том, что надо как можно скорее увидеться с Карриной и призвать шпионку к ответу. Но сначала надо было позаботиться о том, чтобы о его ошибке никто не узнал.

Генерал осторожно, чтобы не разбудить Элену, вытянул из под неё плащ, но, помедлив, накрыл им спящую девушку и сел рядом с ней на постель.

Ладонь сама собой провела по её светлым, слегка влажным волосам, пропустила пряди сквозь пальцы, а затем скользнула по щеке, ощущая шёлк гладкой кожи. Элена слегка улыбнулась во сне, и Кан почувствовал, как его сердце забилось быстрее.

“Я не должен подвергать её опасности”, — думал он, глядя девушку по голове, как ребёнка. — “Не знаю почему, но всё во мне кричит, что я должен её защитить. Элена права: я должен расспросить Каррину о случившемся. Надо выяснить, не заигралась ли она в шпиона и не перешла ли на сторону нашего врага?”

В голове всплыли последние слова Элены о том, что она не хочет стоять между ним и Карриной. Он покачал головой и еле слышно прошептал:

— Дай мне время разобраться с тем, что происходит со мной. Ты будешь моей, Элена. Не смей даже смотреть в сторону Кая. Один раз я уже сдался, но тебя я ему не отдам.