Избранница мятежного генерала

Глава 46

Время близилось к обеду и вся женская часть отряда занимались разбором припасов в закутке, служившем отряду кухней.

— Надо решить, что можно взять с собой, а что оставить на корм диким зверям и птицам, — Сарайя, как дочь охотника, не могла не думать об обитателях леса.

— Граница с Нейтральными Землями ближе, чем ты думаешь, — объяснила смуглянке Ханнала. — Если мы покинем крепость на рассвете, уже к вечеру доберёмся до ближайшей приграничной деревни и отряды Чёрного Императора нас не достанут.

— Да они и так, в общем-то, не особо стараются нас искать, — присоединилась к беседе Расана. — Наверное, тиран успокоился, узнав от Каррины, что наш отряд понёс значительные потери и не видит в нас угрозы.

— Этим мы и воспользуемся! — воскликнула Сарайя, разбирая запасы вяленого мяса. — Дарран с Мунхо приведут к нам даркайнцев, Иль Кан уговорит Феррайна объединить силы, а если ещё набрать мятежников из Нейтральных Земель…

— На то они и Нейтральные, что не будут вмешиваться в чужие разборки, — покачала головой Сана.

Элена с интересом слушала разговоры подруг, перебирая скудные запасы крупы, оставшиеся после суровой зимы.

“Иль Кан прав”, — думала она. — “Нам надо покинуть земли Кэррей. Что-то внутри меня говорит о том, что ключ к победе над Императором находится далеко-далеко отсюда.

Весёлое щебетание девушек прервало появление генерала. Иль Кан вежливо поздоровался со всеми, а затем обратился к Элене, отчего-то пряча от неё правую руку:

— Можно тебя на пару слов?

— Да, наверное, — замялась Элена и вопросительно посмотрела на подруг.

— Иди давай, — махнула ей рукой Ханн. — Мы почти закончили.

Элена улыбнулась и вышла из закутка вслед за генералом. Свернув за угол, Иль Кан смущённо прикусил губу и вытащил руку из за спины.

— Это тебе, — он протянул Элене небольшой букет цветов с нежно розовыми лепестками и сочными зелёными листьями.

— Это же… — прошептала Элена с детским восторгом взяв из его рук букет, — свежие цветы! Откуда?

— Ничего себе! — раздался из-за угла восхищённый шёпот Сарайи. — В такое время их найти почти нереально!

— Сарайя! — шикнула на неё Ханн. — Не мешай им.

— Спасибо, что позаботилась обо мне, — Иль Кан справился со смущением и с любопытством наблюдал за реакцией Элены.

— Как ты узнал, что это была я? — зелёные глаза девушки сверкали на солнце точно два изумруда, а счастливая улыбка не сходила с лица. Она осторожно сжимала букет в пальцах, как бесценное сокровище.

— Сон смог унести мои тревоги прочь, — генерал не стал скрывать, что слышал последние слова Элены перед её уходом.

Лёгкий румянец коснулся её щёк. Она поднесла букет к лицу и с наслаждением вдохнула свежий, едва уловимый запах ранних цветов.

— Не хочешь прогуляться? — спросил её Иль Кан и сразу же добавил так, чтобы его слова не слышали остальные, — в этот раз без подвоха. Проклятье пало и я тебя не обижу.

— С удовольствием, — голос Элены был пронизан теплом и радостью. — Вот только поставлю цветы в воду.

Глядя как она стрелой несётся в закуток, а затем под смех и безобидные шутки подруг бежит обратно с кружкой воды, он не мог сдержать радостную улыбку.

Впервые за долгое время Иль Кан проснулся без чувства боли и сожаления. Яд по имени Линарин, что отравлял его сердце, окончательно покинул его сразу же после того, как Элена и Джин смогли снять проклятие.

“Надо нанести ему визит и поблагодарить за помощь”, — подумал он, провожая взглядом стройную фигурку Элены, скрывшуюся в жилом крыле. Каждый раз, когда он думал об этой удивительной девушке, кровь бежала по венам быстрее, сердце билось чаще, а огонь внутри распалял его, вызывая на свет самые сокровенные желания.

Ему нестерпимо хотелось коснуться её мягких светлых волос, провести ладонью по гладкой, нежной коже, прижать как можно крепче к себе и никогда её не отпускать. Элена вызывала в нём жгучее желание не только владеть ей, но, главное — оберегать и защищать.

И сейчас она была единственным человеком, которому он мог доверять также, как себе.

— Пойдём? — звонкий голос Элены вырвал его из раздумий и вместе они вышли за пределы крепости.

Снег уже вовсю таял под пригревающим солнцем, а воздух был настолько свежим, что хотелось вдыхать его полной грудью. Иль Кан с Эленой неторопливо шли по широкой тропинке и никто из них не решался первым нарушить молчание.

Она не выдержала первой: с хитрым прищуром посмотрела на лидера и, чуть наклонившись к его плечу, втянула носом воздух.

— М-м-м, цветочное мыло? Необычный выбор для генерала.

Иль Кан мгновенно покраснел до самых корней волос и, слегка запинаясь, произнес:

— Это единственное, что перебило запах настойки Расаны. На дух не выношу алкоголь.

— Однако вчера тебя это не остановило, — выражение лица Элены из лукавого тут же стало серьёзным. — Расскажешь мне, что случилось?

— Не придавай этому значения, — покачал головой Иль Кан. — Как лидер, я обязан…

— Я спрашиваю тебя не как лидера, — возразила Элена, мягко коснувшись ладонью его плеча. — И не как генерала Кэррейской армии. Я спрашиваю тебя как друга.

Иль Кан остановился и с недоумением посмотрел на Элену. В его тёплых карих глазах она увидела так много затаённной боли и тоски!

“Боюсь представить, что творится у него внутри”, — подумала она. — “Нести такой груз ответственности в одиночку, да ещё и после того, как лучший друг обвинил его в гибели своей невесты. Интересно, как Иль Кан пережил смерть Линарин?”

— Элен, я… — тихим голосом произнёс Иль Кан, борясь с самим собой.

Возможность выговориться была невероятно соблазнительной, но он боялся, что своей откровенностью может отпугнуть ту единственную, что стремительно завоёвывала его сердце.

— Ничего страшного, — через силу улыбнулась ему Элена. — Я понимаю, что ещё рано мне доверять…

В это секунду что-то внутри него сломалось. Эмоции хлынули через край и генерал едва мог держать себя в руках.

— Тот обоз с невинными людьми каждую ночь снится мне в кошмарах, — хриплым голосом произнёс он, глядя куда-то вдаль. — Будучи сначала простым солдатом, а потом генералом, я проливал кровь тех, кто был прямой угрозой мирному существованию Кэррей. Тех, кто был угрозой для жизни короля Джаара. А теперь на моих руках кровь невинных. Кровь женщин и стариков. До сих пор в моих ушах слышны их крики и мольбы о пощаде.

— Твоей вины здесь нет, — решительно произнесла Элена. — Твоё сознание было затуманено проклятием. Каррина умело манипулировала…

— Да какая разница? — вспылил Иль Кан. — Они погибли от моей руки! Демон, Каррина… Не они держали в руках меч, отправивший на тот свет безвинных людей!

От его громкого крика Элена невольно вздрогнула, а генерал, осознав, что напугал её, мгновенно замолчал.

— Ты был уверен, что это Следопыт. Наёмник, угрожавший всему отряду. Ты делал то, что должен был, Иль Кан, ты защищал своих людей! — с жаром возразила Элена, чувствуя, что их прогулка пошла не по плану. Но она надеялась хотя бы немного заглушить ту адскую боль, что пожирала лидера изнутри. — Не вини себя, ты защищал близких и тех, кто тебе дорог.

— Защищал близких? Я чуть не убил тебя, понимаешь? — с горечью в голосе произнёс Иль Кан. — Ты не смогла бы справиться со мной, как бы ты не старалась, Элена. Наверное, я должен денно и нощно благодарить Кая за то, что он вмешался. Если бы не он — у тебя не было бы и шанса на спасение.

В голову Элены тут же пришёл дерзкий план, как помочь лидеру вернуть хорошее настроение.

— А знаешь, — она шутливо хлопнула его ладонью по крепкой груди. — Я тебя почти ни в чём не виню.

— Почти? — недоверчиво посмотрел на неё генерал.

— Почти! — кивнула Элена. — Ты сказал, что у меня не было бы и шанса на спасение. Не стоит недооценивать меня, Иль Кан, я могу уложить тебя одной левой.

— Серьёзно? — её милая непосредственность вызвала у него ответную улыбку.

"А если Элена права и мне не стоит во всём винить исключительно себя? Я же действовал так лишь для того, чтобы защитить свой отряд!"

Людей, которые доверили ему свои жизни.

— Хочешь проверить? — Элена сделала несколько коротких прыжков на месте и выставила впереди себя руки со сжатыми кулаками.

— Пожалуй.