Избранница мятежного генерала

Глава 88

— От вашей дочери, Сетии, — с усилием произнесла Элена и сразу же почувствовала, как вновь обретает контроль над своим телом. Следом за ней смогла сдвинуться с места и Ханн.

— От Сетии… — задумчиво протянула Оракул.

— Да, верно, от Сетии! — выпалила Элена, чувствуя, как раздражение охватывает её с ног до головы, — Именно она дала мне оберег, велев в Лесу Мёртвых отдать его Иль Кану. Жаль, не успела предупредить о возможных последствиях.

Оракул ещё раз внимательно посмотрела на генерала и засмеялась, оставив Элену и Ханн в недоумении.

— Прости, не сегодня, — с улыбкой сказала она призраку девушки и та, выждав мгновение, отступила. — Как же я сразу его не признала? Хотя, он сильно изменился и возмужал.

“Она так говорит, как будто уже знакома с Иль Каном”, — нахмурившись, подумала Элена, но решила оставить вопросы на потом.

Оракул склонилась над генералом и, что-то прошептав, вынула из его руки оберег. Иль Кан открыл глаза и тут же попытался встать на ноги.

— Что за… — поморщившись, сказал он, осматриваясь по сторонам. — Вы в порядке?

При виде Оракула и призрака за её спиной, лидер заметно напрягся и положил ладонь на рукоять меча.

— Говоришь, вас направила сюда Сетия, — задумчиво протянула Оракул, не сводя взгляд с Иль Кана, — значит, уже пора. Не только ты… Вы двое, — показала она пальцем сначала на генерала, затем на Элену, — вот в чём причина.

— Что значит «вы двое»? Что значит “пора”? — недоумённо спросила Элена.

— Прошу вас, идите за мной, — проигнорировала её вопросы женщина, и, развернувшись, направилась вглубь леса, в сопровождении Хранительницы.

— Мы точно должны идти с ней? — шепотом спросила Ханн у Элены.

— Мы же пришли за предсказанием, — вздохнула Элена, а затем повернулась к Иль Кану, — Ты как? Я чуть с ума не сошла, когда ты ушёл под воду.

— Жить буду, — поморщился Кан. — И снова, я твой должник.

— О чём это он? — на ходу спросила Ханнала, не стараясь не упустить Оракула из поля зрения.

— О том, что я вновь спасла ему жизнь, — задумчиво произнесла Элена, вспомнив о проклятии Глаза Тьмы.

Ханн открыла было рот, но, в итоге решила промолчать.

Вскоре они увидели средних размеров бревенчатый дом с верандой, несколько клумб с травами и цветами, а позади дома раскинулся небольшой огород.

Поймав удивлённый взгляд троицы, Оракул пояснила:

— Я обучаю дочь местного плотника знахарскому ремеслу. В качестве платы за обучение он следит за состоянием моего дома и обновляет его по необходимости.

— Но я думала, вы сторонитесь людей, — удивилась Элена. — Вы же живёте в лесу, кишащем призраками!

— Духи не трогают местных, а я сторонюсь только тех, кто спит и видит, как бы получить от меня выгодное для них предсказание. Иначе, откуда бы у меня могла взяться дочь? — усмехнулась женщина. — Прошли времена, когда Оракулом мог быть только отшельник либо затворник, я даже хожу на деревенский базар за покупками. Призраки леса отбили желание почти у всех искать ответы на свои низменные вопросы, как правило это: «Как мне разбогатеть?», «Как получить неограниченную власть?», «Как мне уничтожить всех врагов?». Понимаете, о чём я толкую?

— Кажется, да, — кивнул Иль Кан.

— Такие люди ослеплены жаждой власти и быстрой наживы. Они становятся лёгкими жертвами девушек, что похоронены в этому лесу. Лишь те достойные, кто не боится дать им отпор, способны дойти до конца и встретить Оракула. Ладно, не буду вам докучать разговорами. Прошу, заходите внутрь, а ты, останься снаружи, — велела женщина призрачной слуге. — Не думаю, что нашим гостям будет спокойно в твоем присутствии.

Иль Кан, Элена и Ханн вошли в дом вслед за Оракулом, оставив призрака снаружи и очутились в полупустой комнате, оборудованной под рабочий кабинет. По углам комнаты горели разноцветные свечи в подсвечниках, а по центру был установлен котёл, который мерно кипел, источая сильный аромат трав и жжёной древесины.

— Не будем терять время. Встаньте вокруг котла на одинаковом расстоянии друг от друга, — скомандовала Оракул, а затем поднесла по очереди каждому чёрную запылённую склянку.

— Глубоко вдохните содержимое, дабы открыть мне свой разум.

Элена полной грудью вдохнула терпкое содержимое черного пузырька и с удивлением обнаружила, что внутри неё как будто расходятся тучи и разум проясняется, словно летнее небо после дождя.

— Значит, вы пришли сюда за ответами на ваши сокровенные вопросы? Можете не отвечать, Сетия никогда бы не послала ко мне абы кого с дурацкими просьбами. Что ж… Посмотрим, чем я могу вам помочь, — нараспев говорила Оракул, прохаживаясь по кругу за спинами воинов.

— Ханнала, — остановилась Оракул за спиной Ханн. — Ты — воплощение слова «преданность». Ты предана своему сердцу, своим друзьям, своим идеалам. Та, кто никогда не предаст. Но, в то же время, ты чувствуешь, что твоя преданность уже сыграла с тобой злую шутку. Душу терзают сомнения, правильно ли ты поступаешь?

— Верно, — прошептала брюнетка.

— Не дай этим мыслям сломить тебя, Ханн. Твоя преданность — это твой ключ к наивысшей награде. Ты можешь не верить в судьбу, но наша встреча сегодня была предопределена ещё до твоего появления на белый свет. Запомни: только оставаясь преданной своим идеалам, ты обретёшь всё, о чём мечтаешь и даже не смеешь мечтать. Не поворачивайся спиной к близким, не заставляй разум выбирать. Помни, верность сердцу — твой путь. Тот, о ком ты думаешь, обязательно к тебе вернётся и заслужит твоё прощение.

— Ты, Элена, — продолжила Оракул, встав за её спиной, — живешь одновременно своей жизнью и не своей. Ты жаждешь узнать своё прошлое, но так боишься его… Не без причины, поверь мне. Запомни, Элена, иногда, прошлое — это будущее. Сейчас это единственное, о чём тебе стоит знать. Ошибка, случившаяся в прошлом, скоро опять повторится, твоя задача — понимать, кому следует верить, а кого надо сторониться.

Оракул умолкла на секунду, а затем склонилась к её уху и прошептала так тихо, чтобы никто, кроме девушки не смог расслышать ни слова:

— Ты пройдёшь через радость и счастье, боль и страдания. Что бы ни случилось, всегда следуй за тем, кто в твоём сердце, вопреки всем страхам. Именно он сможет открыть твоё прошлое, привести к твоему будущему и сложить все части головоломки воедино. Ваш союз с генералом — ключ ко всему.

— А сны? — одними губами произнесла Элена, пытаясь уловить смысл сказанного.

— Сны и видения — это долг, — загадочно ответила женщина.

Оставив её в полной растерянности, Оракул направилась дальше и остановилась позади Иль Кана.

— Прости, что я не узнала тебя. Я ждала тебя позже. Ты здесь, чтобы исправить ошибки других и расставить всё по местам. Ты хочешь вернуть мир в ваши земли?

— Да, — коротко ответил Иль Кан.

— Лишь сделав выбор, ты обретёшь нужные силы и одолеешь противника. Источник его разрушительной силы, полученной в Чёрной Пустыне — всегда при нём. Лишь отняв у него эту силу, разделив целое на две части, ты победишь. Но есть ещё одно важное условие: ты должен вызвать его на честный бой и во время битвы Элена должна быть рядом с тобой. Она — ключ к твоей победе.

Приблизившись вплотную, она прошептала на ухо Иль Кану:

— Мы с тобой встретимся ещё раз, генерал. Не переживай, ты всё делаешь правильно. Присматривай за Эленой, она наживёт серьёзных врагов, защити её. Ты тот, кто откроет её прошлое. Совет — хорошенько поищи в королевском архиве.

Котёл забурлил ещё сильнее и из него повалил белый дым, окутывая плотным облаком трёх гостей. Когда дым рассеялся, они увидели, что Оракул с хитрой улыбкой рассматривает многочисленные склянки на полках и делает вид, будто бы ничего не случилось. Поймав их растерянные взгляды, она улыбнулась.

— Скоро рассвет. Я попрошу Хранительницу проводить вас до окраины леса. Не бойтесь её, больше она не причинит вам вреда.

Трое воинов задумчиво поблагодарили Оракула и вышли на крыльцо, но на пороге Элена обернулась и спросила:

— Подождите… Вам же нужна плата за предсказание, но вы у нас ничего не попросили взамен!

Женщина засмеялась и покачала головой:

— Следуйте моим советам и исправьте ошибки прошлого. Это будет лучшей наградой, и не только для меня.

Призрачная девушка молча вывела их на окраину леса, поблизости от амбара, и тут же растворилась в воздухе.

Солнце уже поднималось из-за горизонта, освещая окрестности спящей после празднества деревеньки. Иль Кан, Ханн и Элена в полном молчании вернулись к амбару, где их с беспокойным ржанием встретили Полночь и Сатту. Элена успокаивающе погладила лошадь, глядя, как Кан осматривает своего коня и улыбнулась. Лидер поймал её взгляд и понимающе улыбнулся в ответ, что не ускользнуло от внимания Ханн.

— Высшие силы, как только доберёмся до Воинской Школы Даркайна, клянусь, я оставлю вас наедине. Потерпите моё присутствие ещё пару дней.

Отчаянно краснея, Элена пошла прогуляться по полю, чтобы привести мысли в порядок, и сорвала ромашку. Отщипывая от сердцевины лепесток за лепестком, она думала над словами Оракула.

— Любит-не любит? — услышала она за спиной голос Иль Кана. — Любит, даже не сомневайся. Ценит и обожает. Жить без тебя не может.

Элена, радостно смеясь, кинула общипанную наполовину ромашку через плечо и, обернувшись, отметила, что цветок приземлился ему прямо в руки.

— Давай поговорим, — серьёзным голосом произнёс генерал, — по поводу сказанного Оракулом.

— Даже не знаю, я всё ещё перевариваю услышанное. У меня чувство, будто меня ударили по голове чем-то тяжёлым, и я не могу собрать мысли воедино, — призналась ему Элена.

— Я должен спросить у тебя, и, чем раньше, тем лучше. Поверь, мне тоже не легче, но у нас будет время обдумать услышанное по дороге в Даркайн.

— Хорошо, я внимательно слушаю, — кивнула Элена.

— Через два дня мы прибудем в деревню Сарайи и присоединимся к остальным, а также встретимся с Каем…

— Я не совсем понимаю, — сказала Элена, с беспокойством глядя на лидера.

— Увидев нас вместе, он будет в ярости, ведь я перестал идти у него на поводу. Я знаю, что он способен вытворить всё, что угодно, в пылу мести он может подвергнуть угрозе целый отряд, не только нас с тобой.

— Если хочешь, можем сохранить наши отношения в тайне, да и Ханн нас не выдаст, — предложила Элена, но Иль Кан покачал головой.

— Я не намерен скрываться ради прихоти спятившего от обиды человека. Я лишь хочу попросить об одном: если мне придётся покинуть отряд, а возможно даже сразиться с северянами, ты пойдёшь со мной? Отвернёшься от тех, кто спас тебе жизнь?

— Иль Кан, ты пугаешь меня, — обеспокоенно произнесла Элена, — говоришь так, словно даркайнцы голову тебе снесут без объяснений.

— Элена, ответь. Это очень важно для меня, — тихо сказал Кан, прикоснувшись к щеке девушки. — Оракул сказала, что мне без тебя не победить.

— Обещаю, — твердо сказала Элена. — Я обещаю, что буду рядом с тобой, несмотря ни на что. Я даю своё слово. Но, взамен, пообещай и ты мне, что ты победишь тирана и останешься жив.

— Даю слово генерала.

Элена, закрыв глаза, уткнулась в плечо возлюбленного, чувствуя, как тревога вновь проникает в её сердце. Она ещё крепче прижалась к лидеру, обвив руками его спину и молилась, чтобы этот момент длился как можно дольше.

— Я… кхм… извиняюсь, — тактично произнесла Ханн, — но нам пора.

— Какой у нас план? — спросила Элена по пути к амбару.

— Первым делом, мы должны отправить почтовых голубей, — пояснил Иль Кан, запрягая Сатту. — Одного в Воинскую Школу, другого в дом, где живёт мать Сарайи, название деревни я запомнил. До деревни мы сможем добраться послезавтра к обеду, ещё в часе езды находится Воинская Школа. Постоялых дворов в этих краях практически нет, но полно деревень, так что поиск ночлега — меньшая из проблем.

— Ты точно раньше не был в этих краях? — удивилась Элена. — Слишком уж хорошо ориентируешься на незнакомой местности.

— Я много читал, особенно по географии, — рассмеялся Иль Кан. — Когда Имперский Двор будет наш, я прослежу, чтобы ты исправно посещала библиотеку. Нет лучших источников знаний, чем книги и рукописи.

Трое друзей не спеша направились в сторону просыпающейся деревни. Отправив голубей и попрощавшись с жителями, весьма удивлёнными при виде целых и невредимых гостей, они вышли на широкую дорогу, задумчиво глядя на величественную горную гряду в отдалении.

«Запомни, лишь сделав выбор, ты обретёшь нужные силы и одолеешь противника», — эти слова не выходили из головы Кана. Лидер точно знал, о чём говорила Оракул и мысленно настраивался на встречу с бывшим другом, который стал его заклятым врагом.